الفصل 252: الفصل الثالث "كيف تود أن تموت ؟ "
أرخي الليل سدوله ، وتوارت الأقمار خلف غلالة من الغيوم ، ولم تكن النجوم في السماء سوى وميض خافت متناثر. و لقد أطبق الظلام على أرجاء البلدة بأكملها.
ونظراً للأحداث المروعة التي شهدتها الآونة الأخيرة لم يجرؤ أحد على البقاء خارج منزله ؛ فأُغلقت الأبواب مبكراً ، وأُحكمت النوافذ ، وبدت الشوارع مقفرة بشكل موحش ، مخلفةً صمتاً ثقيلاً يثير الريبة في الأرواح.
في زقاق ضيق بأطراف البلدة الجنوبية…
انبثق كيان مشوه من بين الظلال ؛ كائن بدا في هيئته بشرياً ، لكنه كان مشوهاً بشكل مقزز ؛ أطرافه السفلية قصيرة وغليظة ، بينما كانت ذراعاه طويلتين بشكل غير طبيعي ونحيلتين. حيث كان يقبض في كل يد على منجل قصير مقيد بسلسلة ، وعيناه الزمرداياتان ذواتا الحدقتين المشقوقتين تلمعان بقسوة ونهم لا يرتوي.
وجه الكائن بصره نحو منزل قريب لا تزال أضواؤه الدافئة تتلألأ عبر النوافذ. لعق الشيطان شفتيه ، وسال لعاب كثيف لزج من بين أسنانه المسننة التي بدت مسمومة ، مما زاد من بشاعة منظره الكابوسي.
في تلك اللحظة بالذات…
شعر ثلاثة من أعضاء فيلق قتلة الشياطين ، المتمركزين فوق سطح مبنى في وسط البلدة ، بتغير مفاجئ في الأجواء.
"لقد وصل. "
"الجانب الجنوبي. "
"التزموا بالخطة. "
"مفهوم! "
بتبادل نظرة سريعة ، أومأ الرجلان والمرأة برؤوسهم في عزم ، ثم انطلقوا برشاقة من فوق السطح ، متسللين نحو الحي الجنوبي ، وتلاشت أطيافهم في عتمة الليل.
وحين وصلوا…
كان فناء منزل صغير قد تحول إلى حطام. حيث كان صاحب البيت ملقى في الزاوية ، والدم يسيل على جبينه ، فاقداً للوعي أو ربما فارق الحياة. أما زوجته فكانت ممددة تحت سقف الشرفة دون حراك ، وقد غشيها الإغماء من فرط الخوف أو الألم. حيث كان الشيطان ، وهو في خضم تطوره ، قد اختطف صبياً صغيراً وكان يتهيأ للفرار.
شعر "شويتشي " القاتل ذو الشعر القصير ، بفيض من الغضب العارم حين وقع بصره على المشهد.
"أطلقه.. الآن! "
بصوت رنين حاد ، استل سيفه النيشيرين ، ومع وميض من اللهب عند قدميه ، اندفع نحو الشيطان كإعصار متقد.
"شويتشي ، انتظر! " صاح القاتل طويل القامة ، لكن الوقت كان قد فات. التفت إلى المرأة بجانبه وقال "يوكيتا ، وفري له التغطية! " ثم استل سيفه وتقدم للهجوم.
كان "شويتشي " مستخدم "تنفس اللهب " يقبض على سيفه بكلتا يديه ، حيث تلألأ الشفرة بوهج ناري خافت ، ثم أطلق ضربة واسعة ، شق بها سيفه الظلام كهلال متوهج ، مستهدفاً وجه الشيطان مباشرة.
*طاخ!*
رفع الشيطان إحدى ذراعيه المنجلية وتلقى الضربة بصدٍ مباشر دون أن يتزحزح.
تلبدت ملامح "شويتشي " بالظلمة.
"كما توقعت… لقد ازداد قوة! "
وفي اللحظة التالية—
التوى المنجل الآخر في يد الشيطان اليمنى بعنف ، والتفت السلسلة كأفعى رقطاء ، وانطلقت الرأس المسننة في الهواء كأنها ناب سام ، متجهة مباشرة نحو جبهة "شويتشي ".
وفي تلك اللحظة الحاسمة—
*طاخ!*
انطلق نصل نيشيرين آخر من الجانب ، معترضاً الهجوم برنين حاد.
لقد وصل القاتل طويل القامة في الوقت المناسب ، وأزاح السلسلة بضربة قوية ودقيقة. استغل "شويتشي " هذه الثغرة ليتراجع خطوة إلى الوراء ويعيد تنظيم صفوفه بجانب رفيقه.
