«هل يمكنكما… هلّا تفضلتما بمنحنا بعض الوقت للتفكير ؟»
في نهاية المطاف ، وبفضل مماطلة أوتوهيمي ونبتون ، غادر ألوكارد ومرافقوه قصر ريوغو مؤقتاً ، وتوجهوا صوب غابة البحر الواقعة على الحدود الفاصلة بين جزيرة البرمائيين والطريق المؤدي إلى العالم الجديد ، لانتظار الرد.
وفي غضون ذلك كان ذئب جالساً على شاطئ غابة البحر ، يحدق ببلادة في الأفق ، وتمتم بصوت خافت: «أوه… أكاد أموت جوعاً…»
فبعد رحلة سباحة تحت الماء لمسافة عشرة آلاف متر انطلاقاً من أرخبيل شابوندي ، ونظراً لشهيته المفرطة التي جُبل عليها كان على وشك الإغماء من شدة الجوع.
«أيمكنني أكل هذا ؟»
رمق ذئب المرجان الملون الذي ينمو بزهو قرب الصخور ، وبعد تفكير لم يستغرق سوى ثوانٍ معدودة في عقله البسيط ، انتزع قطعة منه وحشرها في فمه.
أما ألوكارد ، فقد استدعى كرسياً وجلس على ظهر سفينة قراصنة الكوجا بانتظار ما ستؤول إليه الأمور. فلم يكن على متن السفينة سوى الأخوات رواالثلاث ، والجدة نيوني ، وأقل من خُمس القرصانات اللواتي كُلفن بحراسة السفينة ، بينما انطلق الباقيات لجمع المؤن أو استكشاف هذا المكان الذي يشبه الجنة.
كانت هانكوك تراقب وجه ألوكارد وهو يغفو ، فتارة تغرق في حالة من الهيام والولع ، وتارة أخرى يكتسي وجهها بالجدية ، غارقة في لجج أفكارها.
وفجأة ، هتفت هانكوك: «أنا ، الإمبراطورة ، قد اتخذت قراري!»
«همم ؟»
التفت الجميع ممن بقوا على ظهر السفينة صوب هانكوك. هرعت هانكوك نحو كرسي ألوكارد ، وجثت على ركبتيها ، وقالت بصوت عذب ووديع: «سيدي~ لقد قالت الجدة نيوني للتو إنك تمتلك العديد من الجزر في العالم الجديد ، أليس كذلك ؟ لا بد أن هناك بعض الجزر التي تتمتع بظروف جغرافية مشابهة لأمازون ليلي ، أليس كذلك ؟»
فتح ألوكارد عينيه وألقى نظرة خاطفة على هانكوك ، لكنه لم يجبها. وفي الحقيقة لم يكن يستحضر التفاصيل البتة ، إذ لم يولِها أي اهتمام يذكر.
«من بين الدول الاثنتي عشرة التي حكمها ألوكارد الخالد ذات يوم كانت مملكة أرديري هي الأكبر ، وهي أمة عظيمة يبلغ تعداد سكانها مليوني نسمة. وبالإضافة إلى ذلك توجد أورونيديا ، وهي أرض مقدسة للسياحة ، إلى جانب لاغونا وفريا ، وجميعها مناطق جزرية وطنية شهيرة نسبياً.»
وفي منتصف الشرح ، تغيرت ملامح الجدة نيوني بشكل جذري ؛ فقد ساورها ظن غامض عما يدور في خلد هانكوك ، وقالت: «أيتها الوومايهيمي! لا تقولي إنك تفكرين في نقل أمازون ليلي إلى العالم الجديد ؟»
ذُهلت كل من ساندرسونيا وماريجولد ، لكن هانكوك بدت وكأن الأمر من بديهيات الأمور ، وقالت: «وما الغرابة في ذلك ؟ أنا قرصانة ، والقرصان يجب أن يسعى دوماً نحو القمة. فكيف لي أن أبقى حبيسة في الخط الكبير إلى الأبد ؟»
«هلا توقفتِ عن النظر إلى ألوكارد بينما تقولين ذلك ؟» هكذا فكر الجميع في سرهم.
كانت امرأة خبيرة كحال الجدة نيوني قادرة بسهولة على سبر أغوار نوايا هانكوك ، فقالت بنبرة حازمة: «إن أمازون ليلي هي إرث ثمين تركه لنا أسلافنا ، فكيف لنا أن نتخلى عنه ببساطة ؟ علاوة على ذلك فبفضل موقعنا في الحزام الهادئ ، تنعم بلادنا بالسلام منذ مئات السنين. فإذا ما ولجنا إلى العالم الجديد المضطرب ، أتقدرين على تحمل عواقب ما قد يحدث ؟»
إن السبب في كون أمازون ليلي ، تلك الأمة المكونة من القرصانات والنساء ، تنعم بالأمان منذ مئات السنين هو الحزام الهادئ. والانتقال إلى العالم الجديد يعني الانغماس في أتون الحرب بين القراصنة ، والحكومة ، ومشاة البحرية ، وهو ما لا يمكن تخيل عواقبه.
