تمكنت سمكة المحار الشفرية من الانفلات من المرجان، ثم انطلقت مجددًا نحو المجموعة. بجوهرها، كانت طوربيدًا دوارًا. كانت سرعتها عاليةً للغاية، فبالكاد تمكنت المجموعة من صدها، بينما تحمل كابراكان وطأة الهجوم.
تحطم درعه فجأةً مع الارتطام، فقد فاقت طاقته على التحمل. قد تتجدد الدروع، ولكن ليس بالوتيرة المرجوة. لم تتوقف سمكة المحار الشفرية عند ارتطامها بالدروع، بل ازدادت سرعتها الدورانية. وعليه، وجب على ليفين الغيمة التصرف، فاستخدم مهارة "كروم العليق" لتقييد سمكة المحار الشفرية.
وبما أن مهارة "كروم العليق" ترتبط بالبيئة المحيطة، فقد كانت الكروم التي نمت في الواقع أعشابًا بحرية تتسم بالتوهج الحيوي. ومع كل دورة لسمكة المحار الشفرية، ازدادت كثافة الأعشاب البحرية التي التفت حولها، وبدأت سرعة دورانها تتباطأ تدريجيًا.
ثمّ صوّب الفريق جلّ مهاراتهم نحو سمكة المحار الشفرية حتى تمكنوا من القضاء عليها. استغرق الأمر زمنًا مديدًا نظرًا لمتانته، وقلة المهارات المتاحة لديهم. وفي النهاية، اضطروا إلى استهلاك نصف قوتهم السحرية للقضاء عليه.
"لا أصدق أننا بذلنا كل هذا الجهد في القضاء على مخلوق حقير كهذا!" قال كابراكان، بينما كانت دروعه تستعيد كمالها تدريجيًا.
"لا بديل عن ذلك. فما يمكننا إنجازه تحت الماء محدود. كما كنا بحاجة إلى اعتياد القتال في البيئة المائية، ولهذا السبب استغرقنا وقتًا أطول للقضاء على فرد واحد فحسب." صرحت بيريدوت.
صدقت بيريدوت قولًا، فالمجموعة لم تخض أية معارك مائية بعد. وبالنسبة لوحشٍ من هذا العيار، كان من المفترض أن يستغرق القضاء عليه عشر دقائق لا أكثر، أما هم فقد استغرقوا نصف ساعة للقضاء على سمكة المحار الشفرية. قد يقل الزمن المستغرق، إلا أنه سيظل مديدًا للغاية.
قال أدريان: "سأستخدم تعويذة "الانتقال الزمني" أثناء السباحة. يجب علينا أن نبلغ غايتنا التالية في أسرع وقت ممكن. وهكذا نتمكن من تجنب بعض المواجهات العبثية في الطريق." كان أدريان يدرك أن تعويذة الانتقال الزمني تكسبهم سرعة فائقة. لكن مشكلتهم الرئيسية الآن تكمن في عجزهم عن رؤية خصومهم المقبلين عليهم.
حتى لو كانوا يستطيعون جميعًا الرؤية في الظلام، فإن أدريان وحده من يستطيع الرؤية بوضوح كأنما هو النهار. أما الآخرون فلا يرون سوى ظلالٍ في أفق المياه المعتمة البعيد. ولا يستطيعون استخدام الضوء أيضًا، لأن ذلك سيجعلهم هدفًا سهلًا للحيوانات المفترسة.
تناول الجميع جرعات من الطاقة السحرية عوضًا عن الراحة، فالمنطقة التي اكتشفوها للتو لم تكن آمنة على الإطلاق. ظنوا أن هناك مناطق آمنة في البحر كنظيرتها فوق السطح، لكنهم لم يعثروا على أي منها حتى الآن. بل ربما ليس من قبيل المبالغة القول إنه لا توجد مناطق آمنة تحت الماء.
