مقدمة - بلاء ما وراء المحنة
قلعة وحيدة معلقة في الفضاء البارد المفتوح ، بعيدة لدرجة أن النجوم نفسها حافظت على مسافة بينها وبينها. كل عمود يرتفع من الظلام في الأسفل ويختفي في الفراغ في الأعلى.
في القاعة العظيمة المنحوتة من وحش الأيام الأولى ، تشبث الرجال والوحوش براياتهم. وثبتت جميع الأنظار على زهرة اللوتس التي رسخت الممالك والعرش الوحيد في قلبها.
جلس هناك رجل ذو شعر أبيض ، وعيناه مظلمتان ، وسكونه يسيطر على القاعة.
تخلى قادة العشائر العظيمة عن مكانتهم الرفيعة ليقفوا بين عامة الناس كرجال عاديين.
سقطوا واحداً تلو الآخر. ارتطمت ركبهم بالأرض الباردة. لامست قرونهم الأرض. حفيف الأجنحة وانطوت بإحكام على ظهورهم.
"الحمد للإله العلي القدير ".
جاءت غمزة راديون التالية ثقيلة وبطيئة ، وهي إشارته القديمة للانتباه.
حوّل نظره إلى مكان لم يطأه بشر ، إلى مسافة لم يستطع أي عقل إدراكها قط.
هدأ قلبه ، ومدّ يده متجاوزاً الحجارة والنجوم ، باحثاً عما لا اسم له عند بني آدم.
للحظة ، شعر وكأنّ محن الابتلاءات قد سمعته. حيث كانت معلقة هناك ، كيدٍ معلقة فوق الكون.
ثم صرخ حدسه. فجأة. بعنف. كل موجة كانت أعلى من سابقتها.
"هذه الطاقة... هناك خطب ما. "
اجتاحت القوة المجهولة جسده ، محاولةً الاستيلاء على جسده وسرقة روحه.
شعر بقشعريرة تسري في جسده بينما كانت القوة الغريبة تضغط عليه مراراً وتكراراً ، باحثة عن مكان تتجذر فيه.
ببصره المتغير رأى عبر الاتساع ، وانتشر الإشعاع القادم من وراء الأفق ، واستيقظ ، منجذباً إلى كل مكان ما زال يحوي لحماً وحياة.
استشعرت صفوف المقاتلين الشذوذ على الفور ووجهت أقوى ضرباتها نحو الضوء.
"الضوء! إنه يحرق! "
"لا تدع النور يمسّك! "
"تفرقوا! تفرقوا—. "
انزلقت المفاصل من مفاصلها. تجعد الجلد ، ثم انزلق بعيداً في شرائط ممزقة. انفجرت الأضلاع إلى الخارج وتصلبت لتشكل أقفاصاً ملتوية من الأطراف.
تماسكت الدروع والعضلات والعظام معاً كما لو أن الأجساد لم تكن ملكاً لهم على الإطلاق.
لم تُستجب النداءات والصلوات. وما بدأ كصرخات استغاثة تحول إلى صرخات استياء شديد.
"ابني. أي شخص. أي أحد " صرخ أب وهو يتشبث بجثة متحللة.
قال أحد القادة بصوت أجش ، وقد بدأ صوته يرتجف "حافظوا على مواقعكم ".
أسدل الستار الأخير. انكشف الماضي والحاضر أمام عينيه ، لكن المستقبل ظل مظلماً.
لقد اختار فعله الأخير ، حاكم هذه السماوات المحتضرة.
القوانين المنقوشة بدمه المتلألئ تسربت من جسده والتفت حول أصابعه.
انطلقت كل علامة لامعة لتضرب نجماً ، وارتجفت الشموس واحدة تلو الأخرى عندما سُرقت نارها.
خلفه انكشف شكلٌ هائلٌ ذو طابعٍ ديني ، وامتدت ملايين الأيدي للاستيلاء على كل عالم.
اهتزت العوالم في قبضته وهو يمزقها من نسيج الزمكان ويقذفها في ظلام لم يسبق لأي خريطة أن أطلقت عليه اسماً.
وبينما كانت العوالم الشاسعة تجتاز المجهول ، رفع أولئك الذين لم يتعلموا قط الخضوع للخوف أصواتهم.
