الفصل 315: الفصل 157: خالد الطاعون العظيم
«كما يُقال: لا العبرةُ بكثرةِ الأدواء ، بل بامتلاكِ القسوةِ والغلظةِ ما يكفي.»
سألهُ الملاحُ وعيناهُ العكرتانِ تدورانِ في محجريهما كبركةٍ من الوحل: «داءٌ قاسٍ ؟ أيُّ نوعٍ من الأدواءِ القاسيةِ هذه ؟»
كانت عينا «فان ووبينغ» تتوقدانِ وتجيبانِ: «يمنحني "الداو " السماويُّ ثلاثةَ أجزاءٍ من الاحترام ، سواءٌ كنتُ قاسياً أم لا!»
ذُهل الملاحُ ثم انفجرَ ضاحكاً: «أظنُّكَ واهماً! لكنكَ بالكادِ تملكُ الحدَّ الأدنى للتقدمِ بطلبكَ.»
أطبقَ «فان ووبينغ» يديهِ بتحيةٍ وسأل: «هل لي أن أعرفَ من أنت ؟»
«أنا "تشين سي "! حارسُ سجنٍ في الطبقةِ الثالثةِ من سجنِ "أبيس " الملتهمِ للأرواح.»
يتكونُ سجنُ "أبيس " الملتهمِ للأرواحِ من أربعِ طبقاتٍ ؛ من السطحِ نزولاً إلى الأسفل ، توجدُ الطبقاتُ الأولى ، والثانية ، والثالثة ، والرابعة. تضمُّ كلُّ طبقةٍ ثلاثةَ حراس ، وللحراسِ ألقابٌ عائليةٌ دونَ أسماءٍ شخصية ، إذ يُعرَفونَ بأرقامٍ ترتيبيةٍ: الأول ، والثاني ، والثالث ، والرابع ، والخامس.
سابقاً كان "لي جيو " حارساً في الطبقةِ الثانية ، و "وانغ شي " حارساً في الطبقةِ الأولى. وكلما ارتفعتِ الطبقةُ ، زادَ السجناءُ قسوةً ، وبطبيعةِ الحال كان الحراسُ أكثرَ بطشاً. حيث كان "وانغ شي " في مرحلةِ الدمجِ الثانية ، و "لي جيو " في الثالثة ، وكلاهما في مرحلةِ الدمجِ الأولية.
شعرَ "فان ووبينغ " للحظةٍ ، ومن نظرةٍ عابرة ، أنَّ "تشين سي " هذا لا يقلُّ عن مستوى الدمجِ في الطبقةِ السادسة. وهذا يعني وجودَ خبراءَ أقوياءَ في سجنِ "أبيس ".
حدثَ نفسَهُ قائلاً: «بناءً على قوتي الحالية ، لن يكونَ التعاملُ مع مستوى الدمجِ السادسِ مشكلةً ، يعتمدُ الأمرُ كلياً على قوةِ الحراسِ الثلاثةِ في الطبقةِ الرابعةِ من السجن.»
وبينما هو يفكرُ ، سأل: «هل لدينا رئيسٌ في سجننا ؟»
سخرَ "تشين سي ": « "سجننا " ؟ أظننتَ أنكَ قد قُبلتَ بالفعل ؟ يا بني ، لقد تقدمَ لسجنِ "أبيس " ما لا يقلُّ عن ثمانينَ أو مائةَ شخص ، وعلى الرغمِ من أنَّ معظمهم لا يملكونَ مستوى عالياً في "الزراعة " إلا أنَّ قسوتهم تفوقُ قسوتكَ بمراحل. أما عن الرئيس ؟ نعم "تشانغ يي " هو رئيسنا.»
«تشانغ يي...» فكّر "فان ووبينغ " إذن هو الأكبرُ شأناً بينهم.