مع استخدام أدريان لتقنية "الانتقال الزمني"، أصبح زمن سفرهم أسرع من ذي قبل، لكن ذلك لم يخلُ من عوائق. فقد احتاجت بيريدوت وليفين الغيمة وكابراكان إلى التكيف مع الإحساس بالتحرك فجأةً بسرعة فائقة لفترات قصيرة. وفي بعض الأحيان، لم يتمكن الاثنان من الثبات، واضطرت بيريدوت للعودة لإنقاذهما.
مع ازدياد سرعتهم، تضاءلت أعداد الوحوش التي اعترضت طريقهم، لكن هذا لم يعنِ أنهم في منأى عن الخطر. فقد صادفوا وحشين من وحوش البحر بين الفينة والأخرى، وكانا يبيتان النية لالتهامهم. ولحسن الحظ، فإن وحوش البحر المفترسة الكبيرة عادةً ما تنفرد بالصيد، ولذلك لم يجدوا عناءً كبيرًا في التغلب عليها.
يُعدّ الحبار النفّاث أحد أعتى الخصوم الذين واجهوهم. لم يقتصر تفوقه على مجاراتهم في السرعة فحسب، بل استخدم أيضًا كيس حبره لإحداث سحابة دخانية كثيفة. كاد ليفين الغيمة يلقى حتفه عندما هاجمه حبار نفّاث فجأةً. كان الحبار النفّاث أسرع بمثلي سرعة سمكة المحار الشفرية، مما جعله أكثر فتكًا بمثلي السرعة أيضًا.
هزموه لأن أدريان تمكن من تحديد موقعه بدقة باستخدام تقنية "التباطؤ الزمني". ثم أمطروه بوابل من الهجمات، فلفظ أنفاسه بسهولة لضعف بنيته الجسدية. كما واجهوا وحوشًا تحت الماء يفوق مستواها الثلاثمائة، لكن تلك الوحوش كانت إما نائمة أو لم تُبدِ لهم اهتمامًا يُذكر.
لم تتعامل وحوش البحر القوية معهم إلا كأحياء مائية ضئيلة عابرة. حاول أدريان اختبار إمكانية عبورهم باستخدام مهارة "تجسيد هيئة الروح"، لكن المهارة كانت معطلة عن العمل. إذ يبدو أن المطورين يقصرون استخدامها نظرًا لقلة وحوش البحر التي تحمل سمة الأموات الأحياء.
اقتربت المجموعة من مقصدهم، لكنهم شعروا فجأةً بتغير طبيعة المياه التي يسبحون فيها. أصبحت البيئة المحيطة معدومة الحياة، ولم يظهر فيها حتى أي أثر للأسماك الصغيرة. وشعر أفراد المجموعة أن الأمر ليس طبيعيًا، ولذلك تبادلوا النظرات وقرروا أن عليهم الرحيل على الفور.
وبينما كانوا يسبحون بعيدًا نحو منطقة تعج بالحياة، انتابهم شعور مفاجئ بالتوتر. سمع الجميع صرخة غريبة تقشعر لها الأوصال. ولأن الصوت ينتقل في الماء بوتيرة أسرع بكثير منه في الهواء، فقد تبين لهم أن مصدر تلك الصرخة بعيدٌ، لكن الصرخة كانت تزداد علوًّا.
بعد لحظات، انقضّ مصدر الصراخ على المجموعة. مرّ مسرعًا من بينهم، مما أفقد ليفين الغيمة وكابراكان القدرة على تثبيت بيريدوت. وإذا كان طول بيريدوت في هيئتها التنينية يبلغ عشرة أمتار، فإن الوحش الذي هاجمهم كان يناهز ثلاثة أضعاف حجمها. حتى أنها أصيبت بجروح، لكن حراشفها التنينية المتينة منعتها من النزيف. فلو نزفت، لكان ذلك سيجذب وحوشًا أكثر ضراوة.
"استدعاء عظيم: شارون! استدعاء عظيم: دودو!" ألقى أدريان التعويذة على عجلٍ.
إن الوحش الذي هاجمهم ليس من الهين إلحاق الهزيمة به، فهو وحش من فئة فريدة. تحديدًا، هو مخلوق أسطوري يجوب المياه للصيد. سيتطلب الأمر منهم بذل قصارى جهدهم لهزيمته.
