«ما زالت التفاصيل الدقيقة غامضة ، لكن المؤكد أن "غرايدل " قائد الحامية ، قد قُتل على يد عميلنا النائم. يشير التقرير إلى أن نصلاً قد اخترق قلبه ، فلفظ أنفاسه الأخيرة في الحال!»
هزَّ الأسقف الإقليمي رأسه ، وكانت نبرته حازمة. فقد كان هو من رشا العميل الذي اغتال "غرايدل " شخصياً ، كما أن لديه عملاء آخرين أكدوا نبأ مقتله.
قال "بين " وقد لان تعبير وجهه قليلاً لكن صوته ظل صارماً: «أريد الصورة كاملة ، وبسرعة! لقد بدأنا هذا التمرد على عجل ، ونحن الآن نقاتل على ثلاث جبهات. السرعة هي أولويتنا القصوى ، ولا يمكننا منح نبلاء "فالنفورت " أي فرصة لالتقاط أنفاسهم».
أجاب الأسقف بإيماءه من رأسه: «مفهوم ، سأرسل الرجال إلى البوابة الشرقية فوراً».
سأل "بين ": «ما الوضع عند الميناء ؟ هل تمكن "بانك " و "رازالو " من صد قراصنة "كريس " ؟».
«الوضع هناك ليس جيداً. و لقد تكبدت قوات الكنيسة خسائر فادحة ، ويُشاع أن أولئك القراصنة وحوش ضارية!» في هذه اللحظة ، ظهرت لمحة من الخوف على وجه الأسقف ، واقترح قائلاً: «بما أن القراصنة يزحفون نحو الميناء على أية حال ألا يجدر بنا تخفيف حدة هجومنا والاكتفاء بضغطٍ متواصل فحسب ؟».
زجر "بين " بحدة: «مستحيل!».
حدق في الأسقف بغضب ، وكان صوته مثقلاً بالخطورة: «قراصنة "كريس " ليسوا كأولئك النبلاء المترفين في "فالنفورت ". لو خففنا هجومنا ، قد نقلل من خسائرنا ، لكن في اللحظة التي سيكشفون فيها زيف ادعائنا ، سيتحركون لتعزيز القلعة الداخلية».
«لقد كان تمردنا متسرعاً ، ولم تُحشد معظم قواتنا بعد. وإذا لم يتحرك المخطط بسرعة ، فلن نتمكن أبداً من الصمود في "فالنفورت " أمام براعة قراصنة "كريس " القتالية».
تصبب الأسقف الإقليمي عرقاً بارداً وأومأ برأسه مراراً ؛ إذ لم يدرك أن الوضع كان بهذه الخطورة.
داخل "فالنفورت " بدت "كنيسة الليل " قوية ، لكنها كانت محفوفة بالثغرات. و لقد حرضوا العامة عمداً على الشغب ومهاجمة الثكنات والقلعة الداخلية ، خصيصاً لكسب الوقت لتفكيك قوات الدفاع بالمدينة والحامية ، والاستيلاء على القلعة ذاتها.
إن الحماس الأعمى له تاريخ صلاحية ؛ فبمجرد أن تهدأ ثائرة الجماهير ، ستفقد الكنيسة قوتها الضاربة. وإذا لم يحققوا النصر بحلول ذلك الوقت ، سيكون أتباع الكنيسة داخل "فالنفورت " هم من يواجهون المقصلة.
كانت "قوات الدفاع بالمدينة " هي الأسهل تفكيكاً ؛ فأكثر من نصف الجنود والضباط كانوا يعبدون "إلهة الليل " بالفعل ، بينما تم شراء ذمم الآخرين. أما الموالون حقاً لنبلاء "فالنفورت " أو لمملكة "بيفينز " فكانوا قلة قليلة.
أما "قوات الحامية " فلم يكن فيها سوى ألفين أو ثلاثة آلاف مؤمن ، وكان المتعصبون بينهم أقل عدداً. اعتمدت استراتيجية "بين " تجاههم على الدفع بأمواج من المدنيين نحو الثكنات ، واستغلال العملاء لإحداث فوضى داخلية ، وأخيراً اغتيال القائد.
إذا نجحت الخطة ، فإن الحامية التي ستصبح بلا قائد وفي حالة تشتت ، وتحت هجوم من كل جانب ، ستقع بسهولة في قبضة الكنيسة.
ومع وجود عشرات الآلاف من الجنود من قوات الدفاع والحامية تحت سيطرتهم ، ستصبح الكنيسة السادة بلا منازع لـ "فالنفورت ". ستسقط القلعة الداخلية ، وحتى جماعة "ديمتري " سيفكرون ملياً قبل تحديهم.
