الفصل 677: اجتماع سري في أقبية كاتدرائية الليل
"تباً ، تباً. لم أتخيل قط أن 'فالانفورت ' تحوي كنيسة بهذا الحجم! " حدق الشاب في عشرات القساوسة التابعين لكنيسة الليل الذين يصطفون في الشوارع ، وفي المدنيين الذين يحيونهم باحترام ، ولم يستطع إخفاء ذهوله.
في هذا العصر ، منذ متى كانت الطوائف تستطيع توزيع منشوراتها بهذا العلن في وضح النهار ؟
"الأمر لا يقتصر على عامة الناس فحسب. حتى القراصنة انضموا إلى كنيسة الليل. هل سمعت عن 'ميونديوس بانك ' ؟ ذلك القرصان العظيم الذي تبلغ مكافأته 710 ملايين توتة ؟ إنه 'جلاد الكنيسة '. يتخصص في ملاحقة المرتدين والزنادقة الذين يخونون الكنيسة. إنه لا يرحم حتى جنود البحرية! " ارتجف الرجل في منتصف العمر وهو ينطق بالاسم.
"جلاد الليل... ميونديوس بانك! "
شحب وجه الشاب ، فلم يدرك قط أن ذلك الجزّار سيئ السمعة كان من أتباع هذه العقيدة.
ثمة أسطورة تقول إن لورد مدينة ما قد أساء الحديث عن الكنيسة ؛ وردّاً على ذلك اقتحم 'ميونديوس بانك ' البوابات تحت جنح الظلام ، وذبح كل من كان في قصر اللورد ، أكثر من مائتي نفس ، بل وطارد الجنود الذين كانوا يقومون بدوريات في المدينة. وبحلول شروق الشمس كان أكثر من سبعمائة شخص قد فارقوا الحياة ، بمن فيهم اللورد والنبلاء والحراس والخدم والجنود.
ومنذ تلك الليلة لم يجرؤ أحد في تلك المدينة ، سواء كانوا جنوداً أو عصابات أو سكارى ، على وضع أقدامهم في الشوارع بعد حلول الظلام....
في قلب حي القلعة ، وعلى بُعد أقل من مائتي متر من القصر الملكي كانت تقف كاتدرائية ضخمة.
شُيد البناء بالكامل من أوبيتو المرصع بصلبان بيضاء من اليشم المصقول ، فبدا صرحاً مهيباً ، لكنه يبعث على الرهبة في آن واحد.
طَق ، طَق ، طَق ، طَق...
تردد صدى وقع خطوات حازمة عبر ممر سفلي خافت الإضاءة. سار رجل أسود الشعر يرتدي ثياب الكنيسة الرسمية باللونين الأسود والأبيض ، ملفوفاً بمعطف من الريش الأسود ، مع كاتانا سوداء عند وركه. ارتسمت ابتسامة خبيثة على ملامحه الشابة.
وصل إلى نهاية الممر ، ودفع باباً يبلغ ارتفاعه أربعة أمتار ودخل بخطوات واثقة.
"يا غلام ، لقد تأخرت! " انطلق صوت صاخب على الفور.
كانت الغرفة فسيحة ، تتوسطها طاولة مستديرة من أوبيتو ، حيث جلس أكثر من اثني عشر من كبار رجال الدين بملابسهم السوداء والبيضاء.
كان المتحدث شاباً آخر تميز بثلاث ندوب يبلغ طول كل منها خمسة سنتيمترات على خده الأيمن ، وخط متعرج واحد يمتد من عينه اليسرى إلى فكه. وضع قدميه على طاولة السج ، وبدت هيئته تنضح بالغطرسة.
إنه 'رازالو ' ، الحكم المظلم (آيس) ونائب قائد المحكمة المظلمة لكنيسة الليل!
تجاهل 'بانك ' تعليق 'رازالو ' تماماً ، وسار بابتسامته المفترسة وجلس في المقعد الفارغ الأخير.
"أيها الوغد! " اشتعل غضب 'رازالو ' من هذا التجاهل ، وتوترت هيئته كمن يستعد للهجوم.
"كفى! نحن هنا لمناقشة أمور بالغة الأهمية ، لا لنشاهدكما تتشاجران! "
تحدث رجل في منتصف العمر يرتدي تاجاً من أوبيتو مزيناً بصليب أبيض ، بنبرة باردة وآمرة.
إنه 'باكانو باين ' ، أحد رؤساء أساقفة أوبيتو الثلاثة لكنيسة الليل.
"تشه. " استقر 'رازالو ' في مقعده ، لكنه رمق 'بانك ' و 'باين ' بنظرة استفزازية.
مسح 'باين ' الغرفة بعينيه وقال بوقار "الجميع هنا. الاجتماع يبدأ. "
"هه... رئيس أساقفة من أوبيتو ، ونائب قائد المحكمة المظلمة ، بالإضافة إلى كل أسقف وزعيم كبير في مملكة 'بيفينز '. يبدو أن هذا مشروع ضخم " علق 'بانك ' بابتسامة ساخرة.
