الفصل الثالث والأربعون: إزاحة الستار عن المكافأة
"مهلاً ، مهلاً. "
هوت يد ثقيلة على كتف ديمتري.
كان ديمتري يحتسي شرابه ، وعيناه متسمرتان على الراقصة التي كانت تتمايل بفتنة حول العمود في وسط الحانة. شرد ذهنه قليلاً ، إلى أن أحس باليد تهبط على كتفه.
أدار رأسه ليجد رجلاً أصلعَ جثيماً يلوح فوقه. حيث كانت يد الرجل اليمنى لا تزال مستقرة على كتفه. رمش ديمتري دهشةً ؛ فلم يتعرف على هذا الرجل إطلاقاً.
"ماذا تريد ؟ " سأل ، عاقداً حاجبيه.
"هاه ؟ "
التفت إيريدار وآرلان على صوت ديمتري. رأوا خلف ثلاثتهم يقف الآن صبيٌ نحيل بشعر كعرف الديك ، مُحاطاً بخمسة بلطجية ضخام الجثة. حيث كانت ابتسامة خبيثة تكسو وجوههم جميعاً ، يعلوها غمز وقح.
"هه… لا شيء يذكر " قال الرجل الأصلع ، مطلقاً ابتسامة ودودة زعم أنها كذلك. "أردنا فحسب أن نتعرف عليكم. "
"همم~ "
تبادل الثلاثة نظرة. بدا أنهم فهموا تماماً ما كان يجري — لكنهم كانوا قراصنة ، أحرار البحار.
"لا نعرفكم ، ولا نريد أن نفعل " أجاب إيريدار بصراحة تامة ، معقداً شفتيه بازدراء.
"أجل ، لا يهمنا ذلك " أضاف ديمتري بازدراء مماثل ، مزيلاً يد الرجل الأصلع عن كتفه.
تلبدت قسمات وجه الرجل الأصلع. فلم يكن يتوقع هذا القدر من الازدراء.
"هذان الرجلان… يبدوان مألوفين. أين رأتهما من قبل ؟ " ضيق الصبي ذو شعر الديك عينيه لينظر إلى وجهي إيريدار وآرلان ، فشيء ما فيهما أثار فيه شعوراً بالتقاء سبق. و لكنه لم يستطع تحديد مكانهما. شيء واحد كان مؤكداً — هذه هي المرة الأولى لهما هنا. لم يدخل أحد هذا المكان دون أن يعرف من هو سيده… ما لم يكونوا قراصنة جدداً ، أو ما هو أسوأ — قراصنة ذوي أسماء كبيرة.
سرت قشعريرة في عمود الصبي الفقري وهو يحدق في وجه إيريدار الخالي من التعابير. فشيء ما فيه كان غريباً… وخطيراً.
"لديك جرأة وقحة! " نهر أحد البلطجية الآخرين — وجهه مستدير وعريض كصخرة — مشيراً بإصبعه إلى إيريدار. "دعني أعلمك بعض الأدب! "
رفع قبضته ، على وشك توجيه لكمة.
"مهلاً ، أهذا معقول ؟ " تهكّم آرلان. "هل تثيرون شجاراً ؟ ضد حفنة من البلطجية الوضيعين ؟ "
كان صوت إيريدار هادئاً وثابتاً. "قبل أن تلوح بتلك القبضة ، فكر ملياً. رفعها يعني أنك تتحداني. يعني أنك مستعد للحرب. هل أنت كذلك ؟ " ثبت نظره على الإصبع الممدودة. "أيضاً… أكره أن يشير أحد إليّ. إذا أردت الاحتفاظ بذلك الإصبع ، فارجعه. "
تغير الجو في الحانة على الفور. شرر التوتر تطاير بين الجانبين.
"حـ… حرب ؟ " تسمر البلطجي ذو الوجه المستدير في مكانه. و لقد اعتاد الشجار مع العصابات المنافسة ، بالتأكيد — لكن هذا الرجل تحدث وكأنه على وشك إعلان حرب. صدمته تلك الكلمة.
"مارو ، اترك الأمر " نهر الرجل الأصلع ، وعيناه تضيقان بينما كبح جماح تابعه. فلم يكن غبياً. فالحرب لم تكن كلمة تلقيها بخفة. فقط شخص ذو سلطة حقيقية — نائب قائد أو أعلى — يمكنه التحدث بتلك الجرأة.
من هم هؤلاء الرجال ؟ عصابات ؟ حماة تجار ؟ أم… قراصنة ؟
"انتظر لحظة… رأس أصلع ، وشم عقرب على ذراعه اليمنى ، تلك السلسلة الذهبية السميكة حول رقبته… أليس هو— ؟! "
"أجل! إنه مانغ ، أحد أكبر ثلاثة زعماء في المنطقة الساحلية! "
"مستحيل! هذا الفتى رد على مانغ ونجا من الأمر ؟! إنه يتمنى الموت! "
"انتظروا ، انتظروا… انظروا إلى مدى هدوء هؤلاء الثلاثة. ليسوا خائفين على الإطلاق. هل هم قراصنة ؟ "
"لا بد أنهم كذلك… "
سكت الرواد المحيطون ، ومعظمهم من زبائن حانة رقصة الصقيع الدائمين. حيث كان العديد منهم من السكان المحليين الذين تعرفوا فوراً على الرجل الأصلع. خفتت الأحاديث الصاخبة ، وحلت محلها همهمات خافتة — على خلفية موسيقى الحانة الصاخبة.
