الفصل 2378: الفصل 1837: شيطان الجفاف (فصل مزدوج)
"يا ابن آدم، لنتعاون على قتال هذا الرجل الطيني أولاً، ثم نتفرغ لمواجهة الإمبراطور البشري!"
كانت سرعة "با دونغ مينغ" محدودة، ولم يملك المتسع من الوقت لإزالة الطين العالق تحت قدميه، فاندفع بكل قوته نحو رجل الطين الذي يقف أمامه.
"حسناً!"
استلّ سو ران سلاح "نيزك الشمس"، وبينما كان يشتبك مع رجل الطين، ظل يراقب تحركات الإمبراطور البشري بحذر. فلو تجرأ ذلك الرجل على إظهار رأسه، لباغته بضربة أخرى، ويُفضل أن تكون قاضية تجعله عاجزاً عن حماية نفسه، بل وتجعله يرتعد خوفاً حتى يفقد السيطرة على جأشه!
ولحسن الحظ، لم يكن الإمبراطور البشري عنيداً، بل ظل مستلقياً على الأرض في استسلام تام، وكأنه جثة هامدة لا حراك فيها.
وبفضل الجهود المشتركة بين سو ران وبا دونغ مينغ، أصبح درع الطين السميك الذي يرتديه رجل الطين رقيقاً للغاية، مما أدى إلى تناثر كتل الطين في كل مكان، حتى غمرت الإمبراطور البشري وحاصرته تماماً. وطوال هذه العملية، لم يبدِ الإمبراطور أي رد فعل، حتى عندما بدا وكأنه على وشك الاختناق، الأمر الذي أثار ريبة سو ران بشدة.
هذا الرجل… هل يعقل أنه فارق الحياة؟!
ولم يطمئن سو ران ويهدأ باله إلا عندما عجز الإمبراطور البشري عن كتم ضحكته وأطلق ريحاً مدوية.
"ووش!"
وفي اللحظة التي شرد فيها ذهن سو ران، ألقى رجل الطين بكل قوته التابوت الحجري الذي تضخم فجأة في مكانه، ليحبس بداخله كلاً من الشيطان "با دونغ مينغ"، ودمية الرمل ذات الدم الحديدي، ووحش طين الطاعون. وحتى الإمبراطور البشري التعيس لم يسلم من هذا المصير، فقد جُرف مع الطين إلى داخل التابوت، مما أدى إلى خلو المكان من حولهم فوراً.
ثم وضع رجل الطين يده على فوهة التابوت، فامتص كل الطين المتبقي إلى الداخل، مشكلاً غشاءً طينياً كثيفاً عزل المساحة الداخلية تماماً، ومنع الأسرى من أي محاولة للهروب.
"يا للمصيبة! هذا أمر معقد حقاً!"
لحسن الحظ، كان سو ران ورفاقه من السحرة على مسافة كافية، فتجنبوا الوقوع في فخ التابوت. ومع ذلك، كان الوضع حرجاً للغاية بالنسبة له؛ فخسارة دمية الرمل ووحش طين الطاعون أمر يمكن تعويضه، لكن وقوع الشيطان "با دونغ مينغ" في الأسر جعله يشعر بأنه قد فَقَدَ ذراعه اليمنى وأصبح محاصراً.
فحتى لو أطلق العنان لجميع حيواناته الأليفة، فلن يقوى على مجاراة رجل الطين بمفرده. وإذا ما ابتلع التابوت كلاً من التنين السام القديم وتنين رعد الليل المظلم، فستكون الخسارة فادحة ولا تُعوض، وهو أمر كان يخشى وقوعه بشدة.
وفي مواجهة هذا المأزق، لم يجد سو ران بداً من التحرك؛ ففر هارباً نحو المدى البعيد، ولم يدر في خلده سوى فكرة واحدة: كلما ابتعد عن ذلك التابوت، زادت فرص نجاته!
وفي تلك الأثناء، بدأ يخطط لخطوته التالية؛ فلم يعد الهدف الآن هو هزيمة رجل الطين فحسب، بل إيجاد وسيلة للاستيلاء على التابوت! فلن تكون لديه أي فرصة أمام رجل الطين إلا بإنقاذ "با دونغ مينغ"؛ وإلا، فما له من سبيل سوى الفرار بجلده.
ومع ذلك، وبعد أن سحب رجل الطين كل كتل الطين إليه، عاد ليأخذ شكل هيكل عظمي مخيف، وكأنه تحول إلى زعيم طاغية من نوع آخر.
"أيها البشري، قف مكانك."
ثبّت الهيكل العظمي نظراته على ظهر سو ران، وكانت نيران الروح في محجريه تشتعل بوهج مرعب: "أجبني عن سؤال واحد."
