ومض البرق المتلألئ للانتقال الآني في لمح البصر ، وبين إغلاق عينيها وفتحهما ، وجدت دوروثي نفسها في قاعة فسيحة تشبه قاعة مؤتمرات ، ولا تزال جالسة في نفس النموذج السابق على أحد مقاعد طاولة المؤتمرات الدائرية الضخمة.
ثم تلاشت أعراض ما بعد الانتقال المألوفة ، ولحسن الحظ كان هذا انتقالاً قصير المدى فحسب ، ومع قوة سحرها المعززة ، تخففت الآثار الجانبية ، لذا هذه المرة شعرت فقط بدوار خفيف سرعان ما اختفى وعادت الأمور إلى طبيعتها.
طمأن هذه الساحرة المنغلقة على نفسها إلى حد كبير ، نظراً لوجود عدد كبير من الأشخاص في غرفة الاجتماعات ، ولو تقيأت ألوان قوس قزح فجأة لكان الأمر لافتاً للنظر للغاية ؛ فقلقها الاجتماعي المزمن لم يكن ليحتمل أن تكون مركز اهتمام الجميع.
بعد أن هدأت ، نظرت دوروثي فى الجوار ثم شهقت في صدمة خفيفة ، مدركة أن هذه المزاد العلني ربما سيكون محفوفاً بالمتاعب ، نظراً لعدد الحاضرين.
كانت طاولة المؤتمرات الدائرية هذه من الجهة الكبيرة ، تنافس الطاولة الأسطورية التي استخدمها فرسان المائدة المستديرة ، مع مئات المقاعد المعدة فى الجوار. ومع وميض لا ينتهي من أضواء الانتقال ، جلست ساحرة بعد أخرى ، وسرعان ما امتلأت الطاولة المستديرة تقريباً.
"آه ، الكثيرون ممن يعرفون ما يفعلون ؟ "
في مواجهة هذا العدد الكبير من المنافسين قد تساءلت دوروثي ببعض الحيرة ، لكنها سرعان ما أدركت الأمر.
لم يكن الجميع على الأرجح يعرفون ما يتعاملون معه ؛ فربما انبهر الكثيرون بـ "أرنب قلب الأسد المضيء بالقمر " وهو يذبح خصمه على الفور وظنوا أنه قوي ، ولذلك صوتوا باندفاع.
حتى لو تم استبعاد من حضروا للعرض ، فلن يكون هناك نقص في المنافسين لاحقاً.
قالت دوروثي في قلق داخلي ، وتشعر بأن فرصها ضئيلة ، وقررت الاعتماد على القوة المالية للآنسة ميا لاحقاً.
ولكن ، عند التأمل ، أدركت بدهشة أن هذا مزاد علني مجهول.
رفعت دوروثي بصرها بنية تحديد مكان الآنسة ميا ، إلى جانب أليس وأودري ، لكنها وجدت بدلاً من ذلك أن كل مقعد حول الطاولة الدائرية كان محجوباً بحاجز ، مما جعل الجميع مجرد ظلال غامضة ، واستحال التمييز بين من يكون.
علاوة على ذلك فإن هذه الحواجز كانت تعمل أيضاً على منع قوة السحر ، وعدم إطلاق أي هالة سحرية ، مما جعل من المستحيل التعرف على أي شخص عن طريق استشعار قوته السحرية.
عند التفكير مرة أخرى ، وجدت الساحرة المنغلقة على نفسها أن هذا أمر جيد. ففي نهاية المطاف ، يمكن للمزايده في المزادات أن تُغضب الناس بسهولة ؛ فالروايات تنصح دائماً باستخدام التنكر في المزادات لتجنب الانتقام لاحقاً. ومع توفير المزاد للسرية التلقائية كانت هذه ميزة سهلة الاستخدام تخفف من المخاوف بشأن المزايده.
لكن هذا جعل الأمور أقل ودية لـ "المميزين " ؛ فالآن لم يعد لديهم أي معلومات مرجعية يمكن الاعتماد عليها ، ولاحقاً عند اختيار من يتبعون ، سيتعين عليهم الاعتماد فقط على العروض المقدمة.
كان هذا مراوغاً مثل فتح صناديق عمياء ؛ ففي النهاية ، امتلاك المزيد من المال لا يعني أنك شخص جيد.
بينما كانت دوروثي غارقة في أفكارها الجامحة ، قفز شخص فجأة على المنصة الصغيرة في وسط الطاولة الدائرية ، وهو لم يكن سوى بطل هذه "المزاد " "أرنب قلب الأسد المضيء بالقمر "…..
في هذه اللحظة كان سِدويل في مزاج سيء ، وقد طفح بها الكيل من كبرياء الساحرات اللعين. لو لم تكن النبوءة التي عليها أن تأخذها في الاعتبار ، لكانت قد أرادت منذ زمن بعيد أن تقتحم المكان بتجهم.
لكن لم يكن هناك مفر ؛ فجنسها يحتاج إلى منزل جديد ، والاتجاه الذي أشارت إليه نبوءة الخلاص يكمن داخل سوق الرقيق الملعون هذا.
"اهدئي ، اهدئي " وبخت نفسها في داخلها. "لم أعد الفارس المتهور للقمر مثلك. بصفتي ملكة ، يجب أن أمتلك صبراً وتحملاً وافراً. عليكِ التحمل. "
واستعادت ملكة الأرانب نفسها في قلبها.
ومع ذلك على الرغم من تطمينها لنفسها لم تنطفئ شعلة قلبها ، بل تم كبحها مؤقتاً.
لم تفكر سِدويل مطلقاً في أن تصبح ملكة ، فالعبء المتمثل في الوقوف على القمة ، وتوجيه العرق بأكمله حيث يمكن لكل كلمة وفعل تحديد الحياة والموت كان مرهقاً للغاية. حيث كان هدفها دائماً واحداً: أن تكون فارسة القمر ، المسؤولة عن حماية وتوسيع أراضي عرقها.
لكن القدر لعب لعبته القاسية تماماً عندما كسرت بشكل لا تشوبه شائبة جميع الأرقام القياسية في اختبارات الفرسان ، على وشك أن تصبح فارسة القمر الجديدة. و في تلك الليلة ، استدعتها الملكة فجأة.
لهذا الاستدعاء لم تفكر سِدويل كثيراً فيه ؛ فقد افترضت أنه بسبب أدائها الممتاز ، وجذب انتباه الملكة ، وأن هذا بالتأكيد لتقديم مكافأة لها.
ولكن ، عندما ظهرت أمام عيني الملكة في القصر الملكي ، صُدمت وصمتت عندما كانت أولى كلمات الملكة "لقد وصلتي ، يا ابنتي. "
في حيرة كاملة من كلمات الملكة ، ظنت سِدويل أنها يتيمة ، ألم يمت والداها في ساحة المعركة ؟ لماذا كانت الملكة تناديها فجأة ابنة ؟
لكن قبل أن تستوعب الموقف ، تركتها كلمات الملكة التالية بلا وقت للتفكير أكثر.
"حياتي ستنتهي قريباً مع هذا العالم. يا ابنتي ، ستكونين ملكة القمر الجديدة بعد وفاتي… "
في تلك الليلة ، قالت الملكة الكثير من الكلمات لها ، أو ، بشكل أدق ، ألقت الكثير من التعليمات الأخيرة.
وفقاً للملكة كانت حياة عالم القمر الخاص بهم تقترب من نهايتها ، وتتجه نحو الدمار ، ولمواجهة هذه الأزمة المروعة كانوا يستعدون منذ فترة طويلة ، وقد تم بناء سفينة الخلاص بالفعل.
