الفصل السادس والأربعون: تحذير تحت المطر
حلَّ الفجرُ على قصر سوليس بوهنِ جسدٍ ينزفُ ببطء. حيث كان المطرُ قد تلاشى ليغدو خيطاً متصلاً ، أشبه بزفير السماء على الزجاج. وفي المطبخ ، بثت الأضواءُ الصناعيةُ بياضاً بارداً جعل الأشياء تبدو أكثر واقعيةً من البشر. وقف سيباستيان أمام الأوعية التي تحوي المسحوق الأزرق ؛ كان التوهج الداخلي للمركب يضطرب ، كأنه يذكرُ عهداً كان فيه حياً. فلم يكن صمتُه تركيزاً ، بل كان حساباً دقيقاً.
كانت فيركا تمسحُ الأطباقَ الممهورةَ بأختام عائلة سميث بقطعة قماش معدنية ؛ فاستجابت الأسطحُ بانعكاساتٍ حراريةٍ – ندوبٌ لفنٍّ يسعى للكمال. حيث كانت حركاتُها منهجيةً ، تكاد تكون طقوسية ، وكل مسحةٍ كانت ترنُّ كرنين وترٍ فولاذي. وفي زاوية الطاولة كانت ناركا ، بهيئتها الصغيرة ، تراقبهما دون تدخل. و قالت بصوتها العميق حتى في حجمه الضئيل: «العدو لا يُدمر… بل يصقلُ ما يلمسه» ، مخترقةً الهواء كتحذيرٍ قديم.
امتزجت رائحةُ الحديد المبللِ بعطر البخار الرقيق. دخلت فالنتينا متعثرةً ، ملتحفةً ببطانية ، وجفونُها لا تزال ثقيلة. و نظرت إلى سيباستيان وسألت بصوتٍ خافت: «هل سيعودون ؟» أومأ برأسه بهدوءِ مَن اختار مصيرَه مسبقاً: «نعم ، لا ليحاربوا ، بل ليروا ما تركوه خلفهم». أغلقت فيركا البدلة السوداء ، وامتزج صوتُ السحّاب المعدني بنقر المطر الخافت. و في الخارج ، دارت كاميرا معلقةٌ عند زاوية القصر حول محورها ، تترقبُ في صمت.
في القبو كانت هيلينا تراقبُ من محطتها ؛ وكان وجهُها المعروضُ على الشاشةِ يتمتعُ بجمود الرخام. وبجانبها كانت سيلينا تحللُ البياناتِ الحرارية. و قالت هيلينا دون أن تزيح بصرها عن الأرقام: «حين يبالغُ العدوُّ في التنظيف ، فهو لا يخشى أن يُرى ، بل يخشى ألا يُفهم».
بدأت رحلةُ العودة إلى المعهد قبل بزغ الفجر. حيث كانت السماءُ لا تزال ورقةً من ظلالٍ سائلة. حيث كان البابُ الخلفيُّ للمبنى الشمالي مفتوحاً ، دون أيِّ أثرٍ لاقتحام. حيث كان الهواءُ يعبقُ برائحة طلاءٍ جديد. الممراتُ التي كانت يوماً ساحةَ معركةٍ أُعيد ترميمُها: جدرانٌ ملساء ، زجاجٌ مُستبدل ، وأرضياتٌ تتلألأ وكأنها عُقّمت. حيث كانت نظافةً دقيقةً حدَّ الألم.
في شبكة تهوية ، وجدوا وردةً معدنيةً ذات بتلاتٍ فضيةٍ وقلبٍ نحاسي. حيث كانت دافئة ، وكأن أحداً تركها هناك قبل ثوانٍ. قالت ناركا: «لقد تركوا بصمتهم لنراها ؛ إنها طريقتهم في قياسنا». حاولت فيركا تحطيمها ، لكن سيباستيان أوقفها بإشارة: «لا تمسحي ما يريدون إظهاره ، ربما تكمنُ الرسالةُ في الشكل». بدا المعدنُ وكأنه يومضُ للحظة ، عاكساً صمتهم.
على الأرض كانت طبقةٌ رقيقةٌ من الرماد الرمادي تتفتت عند اللمس. راقبها سيباستيان بتمعن: «مادةٌ حيةٌ مُعدلة ، لقد غيّرت طورها». أطلق الخاتمُ في إصبعه وميضاً حدد الموقع. الاهتزازُ الذي تلا ذلك لم يأتِ من الأرض أو الهواء ، بل من شعورٍ بأن أعيناً تترصدهم.
حلّقت الطائرةُ المسيرةُ التي يحملونها أمامهم ، وعُرضت صورُ هيلينا وسيلينا على الجدار. أبلغت سيلينا بصوتٍ موزونٍ وبارد: «السجلاتُ عُدلت من الداخل. فلم يكن هناك اختراق ، بل فاعلٌ لديه صلاحيات». تدخلت هيلينا: «يظهرُ رمزٌ متكرر: تنقاط الصحهم-β ، نواة الضغط الديناميكي». نظرت فيركا للأعلى بحيرة: «ما هذا ؟» أجابت هيلينا: «نموذجٌ عسكريٌ أوليّ ، تقنيةُ ضغطٍ ذاتُ تكيفٍ فائق ؛ لا ينبغي أن توجد في أيِّ معهد».
أخفض سيباستيان بصرَه نحو الوردة النحاسية: «إذن ، عائلةُ سميث لا تصنع العقاقير ، بل تصنعُ الأجساد». ظلت الكلماتُ معلقةً في الهواء ثقيلةً. وأضافت سيلينا بنبرةٍ علمية: «المركبُ يحتوي على حمضٍ نوويٍّ مُعاد بناؤه ؛ كلُّ جزءٍ منه كان يتنفس». انطفأت الطائرة ، ولم يبقَ في الأرجاء سوى طنينٍ خافتٍ لصدىً رقميّ.