"هيه، لا تنطلي عليّ ترهاتك! إن كان لديك سؤال فاطرحه، لكني لن أتوقف أبداً!"
لم يجرؤ سو ران على الوقوف، بل لم يلتفت حتى خلفه. فلو انقضّ عليه التابوت الحجري، لكانت الكارثة الكبرى. وبما أنه يجهل المدى الذي يمكن أن يصل إليه التابوت، فإنه خشي ألا يتمكن من استدعاء الزومبي الصغير، وحينها سيكون الهروب مستحيلاً. ولمنع وقوع ذلك، ظل يتحرك بحركات مراوغة مستمرة؛ فطالما عجز رجل الطين عن اللحاق به، ظل بعيداً عن خطر الاعتقال.
"أنت… تلك الصخرة التي أخرجتها سابقاً، لماذا تنبعث منها كل هذه الطاقة الشيطانية العارمة؟ إن لم أكن مخطئاً، فهي قطعة أثرية سحرية، أليس كذلك؟"
كفّ الهيكل العظمي عن الهجوم، واستعاد التابوت بينما كان يطرح تساؤلاته التي يملأها الشك.
"وماذا لو كانت كذلك؟ وماذا لو لم تكن؟"
استشعر سو ران نبرة غير معتادة في صوته، لكنه لم يجرؤ على التوقف للرد. ففي نهاية المطاف، هما خصمان لدودان، ولن تُصلح بضع كلمات ما أفسدته المعركة!
"أريد فقط أن أعرف، كيف لإنسان فاني أن يستخدم قطعة أثرية سحرية؟ أخبرني، من أنت على وجه التحديد؟!"
سأل الهيكل العظمي ببرود حاد، غير راضٍ عن تهرب سو ران من الإجابة.
"أنا…"
لم يحتمل سو ران نبرة الاستجواب المتعالية؛ فهو ليس بمتهم ليُساق إلى التحقيق. وبينما كان يهم بالرد، لاحظ فجأة أن رجل الطين قد عاد إلى هيئته الأصلية كهيكل عظمي من الموتى الأحياء! فبرقت عيناه وسأل بلهفة: "سيدي، هل أنت رجل الطين أم أنك هيكل عظمي من الموتى الأحياء؟"
"ما أهمية ذلك الآن؟ أعطني إجابة!"
اتخذ الهيكل العظمي، وهو يحمل تابوته، خطوة واسعة نحو سو ران، لكن المسافة بينهما كانت كافية لدرجة أن تلك الخطوة لم تشكل تهديداً مباشراً.
"يا سيدي المعلم، إن هذا الأمر يحدد نظرتي إليك. أرجو منك التوضيح، ما هي هويتك الحقيقية؟"
قبل أن يتأكد من هوية الهيكل العظمي، قرر سو ران ألا يكشف عن أوراقه. فإذا كان هذا الكائن بالفعل أحد كبار عشيرة الهياكل العظمية، فسيكون ذلك مخرجاً مثالياً له.
"أنا شيطان الجفاف."
"يا كبير شياطين الجفاف، سؤال جريء.. أفلستَ من عشيرة الموتى الأحياء إذن؟"
عندما سمع سو ران أن اسم الهيكل العظمي يتضمن كلمة "شيطان"، شعر بخيبة أمل طفيفة. ومع ذلك، وبغض النظر عن هويته الدقيقة، فإن الانتماء إلى سلالة عالم الشياطين العريقة يستوجب الاحترام والتقدير.
"عشيرة الموتى الأحياء…"
هز الهيكل العظمي التابوت بضيق ونفاد صبر: "هل أنت أحمق؟ أنا شيطان الجفاف، ملك الشياطين النبيل، كيف تجرؤ على تشبيهي بالموتى الأحياء؟"
"إذن… يا سيدي، أخبرني، كيف هو عزل الصوت في ختم هذا التابوت؟ أولئك الذين بالداخل لا يمكنهم سماعنا، أليس كذلك؟"
كان سو ران قد عقد العزم على المخاطرة، مستعداً للكشف عن هويته الحقيقية كواحد من الكائنات غير الميتة، طمعاً في كسب ود شيطان الجفاف وتحسين العلاقات معه، رغم أنه لم يكن واثقاً تماماً من نجاح هذه الخطة الجريئة.
ففي نهاية المطاف، كانت الشياطين والموتى الأحياء عرقين مختلفين في عالم الشياطين، وكانت الضغائن التاريخية أو الشخصية التي قد يكنها شيطان الجفاف ضد الأموات الأحياء أمراً مجهولاً وغامضاً بالنسبة له.
