**الفصل الثامن: مكافأة سخية لطلب نَسْل**
بعد أن تسلّم "فان ووبينغ " مخصصاته الشهرية لم يغادر "قمة فولو " بل اتجه صوب "قاعة التفويضات " المجاورة ؛ فقد عقد العزم على البحث عما قد يناسبه من مهام ، إذ لا مفرّ من السعي لكسب الرزق.
كانت "طائفة الخلود الأبدي " تتربع في قلب "مستنقع الروح الأوحد " على تخوم دولتين من عالم الفانين ، وتحيط بها ثلاث مدن كبرى يختلط فيها الخالدون بالبشر ، مما جعلها مركزاً حيوياً للمواصلات في الجهات الأربع. وفي بقعة كهذه ، تتوفر الموارد وتسهل السبل ، وتزدهر فيها فنون الخلود وفنون القتال على حد سواء ، لكن العيب الوحيد يكمن في تكاليف المعيشة الباهظة ؛ إذ بالكاد يكفي حجر روح واحد من الدرجة الدنيا لتغطية نفقات الطعام لشهرٍ واحد ، ولا يترك مجالاً لأي شيء آخر.
ورغم أنه عاش حياةً زاهدةً لسنوات وادّخر بعض المال إلا أن العيش على المدخرات ليس حلاً مستداماً. ومع ذلك لم يكن هذا هو السبب الوحيد ؛ فـ "فان ووبينغ " كان عاقد العزم على ألا يقضي حياته متوارياً في "قمة التنوير ". فقد كان يمتلك "لوحة اللاعب " وتعهد بأن يمدّ شريط حياته (قوة تحمله) إلى ما هو أبعد من حدود تلك اللوحة ، لا أن يكتفي بتحقيق طموحه في الأحلام.
كانت "قاعة التفويضات " فخمة للغاية ، وأكثر إبهاراً بمراحل من تلك المباني المتهالكة في "قمة التنوير " التي فقدت بريقها الخالد منذ زمن بعيد. حيث كانت تزدان بصفّ من الأعمدة المطلية باللك القرمزي ، المنقوشة برسوم التنانين وطيور العنقاء ، والتي كانت تحمل سقف القاعة وتضفي عليها هيبةً وجلالاً.
وما إن وطئت قدما "فان ووبينغ " القاعة حتى أحسّ بروح العدالة النبيلة تملأ أرجاء المكان ، فقد كانت الطائفة تستحق سمعتها ومظهرها عن جدارة.
"يا للعجب ، ضيفٌ نادرٌ حقاً! "
اقترب منه شاب يرتدي ثياباً بيضاء كان وسيم المحيّا ، ذو حاجبين كالسيف وعينين براقتين ، ويتدلى من خصره قلادة من اليشم الأزرق الصافي. وما إن رآه "فان ووبينغ " حتى انفرجت أساريره المتجهمة قليلاً ، وضمّ يديه بابتسامة قائلاً:
"الأخ الأكبر وي. "
كان هذا هو "وي تشانغ كونغ " ورغم أن علاقتهما لا ترقى لمرتبة المقربين إلا أنه كان من القلة الذين يتبادل معهم "فان ووبينغ " أطراف الحديث. حيث كان "وي " يمثل النوع الأول من المرموقين في الطائفة ، ذاك الشخص الاستثنائي الذي تلاحقه الألقاب ؛ فعبارات مثل "عبقري مسار السيف " و "سليل العائلات العريقة " و "موهبة فذة في زراعة الخلود " كانت تلازمه دائماً.
أما سبب تقاربهما النسبي ، فكان يعود في الأساس إلى "الأخت الكبرى فو مينغ " إذ كان هدفه من التقرب إلى "فان ووبينغ " هو إيجاد وسيلة للحديث معها. ومع أنه لم ينجح في ذلك حتى يومنا هذا إلا أنه كان شهماً ولم يتخلَّ عن محاولاته ، كما أنه لم يتنازل ليتملق "فان ووبينغ " بل حافظ على توازنه كشابٍ رفيع المستوى.
"هل أنت على وشك الخروج في مهمة ؟ " سأل "وي " وهو يتفحصه ببدقة.