عادوا إلى القصرِ والفجرُ لم يكتمل بعد. حيث كانت فالنتينا تنتظرُهم قرب النافذة تمسكُ بمنشفة. حيث كان المطبخُ يعبقُ برائحةِ معدنٍ ساخن. عرضت هيلينا التحليلَ على شريحةٍ شفافة: كتلةٌ حيويةٌ اصطناعية ، آثارُ نسيجٍ مُصنّع. تحدث سيباستيان دون أن يرفع عينيه عن البيانات: «إذن العدو لم يقتحم ، بل كان في الداخل بالفعل». ردت فيركا: «عائلةُ سميث ليسوا ضيوفاً ، بل هم جزءٌ من الأثاث». ختمت ناركا بنبرتها الصخرية: «كلُّ منزلٍ يصبحُ أكثر خطورةً حين يظنُّ أنه نظيف».
ظهرت سيلينا في الإسقاط ، وخطوطٌ من الضوء الأزرق تشقُّ وجهها: «اليوم تبدأ المسرحية ، اجعلوا كلَّ شيءٍ يبدو طبيعياً». أومأت هيلينا. و في النافذة ، انفتحت السماءُ ببريقٍ فولاذي ، نظر إليه سيباستيان وقال: «لا شيء أخطرُ من هدوءٍ مصنوع».
جاء الصباحُ بدقةِ أمرٍ عسكريّ. كانت الساحةُ المركزيةُ لمعهد سانترييل تغصُّ بالطلاب ، والأعلامِ الجديدة ، وإعلاناتِ البرامجِ المُصلحة. سار سيباستيان وفيركا في الممراتِ كظلالٍ تدعي الانتماء. سارت فالنتينا خطواتٍ أمامهم ، متمسكةً بحقيبتها ؛ بينما كانت ناركا تختبئ تحت معطفها. تحدث الأستاذُ على المنصة بنبرةٍ متكلفة: «أهلاً بكم في الفصل الجديد. يدمجُ المعهدُ الآن وحداتِ التحكمِ المادى ، والتحليلِ الاستراتيجي ، والكفاءةِ المتكاملة». ارتفع صوتُه: «سيكون برنامج راكزار جوهر هذه المرحلة».
صفق الطلابُ ، لكن التصفيقَ بدا أجوف. «راكزار». رنَّ الاسمُ كأثرٍ من آثار الحرب. حيث كان أكثر من مجرد رياضة ؛ كان محاكي قتالٍ وُلد في القواعد العسكرية ، ثم تحول إلى عرضٍ عام. و في ساحته ، يتقاتلُ المتنافسون في حلبةٍ تُدعى «الحلقة» ، مرتدين بدلاتٍ ميكانيكيةً حيويةً مرتبطةً بـ «النواة الحيوية». هذه البدلات -المسماة ارميش- تضخمُ القوةَ والسرعة ، لكنها لا تُلغي الألم. حيث كان كلُّ ارتطامٍ حقيقياً ، ولا تُفعلُ كبسولةُ الحماية إلا عند حافة الموت. فلم يكن الجمهورُ يحتفلُ بالانتصارات ، بل يقدّسُ أولئك الذين يصمدون دون أن ينكسروا.
بينما استمر الخطاب ، راقب سيباستيان الحشد. برزت بين الطلابِ شخصيتان متناقضتان: واحدةٌ بشعرٍ فاتحٍ وومضاتٍ ذهبية ، وعيونٍ رماديةٍ وخطواتٍ موزونة ؛ والأخرى بشعرٍ أحمرَ ناري ، وعيونٍ ذهبية ، وجسدٍ منحوتٍ بالانضباط. الأولى كانت تختبئ خلف الخجل ، والثانية خلف الكمال. لم يبدُ أن أياً منهما ينتمي إلى هناك ، ومع ذلك عكس كلاهما طرفي النقيض في الطيف البشري: الهشاشة والتحكم. لم يلتفت سيباستيان ، لكن فيركا لاحظت ولم تقل شيئاً.
تعاظم الضجيجُ حين صعدت الشخصيةُ ذاتُ بدلةِ الإكسو السوداء إلى المنصة. عكست المادةُ اللامعةُ ضوءَ الشمس بوهجٍ سائل. ونبضت الخطوطُ الحمراءُ في البدلة كعروقٍ صناعية. أعلن صوتُ الأستاذ للجمهور بدايةَ تجارب «راكزار». ضاع مصطلحُ «الكفاءة المتكاملة» وسط الهتافات. حيث تمتمت ناركا ، وهي مختبئة ، بوقار: «بعضُ البشر ما زالون يظنون أن الجسدَ لعبة».
لم يجب سيباستيان. و في أعماق عقله ، تداخل صدى كلمات هيلينا مع زئير الطلاب. و شعر أن المعهدَ برمته آلةٌ تتنفسُ نظاماً مسبق الصنع. و عرفت فيركا ذلك أيضاً: الهدوءُ الذي يحيط بهم كان جلداً أكثر من أن يكون حقيقياً.
امتلأت القاعةُ الرئيسيةُ بدقةٍ في الساعة الثامنة. شرح المعلمُ القواعد ، واللوائح ، والبروتوكولات الطبية. حيث كان صوتُه يطفو كالدخان. جلس سيباستيان في المقعد الأخير ؛ وكانت الفتاة ذات الشعر الفاتح على بُعد صفوفٍ قليلة. رسم الضوءُ القادمُ من النافذة ظلاً على الجدار على شكلِ وردةٍ معدنية. لم يرَها أحد. لم يدرك أحدٌ أن هذا الفجرَ مثّل بدايةَ فخٍّ دقيق.
ساد الهدوء ؛ هدوءٌ صُنع بدقة ، وأُسند بالخوف والصمت. و في مكانٍ ما داخل المعهد كانت الكاميراتُ تُراقبُ بعضها البعض ، وتسجلُ كلَّ نفس. وبينما يتظاهرُ العالمُ بالطبيعية كانت حقيقةٌ خفيةٌ تنتظرُ تحت السطح: أحياناً ، لا تُعلّمُ المدرسةُ شيئاً ؛ هي فقط تقيسُ مقدارَ ما يمكنك تحملُه قبل أن تنكسر.
