في اليوم التالي ، وسط أطلال حصن ريسبلر بجزيرة أزنات.
"أخبرني الآن ، يا شيكي-سان ، ما يدور بخلدك بشأن ما آلت إليه الأمور ؟ " كان إيريدار يذرع أنقاض الحصن الرئيسي المتهاوية ، تعلو وجهه سِماتُ الاسترخاء.
"جيهاهاهاها! أفكار ؟ الفكرة الوحيدة هي أن المنتصر يتبوأ العرش ، والمهزوم يُطويه النسيان. "
كان شيكي ملقىً على الأرض ، يبتسم بتهكّم ، جسده مُكبّل بإحكام بسلاسل مرصعة بحجر البحر. و لقد أزيل سيفاه ، أوتو وكوغاراشي ، من قدميه. خَبِر الكثير في حياته ، وشهد هزائم لا تُحصى ، والآن ، حان دوره فحسب.
"جديرٌ حقاً بلقب الأسد الذهبي " قال إيريدار بنبرة إعجاب ، وقد راوده الشكّ في أنه سيتحلى بالهدوء نفسه في موقف مشابه.
ثم تابع إيريدار "ألا تشعر ببعض الاستياء من هزيمتك أمام مبتدئ مثلي ؟ لقد كنت أقوى مني بكثير في أوج مجدك وقوتك. "
صليل السلاسل... صليل... صليل... صليل...
"جيهاهاهاها! أنت متواضعٌ أكثر من اللازم أيها الماكر! " قهقه شيكي ، وصليل سلاسله يتردد. ثم ثبّت نظره على إيريدار وقال "بقدرة كهذه ، مقدرٌ لك أن تكون قائداً لهذا العصر الجديد. "
"من يدري ؟ " قال إيريدار ضاحكاً بلامبالاة. ثم وكأنه يتبادل حديثاً عابراً ، أضاف "مع ذلك وفقاً لآخر الأنباء ، لقد وصلت قوات البحرية إلى جزيرة أزنات. تسع سفن حربية حربية وأميران. لأي مشهدٍ فخم! تُرى لمن أتوا ؟ "
"البحرية... همف ، كدتُ أنسى أنك مجرد كلبٍ ذليل لحكومة العالم. " كان صوت شيكي يقطر احتقاراً. "يبدو إذاً أنني ذو قيمة عالية لديك! "
"لا ، قيمتك لا تُقدّر بما يعرضونه. " لم يُظهر إيريدار أي غضبٍ عند سماع ذلك بل رفع يديه ببساطة ، كاشفاً عن قفازاته السوداء. "يا شيكي-سان ، أتعرف ما هذه ؟ " سأل.
"هاه ؟ مخالب دب! " اتسعت عينا شيكي ، وهتف.
صفعة!
ارتعشت عين إيريدار. صفع شيكي على رأسه وزمجر "ما هذا البصر الأعمى الذي تملك ؟! هذه قفازات ، أيها الأحمق! " لم يتوقع أن يكون شيكي مضحكاً بهذا الشكل العبثي في مثل هذا الوقت ، فقد كان هذا منافياً لشخصيته تماماً.
"تُدعى هذه القفازات 'إدفيشين '. إنها منسوجة من حرير دودة القز الذهبية السوداء الأسطورية وعدة أنواع أخرى من الحرير الثمين ، مما يجعلها منيعة ضد الشفرات ولا تتأثر بالنار أو الماء " قال إيريدار بابتسامة غريبة.
أصاب شيكي الذهول التام. قد تكون القفازات ثمينة ، ولكن ما الفائدة من الحديث عنها الآن ؟
"طوّر علماء حكومة العالم تقنية تسمح لشيءٍ جامدٍ بأن 'يأكل ' فاكهة شيطان. وهذا يمنح الكائن حياة وقدرة على التحول ، لكنها تعمل فقط مع فواكه الشيطان من نوع المُبجل " قال إيريدار بلامبالاة.
"تقنية كهذه موجودة ؟! " صُدم شيكي. لو لم يكن مقيداً بسلاسل حجر البحر ، لقفز على قدميه. لم يخطر بباله قطّ وجود تقنية كهذه حتى لو كانت مقصورة على فواكه من نوع المُبجل. حيث كان أمراً مذهلاً.
"لكن لكل قاعدةٍ استثناء. "
وفيما هو يتحدث ، اتسعت الابتسامة على شفتي إيريدار. تحت نظرات شيكي المذهولة ، رفع يده اليسرى وتابع "عبر تقنية خاصة ، 'أكل ' القفاز في يدي اليسرى فاكهة شيطان من نوع باراميشيا – فاكهة الإحياء-الإحياء. و لديها القدرة على إحياء الجمادات. وهذا منحني جيشاً لا يُقهر. وبفضل أبحاث علمائي ، لا يمكن لأحدٍ سواي استخدام هذا القفاز. "
"بمعنى آخر ، أنا أمتلك قوة فاكهتي شيطان! "
صعقت كلمات إيريدار شيكي صعقاً تجاوز حد التصور. لم يتخيل قطّ أن هذا الرجل يمتلك سراً بهذا العمق ، وسراً غير مسبوقٍ على الإطلاق: مستخدماً لقوتين من فواكه الشيطان في آنٍ واحد. لأول مرة ، لاحت ومضة من الخوف في قلب شيكي.