"هل أنت بخير ؟ "
"أنا بخير. "
تبادلا إيماءة سريعة ، ثم انقضا على الشيطان دون تردد ؛ أحدهما يهاجم من اليسار ، والآخر يباغته من اليمين.
ارتبك الشيطان من هذا الهجوم المنسق ، وعجز عن صد الجانبين معاً ، مما أجبره على إفلات الصبي.
رأى القاتل طويل القامة فرصته ، فاندفع للأمام والتقط الطفل الساقط في الهواء ، ثم صرخ وهو يقذفه باتجاه زميلته "يوكيتا! التقطيه! "
"لقد أمسكت به! " ردت "يوكيتا " التي مدت ذراعيها في اللحظة المناسبة لتضم الصبي بأمان.
الآن ، وبعد أن صار الطفل في مأمن—
كثف "شويتشي " وزميله الهجوم بضراوة أكبر. فضربة تلو الأخرى ، دفعا الشيطان إلى التقهقر. أصبحت حركات القاتل طويل القامة أكثر سرعة وانسيابية ، كأمواج متلاطمة ، بينما كان سيفه يشق سكون الليل.
أخذ الشيطان يلوح بذراعيه العضليتين الطويلتين ، فخلقت مناجله عاصفة مميتة من الفولاذ الدوار ، مشكلةً درعاً دفاعياً محكماً بالكاد صمد أمام الهجوم. و لكن ، وبفعل ذلك—
كشف الشيطان ظهره تماماً.
رأت القاتلة فرصتها ، فانزلقت خلف الشيطان في لمح البصر ووجهت نصلها للأمام.
"طعنة التمزق الثلاثية! "
بصوت حفيف حاد ، رسم نصلها ثلاث زهرات دم متفتحة على ظهر الشيطان. عوى شيطان المناجل من الألم ، ورفع وجهه المشوه نحو السماء. وبزئير غاضب ، أرجح ذراعيه الطويلتين بشكل غير طبيعي إلى الخلف ، مصدراً صوتاً كفرقعة السوط.
قفزت الفتاة عالياً في الوقت المناسب ، متفادية الضربة المدمرة ، لكن الجدار خلفها لم يكن محظوظاً ؛ فقد تحطم عند الارتطام كما لو كان من ورق.
"شويتشي ، الآن! " صرخ القاتل طويل القامة.
وفي اللحظة التالية ، ظهر "شويتشي " وهو محلق في الهواء. حيث كان جسده مائلاً ، ونصله المشتعل يضج بالطاقة المشحونة بالكامل.
"هذه ستكون الضربة القاضية! "
"نصل غروب السماء! "
هوى نصله الذي غمرته النيران ، كأنه نجم ساقط نحو عنق الشيطان المكشوف. حيث كان ينبغي أن يكون قطعاً نظيفاً وقاتلاً ، ولكن في اللحظة الأخيرة—
*طقطقة!*
انفجرت زوائد لحمية تحت إبطي الشيطان ، كاشفةً عن ذراعين غريبتين قويتين انطلقتا كالأفاعي. وفي غمضة عين ، صفعت إحدى تلك الأطراف الغريبة سيف "شويتشي " جانباً ، وأطاحت به من قبضته.
"ماذا ؟! " اتسعت عينا "شويتشي " من الصدمة.
وقبل أن يتمكن من رد الفعل—
اندفعت الذراع الطويلة الأخرى نحوه كالسوط.
*صوت ارتطام!*
أصابته الضربة في صدره مباشرة ، وقذفته بعيداً كدمية مكسورة ، ليرتطم بجدار قريب بقوة جعلت سطحه يتشقق وينهار ، منغرزاً في منتصفه.
"آه! " سعل "شويتشي " دماً ، وانطلقت صرخات الألم من عظام مهشمة في جسده. ثم أخذ العالم يدور حوله. أجبر نفسه على النظر للأعلى ، ورؤيته مشوشة وجسده مرتخٍ.
كان الشيطان يقف هناك لم يعد مجرد شيطان ، بل وحشاً مرعباً ؛ شيطان مناجل بأربع أذرع ضخمة ، ومناجله تلمع بهالة مختلفة تماماً عما كانت عليه قبل قليل.
"شيطان… طافر… "
قطر الدم من شفتيه ، وصوته الخافت بدأ يتلاشى وهو يوجه كلماته الأخيرة لرفاقه "اهربوا… اهربو… A… "
"شويتشي! " صرخت "يوكيتا " بألم.
لم يأتِ رد ، وأغمض هو عينيه.