حطّم الجرسُ الرقميُّ الهواءَ بصوتٍ معدنيٍّ بدا كأمرٍ لا كإشعار. ومضت أضواءُ القاعة للحظة قبل أن تستقر. و بدأت الأيدي تتحركُ في صمت: إغلاقُ دفاتر ، وضعُ أقلام ، أنفاسٌ مضبوطة. رفع سيباستيان بصرَه تماماً حين اختفى ظلُّ الوردة المعدنية عن الجدار. لم يقل شيئاً. وقفت فيركا بهدوء ، وشعرُها ينسدلُ على كتفٍ واحدة ، غير مباليةٍ بالهمساتِ فى الجوار. امتلأت الممراتُ بالحركة ، لكن دون حياة. كلُّ خطوةٍ كانت تترددُ بإيقاعٍ آليٍّ موحد ، كأن الجميعَ يطيعون نبضاً واحداً. دارت الكاميراتُ في الزوايا ببطء ، تراقبُ دون أن ترمش. أعلن النظامُ بصوتٍ حيادي: «الحصةُ التالية: الجغرافيا والسياسة العامة لقارة ليريا». كان الهواءُ يفوحُ برائحةِ المطهراتِ والورق الرطب. وعلى الجدران ، عرضت الشاشاتُ عباراتٍ بدت كصلواتٍ لإلهٍ بلا وجه: «النظامُ هو الوضوح».
سار سيباستيان بجانب فيركا نحو القاعة 2ب. حيث كان صوتُ الأبوابِ الأوتوماتيكيةِ يحددُ إيقاعَ اليوم. و في الداخل كان المعلمُ ينتظرهم أمام صورةٍ ثلاثية الأبعاد خافتةٍ لخريطة القارة. دار الشكلُ الأزرق ببطءٍ حول محورِه ، كاشفاً عن سلاسل جبلية ، وبحارٍ داخلية ، وصحارى ، ومناطقَ طاقةٍ مبعثرةٍ كأنها ندوبٌ قديمة. و قال الرجلُ بصوتٍ جاف: «ليريا ، تسعون مليون كيلومتر مربع من الاستقرار الإقليمي». لم تكن كلماتُه درساً ؛ بل كانت سجلاً. شرح التوحيد الذي حدث قبل خمسة آلاف عام ، وإنشاء الدول العشر الرئيسية ، والتحالفات البحرية ، ومنصات التبادل.
سمّى الدولَ الخارجيةَ السبع ، ومعاهداتِها ، وحروبَها المنسية. و قال ذلك كلَّه بلا روح ، كمن يتلو صلاةً تعلمها تحت طائلة الإجبار. كتب سيباستيان دون عاطفة و كلُّ كلمةٍ كانت تطابقُ سابقتَها. راقبت فيركا الخريطةَ بهدوءٍ حيوانيّ ، مدركةً في ذلك الإسقاطِ تحكماً أكثرَ من كونه معرفة. دار الهولوغرام مرةً أخيرة ، وغسل الضوءُ الأزرقُ وجوهَ الطلابِ اليقظةِ الموحدة ، وتحولوا للحظةٍ إلى الانعكاسِ ذاته.
كان تغييرُ القاعاتِ مقتضباً. وفي القاعة 3ج ، انتظرتهم معلمةٌ شابةٌ بنبرةٍ لطيفة -أكثر مما يجبُ لتلك البيئة-. أعلنت: «الأديانُ والفكرُ الاجتماعي». خفتت الأضواء. فظهرت رموزٌ ومعابدُ ووجوهٌ مرسومةٌ على الشاشة. و قالت: «في ليريا لا يوجد إلهٌ واحد ، بل انعكاساتٌ كثيرةٌ للخوفِ ذاته». سردت التياراتِ الفلسفية ، وطوائفَ الصمت ، والمجتمعاتِ التي تعبدُ الفعلَ المادى ، والآلهةَ التي تمثلُ الفضائلَ الآدميةَ وكأنها أرباب. أوضحت أن الإيمانَ استمر في المناطق الريفية على الرغم من قرونٍ من التعليم العقلاني. ضحك بعضُ الطلابِ بخفوت ؛ بينما ناقش آخرون أيُّ دينٍ كان أكثر فائدة. تذكر سيباستيان عبارةً لهيلينا: «لا تخف من الإله الغريب ، بل ممن يستخدمُ اسمَه ليقيسَ قيمتَك».
سندت فيركا رأسَها على يدها. تابعت عيناها الحمراوان كلَّ حركة و كلَّ كلمة -ليس بدافع الاهتمام ، بل بدافع الريبة. و في الشريحة الأخيرة ، ظهرت عبارةٌ بحروفٍ رمادية: «ليريا لا تخشى الآلهة ؛ بل تخشى الفراغَ الذي يتركه نسيانُها». لم يتحدث أحد. رنَّ الجرسُ مرةً أخرى كان أخفَّ هذه المرة ، كأن المؤسسةَ ذاتَها تتنهد.
في القاعة 1أ كان المعلمُ القادمُ رجلاً طاعناً في السنِّ بملامحَ حادة. لم يحتج لتقديم نفسِه. ملأ صوتُه العميقُ المكانَ بنبرةٍ تفرضُ الصمت. عرض خطاً زمنياً يعبرُ آلافَ السنينِ الخمس من تاريخ القارة: التوحيد ، التصنيع ، العصر الرقمي ، التوسع التكنولوجي. عرضت الصورُ مصانعَ ، ومدناً عائمةً ، وساحاتِ معارك تحولت إلى حدائق. و قال: «التكنولوجيا استبدلت الفنَّ والحرفة. ما كان يوماً تعبيراً أصبح كفاءةً».
ثم تحدث عن «راكزار» الذي أسماه «رمزاً للانضباط الوطني». حكى كيف بدأ كتجربةٍ عسكرية ، وكيف كانت بدلاتُ الإكسو الأولى بدائيةً وثقيلةً ومكلفة. و مع الوقت ، أصبحت هي الدينَ الجديدَ للجسد. وختم قائلاً: «راكزار لا يقيسُ القوة ، بل يقيسُ التحمل». صفق الطلابُ بحماسٍ مُتعلم. راقب سيباستيان البريقَ في عيونهم ، حماساً لم يفهمه. عقدت فيركا ذراعيها. و في حدقتيها لم تكن هناك إعجاب ، بل شكٌّ صامت: لقد استبدلت الإنسانيةُ آلهتَها بآلاتِها. انطفأ جهازُ العرض ، تاركاً طنيناً كهربائياً في الهواء. عاد الصمتُ ليكون المادةَ الحيةَ الوحيدةَ في القاعة.
