"شهادة تأهيل بناء السفن ؟ لقد حصلتِ عليها بهذه السرعة! "
نظرت دوروثي إلى صوفيا ببعض الدهشة.
لا عجب في أن مدبرة المنزل و "الأم التنين " كانتا بعيدتين عن الأنظار طوال الأيام الماضية ؛ فقد كانتا مشغولتين بإنهاء الإجراءات.
وعلى الرغم من أن عائلة "يمنغاد " كانت تمتلك في الأصل مؤهلات بناء السفن ، فإن إعادة التقديم بعد إحياء العائلة يجعل الأمر أسهل نسبياً مقارنة بغيرها ، لكنه ما زال يتطلب الكثير من الأوراق والمعاملات.
علاوة على ذلك ونظراً للهيكل التنظيمي المتراخي في "عالم الساحرات " وبطء وتيرة "الأجناس الأبدية " الذي يضرب به المثل ، شعرت دوروثي أنها لو اضطرت للقيام بهذه الإجراءات بنفسها ، لتقطعت ساقاها من كثرة التنقل.
بالطبع كان من الأرجح أن تفقد صوابها ، وتشهر "أمر القضاء " الخاص بها ، وتتحول إلى وضع "الكبيرة المحققين " لتجري تفتيشاً مفاجئاً على الانضباط في تلك الأقسام الإدارية اللعينة.
لكن بوجود صوفيا لم تكن هذه المهام الشاقة مما يستوجب عليها التعامل معه ؛ فقد كانت دائماً تثق في قدرات مدبرة منزلها الكفؤة.
"كان ذلك بفضل سمعة المعلمة ، أنا فقط قمت ببعض المهمات البسيطة ".
رأت الساحرة البيضاء النقية نظرة المفاجأة على وجه دوروثي ، فاتسعت ابتسامتها ، لكنها حافظت على نبرة صوتها الهادئة.
"هاها ، بسيطة لدرجة أن تسهري كل ليلة في كتابة نماذج الطلبات وأوراق التسجيل المختلفة ؟ "
صدح صوت ناضج ينم عن سلطة فجأة.
"أوه ، أيتها الأم الرؤوم ، ما الذي جاء بكِ إلى هنا ؟ "
"سيدي ، ماذا تقولين ؟ "
على وقع ذلك الصوت ، التفتت دوروثي وصوفيا في آنٍ واحد ، لتروا "يوفيليا " تسير بخطى مثقلة ببعض التعب وهي تدخل من الباب.
كان من الواضح أن "الأم التنين " لم تكن خاملة طوال الأيام الماضية أيضاً ، ولكن بالنظر إلى الابتسامة على وجهها كان مزاجها جيداً جداً.
"دوروثي أنتِ تستمتعين حقاً بكونكِ الرئيسة ، أليس كذلك ؟ لا تهتمين بأي شيء وتكتفين بالتجوال. صوفيا هي من تتولى كل شيء من أجلكِ ".
وبخت ملكة التنانين ابنتها بنبرة مشوبة بالإحباط.
هذه الفتاة تستمتع فعلاً بكونها في سدة القيادة ؛ سكرتيرتها تنجز كل المهام ، وهي لا تكلف نفسها حتى بملء استمارة تسجيل واحدة.
"سيدي… "
بجانبها لم تستطع الساحرة البيضاء النقية التي كانت لا تزال تحافظ على رباطة جأشها ، الصمود أكثر من ذلك. لم تكن تملك أي حيلة أمام "الأم التنين " التي كانت بمثابة أمٍ لها ، فاضطرت للحديث بقلق ، مع لمسة من التدلل.
"حسناً ، حسناً ، أيتها الفتاة الغبية ، استمري في إخفاء مجهوداتكِ وستندمين على ذلك لاحقاً ".
رأت يوفيليا نظرة الحرج على وجه تلميذتها ، فاضطرت لتجاوز الأمر وقالت ذلك.