اسم الوحش: الحاصد
النوع: اللفياثان
المستوى: 280
الفئة: أسطوري
الصحة: 100%
المانا: 100%
الوصف: وحش بحري ضخم، يُصنّف ضمن عمالقة أعماق المحيط. استمد هذا الوحش اسمه من طبيعته العدوانية وولعه بتمزيق فرائسه. لُقّب بـ "حاصد الأرواح" لأن المياه التي يسكنها يسودها سكونٌ رهيبٌ وموتٌ مخيفٌ. لن يتخلى عن فريسته أبدًا، وسيقتفي أثرها حتى أقصى أعماق المحيط.
يشبه الحاصد مزيجًا من سمكة المجداف وسمكة الصياد. يمتلك مصباحًا صغيرًا يتدلى من جبهته يجذب الفرائس عندما يكون في حالة كمون. يتميز وجه الحاصد بست عيون تمكّنه من الرؤية في كافة الاتجاهات. كما يمتلك ستة زوائد شبيهة بالمخالب منبثقة من فمه، تعمل بمثابة مقص لتمزيق كل ما يقع في قبضته.
على الرغم من طول جسده الذي يبلغ ثلاثين مترًا، إلا أنه كان يمتلك القدرة على دفع نفسه لمسافة مئة متر في أقل من ثانية. وقد استخدم هذه التقنية ضد بيريدوت للإطاحة بليفين الغيمة وكابراكان. والإنذار الوحيد الذي يملكه هذا الكائن هو صراخه عند الهجوم.
لاحظوا أن الحاصد كان يصرخ قبل انقضاضه على فريسته. كما أنه لا يستطيع الانقضاض مرارًا وتكرارًا لفترة زمنية محددة، وهذا ما أتاح للمجموعة فرصة لالتقاط أنفاسها. المشكلة الوحيدة هي أنه يستخدم أسلوب الكر والفر. فهو يندفع لمسافة مئة متر، مما يعني أنه يتجنب الهجمات اللاحقة من تلك المسافة ببراعة.
"إذًا هكذا تود اللعب!" قال أدريان وهو ينصب الفخاخ حولهم، إذ كانوا بحاجة ماسة لإلحاق الهزيمة به من أجل الإفلات من قبضته.
انطلق الحاصد مجددًا، لكن المجموعة كانت الآن على أهبة الاستعداد لمواجهته. فقد استخدم كابراكان مهارة "الاستفزاز" في الوقت المناسب بفضل دعم أدريان بتقنية "الانتقال الزمني". غيّر الحاصد، الذي كان من المفترض أن يهاجم أدريان، اتجاهه في رمشة عين، مما أسفر كذلك عن تباطؤ سرعته.
اصطدم فم الحاصد بكابراكان محاولًا ابتلاعه بالكامل، لكن دروع كابراكان كانت ضخمة جدًا على فم الحاصد. حينئذٍ، استخدم كانلاون عنصر الثلج وحاول تجميد جسد الحاصد بينما كانت بيريدوت تسنده. ازداد حجم دودو وحاول التهام الحاصد بلمساته الحمضية، بينما حاول شارون تقييده بالسلاسل.
كانت جهود الجميع جلية بينما كان الحاصد مقيدًا بإحكام، إلا أن المياه مملكته الحقيقية. انغرست أطرافه الستة الحادة، الشبيهة بالمقصلة، فجأةً في كابراكان، فأطلق صرخة ألمٍ مدوية. إذ اخترقت ستة أطراف حادة ظهر كابراكان، مما جعله يرخي قبضته لوهلة.
كابراكان، الذي كان يمنع فم اللفياثان من الانغلاق، دُفع فجأةً إلى داخل فم الوحش. وأدركت المجموعة بالطبع أنه لا يسعهم السماح بوقوع ذلك، فلا يروق لأحد أن يصبح وليمة. سبح كانلاون على الفور بالقرب من فم اللفياثان وأطلق شظايا ثلجية داخله لملء جوف الوحش النهم.