الغرفةُ التالية ، 4د كانت تفوحُ برائحةِ الحبرِ القديمِ والضوءِ الأبيض. و انتظرتهم معلمةُ اللغةِ بابتسامةٍ لم تصل إلى عينيها. و قالت: «اللغةُ والأدبُ المشترك». كان صوتُها حازماً ، موزوناً ، مشحوناً بدقةٍ مؤسسية. و على الشاشةِ ظهر تاريخُ لغة ليريا الموحدة: لسانٌ صُمم لتجنبِ الصراع ، «النسيجُ الخفيُّ للنظام الاجتماعي». بدت الكلماتُ المُسقطةُ وكأنها تنبض: «الوضوحُ هو الطاعة».
رددها الطلابُ بصوتٍ عالٍ ، كترتيلٍ جاف. رفع سيباستيان عينيه عن دفترِه ، ملاحظاً ألا أحدَ شكّك في العبارة. حيث تمتمت فيركا بها بالكاد ، بلا شعور. رنَّ الجرسُ الأخيرُ بنبرةٍ أطول ، معلناً نهايةَ الفترةِ الصباحية. و في الخارج كان الهواءُ مشبعاً بالضجيجِ الموحدِ لخطواتِ الأقدام -التنفسُ الجماعيُّ لمجتمعٍ حوّل الهدوءَ إلى واجب.
كان كافيتريا المعهد قاعةً بيضاءَ شاسعة ، مليئةً بأضواءٍ تحاكي دفءَ الشمس. تصادمت الصواني المعدنيةُ مع بعضها بصدىً أجوف. جلس سيباستيان بجانب فيركا في زاوية. و حيث بقيت هي متصلبةً ، تراقبُ المجموعاتِ التي تضحكُ بلا فرح. دارت الكاميراتُ على الجدران ببطء. وعلى الشاشات ، عرضت الإعلاناتُ المؤسسيةُ وجوهاً مبتسمةً تحت شعار «الكفاءةُ هي السعادة». كان الهمسُ مستمراً ، متكرراً ، ومريحاً بشكلٍ مخيف.
انفتح البابُ في الخلف ، ودخلت معلمةٌ من المرحلة الابتدائية تمسكُ طفلةً صغيرةً من يدها. و قالت: «عذراً ، أصرّت الفتاةُ على رؤيةِ والديها. و قالت إنهما في الصف العاشر». ظهر صوتُها مضطرباً ، كأن طلباً كهذا لا يتناسبُ مع البروتوكولات.
رفعت فيركا حاجباً. رفع سيباستيان بصرَه. الفتاة ، حين عرفتهم ، تركت يدَ المعلمةِ وركضت نحوهم بابتسامةٍ مضطربة. حيث كانت فالنتينا. تحملُ صندوقَ غداءٍ معدنياً صغيراً وبطانيةً ملفوفةً حول كتفيها. جلست بينهم ، كأن ذلك المكانَ يخصُّها. ترددت المعلمةُ ، ثم انسحبت.
فتحت فالنتينا صندوقَ غدائها. امتزجت رائحةُ الخبزِ الحلوِ بهواءِ الكافيتريا المعقم. و بدأت تتحدثُ وهي تأكل ، وكان صوتُها يملأُ الفجواتِ بين قرقعةِ الصواني المعدنية. و قالت إنها تعلمت كتابةَ اسمِها وكلمة «ليريا» ، وأن معلمتَها أخبرتها أن الغيومَ تسافرُ لأنها تبحثُ عن موطنِها. أرتهم رسماً مطوياً: شمساً ، وثلاثَ شخصياتٍ ، ومنزلاً أخرقَ مصنوعاً من خطوط. و نظرت فيركا إليه بلا تعبير ، لكن أصابعَها ارتخت على الطاولة. عدّل سيباستيان البطانيةَ على كتفي الفتاة دون أن ينبسَ ببنتِ شفة.
استمرت في الحديث -تطلبُ عما إذا كانوا قد أكلوا بعد ، وإذا كان بإمكانهم الحصولُ على حلوى ، وإذا كان أحدٌ سيأتي لاصطحابهم. حيث كان كلُّ سؤالٍ بمثابةِ صدعٍ صغيرٍ في الجدارِ الخفيِّ لذلك العالمِ المُتحكم فيه. راقبهم طلابٌ آخرون بفضول: طفلةٌ ابتدائيةٌ تجلسُ بين طلابِ ثانويّة ، صورةٌ خارجةٌ عن المألوف.
أخرجت فالنتينا بعضَ النجومِ الورقيةِ الصغيرةِ من حقيبتِها وبدأت تعدُّها على الطاولة. حيث كانت كلُّ واحدةٍ منها كلمةً لا توجد في لغة ليريا. راقبها سيباستيان في صمتٍ بينما كان صوتُ المؤسسة يكرر في الخلفية: «تذكروا: الكفاءةُ هي السعادة».
للحظة ، انكسر شيءٌ ما في المشهد. ليس النظام ، بل كمالُه. حوّلت فيركا بصرَها نحو النافذة. و في الخارج كانت السماءُ بيضاءَ أكثرَ مما يجبُ لتكون طبيعية. وفي الداخل ، استمر الهدوء ، لكنه لم يعد مطلقاً. ووسط تلك العمارةِ النظيفة ، عدّت طفلةٌ صغيرةٌ نجوماً ورقية ، غيرَ مدركةٍ أن أحياناً يكون الفعلُ الأكثرَ براءةً هو الشكلَ الوحيدَ للمقاومة.