بالنسبة لشخص يتبنى النهج العسكري مثلها ، فإن الإحسان يستوجب المكافأة والخطأ يستوجب العقاب. الأمر بهذه البساطة والوضوح. ومثل هذا الخجل الأنثوي لا وجود له في عالم ملكة التنانين القائم على الإرادة الحديدية.
دوروثي "… "
يا إلهي ، من يستطيع تحمل أسلوبكِ هذا ؟
ظلت الساحرة الانطوائية مذهولة من كلمات أمها المتسلطة ؛ أرادت أن تعلق على مصير "الأم التنين " الذي تعيشه وحيدة ، لكن بالنظر إلى حياتها الغريبة الخاصة ، فضلت الصمت.
أجل ، من ذا الذي يقع فعلاً في حب مديرة تنفيذية متسلطة ؟ الأمر كله في النهاية لا يعدو كونه غريزة للبقاء والتكاثر. اختاري هدفاً ، وقّعي عقداً ، وأفرغي الخزائن لإنجاز المهمة. الأمر مباشر ؛ الضعفاء وحدهم هم من ينخرطون في مشاحنات تافهة.
لا يمكن تعلم ذلك فأساليب "الأم التنين " متقدمة جداً لدرجة أنها لم تستطع استيعاب أي منها.
لكنني لست حمقاء ، بالطبع أنا أدرك مدى جدية صوفيا في عملها.
"حسناً ، حسناً ، دعينا لا نتحدث في هذا الأمر بعد الآن ، ما رأيك ؟ "
رأت يوفيليا الفتاتين تشعران بالقلق ، فاضطرت لتغيير الموضوع.
وعلى الرغم من أن "الأم التنين " لا تزال ترى أن مشاحنات الشباب مصدر إزعاج إلا أنها كانت تتنصت على مزاحهما المتبادل عند الباب. ولو كانا يملكان من الجرأة ما يكفي ليتحقق ما يقولانه ، لكان بإمكانها البدء في تحضير جيل جديد ، وسيكون ذلك رائعاً.
ممم تمنت لو أنها تستطيع توجيه لكمة لكل من هذين المتلكئين لترسلهما مباشرة إلى غرفة الزفاف.
هكذا حدثت ملكة التنانين نفسها.
ومع ذلك عندما التفتت يوفيليا ورأت مستودع الورشة ممتلئاً بمواد بناء السفن الحربية ، أومأت برأسها في دهشة.
يبدو أن ابنتها لم تكن عاطلة في هذه الأيام ؛ فجمع مواد السفن الحربية ليس بالأمر الهين في الآونة الأخيرة.
شعرت "الأم التنين " ببعض الإعجاب.
ففي النهاية كانت تدرك أن "ورش السفن الحربية الأربع الكبرى " كانت تكنس الأسواق بضراوة في هذه الأيام. وقد كانت هي مشغولة جداً بشهادة تأهيل بناء السفن لدرجة أنها لم تستطع التركيز على أمور أخرى ، وكانت تنوي أن تطلب من بعض الأصدقاء القدامى "استعارة " بعض المواد عند الانتهاء. والآن يبدو أنه لا حاجة لهذا العناء.
"من أين حصلتِ على كل هذه المواد ؟ أليست تلك الفتاة ميا قد فقدت قوتها بالفعل ؟ "
سألت يوفيليا بفضول.
وفي اللحظة التي سألت فيها ، سارت شخصية فاتنة وساحرة من الورشة باتجاههم.
"سيدتى ، تجهيزات الصهر الكيميائي أوشكت على الانتهاء ؛ يمكننا البدء في أي وقت ".
ظهرت الآنسة "سيتل " الرئيسة المعينة حديثاً لقسم المعادن في شركة النجوم ، بطلتها المتألقة.
ومع ذلك بمجرد أن أنهت تلك المرأة الفاتنة كلامها ، رأت يوفيليا تنظر إليها بدهشة ، وتحول تعبير وجهها إلى شيء من الحرج.
أوه ، كيف ينبغي عليها أن تخاطبها ؟
بصفتها ساحرة قديمة تجاوزت عشرة آلاف عام كانت "سيتل " بلا شك أكبر شأناً من يوفيليا ، بالنظر إلى أن عمر الأخيرة لا يساوي عُشر عمرها.