"لقد تطور… " حدق القاتل طويل القامة في المسخ ذي الأذرع الأربع ، ويده التي تقبض على السيف ترتجف ، والعرق البارد يخر من جبينه.
"لقد فعلها في منتصف المعركة. حيث كان يتظاهر بالضعف… فقط ليستدرجنا! "
غاص قلبه في صدره ؛ فالشياطين الطافرة ليست أقوى فحسب ، بل هي في مستوى آخر تماماً. لم تكن هناك أي فرصة لهؤلاء الثلاثة للفوز ضد هذا الكائن.
كان شيطان المناجل يلوح بمناجله في رقصة مميتة بأذرعه الأمامية ، بينما كانت أذرعه الخلفية تقبض على أطراف السلاسل بدقة مخيفة. انحنت عيناه الزمرداياتان في هلالين شيطانين وهو يقهقه بصوت غريب متغرغر.
"كيهيهيه… هيهيهيهي… غلووورغ… "
حدق القاتلان المتبقيان فيه وقلوبهما معتصرة برعب جليدي. الشيطان نفسه الذي كان يرتعد أمامهم صار الآن يلوح فوقهم ، نافثاً توحشاً دموياً غامراً.
"مـ-ماذا نفعل الآن ؟ " همست "يوكيتا " وصوتها يرتجف.
"سأشغله " قال القاتل طويل القامة وهو يتقدم للأمام "اهربي أنتِ وأبلغي السيدة شينوبو… الآن! "
اتسعت عينا "يوكيتا " فقد رأت ذلك ؛ يداه كانتا ترتجفان.
"اذهبي! " زأر في وجهها.
ترقرقت الدموع في عيني "يوكيتا ". كانت تعلم ، وهو يعلم. فمواجهة شيطان طافر بمفرده… لم تكن سوى انتحار.
"…لن يهرب أي منكم. "
ابتسم شيطان المناجل ؛ لقد سمع كل شيء. و انطلقت أذرعه الجديدة كالحراب ، شاقة الهواء بصوت دوّي ، وانهالت على القاتلين. تفاديا الضربة بالكاد ؛ فقد انفجرت الأرض حيث كانا يقفان قبل لحظات ، ولو كان مكانهما إنساناً عادياً لتمزق أشلاءً.
"تحركي ، تباً لكِ! أم تريدين أن نموت جميعاً هنا ؟! "
زأر القاتل طويل القامة الذي كان دائماً هادئاً ومتزناً ، بغضب في وجه "يوكيتا ".
ثم—*فرقعة!*
اندفعت إحدى الأذرع الطويلة نحوه بسرعة البرق. فلم يكن لديه وقت للتفادي ، فجز على أسنانه وأرجح سيفه ليعترضها.
*طاخ!*
كانت قوة الضربة هائلة لدرجة أن سيف النيشيرين تحطم في الهواء ، وقذفته قوة الارتطام إلى الوراء كطلقة رصاص ، محطماً جدار الفناء ومندفعاً إلى زقاق مظلم خلفه. أما "يوكيتا " التي كانت توشك على القفز فوق الجدار ، فقد أصابتها الضربة التالية ، لتسقط أرضاً بقوة وهي تسعل دماً.
"كيهيهيه… غاهاهاها… غلوورغ… "
تقدم شيطان المناجل عبر الجدار المحطم ، خطوة بخطوة نحو الزقاق المظلم حيث كان القاتلان الجريحان ملقيين يتخبطان في دمائهما. لمعت عيناه الزمرداياتان بزهو وخبث.
"قتلة الشياطين… لا قيمة لسمعتكم إذن. "
"أتساءل… هل مذاقكم يختلف عن البشر العاديين ؟ "
لعق شيطان المناجل شفتيه ، وسالت خيوط لعاب لزج على ذقنه ، ثم تقدم خطوة أخرى ، مقترباً أكثر من القاتلين الجريحين. حيث كانت عيناهما تفيضان باليأس.
وفي اللحظة التي رفع فيها شيطان المناجل سلاحه ، مستعداً لشق جسديهما إلى نصفين—
تغير الهواء فجأة. انخفضت درجة الحرارة حولهما بشكل حاد.
هبت نسمة باردة عبر الزقاق ، والتفت حول الشيطان كأنها مفترس خفي.
بدأ الصقيع يتشكل فجأة فوق المناجل التي في يديه ، رقيقاً وأبيض في البداية ، ثم سرعان ما اشتد وتكثف. أذرعه التي كانت تلوح بسرعة وقوة مميتة ، تباطأت… ثم توقفت تماماً. زحف الصقيع أكثر ، متسللاً من المناجل إلى أطرافه المشوهة ، ومجمداً إياها في ثوانٍ.