ظلت الكافيتريا ممتلئةً ، لكن الضجيجَ تحول إلى همسٍ بطيءِ التنفس. مضغ سيباستيان ببطء ، محدقاً في اللامكان ، بينما عادت فيركا بأربعِ قطعِ حلوى على صينيةٍ من الفولاذ المصقول. حيث وضعتها على الطاولة دون كلمة. تصاعد البخارُ من الحلوى الدافئة برائحةِ العسل والمعدن الساخن. و اتسعت عينا فالنتينا انبهاراً ، ونقرت على الطاولة برفق ، كأن تلك الحركةَ بحدِّ ذاتها تعويذةُ فرح.
—وماذا تعلمتِ اليوم ؟ —سألت بصوتٍ صغيرٍ يكادُ يكون مهيباً.
نظر سيباستيان إليها لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب:
—تعلمنا عن المكانِ الذي نعيشُ فيه. عن كيفيةِ ولادةِ هذه القارة ، وكيف اجتمع الناسُ حتى لا يقتلَ بعضُهم بعضاً بعد الآن. —لم تكن في نبرتِه أيُّ سخرية ، بل حقيقةٌ هادئة.
أضافت فيركا دون أن ترفع بصرَها عن الحلوى: —وعن كيف يمكنُ للكلماتِ أن تنظمَ الأشياء… أو تقيدَها.
عقدت فالنتينا حاجبيها ، محاولةً الفهم. خفف سيباستيان الإجابة: —تعلمنا كيف صُنع العالم حتى تتمكني من معرفتِه لاحقاً.
أومأت الفتاة ، راضيةً بتلك النسخة.
أكلوا في صمتٍ لبعض الوقت. قطعت فيركا الكعكةَ إلى أجزاءٍ متساويةٍ ووزعتها بهدوءٍ منزلي. حيث كانت حركتُها آليةً وأمويةً في آنٍ واحد ، شكلاً من أشكالِ الحنانِ لم تتعلمْه قط ، لكن جسدَها تذكرَه بطريقةٍ ما. ثم أخذ سيباستيان قطعتَه دون أن ينظر ؛ ذاب الملمسُ في فمِه ، بلا نكهةٍ حقيقية. ومع ذلك ابتسمت فالنتينا ، وعلقت الفتاتُ على شفتيها.
—إنها لذيذة —قالت ، ومدت قطعةً نحو ناركا التي أطلّت برأسِها الصغيرِ فوق الطاولة.
انحنت المخلوقةُ برأسِها بإجلالٍ وتلقت العطيةَ ببطءٍ طقوسي. لم تتحدث ؛ لم تكن بحاجةٍ لذلك.
ربتت فالنتينا على صدفة ناركا بمودة: —تفضلي يا عمة ناركا. —طفت الكلمةُ بينهم كشيءٍ مقدس. ثم نظرت إلى سيباستيان وفيركا ، وبدون تفكيرٍ أضافت: —شكراً ، أبي… أمي.
كان الصمتُ فورياً. لم يملأ الجوَّ سوى قرقعةِ الصواني المعدنية. التفت بعضُ الطلابِ في الطاولات المجاورة ؛ بينما ضحك آخرون بخفوت.
نظر إليها سيباستيان ، دون خجلٍ أو تصحيح. ببساطةٍ وضع يداً على رأسِها ، بجمودٍ كان بمثابةِ قبول.
أخفضت فيركا بصرَها ، ولأول مرة لم تكن تعبيراتُها باردةً ولا بعيدة: كانت بشرية.
ظلت فالنتينا تتحدث ، مبتهجةً وغير مدركةٍ للنظراتِ الفضولية. و قالت إنها في حياتِها الأخرى لم تأكل حلوى أبداً ، ولا وجدت أحداً لتشاركَه إياها. و قالت إنها تحبُّ هذه اللحظاتِ لأنها بدت حقيقية. حيث كانت الكلماتُ بسيطةً لدرجةِ أنها تؤلم.
ظهرت معلمةُ المرحلةِ الابتدائية بعد فترةٍ وجيزة. حيث كانت ابتسامتُها مهذبة ، لكن هذه اللفتهَ فضحت التردد. —عذراً… يجب أن تعودَ الفتاةُ إلى فصلِها. —احتجت فالنتينا بعبوس ، معانقةً صندوقَ غدائها.
—أعدكِ بالانتظار لاحقاً —قالت فيركا.
—وسنأكلُ المزيدَ من الكعك —أضاف سيباستيان بصوتٍ بالكاد يُسمع.
ابتسمت الفتاة ، وبينما أخذتْها المعلمةُ من يدِها ، فتحت حقيبتَها للحظة حتى تتمكنَ ناركا من الانزلاقِ إلى الداخل ، مختبئةً تحت البطانية. لم يلحظ أحد.
انغلق الباب ، وعادت الكافيتريا إلى إيقاعِها الثابت.
أمر إعلانُ النظامِ الجميعَ بالتوجهِ إلى منطقةِ التسجيلِ البيولوجي. تحرك الحشدُ عبر الممراتِ المضاءةِ بالضوء الأزرق. حيث كانت الملصقاتُ تقول: «الشفافيةُ هي الصحة».
تبع سيباستيان وفيركا والآخرون التدفقَ إلى الأقسامِ المقسمة -الرجالُ إلى جانب ، والنساءُ إلى جانبٍ آخر.
كانت غرفةُ تبديلِ ملابسِ النساء تفوحُ برائحةِ الغبارِ والعطرِ الرخيص. خلعت فيركا سترةَها ببطء. راقبتها الطالباتُ الأخرياتُ من زوايا عيونِهن. حيث كان جلدُها الأبيضُ يتلألأ تحت الضوء البارد ، وعلى ثديِها الأيسر كانت «علامةُ الرعدِ المقلوب» تألقُ بخفوت ، وخطوطُها كبرقٍ نائم.
—هل هذا وشم ؟ —سألت بصوتٍ مرتجف.
نظرت إليها فيركا دون إجابة. لم تكن بحاجةٍ لذلك. فى الجوار ، تصاعدت الهمساتُ كأمواجٍ صغيرة ؛ تجاهلتها وارتدت القميصَ القياسي ، مخفيةً العلامة.
