"يا لك من نجم ساطع! "
"أنا ؟ "
"بالطبع! "
"السيد كافنديش ، تفضل بالنظر إلى هنا! "
"لا تقلقوا ، فأنا لا أغفل النظر عنكم جميعاً قط! "
غارقاً في نرجسية عميقة كان كافنديش يستعرض نفسه بمفرده ، متقمصاً أدوار العامة والصحفيين ، رجالاً ونساءً ، المبجلين له.
اكتفى كل من حوله بالتحديق.
"أهذا الرجل أحمق ؟ " تمتم رجل طويل ضخم الجثة بوَشْمٍ يشبه طائراً على خده الأيمن ، وهو يجتاز المكان ساخراً من استعراض كافنديش.
"أيها الوغد! ماذا قلت ؟! " استفاق كافنديش من ذهوله وزأر في وجه الرجل.
"قلتُ إنك أحمق! " قالها الرجل الجبار ، وقد بدت بذلته مشدودة بإحكام على هيكله الضخم ، مستخدماً نبرة ازدراء.
"مصيرك الموت! أتريد قتالاً ؟! " استشاط كافنديش غضباً ، وقد امتدت يده نحو مقبض سيفه.
"أفٍّ. هيا إذن ، أتحداك! أيها الأحمق! " تهكم الرجل الضخم ساخراً.
"أنت...! " كان كافنديش يشتعل غيظاً. وبينما كان على وشك أن يسحب سيفه ويلقن الرجل درساً ، أدرك فجأة أمراً ما. تلبدت ملامحه غضباً وهو يرمق الرجل "أيها الوغد! أتحاول استفزازي لأهاجمك كي يتولى قراصنة كريس أمري ، أليس كذلك ؟! "
"إذن لقد اكتشفت الأمر أيها المبتدئ! " قال الرجل الضخم بنبرة خيبة أمل ، وكأنما أحبطت خطة عظيمة الأهمية للتو.
"أيها الوغد الدنيء الماكر! " ضرب كافنديش بقدمه الأرض ، لكنه لم يجرؤ على اتخاذ أي خطوة. فاستخدام القوة كان محظوراً في جميع أنحاء العاصمة ، وخاصة في مدينة الترفيه الملكية. ومن يخالف هذه القاعدة كان يعتبر متحدياً لقراصنة كريس ، ويُقتل في الحال على يد الضباط المتمركزين هناك.
حتى لو كنت قوياً ، ولم يتمكن ضابط واحد من القضاء عليك ، فماذا عن اثنين أو ثلاثة ؟ ربما يتدخل المساعد الأول أو قائد القتال. وإن لم يتمكنوا من الفوز بعد ، فهناك دائماً الوحش بين الوحوش ، آريدار ذو الخاتم الذهبي.
إذا كان بوسعك مواجهة طاقم قراصنة كريس بأكمله ، لأصبحت أحد اليونكو. وإن لم تستطع ، فلا يحق لك إثارة المتاعب ، وإلا فإنك تلقي بنفسك إلى التهلكة.
علم الرجل الضخم هذا ، ولهذا كان يحاول استفزاز كافنديش. لولا أن كافنديش عاد إلى رشده في اللحظة الأخيرة ، لسقط في الفخ مباشرة.
"أنت...! " ضيق كافنديش عينيه "مكافأة 426,000,000 بيريز... كول جوف ، محارب الطوطم! "
بالفعل ، تعرف كافنديش على الرجل. و لقد كان أحد السوبرنوفا الذين ظهروا في نفس وقت آريدار.
"هه هه. مبتدئ بمكافأة لا تتجاوز 280 مليون بيريز. لا تكن مغروراً لهذه الدرجة في العالم الجديد. أمثالك يلقون حتفهم باستمرار! " اقترب جوف من كافنديش ، هامساً بنبرة تهديد. ثم انتصب واقفاً ، ولوح بيده باستخفاف ، وخرج بخطوات واسعة من القاعة.
لكونه أحد معاصري آريدار لم يحقق نفس مستوى النجاح ، لكنه لم ينضم إلى صفوف أحد اليونكو أيضاً. و لقد نحت لنفسه ولغيره من "الفائزين بالميدالية الفضية " عيشة كريمة على إحدى الجزر ، لذا كان يأتي إلى هنا للمتعة مرة أو مرتين في السنة ، وأحياناً كان يزور غران تيزورو أيضاً.
"هذا الوغد! "
شد كافنديش قبضتيه ، وهو يحدق في ظهر جوف المتراجع. حيث كان يبذل قصارى جهده لضبط نفسه كي لا يسحب سيفه ويلحق بالرجل.