لكن الساحرات يعترفن بالقوة ، ومن حيث المكانة والمنصب ، تفوقت "الأم التنين " النجمة الصاعدة ، على "سيتل " وتركت هذه العجوز في غبار الماضي.
وعلى الرغم من احتدام الجدل في مملكة التنانين حول من هي الأقوى بينهما ، اعتقد معظمهم أن "سيتل " بخبرتها التي تمتد لسنوات ، هي الأقوى. فأساسها العميق لا يمكن تجاهله.
ومع ذلك فإن تنين "الراديانت " العجوز تعرف نفسها ؛ فالقدرات الحقيقية تتحدى المنطق. قد يهم الأساس الأشخاص العاديين ، ولكن كما أظهر المثال الكلاسيكي لـ "لورد الشياطين " الذي كان لا يقهر تقريباً في سن الخمسين ، فإن ذلك لا ينطبق على الجميع.
قد لا تكون يوفيليا مبالغاً فيها مثل "لورد الشياطين " لكن في سن يتجاوز المئتين بقليل ، تركت وراءها العديد من محترفي جمع الذهب المخضرمين.
أدركت "سيتل " أنها كانت من بين هؤلاء الذين أُطِيح بهم من أجل الذهب ؛ حتى وسط تحريض دوروثي لها كانت تدعي أنها لا تخاف من ملكة التنانين ، لكن ذلك كان مجرد تظاهر بالشجاعة.
في الواقع ، وحتى وإن لم تتواجها في قتال قط ، فإن الشخصيات القوية يمكنها تقدير قوة بعضها البعض.
قبل حوالي أربعين عاماً ، عندما بدأ الجدل حول ترتيب الاثنتين ، فكرت "سيتل " في مواجهة هذه الناشئة ، لكن تركيزها على سك العملات كلفها عقوداً من الزمن.
وعندما بحثت أخيراً عن تحدٍ كانت يوفيليا عائدة منتصرة من غزو عالمي. ومن بعيد ، وقعت هذه الناشئة تحت بصرها.
نظرة واحدة كانت تكفى ؛ لتتراجع "تنين الراديانت " العجوز في صمت.
قتال ؟ أي قتال هذا ؟
بصفتها قمة استثنائية كان بإمكان "سيتل " الصمود أمام الشيوخ ، مما يعني أنها قد تتبادل الضربات وتهرب دون هزيمة فورية ، مع فرصة للنجاة.
لكن الضغط الذي مارسته هذه الناشئة كان يضاهي ضغط الشيوخ العاديين.
أدركت "تنين الراديانت " العجوز أن هذه الناشئة قد تضاهي الشيوخ في القتال ؛ إنها وحش حقيقي.
بعضهم يصل للقمة لأنه لم يبلغ عتبة الحكمة ؛ والآخرون يصلون للقمة باختيارهم ، متجنبين مسارات الشيوخ ؛ والفرق بينهما كالفرق بين الليل والنهار.
وهكذا ، تخلت عن أفكار التحدي.
بصفتها ساحرة كيميائية متخصصة في سك العملات ، فإن السلام يناسبها ؛ فلا حاجة للعنف بين أصحاب الحرف.
لم تكن "سيتل " تعلم أن هزيمتها لن تأتي على يد هذه الناشئة المخيفة ، بل على يد ابنتها.
والآن ، ومع هذا اللقاء مجدداً ، أصبح الموقف محرجاً حقاً.
"الآنسة سيتل ؟ كيف أصبحتِ هنا ، وتبدين بهذا… مم ، الشباب ؟ "
سألت ملكة التنانين بدهشة بريئة.
وعند السؤال ، غطت "تنين الراديانت " العجوز وجهها رداً على ذلك.
فحقيقة كونها قد هُزمت لدرجة الخدمة لابنتها كانت أمراً لا يُحتمل ولا يمكن البوح به.
أوه ، فقط اقتلوني الآن.
كانت سيتل تشعر بحرج شديد….