في غرفةِ تبديلِ ملابسِ الرجال ، فعل سيباستيان الشيءَ ذاته. حيث كان جسدُه مشهداً من الندوبِ والعضلاتِ المتوترة. تظاهر الشبابُ حوله بأنهم لا ينظرون ، لكن الصمتَ فضحهم. و عندما رفع ذراعَه ليرتدي قميصَه ، عبر انعكاسُ جرحٍ قديمٍ الضوءَ. أبعد بعضُهم نظرَه ؛ بينما تجمد آخرون ، غيرَ متأكدين مما إذا كانوا سيُعجبون به أم يخشونَه.
في قاعة المسح كان الهواءُ معقماً. حيث كانت المستشعراتُ تتدلى من السقفِ كالحشرات. أعطى صوتٌ آليٌّ التعليمات: «الرجاء البقاء في حالةِ سكون».
ضوءٌ أبيض ، طنينٌ كهربائي ، أنفاسٌ محبوسة.
عرضت الشاشةُ رسوماً بيانيةً متتالية.
سيباستيان: نبضٌ غير منتظم ، كثافةُ عظامٍ خارج النطاق ، درجةُ حرارةِ جسدٍ مرتفعة.
فيركا: أيضٌ غير مصنف ، طاقةٌ داخليةٌ متذبذبة.
فالنتينا ، في قسم الأطفال ، أظهرت حيويةً أعلى من المتوسط -شذوذٌ صغيرٌ وغير ملحوظ ، ولكنه موجود.
في النظامِ المركزي ، راقبت سيلينا البياناتِ من القصر. تتبعت عيناها الخطوطَ في صمت. طبعت أمراً ، وتطبعت السجلات. —تم —همست ، بينما ظلت هيلينا ، بجانبِها ، تثبّتُ بصرَها على الشاشة.
—لا يجبُ أن يرى أحدٌ الأرقامَ الأصلية —قالت.
أومأت سيلينا بلا عاطفة.
في المعهد ، انطفأت أضواءُ الماسح. بدا كلُّ شيءٍ طبيعياً.
غادر الطلابُ المنطقة ، وقد ارتدوا زيهم مجدداً. حيث كان هواءُ الظهيرةِ أثقل ، مليئاً بهدوءٍ لا ينتمي للسماء. أضاءت شاشاتُ الممرِّ فجأة. ترددَ صوتٌ مؤسسيٌّ مهيبٌ وأجوف في أرجاء المجمع:
«تنبيه ، مجتمعُ معهد سانترييل. غداً يبدأ رسمياً برنامجُ التدريبِ المادى راكزار. التميزُ هو طبيعتُنا».
صفق الطلابُ بحماسٍ آلي. و حيث بقي سيباستيان ساكناً ، يراقبُ الكلماتِ تطفو فوق الزجاج. و شعرت فيركا بقشعريرةٍ خفيفةٍ لكنها لم تقل شيئاً. فالنتينا ، من فصلِها ، نظرت للأعلى حين سمعت الإعلان ، غيرَ مدركةٍ لماذا يبتسمُ الجميع.
انتهى اليوم. تحولت السماءُ إلى رماديٍّ سائل. عند المخرج ، التقى سيباستيان وفيركا وفالنتينا مجدداً. حيث كانت الفتاةُ تحملُ حقيبتَها مغلقةً بإحكام ؛ في الداخل ، تنفست ناركا في صمت. حيث كانت مركبةٌ داكنةٌ تنتظرُ عند البوابة ، تحملُ الشعارَ المضيءَ لشركة هيلينا.
صعدوا دون كلام. حيث كانت الشوارعُ نظيفة ، بلا حركةِ مرور ، سوى صدى المحركات. استقرت فالنتينا في حجر فيركا ونامت قبل مغادرة الحرم. راقب سيباستيان عبر النافذة: مبانيَ زجاجية ، إعلاناتٍ تعكسُ شعاراتِ الكفاءة ، والسماءَ الخاليةَ من الشمس.
داخل السيارة كان الهواءُ يفوحُ برائحةِ الأوزونِ والقماشِ الرطب. لم يتحدث أحد.
كانت الرحلةُ إلى القصرِ قصيرة. حيث كانت هيلينا وسيلينا تنتظران عند المدخل ، تحت الرذاذ.
—نُظفت السجلات —قالت سيلينا بمجرد نزولهم.
—ولا أحدَ يشك —أكدت هيلينا. حيث كان صوتُها منخفضاً ، لكن تعبيرَها حازم.
أومأ سيباستيان. حيث كانت فالنتينا لا تزال نائمة ؛ حملتها فيركا بسهولة ، مغطيةً إياها ببطانيتِها.
دخلوا القصر. رافق صوتُ المطرِ الذي يضربُ الزجاجَ صمتَهم. و على الطاولة كانت الوردةُ المعدنيةُ لا تزال هناك لم يلمسها أحد.
حدق سيباستيان فيها طويلاً قبل أن يطفئ أضواءَ الممر.
تحدثت ناركا ، وقد عادت لهيئتِها الصغيرة ، لأول مرةٍ في ذلك اليوم:
—التحكمُ يقيسُ كلَّ شيء ، باستثناء ما ما زال يتنفسُ دون إذن.
لم يجب أحد. غرق المنزلُ في هدوءٍ لم يكن سلاماً ، بل كان هدنة.
كان المطرُ قد بدأ يتساقطُ مجدداً بثباتِ ساعةٍ خفية. تنفس قصرُ سوليس في صمت ، كأنه يخمنُ أن شيئاً ما يراقبُه من بعيد. نامت فالنتينا على الأريكة ، مغطاةً ببطانيتِها ؛ كان تنفسُها هادئاً ، دافئاً ، وغير مدركٍ لما هو قادم. ظلت ناركا ، بهيئتِها الصغيرة ، بجانبِها ، يقظة. و في وسطِ غرفةِ الطعامِ الكبرى ، حيث كانت توجدُ يوماً طاولةٌ صلبة لم يتبقَّ سوى شظايا من المعدنِ الملتوي والخشب. وقفت هيلينا وسيلينا ، تقيّمانِ الأضرار ؛ ترشح ضوءُ النافذة فوق بركِ الماء والغبار.