مانغ العقرب الأصلع — أحد زعماء الجريمة الثلاثة في المنطقة الساحلية. عنيف ، لكن ليس متهوراً. ماكر ، عديم الرحمة ، ومدعوم من عائلة نبيلة من المدينة المركزية. أشاعت الأقاويل أنه كان على علاقة سرية مع طاقم قراصنة ويسيطر على خُمس المنطقة الساحلية بأكثر من مئة رجل تحت إمرته. هوايته المفضلة ؟ ابتزاز الأثرياء الوافدين من خارج المدينة.
"هل أنتم قراصنة ؟ " سأل مانغ فجأة. و لقد أصابت تلك الجملة — تحذير إيريدار — وتراً حساساً لديه. فقد رددت صدى مقولة سيئة السمعة لملك القراصنة نفسه ، غول دي روجر.
ورغم أن الصياغة كانت مختلفة إلا أن المعنى كان واحداً:
"اللحظة التي تسحب فيها مسدسك… أنت تثير شجاراً معي. هل أنت مستعد للحرب ؟ "
قبل أربعة وعشرين عاماً ، قال روجر هذا لقرصان مخيف في العالم الجديد وعلى رأسه مكافأة قدرها مئتا مليون. حيث كان رد ذلك القرصان ؟ رصاصة واحدة. النتيجة ؟ لقد أبيد هو وطواقمه القراصنة السبعة المتحالفة معه — ما يقرب من عشرة آلاف رجل. و لقد هزت تلك الحادثة العالم.
بلع ريقه.
"ز-زعيم! إنهم قراصنة! أنا — أنا أعرف من هو! " تلعثم الصبي ذو شعر الديك ، يتصبب عرقاً ، وأسنانه تصطك وهو يحاول التحدث.
"أوه ؟ " أطلق آرلان همهمة ذات مغزى ، وألقى نظرة على البلطجي المرتعش ، ثم التفت إلى إيريدار. "أيها القائد ، يبدو أن ملصقات مكافآتنا قد صدرت أخيراً. لم نرَ حمامة الأخبار بعد. "
قبطان ؟
خفق قلب مانغ بشدة. إنه القائد ؟! وبالحكم على رد فعل النحيل… يبدو أنه قبطان عظيم أيضاً.
ولكن… لم يكن هناك قرصان شاب كهذا في الأزرق الشرقي ، أليس كذلك ؟
"قبطان قراصنة كريس — إيريدار الذهبي الخاتم كريس تي. مـ-مكافأة: أربعون مليون بيري… " ارتجف الصبي ذو شعر الديك ، مشيراً إلى الخاتم الذهبي في أذن إيريدار.
ابيض وجه مانغ.
"نائب القائد الأول لقراصنة كريس ، قائد الفرقة الثانية — آرلان جيلبرت ذو الشعر الأزرق. مـ-مكافأة: عشرون مليوناً… "
تصبب العرق على جبين مانغ. قفزت عيناه من القرط الذهبي إلى شعر آرلان الأزرق الذي لا تخطئه العين. حتى نائب القائد الأول هنا ؟!
كان رجاله على وشك الذعر. وبدا البلطجي ذو الوجه المستدير وكأنه على وشك أن يتبول على نفسه.
أربعون مليوناً. هل يدركون حتى ما يعنيه ذلك ؟
أعلى مكافأة سابقة في الأزرق الشرقي كانت بالكاد ثلاثة وعشرين مليوناً. وهذه كانت مكافأتهم الأولى — بالفعل أربعون مليوناً ؟! هذا وحده أثبت مدى خطورة هذا الرجل. حتى ضباطه كانت لديهم مكافآت أولية أعلى بكثير من معظم قراصنة الأزرق الشرقي.
في هذه المياه كانت المكافأة التي تتجاوز عشرة ملايين تُكسبك لقب قرصان عظيم. و يمكن لأحد هؤلاء الرجال القضاء على طاقم مانغ بأكمله دون أن يتعرق.
"أوه~ أربعون مليوناً ؟ بهذه الارتفاع ؟ " رفع إيريدار حاجبيه ، بدهشة واضحة — لكن غروره قد أشبع تماماً. فلم يكن يتوقع أن تتجاوز مكافأته الأولى حتى مكافأة لوفي من القصة الأصلية. أربعون مليون بيري!
كان قد توقع فحسب أنه سيحصل على ثلاثين مليوناً كحد أقصى. وحتى آرلان قد حصل على عشرين مليوناً. اشتبه إيريدار أن أوليفر مطلوب أيضاً على الأرجح — وربما ليس بعيداً عن ذلك.
