ماذا تتوقع أن يحدث عندما يخرج الخبراء المتميزون أو الشخصيات الأسطورية من مخابئهم؟ بالطبع، ستعود الوحوش في المناطق المفتوحة إلى جحورها وتختبئ. أما اللاعبون الذين كانوا يصطادون، فقد أصيبوا بالحيرة فجأة، إذ لم يتمكنوا من العثور على أي وحوش في المناطق المفتوحة طوال اليوم.
بدأ اللاعبون غير الراضين بالتعبير عن استيائهم في المنتديات، ولم يكونوا وحدهم. فقد خلت العديد من مناطق اللعبة من الوحوش، مما دفعهم إلى إرسال استفسار عن وجود خلل إلى مقر شركة أطلس، لكن الرد الوحيد الذي تلقوه كان نفي وجود أي خلل. عندها تكهن اللاعبون بأن الأمر له علاقة برسالة العالم. افترضوا أنها رسالة عالمية، لكنهم لم يكونوا يعلمون أنها في الواقع رسالة كونية تقود تلك الشخصيات الوحشية غير القابلة للعب إلى عالم نيبولون.
ضجّت المنتديات بالحديث عما حدث. حيث شاهد أدريان الخبر أيضاً بعد أن أُجبر على تسجيل الخروج من اللعبة لتجاوزه الحد المسموح به لتسجيل الدخول. حيث كان يتناول طعامه بسعادة عندما ظهرت أخبار طارئة على موقع أخبار بانديمونيوم بخصوص رسالة العالم واختفاء وحوش منطقة الحقل. فعّل أدريان خاصية العرض في ساعته هالوس لمشاهدة الأخبار.
"مرحباً أيها المشاهدون الأعزاء! إليكم آخر الأخبار من مقدمة البرامج المتألقة، مارلين." قالت مقدمة البرامج وهي ترتدي زياً مليئاً بالبريق والترتر. ولقد كانت حقاً متألقة.
"بحسب مصدرنا، فإن سبب اختفاء الوحوش في المناطق المفتوحة هو ظهور بعض الشخصيات غير اللاعبة ذات المستويات العالية. هالتهم وحدها أرعبت الوحوش في المناطق المفتوحة ذات المستويات المنخفضة، مثل تلك التي تضم وحوشاً أقل من المستوى 100." قالت ذلك وهي تغمز للجمهور.
"أما بالنسبة لرتبة الشخصيات غير اللاعبة التي ينتمون إليها، فنحن لسنا متأكدين، لكن من المفترض أن يكونوا على الأقل شخصيات ملحمية، لأنهم تمكنوا من القضاء على أحد مراسلينا بضربة واحدة عندما حاول التحدث معهم." قالت ذلك بفرح بينما كانوا يعرضون مقطع فيديو لقاتل من المستوى 105 يتعرض لضربة من مجرد نقرة إصبع ثم يتحول إلى جزيئات.
"لا بد أن ظهورهم المفاجئ مرتبط بالرسالة العالمية التي سمعناها، فقد حدث هذا من قبل عندما ظهر زعيم عالمي في الأيام الأولى لباندمونيوم. حينها، بحثت جميع الشخصيات غير اللاعبة ذات المستويات العالية عن مكان الزعيم، وكُلِّف اللاعبون بإخضاعه. نأمل أن يكون الأمر مماثلاً للمرة السابقة. أنتم تشاهدون نشرة أخبار بانديمونيوم العاجلة!" قالت ذلك وهي تلوّح مودعةً الجمهور.
أغلق أدريان جهاز العرض لأن نظرة والدته الحادة اشتعلت حين رأته لا ينتبه لطعامه. والسبب الوحيد لعدم سقوط خف والدته نحو وجهه هو إصابته الحالية وتعافيه. لو كان بخير، لكان الخف قد طار نحوه منذ زمن.
"يبدو أن الجميع يتكهنون بظهور زعيم عالمي. سيكون من الرائع لو كان مستواه منخفضاً لأتمكن من المشاركة." فكّر أدريان في نفسه وهو ينهي طعامه. تحدث إلى مارلون قليلاً وأرسل إليه العملات الذهبية التي كانت حصته قبل أن يخلد إلى النوم.
========
في اليوم التالي، عاد أدريان إلى اللعبة واستدعى رفاقه الروحيين، ثم شرع في احتضانهم لاشتياقه إليهم. حيث تم تسجيل خروجه قسراً عندما وصل إلى مسكن أسكالور، وهو ما اشتكى منه كثيراً بالمناسبة. ولكن بما أنه وصل الآن، فقد قرر الدخول إلى المكان بما أنهم ينتظرونه.
سمح الحراس لأدريان بالمرور عندما عرّف نفسه لهم من جديد. استغربوا في البداية، لكنهم سمحوا له بالمرور فوراً لأنهم كانوا يعرفون رفيقه الذئب، ولأن الشيخ أمرهم بالسماح له بالدخول. أخبره الحراس أن الشيخ سيكون في الفناء في هذا الوقت من اليوم، فتوجه أدريان إلى هناك على الفور.
رأى أدريان ورفاقه أسكالور وهو يشير إليهم بالاقتراب منه. وعندما اقتربوا، شعروا وكأنهم دخلوا غشاءً شفافاً. همّ أدريان بسؤال أسكالور عن ماهية هذا الغشاء، لكنه أخبره بإجابةٍ تُبدّد مخاوفه.
قال أسكالور "لقد دخلتم الحاجز الذي وضعته للتو لأننا لا نريد أن تتشوش المنطقة المحيطة، ولهذا السبب أنشأت مساحة منفصلة لهذا الغرض فقط."
"لأي غرض؟" سأل أدريان.
"لا مزيد من التردد، استعدوا. اضربوني!" أمر أسكالور.