—سيتعينُ علينا إحضارُ طاولةٍ جديدة —قالت هيلينا ، دون أن تزيحَ بصرَها عن الأرض-. واحدةٌ يمكنُها الصمودُ أمام أيِّ شيءٍ حدث هنا.
لم يجب سيباستيان. خفضت فيركا ، الجالسةُ على طرفِ قطعةٍ خشبيةٍ مكسورة ، بصرَها بحركةٍ خفيفةٍ لم تكن ذنباً ، بل حذراً.
فحصت سيلينا الصورَ الهولوغرافيةَ المعلقةَ على الحائط. فظهر في إحداها البياناتُ المستعادةُ من معهد سانترييل: ملفاتٌ جزئية ، مخططات ، رموزٌ لتصنيعٍ غير مكتمل.
—المادةُ التي أحضرتِها من المختبر تؤكدُ وجودَ مشروع تنقاط الصحهم-β —قالت بهدوء-. لكننا لا نملك الهيكل. فقط بقايا.
عقدت هيلينا ذراعيها: —كان ذلك كافياً لإيجادِ هذا —وسّعت خريطةً هولوغرافيةً حيث كانت ثلاثُ نقاطٍ تألق-. كلُّ السجلاتِ تشيرُ إلى اختباراتٍ خارج المعهد. لا تزال عائلةُ سميث تعمل ، لكننا لا نعرفُ أين.
رفعت فيركا بصرَها: —البدلات ؟
—ارميش ، النسخةُ العسكرية —أجابت سيلينا-. تلك التي كانت يُفترضُ أنها غيرُ وظيفية. هناك نماذجُ مطورة.
عقد سيباستيان حاجبيْه: —إذن لم تكن رياضةً أبداً.
—ربما كانت كذلك —عارضت هيلينا- ، لكنها الآن واجهة. ما رأيتموه لم تكن نماذجَ أولية ؛ بل كانت تكيفاتٍ حية.
بدا أن الهواءَ في غرفة الطعامِ ينكمش. لم يملأ الصمتَ سوى صوتِ المطر. أراحت فيركا مرفقَها على ركبتِها وتمتمت: —لا تزالُ أعمالاً من الظلال.
أومأت ناركا برأسها ، بصوتٍ عميقٍ رغم خفتِه: —الحدادون يصقلون في الظلام ما لا يمكنُه تحملُ الضوء.
أطفأت هيلينا الهولوغرام. —غداً يبدأ الروتينُ الأكاديميُّ الكامل. و إذا كانت عائلةُ سميث تشكُّ بالفعل ، فلن يستغرقوا طويلاً للرد. سيتعينُ عليكم الحفاظُ على الدورِ بدقةٍ أكبر.
—نحن نعرفُ كيف نفعل ذلك —رد سيباستيان.
ألقَت سيلينا نظرةً جانبيةً عليه ، محللةً نبرتَه: —لكن لا يمكنكم تجنبُ كونكم ما أنتم عليه. سجلت السجلاتُ الحراريةُ للمعهدِ شذوذاً بيولوجياً في كليكما.
—لقد مسحتموهما ، أليس كذلك ؟ —سألت فيركا.
—نعم —أجابت سيلينا- ، لكن كلَّ نظامٍ يولدُ نسخاً احتياطيةً تلقائية. لا يمكنني ضمانُ أن أحداً لم يرَها.
اقتربت هيلينا من النافذة: —إذن يجبُ أن نفترضَ أنهم يلاحقونكم بالفعل.
قاطعت المحادثةَ ومضاتُ الهولوغرام. تشوه أحدُها ، عارضاً صوراً تالفة: واجهةَ المعهد ، إحداثياتِ القصر ، وخطاً برمجياً يتكررُ كصدى: «بثٌ وارد – بروتوكول المرآة مُفعل».
طبعت سيلينا بسرعة: —ليس قادماً من المعهد. إنها نسخةٌ من طائرتنا المسيرة.
التفتت هيلينا: —كيف ؟
—أعاد شخصٌ ما ضبطَها بإشاراتِ التتبعِ الخاصةِ بنا —ازدادت نبرتُها توتراً-. إنهم يحددون موقعنا.
استقامت ناركا ببطء. عكست الأضواءُ البريقَ الذهبيَّ لعيونِها: —يمكنني سماعُهم بالفعل.
—أين ؟ —سألت هيلينا.
—في المطر.
جاء الارتطامُ الأولُ بعد ثوانٍ. ومضت أضواءُ القصر. دوى زئيرٌ معدنيٌّ في الخارج. تحرك سيباستيان نحو النافذة ؛ عبر ستارةِ الماء ، رأى أشكالاً تقترب -دروعٌ سوداء بخطوطٍ من الطاقة الحمراء تنبضُ بتزامن.
—بدلاتٌ إكسوميكانيكية —قالت سيلينا-. من النوع القتالي.
فعلت هيلينا الدفاعَ التلقائي ، لكنَّ الإشارةَ تعرضت للحملِ الزائد. —لقد حجبوا النظامَ الداخلي.
—إذن سنفعلُها بالطريقةِ القديمة —ردت فيركا وهي تقف.
حطم الانفجارُ الأولُ الزجاج. أمطرت الشظايا على الأرض. اقتحم العملاءُ بحركاتٍ دقيقة ؛ لم يطلقوا النارَ دون سبب ، بل تحركوا كصيادين.
تحدث أحدهم بصوتٍ مُركب: —تأكيدُ وجودِ شذوذاتٍ بيولوجيةٍ متعددة. الأولويةُ للقبضِ عليهم.
ركضت هيلينا وسيلينا نحو الأريكة. حيث كانت فالنتينا لا تزال نائمة ، غيرَ مدركةٍ للفوضى. و غطتاها بالبطانية ومددتا حاجزاً مضيئاً فوق المنطقة.