هزّ "فان ووبينغ " رأسه مجيباً:
"الأخ الأكبر وي يو تبالغ. جئت فقط لأرى إن كان هناك تكليف يناسبني ، لأوسع مداركي. "
ابتسم "وي تشانغ كونغ " وسأله:
"أتريد مني أن أقترح عليك بعض المهام ؟ "
"سيكون ذلك أمراً رائعاً. "
ففي نهاية المطاف ، كونه جديداً في هذا الأمر ، فإن وجود مرشدٍ خبيرٍ يوفر عليه الكثير من العناء.
وبصفتها إحدى كبرى الطوائف في "مستنقع الروح الأوحد " كانت الطائفة تستقبل تكاليف لا حصر لها من كل حدب وصوب ، تتنوع بين إبادة شياطين "الروح الوليدة " التي تحتل الأقاليم وتضحي بالمدن ، وبين قصّ شرائط افتتاح "أبراج الكنوز " في عالم الفانين ، وصولاً إلى الحراسة الشخصية لأبناء وبنات النبلاء ، بل وحتى طلبات الزواج كانت تُنشر هنا.
فكّر "فان ووبينغ " في نفسه "من ذا الذي يتمتع بعقلٍ سليم ليتخلى عن مسار زراعة الخلود ليتزوج من عائلة فانين ؟ "
وما إن خطرت له هذه الفكرة حتى تقدم تلميذٌ بالفعل وقبل تكليفاً للزواج دون تردد.
"هل يوجد حقاً من يفعل ذلك ؟ " تمتم بذهول.
ضحك "وي " وقال "الأخ الأصغر ووبينغ ، بما أنك تعيش حياة الانعزال ، فقد لا تدرك هذا الجانب. الحقيقة أن مسار الخلود شاقٌ جداً. بعض الفانين الذين يحصلون على فرص الخلود بالصدفة ويُنضمون للطائفة ، يبدأون بالزراعة ، ولكن بعد حين يدركون أنهم لا يملكون الموهبة التي تكفي للتقدم أو تحمل المشاق ، فيستسلمون ويوشكون على الطرد. لذا من الأفضل لهم إيجاد مخرجٍ كريم وهم ما زالون يحملون لقب تلاميذ الطائفة. "
هذا... واقعيٌ جداً. ففي نهاية المطاف ، الانضمام لطائفة خلود لا يعني الصعود للسماء فوراً.
بعد أن قال هذا ، أدرك "وي " فجأة ما قاله ، فأضاف بحرج "عذراً أيها الأخ الأصغر لم أقصد الإساءة إليك. "
فهم "فان ووبينغ " قصده ، فابتسم وقال "لا بأس يا أخي الأكبر وي ، لست من النوع الذي يغضب لمثل هذه الأمور. "
في العادة ، ونظراً لتأخر "فان ووبينغ " لنحو عشر سنوات في البدء الرسمي بـ "الزراعة " كان ينبغي أن يُنصح بالرحيل ، لكن كونه قد جُند مباشرة بواسطة "الداوي يوشان " كتلميذٍ خاص ، بدلاً من الدخول عبر مراسم القبول التي تُعقد كل خمس سنوات ، فقد كان استثناءً ، وهذا هو أحد أسباب نظرات الاستياء التي كانت يواجهها.
فجأة ، وقعت عينا "فان ووبينغ " على تكليفٍ خاص:
"مكافأة سخية لطلب نَسْل! "
كان الوصف يتحدث عن عائلة ثرية تُدعى "لي " في مدينة "ويري " تحت الجبل ، حيث تزوج الزوجان لسنوات طويلة دون إنجاب. وبعد استشارة طبيبٍ عجوز ، اتضح أن الزوجة تعاني من تراكم "طاقة اليين المعكوسة " في جسدها ، مما يجعل جوهر "الين " لديها رافضاً ولا يستطيع احتضان الحياة. وبعد محاولات فاشلة لإيجاد حل لم يجد العميل بداً من اللجوء لـ "طائفة الخلود الأبدي " آملاً أن يساعده أحد في تبديد هذه الطاقة من جسد زوجته.
بالتأكيد ، طائفةٌ عريقةٌ كطائفتهم لا بد أن لديها الحل. وقد سبق أن أخذ هذا التكليف عدة تلاميذ لكنهم فشلوا ، لذا كانت المكافأة في ازدياد مستمر حتى وصلت إلى 100 نقطة مساهمة.