"عفواً؟" أصيب أدريان بالذهول.
قال أسكالور "اضربني!"
"هل يمكنك مواكبة ذلك؟! باب... آخ" بدأ أدريان بالغناء عندما ضربه أسكالور على رأسه.
"لماذا بدأت بالغناء فجأة؟! ألم أخبرك أنني سأختبر قدرات جسدك الجديد؟" سأل أسكالور بنبرة غاضبة.
قال أدريان بعيون بريئة لم يستطع أسكالور تحملها، حيث صرف الأخير نظره "ظننت أنك تمزح، لذلك سايرت الوضع."
"إذا كنت تريد أن تُضرب بشدة أيها الرجل العجوز، فلا تلومني على عدم احترامي!" قال أدريان مازحاً، مع أنه في قرارة نفسه لم يكن يقصد ذلك حقاً.
تغيرت شخصية أدريان المنعزلة فجأةً إلى شخصية شرسة. وأدرك أدريان أن أسكالور يحثه على ضربه ليتمكن من فهم قدراته جيداً قبل خوض المعركة الفعلية. ثم قام أدريان بتكبير قفازاته وصوّب نحو أسكالور ليوجه له لكمة، لكنه لم يتمكن من ذلك إذ صدّته قوة مجهولة على بُعد مترين تقريباً.
تغيرت نظرة أسكالور للحظة لأن هجوم الطفل الذي أمامه تجاوز بعض الحواجز التي وضعها. صحيح أنه ضبط قوة الحاجز لتتناسب مع مستوى الطفل، لكن تجاوز الحواجز كان ضرباً من الجنون. اضطر أسكالور إلى تعزيز الحاجز على بُعد عشرة أقدام أمامه لصد هجوم الطفل.
قال أسكالور وهو يواصل مراقبة التغيرات التي طرأت على جسد أدريان "يبدو أن جسده يتمتع بخاصية مميزة تجعله يتجاهل السحر. أمر مثير للاهتمام."
أما أدريان، فقد بدأ يهاجم بتهور دون استخدام السحر، بعد أن رأى أسكالور يراقب بنيته الجسدية. حاول توجيه اللكمات والضربات المخلبية والركلات، لكن جميعها رُدّت. وبدأ الغضب يتملكه، وبدا ذلك واضحاً على قرنيه حيث اشتعلت النيران الرمادية بقوة. حيث كان أدريان يتمنى بشدة أن يوجه ضربة واحدة على الأقل، لكن الأمنيات لا تتحقق دائماً، فقد شعر بالتعب بعد دقائق قليلة.
قال أسكالور واضعاً يده على ذقنه "مثير للاهتمام. حيث يبدو أن جسدك يتجاوز النظام الطبيعي للعالم، أو بعبارة أخرى، طاقة العالم. لم تكن جميع الحواجز التي صنعتها باستخدام طاقة المحيط فعالة، واضطررت إلى تعزيزها لصدّك بنجاح."
شعر أدريان بسعادة غامرة عندما سمع ذلك إذ اكتشف ميزة خفية في جسده. ازداد فرحه لاختياره عرق الدايموس. انفجر أدريان ضاحكاً وهو غارق في عالمه الخاص. عبس أسكالور قليلاً عندما رأى ذلك إذ بدا الفتى واثقاً بنفسه أكثر من اللازم. كاد أسكالور أن يضرب رأس أدريان عندما نطق الأخير فجأة بكلمات.
"فوفوفو. وهذه ليست حتى هيئتي النهائية." قال أدريان وهو يتخذ وضعية البطل الخارق مما جعل أسكالور ينظر إليه بضيق.
"يا ولد! أنا آسف لأنني أفسدت خيالك، ولكن ماذا تقصد بأن هذه ليست هيئتك النهائية؟" سأل أسكالور.
"هذا هو بالضبط! هذا الجسد ليس شكلي الحقيقي، فالعالم يمنعني من الانطلاق. ويمكن القول إن هذا الجسد هو "الختم" الذي يخفي شكلي الحقيقي." أجاب أدريان ببساطة.
"إذن كيف يمكنك استعادة شكلك الحقيقي وإطلاقه؟" سأل أسكالور مرة أخرى وقد ازداد اهتمامه.
"أوه. عليّ فقط أن أصبح أقوى وأستدعي مهارة المجال التي يمكنني من خلالها التحول." قال أدريان دون أن يرف له جفن.
قال أسكالور وهو يُنشئ بوابة بُعدية ويقذف أدريان نحوها "أرى إذن أنه ليس أمامك سوى خيار واحد، وهو أن تصبح أكثر قوة." ثم قال "عد عندما تستطيع أن تُظهر لي هيئتك الحقيقية!"
صرخ أدريان قائلاً "أيها الرجل العجوز المجنون!" بينما كان يُقذف نحو مكان مجهول، وأتبعه جميع رفاقه الروحيين في البوابة البُعدية.
سقط أدريان أرضاً بقوة، وأدرك أنه في منطقة غريبة عليه. ثم رفع رأسه فجأة، فتبعه رفاقه الروحيون وهبطوا فوقه مباشرة، فقال لا إرادياً "أوف". أمرهم بالنزول عنه، وعندما تمكن من الوقوف، ضربته لفافة على رأسه، وصدى صوت أسكالور يتردد من البوابة البُعدية.
"استخدم ذلك للعودة إلى مستويات المفارقة حيث لا توجد كسور بُعدية بالقرب من هناك."
أخذ أدريان اللفافة ووضعها في حقيبته. تفحّص محيطه فلم يجد أي نباتات حية، فقد كانت جميعها متعفنة. ونظر حوله فلم يرَ سوى منحدرات صخرية. حيث يبدو أنه كان في وادٍ عميق.