"تُعد مملكة 'بيفينز ' واحدة من أكثر ثلاث مناطق نشاطاً لنا. والآن بعد أن غرقت في الفوضى تحت حكم الملك 'بيفينز السابع عشر ' غير الكفء ، فقد سنحت لنا أعظم فرصة! " شرح 'باين ' بصوت يغلي حماسة.
"كن محدداً. هل تريد تنصيب ملك دمية ؟ " سأل 'رازالو ' بنفاد صبر.
"لا! " كان صوت 'باين ' مشبعاً بالطموح. "سنبتلع مملكة 'بيفينز ' بالكامل ونؤسس دولة ثيوقراطية! "
ساد الصمت في الغرفة بينما حبس الجميع أنفاسهم. لم يتوقعوا أن يضمر رئيس الأساقفة مثل هذه الطموحات المذهلة.
"رئيس الأساقفة 'باين ' يملك جرأة لا يستهان بها! "
"عملية بهذا الحجم... هل هي ممكنة حقاً ؟ "
"هل يعاني من أوهام العظمة ؟ "
"نفوذنا لم يصل بعد إلى جميع الحصون الستة الكبرى والحصون الإقليمية الثمانية والأربعين! "
"فرساننا في هذه المملكة لا يتجاوزون الألف. كيف يمكننا السيطرة على أمة بأكملها ؟ "
اندلعت في القبو جلبة من النقاشات الهامسة والهمهمات المضطربة.
"مهلاً ، يا 'باين ' " قاطعه 'رازالو ' ساخراً. "لقد استأجر ملوك 'بيفينز ' مرتزقة من 'قراصنة كريس '. وهناك أخبار تفيد بأن الجيش الثوري يتدخل مع المتمردين. "
مال 'رازالو ' إلى الأمام بابتسامة تهكمية "في مواجهة هاتين القوتين ، لماذا تظن أننا نستطيع انتزاع المملكة من تحت أنوفهم ؟ أنت تحلم! "
"أحدث الأخبار: الرجل الثاني في الجيش الثوري ، رئيس الأركان 'سابو ' ، قد وصل بالفعل! " أضاف أحدهم ، صاباً الزيت على النار.
"الرجل الثاني ؟ مع وجود شخصية ثقيلة الوزن كهذه هنا ، فإن خطة رئيس الأساقفة مستحيلة! "
عادت الغرفة إلى الفوضى. أما 'بانك ' ، فقد ظل صامتاً ، غارقاً في أفكاره.
نظر 'باين ' حول الغرفة الصاخبة ، ولم يكترث لسخرية 'رازالو '.
"صحيح ، أرسل الجيش الثوري اسماً كبيراً. و لكن 'قراصنة كريس ' ليسوا خصوماً يستهان بهم أيضاً. هل تظن أن لورد 'المنطقة المحايدة ' شخص يسهل التلاعب به ؟ عندما يتصارع نمران ، لا بد أن يُجرح أحدهما. "
مال 'باين ' فوق الطاولة "إذا هزم 'قراصنة كريس ' الثوار ، فسيأخذون بقية أجورهم ويغادرون المملكة. وبعد تمرد وطني وسلسلة من المعارك الدامية ، ستكون قوة المملكة قد استُنزفت وسيكون استياء الشعب في ذروته. عندها يمكننا تحريض أتباعنا للاستيلاء على السلطة بضربة واحدة! "
"وعلى العكس ، إذا هزم الثوار 'قراصنة كريس ' وسيطروا على الوضع ، فلن يتسامحوا مع وجودنا. و يمكننا الهجوم بينما ما زالون يكافحون لتثبيت أقدامهم. و في كلتا الحالتين ، فرصة بناء 'ثيوقراطية الليل ' في متناول أيدينا! "
تحدث 'باين ' ببلاغة لا تقاوم ، مستعرضاً استنتاجاته واستراتيجياته. حيث كانت قاعدته الأساسية بسيطة: تجنب الصدام الأولي ، ووجه الضربة القاضية عندما يكون المنتصر في أضعف حالاته.
بدأ الأساقفة والرئساء يبدون اهتماماً ، وبدأت أعينهم تتوهج. حتى 'رازالو ' بدا مقتنعاً.
"الخطة تبدو منطقية نظرياً ، لكنها تعتمد كلياً على افتراضاتك " قال 'بانك ' وهو يميل إلى الوراء ويشبك ذراعيه. "كيف ستحل فجوة القوة العسكرية الهائلة ؟ "
"هنا يأتي دوركم جميعاً. أتوقع منكم تحريض كل مؤمن داخل أبرشياتكم! " قال 'باين ' بهدوء. "علاوة على ذلك سأبلغ الكنيسة العليا بالتفاصيل. وأؤمن أن البابا سيرسل سراً 'فرسان الليل ' لدعمنا! "
ارتفعت حاجبا 'بانك '. "والأسلحة ؟ أم تخطط لاقتحام تلك القلاع المحصنة بسكاكين المطبخ والمجارف ؟ "
"بالتأكيد لا. لأن خلفنا ، شخصية قوية جداً تدعم قضيتنا! " كشف 'باين ' عن ابتسامة غامضة وخبيثة.