كان "تشين سي " يجدفُ ثم التفتَ فجأةً بنظراتٍ ذئبية: «يا بني ، هل تعرفُ ما ثمنُ الفشلِ في هذا الطلب ؟»
«ما هو ؟»
هزأ "تشين سي ": «لقد جئتَ إلى هنا دونَ أدنى معرفةٍ حقاً. ظننتُ أنَّ وصولكَ لقمةِ "الروحِ الوليدة " في الزراعةِ مجردُ خديعة ، لكنَّ الأمرَ يبدو حقيقياً الآن. همف ، لولا توصيةُ ولي العهد ، لما تأهلتَ حتى للتقديم!» ضيقَ عينيهِ وقال بصوتٍ خبيث: «ثمنُ الفشلِ هو أن تُصبحَ سجيناً!»
كان "فان ووبينغ " على وشكِ الرد ، حين شعرَ فجأةً ببرودةٍ تلفُّ كاحله ، فالتفتَ لينظرَ إلى الخلف.
لقد امتدت يدٌ رماديةٌ مائلةٌ للسوادِ من تحتِ لوحِ التابوتِ لتطبقَ على كاحله.
صُدِمَ "فان ووبينغ ": «ما هذا!»
سخرَ "تشين سي ": «روحٌ منتقمة.»
«روحٌ منتقمة ؟»
«لقد نبشتَ قبراً وسرقتَ لوحاً من تابوتٍ لتجعلَهُ قارباً ، ألا تعتقدُ أنهم سيحملونَ لكَ ضغينة ؟»
لقد كانت حقاً روحاً منتقمة!
كادَ الحقدُ العارمُ أن يُحيلَ مياهَ البحيرةِ إلى هلام. تلك الروح التي كانت تبدو بشريةً في بادئِ الأمر ، خرجت من سطحِ البحيرةِ ونيرانُ الروحِ تتأججُ في محجري عينيها ، في مشهدٍ مروعٍ ومقشعر. تلا ذلك خروجُ أرواحٍ أخرى تلوَ الأخرى من البحيرة ، مشكلةً صفاً لا ينقطع ، ليتجاوزَ عددها المئة! تجمعت نيرانُ الأرواحِ المتوقدة ، فانخفضت درجةُ الحرارةِ بشكلٍ حاد ، وتلبدت السماءُ بالغيومِ الكثيفة. "تجمدت " مياهُ البحيرةِ تماماً ، ولم يعدِ القاربُ المصنوعُ من ألواحِ التوابيتِ قادراً على الحركة.
«كيفَ صارَ عددهم بهذا الكثرة!»
في تلك اللحظة كان "تشين سي " قد اختفى دونَ أثر ، تاركاً خلفَهُ جملةً واحدة: «من قالَ إنَّ التابوتَ لا يسعُ إلا شخصاً واحداً ؟»
وقف "فان ووبينغ " على لوحِ التابوتِ المتجمدِ بفعلِ الحقد ، ونظرَ إلى حشدِ الأرواحِ وهو يضيقُ عينيهِ قائلاً: «لقد متم ، فالتزموا الصمتَ إذاً.»
في وسطِ بحيرة "تشيتشو ":
خطا "تشين سي " من سطحِ البحيرةِ نحو جزيرة "أسرِ الأرواح " حيث سألته "تشي وو " التي كانت بشرتُها بيضاءَ كعظمٍ محروق: «كيفَ كان الأمر ؟»
لوحَ "تشين سي " بيده: «سليمٌ ومعافى أكثرَ من اللازم ، مضيعةٌ للوقت.»
قالت "تشي وو " وهي تطفو كأنها مصنوعةٌ من ورق: «لكنَّ ولي العهدِ هو من أوصى به.»
سخرَ "تشين سي ": «وكأنَّ يدَ ولي العهدِ تطالُ سجنَ "أبيس " ؟ أن يأتيَ بشخصٍ سليمِ البنيةِ إلى هنا ، هل يستهينُ بسجنِ "أبيس " أم أنه يرسلُ ذلكَ الفتى إلى حتفهِ عمداً ؟ أتعرفينَ ما هو مستوى "تدريبه " ؟»
سألت "تشي وو " وعيناها المرصعتانِ باللونِ القرمزيِ تدوران: «هل بلغَ قمةَ "شطرِ الألوهية " ؟»
هزَّ "تشين سي " رأسهُ نفياً.