لكن المخطط كان ما زال قيد التنفيذ ، وكان على "بين " ضمان نجاحه. و في الأصل كان من المفترض أن يكون "بانك " و "رازالو " هما "كاسرا الدروع " المستخدمان لإزالة أقسى العقبات ، مثل القلعة الداخلية أو الحامية.
إلا أن الوصول غير المتوقع لطاقم "ديمتري " أجبر "بين " على تحويل أقوى أصوله للتعامل معهم ، مما أدى إلى هذا النقص المحرج في القوى العاملة النخبوية.
قال الأسقف بضراوة: «يا صاحب النيافة ، سأذهب بنفسي إلى البوابة الشرقية ، وسأحسم أمر الحامية».
أومأ "بين " برأسه ، وكان صوته منخفضاً: «تبقى لدي خمسون من الفرسان المقدسين ، إنهم رهن إشارتك».
كان الفرسان المقدسون هم القوة العسكرية الأساسية للكنيسة ؛ فقد خضع كل واحد منهم لتدريب شاق ، وقدرة على التحرك بحرية رغم ارتدائهم دروعاً تزن عشرات الأرطال ، والتمكن من السيد لمختلف الأسلحة. وبينما لم يكونوا بمستوى نخبة قراصنة "كريس " إلا أنهم كانوا أقوى بكثير من أفراد المشاة العاديين.
كان هناك في الأصل ستمئة فارس مقدس في "فالنفورت ". اثنان منهم ذهبوا لاعتراض قراصنة "كريس " وأُبيدوا تقريباً ، واثنان آخران يهاجمون القلعة الداخلية ويعانون من خسائر فادحة. وكانت ثكنات البوابات الثلاث تضم خمسين فارساً لكل منها ، ولم يتبق سوى هؤلاء الخمسين كاحتياطي أخير لـ "بين ".
«لن أخيب ظنك! إلهة الليل تحمي أكثر أتباعها تفانياً!»
أدى الأسقف صلاة أخيرة وغادر مع الفرسان الخمسين الذين يرتدون دروعاً سوداء وبيضاء عليها شعار الصليب.
بمجرد رحيل الأسقف ، تراجع "بين " إلى أنقاض مبنى مجاور. أدخل يده في رداءه وأخرج هاتفاً صغيراً أبيض اللون (دين دين موشي) ذا بقع متعددة الألوان. تردد للحظة قبل أن يطلب الرقم.
همس "بين ": «أحتاجك أن تتحرك الآن».
رد صوت عميق من خلال السماعة: «ليس الوقت مناسباً لنا للتحرك بعد».
تقلص وجه "بين ": «لم يتبق لدي أي جنود! أنت لا تريد رؤيتي أفشل ، أليس كذلك ؟».
رفضه الصوت العميق مجدداً: «هناك عملاء من الجيش الثوري في المدينة ، بل حتى عملاء من مكتب "كريس " للتحقيقات (سيب). و إذا تحركنا الآن ، فإننا نخاطر بكشف أمرنا!».
أطلق "بين " فحيحاً غاضباً: «وما أهمية ذلك ؟! أنتم من منظمة (سب0)! أولئك ضباط الاستخبارات العاديون ليسوا نداً لكم. تخلصوا منهم فقط!».
زمجر الصوت: «أيها الأحمق! لا تنسَ من يدعمك!». وبعد صمت قصير ، تابع: «سنتحرك عندما يحين الوقت المناسب. لا تستهن بأحد. و علاوة على ذلك... لقد وصلت شخصية رفيعة المستوى من الشؤون الداخلية لمكتب (سيب)!».
…
على برج ساعة مرتفع بالقرب من الميناء ، وضع رجل يرتدي قناع المهرج (أحمر وأصفر) هاتفه جانباً. التقط منظاراً وركز على مقهى يبعد شارعين ، مصوباً نظره نحو شخصية امرأة جميلة.
قال رجل يرتدي قناع "التوليب " وهو يميل برأسه ، وبدت ومضة باردة في عينيه: «لقد ظهرت تلك المرأة المزعجة بالفعل. حيث يبدو أن أنباء تورط الجيش الثوري قد لفتت انتباه ذلك الرجل».
ضحك رجل ضخم يرتدي قناع "كابوكي " بخبث: «هاهاهاها~ لو قتلنا هذه المرأة هنا ، هل تعتقد أن ذلك الرجل سيسوي مملكة "بيفينز " بالأرض شخصياً ؟ حقاً أريد أن أقتلع رأسها الجميل ذاك!».
تأمل الرجل ذو قناع المهرج بنبرة يملؤها الفضول: «لا أعلم إن كان سيسوي المملكة بالأرض ، لكني أعلم أنه إذا ماتت ، فإن قسم الشؤون الخارجية في مكتب (سيب) سيصبح بلا قائد وسيغرق في فوضى عارمة».