كان سيباستيان يتحركُ بالفعل. توتر جسدُه إلى أقصى حد ؛ رنَّ وقعُ خطواتِه كضربةٍ جافة. واجهه العميلُ الأول ، رافعاً سلاحَ ضغط ؛ انطلقت الطلقةُ كموجةٍ خفيةٍ شقت الهواء. ثم استدار سيباستيان وانحرف بها بساعدِه ، فالتوى معدنُ السلاح.
حاول العميلُ الثاني استغلالَ الزاوية ؛ انقضّت عليه فيركا. حيث كانت حركاتُها غيرَ بشرية. تركت قوةُ قفزتِها أثراً على الأرض. حيث أسقطتْه بكتفِها ، وحطم الارتطامُ جدارَ الجبسِ خلفَه. تشققت خوذةُ الغازي ، كاشفةً عن الخوفِ في عينيه.
—ما أنتم ؟ —تمكن من قولِها قبل أن تبتلعَه الظلمة.
كانت الإجابةُ هي الصمت.
حاول عميلٌ آخر التراجع ، لكن ناركا -التي توسعت الآن لتشغلَ نصفَ الغرفة- سدت المخرج. اهتزت صدفةُ ناركا ، مطلقةً نفحةً من الحرارة المعدنية. لم تكن تهاجمُ للقتل ، بل فقط لإيقافِهم.
صرخت هيلينا من الخلف: —احذروا! طاقتُكم تزعزعُ استقرارَ البنية!
قفز سيباستيان نحو بدلة إكسو تحاولُ الالتفافَ حوله ؛ أصابت قبضتُه صدرَ الدرع. فلم يكن هناك انفجار -فقط صوتٌ أجوف ، كأن الهواءَ نفسَه انشطر. حيث طار جسدُ العدوِّ للخلف ، مصطدماً ببقايا الأثاث.
استدارت فيركا بجانبه ، في تزامنٍ تام. مرّ رمحُ ضغطٍ بجانب رقبتِها ؛ انحنت تحتَه وأجابت بركلةٍ دائريةٍ حطمت الخوذة.
كان خوفُ العملاءِ ظاهراً الآن: تنفسٌ سريع ، حركاتٌ خرقاء. و لقد جاؤوا للقبض -لكنهم لم يعودوا يعرفون ما الذي يواجهونه.
تراجع أحدهم وتحدث عبر جهاز الاتصال: —الأهدافُ خارج النطاق. أكرر ، خارج النطاق.
أمسك به سيباستيان من صدرِه وقذف به إلى الأرض. حيث كان صوتُه منخفضاً ومتحكماً: —ما كان يجبُ أن تأتوا أبداً.
حاول العميلُ الأخيرُ تفعيلَ صاعق ، لكن سيلينا حيدتْه عبر النظامِ المساعد ؛ سَرَت موجةٌ عبر البدلة ، تاركةً إياه مشلولاً.
عندما انتهى كلُّ شيء ، ساد الصمت. لم يبقَ سوى المطر.
كان الهواءُ يفوحُ برائحةِ الأوزونِ والمعدنِ الساخن. وقفت فيركا ساكنة ، تحدقُ في الأجسادِ الساكنة.
اقتربت هيلينا من أقربِها وأزالت جزءاً من نواةِ الطاقةِ المغروزةِ في صدرِه. حيث كان النبضُ الأزرقُ مطابقاً لنبضِ المعهد.
—إنهما متطابقان —قالت بهدوء-. نفسُ الرموز.
فحصت سيلينا بياناتِ البدلة: —كانوا يعرفون أننا هنا ، لكنهم لم يعرفوا ما نحن عليه.
تقلصت ناركا ببطءٍ لتعودَ لحجمِها المعتاد. ترددَ صوتُها العميقُ عبر الصمت: —الخوفُ يسبقُهم ، لكنهم لا يفهمون سببَه.
نظر سيباستيان إلى الغرفةِ المدمرة -المعدنُ الملتوي ، البطانيةُ السليمةُ حيث لا تزال فالنتينا نائمة.
—طالما لا يلمسونها ، فليأتوا جميعاً —تمتم.
اقتربت فيركا ووضعت يداً على كتفِه. حيث كانت أصابعُها لا تزال ترتجف -ليس من التعب ، بل من التوترِ الذي خلفته المعركة.
نظرت هيلينا إلى النافذةِ المحطمة: —كان هذا تحذيراً.
أغلقت سيلينا السجلات: —وتأكيداً. لم نعد غيرَ مرئيين.
في الخارج ، ظل المطرُ يتساقط. جرت القطراتُ بالغبارِ والدم إلى شقوقِ الأرض.
راقب سيباستيان جزءً من الوردةِ المعدنية ، سقطت بين الأنقاض ، تعكسُ وميضَ البرق. للحظة ، بدت كعينٍ مفتوحة ، تراقبُهم من داخل المعدن.
لم يتحدث أحد. و غطى صوتُ الماءِ على كلِّ شيء ، كأن العالمَ يحاولُ محو المشهدِ قبل بزغ الفجر.
__________________________________
نهاية الفصل 44
الطريقُ مستمر…
تُكشفُ الفصولُ الجديدةُ كلَّ
أحد ، وأيضاً بين الأربعاء أو الخميس ،
حين تقرر إرادةُ الحكاية ذلك.
كلُّ فصلٍ يتركُ ندبةً أخرى في رحلة سيباستيان.
إذا لامس هذا الهاويةُ روحَك ،
احتفظ بها في مجموعتِك
واترك أثراً: تعليقاً ، سؤالاً ، صدىً.
حضورُك يبقي الشعلةَ التي تشكّلُ هذا العالمَ حية.
شكراً لسيرِك بجانبي.
إذا لامست هذه القصةُ روحَك ، ربما تقاطعنا بالفعل في ركنٍ آخرَ من العالم الرقمي. هناك ، يعرفونني باسم غوريو سلغ.
أودُّ أن أشكرَ من القلبِ كلَّ الناسِ الذين يقرؤون ويدعمون هذا العمل. وقتُكم ، تعليقاتُكم ، ودعمُكم يُبقي هذا العالمَ حياً.
إذا لامست هذه القصةُ روحَك ، أدعوكَ لدعمي – فحضورُك ومساندتُك تجعلُ كلَّ هذا ممكناً.