في "قاعة التفويضات " معظم المهام الموصى بها لتلاميذ "مرحلة تنقية التشي " تتراوح بين 10 إلى 20 نقطة ، وحتى بالنسبة لتلاميذ "مرحلة بناء الأساس " كان نادراً ما يتم العثور على مهام تتجاوز 100 نقطة.
دون تردد ، قبل "فان ووبينغ " التكليف ، وفوراً ، تدفقت خيوطٌ من طاقة الخلود من المرآة المربعة في وسط القاعة لتنفذ إلى "رمز طائفته ".
سأل "وي " بابتسامة "أي تكليفٍ أخذت ؟ "
أجاب "فان ووبينغ " "مكافأة سخية لطلب نَسْل. "
تجمّد وجه "وي " ثم قال بقلق "الأخ الأصغر ووبينغ أنت لا تزال شاباً ، وحتى لو تعذر عليك الزراعة الآن ، من ذا الذي يعلم ما يخبئه القدر ؟ لا تفقد الأمل وتدمر نفسك مثل أولئك الناس. فكّر في معلمك ’الداوي يوشان‘ ، وأختك الكبرى ’فو مينغ‘ ، وأفراد عائلتك وأصدقائك الذين يعلقون آمالهم عليك. بل فكّر بي أنا أيضاً! "
"هل ’مكافأة طلب نَسْل‘ أمرٌ ينبغي لتلاميذ طائفةٍ عريقةٍ القيام به ؟ على مر السنين ، سعى الكثير من الفانين الطامعين في الخلود لاستخدام دماء الخالدين لإنتاج نسلٍ ذي قدرةٍ على الزراعة ، لكن بالنسبة للخالد ، فإن الانخراط في هذه الأفعال المتهورة دون اعتبارٍ لذاته سيؤدي إلى تدمير أساسه الروحي! "
شعر "فان ووبينغ " بالدفء في قلبه لرؤية قلقه ، فأراه محتوى التكليف وقال "أيها الأخ الأكبر وي ، يمكنك الاطمئنان الآن ، فالأمر ليس كما تظن. "
احمرّ وجه "وي " قليلاً وقال "هؤلاء في قاعة التفويضات ، يكتبون التكاليف بأساليب مثيرة للمتاعب... تكليفٌ لائق يُكتب بطريقة غير لائقة. أحم! ومع ذلك لقد سمعت بهذا التكليف. أحد الإخوة الأصغر مني أمامه وفشل ، بل عاد وقد خسر عشرات الأرطال من وزنه! وعندما سُئل عما حدث لم يجرؤ على الكلام. هو في الطبقة الخامسة من ’بناء الأساس‘ ، يا أخ ووبينغ ، هل أنت واثق حقاً من رغبتك في أخذه ؟ إذا فشلت ، سيتم خصم نقاط المساهمة لزيادة المكافأة. "
ضمّ "فان ووبينغ " قبضته وقال "شكراً لقلقك يا أخي الأكبر وي. و لدي تقنية سرية فريدة لإنتاج النسل قد تكون مفيدة. "
"تقنية سرية لإنتاج النسل ؟ " كان "وي " في حيرة من أمره ، فقد تجاوز الأمر فهمه ، وقال "إذن ، كن حذراً. "
بعد أن ودّع "فان ووبينغ " "وي تشانغ كونغ " بدأ في استعداداته. وبالطبع لم يكن لديه أي تقنية سرية من هذا القبيل ، بل كان مجرد قولٍ لإقناع "وي " – رغم أنه على الأرجح لم يقتنع.
في الواقع كان السبب وراء قبوله لهذا التكليف دون تردد هو أن هذه المهمة كانت جزءاً من "مهمة جانبية " في "رحلة الخلود الطويلة ".
"قد تكون هذه المهمة الجانبية حجر الزاوية في بناء أساسي! "
وبالطبع كانت نقاط المساهمة المئة ضرورية أيضاً ، فقيمة أول كنزٍ يحصل عليه المرء لا تحتاج إلى بيان.
كان "فان ووبينغ " عاقد العزم على النجاح.
