سأل أسكالور: "إذن، خطتك الكبرى هي تحالف سري؟"
"نعم. لإنجاح هذه الخطة، أحتاج إلى مساعدة الظل." صرح أدريان.
"مساعدتنا؟ إذا احتاج السيد الجليل إلى عوننا، فسنبذل قصارى جهدنا. كل ما أطلبه هو ألا يُعَرِّضَ قومي أنفسَهم للخطر، فنحن لسنا من عِرق المقاتلين المهرة." قال شيخ الظلال ذلك، فأومأ أدريان برأسه.
قال أدريان: "لا تقلقوا، لن أجبركم على القتال، لكنني سأحتاج منكم نشرَ المعلومات. وكما سأحتاجُ مرافقاً منكم حتى نتمكن من التسلل إلى القلاع."
"إذا كان الأمر يتعلق بنشر الشائعات، فنحن بارعون في ذلك. المشكلة الوحيدة هي أننا نحتاج إلى شيء ملموس لترويجها. الشائعات وحدها لن تحرك الملائكة الحامية للملك. ويمكنك اصطحاب أوراكا معك." قال شيخ الظلال ذلك القول، مما جعل فتاة الظلال تنتفض دهشةً.
"أنا... أنا؟" تمتمت أوراكا وهي عاجزة عن الكلام.
"نعم. ألا ترغبين في مرافقة السيد؟ إذا كنتِ لا ترغبين في مرافقته، فيمكنني أن أطلب ذلك من الآخرين." سأل شيخ الظل.
"لا! أود ذلك بشدة." صرحت أوراكا فجأة مما صدم شيخ الظلال، لكنه كان يعلم أنها فتاة خجولة.
"سأكون تحت رعايتك إذن." قال أدريان وهو ينهض ويصافح أوراكا.
"أرجوكَ اعتنِ بي أيضاً." قالت أوراكا وهي تمد يديها المرتجفتين.
ثم جمع أدريان أعضاء نقابته لمناقشة ما سيحدث. وكان قد أخبر شيوخ ديموس بضرورة توخي الحذر في المنطقة، نظراً لتشتت قواتهم بسبب فرسان نهاية العالم. كما أحضر أوراكا إلى مقر النقابة كضيفة، لأن ما سيفعلونه أمرٌ يتطلب السرية.
"رائع!" قالت أوراكا، لكنها كادت تُغمى عليها من شدة الذهول. لم تتوقع أن يعمل معها مثلها الأعلى. راودتها فجأة فكرة الانضمام إلى نقابته، لكنها لا تريد أن تكون ودودة أكثر من اللازم فتخيفه.
"شكراً على الإطراء. لقد قمت أنا وأصدقائي ببناء مقر النقابة هذا حتى يكون لنا مكان في المنطقة." قال أدريان ذلك بينما كان أصدقاؤه يصلون واحداً تلو الآخر.
"مهلاً! آسف على التأخير." قال ليفين كلاود لأنه كان آخر الواصلين.
"إذن... من لدينا هنا؟ لا تقل لي إنها حبيبتك." سخرت بيريدوت، لكن سولستيس وليكان تذكرا فجأة من هي.
"هل أنتِ أوراكا؟" سألت سولستيس.
كاد الغضب يعتري أوراكا عندما تعرضت للمضايقة. وفي الواقع، كادت أن تُغمى عليها عندما وصل جميع أصدقاء أدريان لأنها كانت من معجبيهم أيضاً. وهي أيضاً من معجبات بيريدوت لأنها أميرة في القارة الشرقية.
"أجل! هذه أنا." قالت أوراكا بينما تحول صوتها من عالٍ إلى منخفض.
"لا داعي للقلق كثيراً. لا نعتدي على أحد." قال ليكان ذلك لأنه لاحظ أن الفتاة الصغيرة خجولة للغاية.
"شكراً لك." قالت أوراكا بخجل.
سأل أدريان سولستيس: "هل تعرفها؟"
"أجل! إنها قاتلة محترفة بارعة، ولعبت دوراً محورياً في مساعدة مصاصي الدماء والمستذئبين على إنهاء حربهم. لا تزال هناك بعض الضغائن الخفية في نفوس الموالين، لكننا لم نعد في حالة حرب، وعلى الأقل ظاهرياً، والجميع يبذلون قصارى جهدهم لبناء علاقة متينة." هذا ما صرحت به سولستيس.
"أرى إذن أنه بما أنكِ وافقتِ على قدرتها، فيمكننا أن ننجح بأمان." قال أدريان وهو يبدأ في الحديث عن الحرب التي تلوح في الأفق.
"بجدية! يجب أن يشغل هؤلاء الملائكة أنفسهم بما هو أجدى وإلا سأقصقص أجنحتهم." قالت سولستيس وهي لا تصدق أن أحدهم تجرأ على العبث بمصالحها.
"إذن، ما الذي يتعين علينا فعله؟ لم تتصل بنا لمجرد أنك تريدنا أن نعرف بهذا." صرح ليفين كلاود.
"لقد طلبتُ بالفعل من أحدهم مساعدتنا فيما يتعلق بالشياطين. وافقت على مضض، لكنها أرادت مساعدتكم أنتم الثلاثة في المقابل." قال أدريان وهو يشير إلى ليفين كلاود وبيريدوت وكابراكان.
"لا مانع لديّ من ذلك فاستدعاء شيطان ليس بالأمر الهين. لقد تواصلت أناستاسيا معنا بالفعل لأنهم يواجهون مشكلة مع ممالك أخرى تضغط عليهم." هذا ما قاله ليفين كلاود، فهو يعلم مسبقاً سبب حاجة نقابة إيفرجرين إليهم.
𝓫𝒏𝒗.𝙤𝙢
«الخطوة التالية تتمثل في البدء بنشر الشائعات. سيعمل كل من كريبيسو، وليكان، وسولستيس، وفايو، وسوليل مع الأشباح الأخرى لخلق وهم ظهور شيطان بالقرب من الممالك الثلاث. سيظهر الشيطان لاحقاً عندما نتوصل إلى طريقة مضمونة للتحدث مع ملوك الممالك الثلاث.» صرح أدريان.
سأل ليكان: "هل نقتل الملائكة؟"
"إذا أدركوا فجأةً أنهم يُستدرجون، فسيكون القتال حتمياً. أعتقد أن الملائكة الذين خُلقوا لحراسة الملوك يتمتعون بقوة كبيرة. لن يتمكنوا من الضغط على الملوك إن كانوا ضعفاء وربما يستخدمون قوة كنيسة النور وربما هددوهم بقطع المساعدات إن لم تُلبَّ مطالبهم." هذا ما قاله أدريان.
كان أدريان يرجّح بشدة أن الممالك الثلاث ما زالت مترددة بشأن مهاجمة أفالون لوجود الشياطين هناك. ومن المفيد أيضاً أنهم اكتسبوا مزيداً من الأمان مع ظهور الأراضي التي تسيطر عليها الشياطين. سيمر العديد من المغامرين بممالكهم ويضطلعون بمهام لقتل الوحوش.
كما أنهم يستفيدون مالياً، إذ ينفق المغامرون العابرون لأراضيهم أموالهم أيضاً. في الواقع، هذه الأموال هي التي تُبقي ممالكهم قائمة رغم قلة المحاصيل، لأنهم يستخدمونها لاستيراد ما يحتاجونه من طعام.