"هُمْ. في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، سألقنك درساً لن تنساه أبداً! " تعهد كافنديش وهو يهز قبضته بغضب. و على الرغم من أن هذا اللقاء قد عكر صفوه إلا أنه سرعان ما هدأ. و لقد جاء ليستمتع ، وكان من الأفضل التحلي بسعة الصدر ، أو هكذا أقنع نفسه.
بالقرب من طاولة روليت ثلاثية الأبعاد ، أسقطت كرة فولاذية في عجلة تدور بسرعة جنونية.
"يا إلهي ، يا له من شاب سريع الغضب! سأختار الأبيض! " قال رجل في منتصف العمر يرتدي كيمونو أرجوانياً باهتاً. حيث كانت عينا الرجل مغمضتين ، وعندما فتحهما لم يظهر سوى بياضهما. حيث كان لديه ندبة على شكل حرف X على جبهته ، وشعر لحية يحيط بفمه ، وبنية جسدية ضخمة. حيث كان يرتدي حزاماً وعباءة بلون أرجواني داكن ويحمل سيفاً عصوياً.
"أبيض... رقم 15. " قال الموزع الذي يرتدي بدلة سوداء ، وهو يبتلع ريقه بصعوبة مع توقف العجلة. استقرت الكرة الفولاذية على الأبيض 15 ، وكان على الموزع أن يدفع كومة من الرقائق نحو الرجل على مضض. فلم يكن الأمر أن الموزع قليل الخبرة ، بل إن الرجل على الطاولة كان قد فاز ثلاث عشرة مرة متتالية منذ جلوسه ، مراكماً أكثر من 50 مليون بيريز من الرقائق.
كانت الخسائر تسبب للموزع صداعاً. لو لم يلاحظ أن الرجل كان أعمى ، لشك في أنه يغش. و الآن ، بات واضحاً أنه مقامر بارع بحد لا يصدق. حيث مدركاً أنه لا يستطيع إيقاف النزيف ، ضغط الموزع سراً على زر تحت الطاولة. فلم يكن هذا زر غش ، بل كان إنذار طوارئ لإبلاغ الإدارة بوضع خارج عن السيطرة.
جلجلة... جلجلة... جلجلة...
دوت خطوات ، بينما تقدم شاب يرتدي حذاءً أسود مصقولاً بخطوات واسعة. حيث كان يرتدي معطفاً أسود اللون مزيناً بنمط موجة بيضاء ، وصدره مكشوف ، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة كالشمس.
"السيد فوجيتورا ، يا لندرة رؤيتك! أراك ما زلت تستمتع بالروليت! "
"ج-جلالة الملك! جلالة الملك! " جحظت عينا الموزع دهشةً وعدم تصديق. حيث كان يتوقع مديراً متوسطاً أو منخفض المستوى ، أو موظفاً رفيع المستوى ، وربما حتى نائب مدير ، لكنه لم يخطر بباله أبداً أن يظهر الملك بنفسه. حيث كان الفرق هائلاً.
"آه... هذا الشعور... إنه سيد آريدار. " تشنج الرجل المسمى فوجيتورا للحظة قبل أن يسترخي.
ابتسم آريدار ، ملوحاً للموزع "السيد فوجيتورا ، حظك جيد جداً في الآونة الأخيرة. و لكن أليس من الظلم قليلاً أن تتنمر على موزع بمهاراتك في القمار ؟ "
"أعتذر منك ، سيد آريدار ، لكن هذا هو المكان الوحيد في المدينة بأكملها الذي يحتوي على طاولة روليت " قال فوجيتورا ، وهو يستدير دون أي أثر للخجل.
"هه هه هه... هل ترغب في بعض الشاي بدلاً من ذلك ؟ لدي أجود أوراق الشاي " ضحك آريدار بخفوت ، مغيراً مجرى الحديث.
"آه ، هل هذا صحيح ؟ بما أنك ذكرت ذلك فأنا عطشان قليلاً " قال فوجيتورا ، مزمجراً شفتيه وينهض "سأضيف الرقائق إلى حسابي فحسب. سأعود لألعب في المرة القادمة. "
"هه هه هه... بالطبع ، لا مشكلة! " قال آريدار ، ملوحاً بيده للموزع.
وهكذا ، غادر آريدار وفوجيتورا معاً ، تاركين الموزع المذهول ليعد جبل الرقائق.
———————
هل ترغب في القراءة قبل الموعد المحدد ؟ توجه إلى هنا ——— با-تري-ون.س-وم/اليشاندريوس [أزِل الواصلة للوصول العادي]