"يا أعلى القوم ، دعنا نقف معك. "
"أعطنا المعركة! "
ارتفعت صرخاندفع نحوه كالرماح. لم يُعر راديون أي اهتمام لندائهم.
أبعدت يداه العالم عنه وهو يرفض الاستماع إلى الحمقى الشجعان الذين ما زالوا يطالبون بوقفة أخيرة إلى جانبه.
في الصمت الذي أعقب ذلك وقف في مكانه مقابل النور المشؤوم وتخلى عن آخر ما تبقى من حذره ، واختار أن يقف حيث يمكن لجوعه أن يراه بوضوح.
انقلب البحر الهادئ في دانتيانه وتحطم. ارتفعت أمواج من قوة جامحة ، ثم اصطدمت ببعضها البعض ، عاصفة لم تبالي إن مزقته معها.
تحوّل جسده الذهبي المتجسد إلى شيء أشد سواداً من السواد. تضخمت ذراعاه ، وانقسمتا ، وانفتحتا إلى صفوف من الأفواه المفترسة.
انفصلت جذور المادة وعمود السماء واندفعت إلى أفواهه التي لا تعد ولا تحصى. وتدفقت إليه ، حبة مشتعلة.
تلاشت المسافات بين النجوم كما لو كانت أزقة تحيط بزاوية شارع واحدة بينما كان يسحب ذلك الكائن الخبيث الواعي نحوه.
قاومت على الفور وتسللت نظراتها الحادة فوق جسده حتى تمدد جسده وتشوه إلى شكل ساخر من شكله الأصلي.
لم يتراجع راديون قيد أنملة. كل قطرة من الإشعاع الواعي الذي انتزعه ، صدمها في نفسه ، مجبراً الإرادة الغريبة على الاحتراق داخل عظامه.
القوة المنبعثة من الحجر الميت ، والشمس المظلمة ، وكل قانون بلا جسد قام بتطويعه لإرادته ، اصطدمت جميعها معاً ، موجة واحدة اندفعت نحو الإرادة الأجنبية ، عازمة على تمزيقها إرباً.
لكنها لم ترتجف ، ولم تنكسر. انقبض فكاه الضخمان. أضاءت ابتسامات جنونية ظلمة وجهه.
بدأ شكله الوحشي يتشوه ويتغير. أسنانه. عيونه. وجوهه. كل شيء.
سمحت شركة راديون للجاذبية بضغطها إلى الداخل لتكوين حبة ضوء واحدة.
انقبضت الحبة لتتحول إلى بذرة سوداء صلبة.
ثم سمح راديون بفشل تلك الحالة الفريدة للجسد.
أزهر الفراغ للمرة الأخيرة. زهرة بلا خلق. نور بلا خلاص.
لم يكن هناك سوى إشراقة مهيبة تؤدي إلى الخراب.
الصمت.
فراغ.
باطل.
لقد رحل راديون. وحلّت مكانه بقعة صغيرة لا يزيد حجمها عن حجم الغبار.
حاولت الأفكار أن تتشكل لكنها تلاشت ، وابتلعتها الظلمة قبل أن يتمكن أي منها من أن يحمل اسماً.
على حافة ما تبقى منه كان هناك وعد رقيق ينتظر.
"استرح. حيث توقف. اترك الأمر. "
كان الأمر سهلاً. و لكن إرادته رفضت الاستسلام. ما تبقى من عقله صدّ الظلام بكلمة واحدة.
"لماذا ؟ "
لم يأتِ جواب. فقط مرّ الوقت ، وكأنّ دهوراً انقضت على ذرّته. و حيث بقي معلقاً هناك كحارسٍ بلا شيءٍ يحرس.
ثم سرى ارتعاش في أعماقه ، وحملته تيارات خفية إلى حاجز بدا وكأنه كون يحتضر بالفعل ، مألوف ولكنه مجرد وغريب.
"أين ؟ "
وبينما كان ينزلق عبرها ، مزق ارتعاش عنيف ما تبقى منه.
ظلّ خيط عقله الرفيع يتذبذب بين الظهور والاختفاء لأيام حتى كاد يتلاشى. و شعر بأنه على بُعد نفس واحد من الانهيار التام.
"فقط... قليلاً... أكثر. "
تباطأت قوة السحب ، ثم توقفت.
سعال متقطع خدش حلقه الجاف.