«في المرحلةِ المتأخرة ؟»
هزَّ رأسهُ مجدداً.
«لا يمكنُ أن يكونَ في المرحلةِ المتوسطة!»
بصقَ "تشين سي " بضيق: «شطرُ الألوهية ؟ بل "الروحُ الوليدة "! تباً. ليس فقط لأنه سليمُ البنية ، بل إنه في قمةِ مرحلةِ "الروحِ الوليدة " فحسب. إنَّ طاقتهُ نقيةٌ لدرجةٍ تثيرُ اشمئزازي وتجعلني أرغبُ في تقيؤِ طعامِ الأمس.»
شحبَ وجهُ "تشي وو " الشاحبُ بالأصلِ أكثر: «هل يتعمدُ ولي العهدِ السخريةَ منا ؟»
«تباً! ذلك اللعينُ ابنُ ولي العهد ، استغلَّ "لي جيو " و "وانغ شي " للتخلصِ منهما ، ثم أرسلَ لنا هذا الفتى ليخدعنا.» صكَّ "تشين سي " على أسنانهِ قائلاً: «هذا أمرٌ لا يُغتفرُ حقاً!»
في تلك اللحظة ، خرجت امرأةٌ نحيلةٌ كأنها جلدٌ وعظم. حيث كانت تبدو في الخامسةِ والثلاثينَ من عمرها ، وبدا جسدُها مجردَ هيكلٍ عظميٍ مكسوٍّ بجلدٍ مشدود ، لا يكادُ يغطي عظامها.
عندَ رؤيتها ، وقفَ "تشين سي " و "تشي وو " باحترام: «الأختُ الثالثة.»
ابتسمت "قين سان " وجعلت محاجرُ عينيها الغائرةُ نظراتِها فاتنةً بشكلٍ مدهش ، كأنَّ نجوماً تساقطت في بحيرةٍ أرضية ، وقالت: «دعونا من ثرثرةِ السوءِ حولَ ولي العهد.»
ضربَ "تشين سي " فخذَهُ بإحباط: «أيتها الأختُ الثالثة ، لا تلوميني على الثرثرة ، لكنَّ الفتى الموصى بهِ سليمٌ جداً ، وهذا استفزازٌ صريح! ألا يعرفُ ولي عهد "لي العظيم " أيَّ نوعٍ من البشرِ نريدُ في سجنِ "أبيس " ؟»
خفضت "قين سان " جفنيها قليلاً ، وبدت في عينيها كجميلةٍ نادرة: «ولي العهدِ لا يتصرفُ برعونة.»
التفتَ "تشين سي " بعيداً: «لا أصدقُ أنَّ هذا الفتى يستطيعُ—»
وقبلَ أن يكملَ حديثه ، أطلقت "تشي وو " صرخةً فجأة ، وكادَ جسدُها الورقيُّ يسقطُ في البحيرة: «انظروا إلى هناك!»
التفتَ الثلاثةُ نحو بحيرة "تشيتشو ".
في الأمام كان "فان ووبينغ " يشقُّ طريقَهُ وسطَ المياه ، وتُحدثُ أصابعُ قدميهِ تموجاتٍ خفيفة ، يمشي برقةِ وأناقةِ طائرٍ مائي. وخلفَهُ ، سارت مئةٌ واثنانِ وسبعون روحاً منتقمةً في تشكيلٍ عسكري. حيث كانت تتبعهُ بطاعةٍ تامة ، ولا تجرؤُ على جعلِ نيرانِ أرواحها تتراقصُ بجنون ، بينما كان اثنا عشرَ روحاً منها تحملُ لوحَ تابوتٍ فوقَ رؤوسها.