"لكنني لست راضياً. و هذا القفاز هو قطعة أثرية من مملكة قديمة منقرضة. و لقد تركوا وراءهم طريقة الصنع ، لكنها كانت معيبة ولها نسبة نجاح منخفضة للغاية. و لقد استهلكت تلك المملكة القديمة ست فواكه شيطان فقط لصنع هذا القفاز الواحد ، وكان ما زال يحتوي على العديد من العيوب. ومنذ ذلك الحين ، أصلح علماؤنا جميع تلك العيوب. "
قبض إيريدار قبضته ، وتحوّل صوته إلى نبرة باردة. "الأهم من ذلك هو أننا لم نتمكن من تحسين طريقة الصنع نفسها. وهذا يزعجني كثيراً. "
"ماذا تقصد ؟ " سأل شيكي بجدية.
"في الواقع ، يا شيكي-سان ، هل تعلم ؟ لقد عثرتُ ذات مرة على معلومةٍ بخصوص فواكه الشيطان—معلومة قد تهز العالم من أساسه. "
متجاهلاً سؤال شيكي ، أرخى إيريدار يده ، وقد بدأت تعابير وجهه الصارمة تلين بينما بدأ يذرع المكان مرة أخرى.
"أيّة معلومة ؟ " سأل شيكي ، وقد استثير فضوله الآن.
"تعلم يا شيكي-سان ، أن كل فاكهة شيطان هي فريدة من نوعها. و عندما يموت مستخدم فاكهة شيطان ، تظهر الفاكهة في مكان آخر. و لكن موقع ظهورها يبدو عشوائياً تماماً ؛ لم يتمكن أحد قطّ من اكتشاف النمط. و لكن... " ابتسم إيريدار بابتسامة مُريبة. "لقد شهدتُ ذات مرة فاكهة شيطان تتشكل أمامي مباشرة. "
عبس شيكي حاجبيه بينما كان يحدق بإيريدار باهتمام شديد.
"أتعلم لماذا هذه الغرفة مليئة بأنواع كثيرة من الفاكهة ؟ " أشار إيريدار إلى الصناديق التي لا تُحصى من التفاح والكمثرى والخوخ والموز والفواكه الأخرى التي تملأ الغرفة. احتوى كل صندوق على نوع مختلف من الفاكهة.
"أتقصد... ؟ " بدا وكأن شيكي قد أدرك حقيقة مرعبة.
"لقد شهدتُ موت مستخدم فاكهة السلمندر من نوع المُبجل ، وفي صندوق تفاح قريب ، تحولت إحدى التفاحات بسرعة إلى فاكهة شيطان—فاكهة السلمندر من نوع المُبجل " قال إيريدار بابتسامة عريضة. "بعد ذلك أجريتُ تجربة. و لقد حاصرتُ مستخدم فاكهة شيطان بالفاكهة ثم قتلتهم. فعلتُ ذلك ثلاث مرات ، ونجحت مرتين. "
"أفهم. إذاً أنت تسعى لقدرتي " فهم شيكي فوراً. و لقد أراد فاكهة التحليق-التحليق.
"صحيح. و على الرغم من وجود فرصة للفشل إلا أن نسبة النجاح عالية. الشيء الوحيد الذي لم نكتشفه هو الشرط الأساسي لتشكلها ، لكن ذلك ليس مشكلة. " أشار إيريدار حول الغرفة. "لقد جمعتُ كل نوع من الفاكهة في جزيرة أزنات. أتخيل أن نسبة النجاح مرتفعة جداً الآن. "
"جيهاهاهاها! أيها الوغد! أنت أكثر شراً حتى من هؤلاء في حكومة العالم! " ضحك شيكي ، وهو يصرخ في وجه إيريدار. فلم يكن يخاف الموت. و لقد واجهها روجر بكرامة ، والآن حان دوره. فماذا عساه أن يخاف ؟
"ما أن أحصل على فاكهة التحليق-التحليق ، سأجعل علمائي يبحثون في تكنولوجيا أسلحة فواكه الشيطان ، مما سيسمح لي بزرع قدرتك في قفازاتي " قال إيريدار بنظرة انتصار وبهجة. "حينها سأكون أول مستخدم لثلاث قوى من فواكه الشيطان على الإطلاق! "
"فاكهة الاصطدام-الاصطدام تمنحني قدرة قتالية قوية ، وفاكهة الإحياء-الإحياء تمنحني جيشاً لا يُقهر ، وفاكهة التحليق-التحليق ستجعلني لا أُمس. "
"في هذا العصر الجديد ، من غيري سيكون الملك ؟ هه هه هه... هاهاهاها! "
ملأت الضحكات الجنونية الغرفة ، يتردد صداها في الأرجاء الضيقة.