"مـ-ما هذا بحق الجحيم ؟! "
اتسعت عينا شيطان المناجل من عدم التصديق ، وارتسمت صدمة عارمة على وجهه المشوه. لم يملك القاتلان ، اللذان استسلما للقدر وتوقعا الموت ، سوى التحديق في صمت مذهول بينما كانا يشاهدان أطراف الشيطان الأربعة وهي تُقيد بصقيع متلألئ.
جليد ؟
لكن… نحن في شهر يوليو.
*خطوة. خطوة. خطوة.*
تردد صدى خطوات خارج الزقاق الضيق والمظلم. و في سكون الليل ، بدت الخطوات واضحة ، وبشكل غريب ، عالية جداً. التفت الثلاثة—القاتلان والشيطان—بأنظارهم نحو مصدر الصوت.
تسلل صوت هادئ إلى مسامع القاتلين الملطخين بالدماء ، كأنه نسمة شتاء تقطع حرارة الصيف.
"قتلة شياطين… ولم تستطيعوا حتى القضاء على هذا الشيء ؟ "
"هـ-هذا الشيء… ؟ "
رمش القاتلان في حيرة. لم يكونا الوحيدين اللذين تفاعلا مع الصوت ، فقد انقبضت حدقتا شيطان المناجل الرأسيتان ؛ فقد أحس بشيء ما—خطر غامر.
دون تردد ، انطلقت الذراعان العجيبتان تحت إبطيه—تلك الأطراف العضلية الشبيهة بالجذور—نحو مصدر الصوت بسرعة مرعبة ، شاقة الهواء كحراب الموت ، ومستهدفة القادم الغامض. لم يدرك القاتلان حتى ما كان يحدث.
في الثانية التالية ، لمعت تلك المخالب تحت ضوء القمر ، وكانت بالفعل على بُعد بوصات من تمزيق جسد الطيف الواقف عند نهاية الزقاق ، مستعدة لشقه من الصدر إلى الأحشاء.
ولكن—
"تهاجم أولاً ؟ جريء. "
كان الصوت شاباً ، هادئاً ، بل ومستمتعاً.
"يا للخسارة أنت ضعيف جداً. "
من بين الظلال ، امتد إصبع واحد.
*طنين!*
نبتت حلقة من طاقة زرقاء جليدية من طرف الإصبع ، متموجة نحو الخارج كأمواج الماء. تجمدت الأطراف المهاجمة في الهواء—حرفياً. ابتداءً من مخالبها الحادة ، بدأت طبقة رقيقة من الجليد تنتشر للخارج في لحظة.
لم يتوقف الصقيع ، بل زحف على طول ذراعي الشيطان ، ملتهماً اللحم والعضلات والعظم ، متسابقاً نحو بقية جسده. و أدرك شيطان المناجل ، وعيناه متسعتان من الذعر ، ما كان يحدث ؛ فأطلق صرخة ، ورفع سلاحه الحاد وبتر ذراعيه الطافرتين من عند الكتفين بضربة وحشية واحدة.
*طقطقة!*
تحطمت الأذرع المجمدة كالزجاج ، وتناثرت آلاف الشظايا المتلألئة في الهواء ، متساقطة كرقاقات الثلج تحت ضوء القمر الخافت.
راقب القاتلان المشهد بوجوه خاوية ، وعقولهما تكافح لاستيعاب ما شهدته لتوها.
*ما الذي حدث للتو ؟*
فوقهم ، تحرك غطاء الغيوم الكثيف ، مما سمح لخيط من ضوء القمر باختراق ظلمة الزقاق. و أنار ذلك الضوء الخافت الشخص الواقف بهدوء عند مدخل الزقاق ؛ شاب طويل ، يرتدي ملابس سوداء بالكامل ، وقامته منتصبة ومتزنة ، ووجهه حاد ووسيم بشكل لافت.
في إحدى يديه كان يحمل ببراعة قرعة فضية مائلة للزرقة ، سطحها يتوهج خفوتاً. أما يده الأخرى فبقيت ممتدة ، بإصبع سبابة يشير للأمام ، ولا تزال خيوط رقيقة من ضباب أبيض تتصاعد من طرفه.
نظر إلى شيطان المناجل الذي تقلص الآن إلى طرفين فقط ، وتلاشت هالاته بشكل كبير ، وارتسمت على وجهه ملامح الخوف.
ثم ابتسم.
ابتسامة بردت أعماقها أكثر من الصقيع نفسه.
"إذن… " قال برفق:
"كيف تود أن تموت ؟ "