كانت كلمات الجدة نيوني في محلها تماماً.
إلا أن قرصانة اقتربت من الجدة نيوني وهي تمسك بصحيفة وقالت بتردد: «جدتي نيوني ، هذه… هذه الصحيفة الرسمية الصادرة اليوم عن مشاة البحرية.»
«همم ؟»
لكن لم تدرك سبب تقديم القرصانة للصحيفة في هذا التوقيت إلا أن الجدة نيوني فتحتها بنظرة فضولية ، ولكن ما إن وقعت عيناها على العنوان الرئيسي حتى شهقت من الصدمة: «كيف يعقل هذا ؟!»
كان العنوان يقرأ: [وحدة العلوم التابعة لمشاة البحرية تطور سفينة حربية حربية جديدة ، ستتمكن من عبور الحزام الهادئ بحرية في المستقبل].
كان هذا الخبر بمثابة ضربة قاصمة للجدة نيوني ؛ فبهذا ، ستتلاشى ميزة أمازون ليلي المتمثلة في كونها تقع داخل الحزام الهادئ تماماً.
«همف! الآن ليس لديك ما تقولينه أيتها العجوز الشمطاء!»
أزاحت هانكوك شعرها للوراء باستخفاف ، ثم عادت إلى حالتها الوديعة العذبة. وبابتسامة مشرقة ، سألت ألوكارد: «سيدي ، أي من تلك الجزر ستكون الأكثر ملاءمة لنا نحن سكان أمازون ليلي للعيش فيها ؟»
كانت يدا الجدة نيوني ترتجفان وهي تنظر إلى الصحيفة ؛ فقد كان الأمر جللاً. فبدون الحزام الهادئ كحاجز طبيعي ، ستصبح أمازون ليلي عرضة لهجمات لا تنتهي من قِبَل مشاة البحرية. وفي ظل هذه الظروف ، قد يكون من الأفضل دخول العالم الجديد والتماس الحماية من ألوكارد. ولكن… هل يمكنهم حقاً التخلي عن الجزيرة النفيسة التي تركها لهم أسلافهم ؟
بعد تردد طويل ، قالت الجدة نيوني لهانكوك التي كانت لا تزال تحاول انتزاع إجابة من ألوكارد: «بما أن هذا قد حدث ، أيتها الوومايهيمي ، يجب علينا إلغاء خطتنا للتوجه إلى العالم الجديد والعودة إلى أمازون ليلي للدفاع عنها.»
«هاه ؟»
تحولت ملامح هانكوك إلى نظرة اشمئزاز صارمة ، وسارت بسرعة نحو الجدة نيوني ، وأمسكت بجسدها الضئيل كما لو كانت قطة ، وصرخت بغضب: «أيتها العجوز الشمطاء ، هل ترغبين في الموت ؟»
وبعد أن قالت ذلك رمت هانكوك بالجدة نيوني خارج السفينة. حيث صرخت بقية طاقم الكوجا بقلق: «أيتها الوومايهيمي ، كيف يمكنك معاملة إحدى الجدات بهذه الطريقة ؟!»
استدارت هانكوك وتصنعت البراءة والمسكنة وقالت: «لقد كان مجرد حادث~»
وعلى الفور تحولت عيون الجميع إلى قلوب ، وهتفوا بحماس: «لا بأس ، لا بأس! الجميع يتعرضون لحوادث!»
لكن في أقل من نصف دقيقة ، تسلقت الجدة نيوني عائدة إلى درابزين السفينة وهي تمسك بشعرها المشعث: «أيتها الوومايهيمي! لا تنسي أن هناك عشرات الآلاف من مواطني الكوجا على الجزيرة! إذا استغل مشاة البحرية هذه الفرصة للهجوم ، فماذا سيحل بهم ؟!»
عند سماع ذلك لانت ملامح هانكوك قليلاً. وسارعت ساندرسونيا وماريجولد بالتوسل: «هذا صحيح يا أختي ، ما زال هناك العديد من سكان الكوجا على الجزيرة.»
«في الوقت الراهن ، قوات الجزيرة غير كفؤ ، وقد فقدت حاجز الحزام الهادئ. وإذا ما شن مشاة البحرية هجوماً ، فستكون أمازون ليلي في خطر.»
بعد سماع توسلات أختيها ، أظهر وجه هانكوك أخيراً بعض علامات التراجع. ومع ذلك لا تزال تنظر إلى ألوكارد بتردد وهي تقول بأسى: «سيدي…»
