الفصل الثامن والستمئة وثلاثة - تسلق المتاهة 3
قال سولستيس مازحاً: "أتدرون... لو فعلت ذلك سابقاً، لما أضعنا جهدنا في إزهاق أرواح كل تلك الطيور. ينتابني شعور عميق بالذنب، أو ما شابه ذلك."
أجاب أدريان: "آثرتُ عدم استخدامها على الفور، خشية أن نواجه تحديات أشد عسراً في الطوابق اللاحقة. وقد تكللت مساعينا، على الأقل، بإحراز إنجاز، فلا يساورني شعور بأنني أضعت فرصة استخدامها." غير أن هاجساً ساوره بأن "الدوامة" قد لا تُجدي نفعاً في مواجهة خصوم أقوياء متعددي الأطراف في قادم المعارك.
====
يمثل الطابق التالي من المتاهة مزيجاً من سمات الطابقين السابقين. تنتشر قاذفات البازلاء الضخمة حول ساق الفاصولياء مجدداً، في حين تحلّق وحوش الطيور في الأرجاء. قاذفات البازلاء الضخمة في هذا الطابق أقل عدداً مما كانت عليه في الطابق السالف، إلا أنها لا تُطلق قذائفها إلا عند استشعارها لحركة في الاتجاه الذي تُصوب نحوه.
وبدت قاذفات البازلاء الضخمة، الراسخة على ساق الفاصولياء الهائلة، وكأنها مزودة بحاسة استشعار للحركة. تتلفت أفواهها الافتراضية بحثاً عن طريدة. وكذلك الطيور في هذا الطابق تختلف عما كانت عليه في الطوابق التي سبقته.
يصل طول جناحي أصغر وحوش الطيور في هذا الطابق إلى ما يقارب ثلاثة أمتار، بينما يمتد طول جناحي أكبرها ليبلغ عشرة أمتار، غير أنها لا توجد بأعداد وفيرة. يُقدّر عدد وحوش الطيور في هذا الطابق بالمئات، وذلك خلافاً للمئات الألوف التي كانت في الطابق السابق.
"سيريوس، اختبر مدى سهولة تسلق ساق الفاصولياء." أمر أدريان لأنه أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانهم اختراق هذا الطابق.
وما كاد سيريوس يقترب من ساق الفاصولياء حتى استدارت نحوه عشر قاذفات بازلاء ضخمة، وأطلقت وابل قذائفها. كانت قذائف البازلاء خاطفة، بيد أن سيريوس كان أشد منها سرعة. راوغ الهجوم ببراعة، غير أن وحوش الطيور سرعان ما استهدفته وانقضّت عليه بغية فتكها به بمناقيرها.
وبأقل جهد يُذكر، بسط سيريوس ظلاله على هيئة رماح حادة لمواجهة وحوش الطيور الخمسة التي كانت تترصده لاغتياله. لم تتمكن وحوش الطيور من تغيير مسارها بيسر، فاخترقت رماح الظلال التي أبدعها سيريوس أجسادها مباشرةً. كما سرى السم في أوصالها، مما أوهن قواها بعض الشيء.
على الرغم من تعرضها للطعن والتسميم، لم تُردِ وحوش الطيور قتيلة بفعل هذا الهجوم. فاضطر سيريوس إلى إجهاضها بقطع رؤوسها. وما أن فرغ سيريوس من القضاء على وحوش الطيور، حتى انطلقت نحوه دفعة أخرى من قذائف البازلاء، غير أنه كان قد عاد بالفعل إلى جوار أدريان.
"هل بمقدور كانلاون أن يفوق قذائف البازلاء سرعة، وأن يتفادى طيور الوحوش الانتحارية المندفعة؟" سأل ليكان بدافع الفضول.
"يمكن صد قذائف البازلاء باستخدام الحاجز العنصري، وذلك بمساعدتكما. أما الطيور، فتلك معضلة أخرى، نظراً لكونها أسرع من القذيفة عند انقضاضها." أجاب أدريان وهو ينظر إلى وصف وحش الطيور الموجود في أرضية المتاهة.
——-
الوحش: صقر الفداء
المستوى: 150 ~ 180
الوصف: صقر الفداء: وحش طائر ذائع الصيت بهجماته الانتحارية التي لا تُبالي بالموت، حيث يقحم جسده بأكمله في الهدف الذي يختاره. ويقال إنه لا يرى سوى هدف واحد بعد أن يقع اختياره عليه. وحتى إن تمكن الهدف من الإفلات، فإنه سيتابع مساره المحدد، غير آبهٍ بموته المحتوم.
——
قال أدريان: "هذه الوحوش الطائرة ما هي إلا قاذفات جوية غواصة في جوهرها. ومن خلال ملاحظاتي، يبدو أنها تضاهي سرعة سيريوس تقريباً حالما تحدد هدفاً. الأمر المطمئن في ذلك هو أنها لا تختار أهدافاً لها إلا تلك التي تحاول التحليق فوق المجال الجوي للطابق التالي."
"كيف يُعد ذلك أمراً جيداً ونحن بأمس الحاجة إلى اجتياز تلك المنطقة للمضي قدماً؟" سأل سولستيس بنبرة محبطة بعض الشيء.
"وأنا أوافقها الرأي. فبمجرد أن نحلق فوق ذلك الجزء، سنغدو هدفاً ليس لقاذفات البازلاء الضخمة وحدها، بل لوحوش الطيور أيضاً. وحتى مع توفير الحماية، لا مفر من تعرضنا للهجوم في طريقنا. إذ يبدو أن السبيل إلى الأعلى أطول مما كان عليه في الطوابق السالفة." أضاف ليكان.
وقد وافق أدريان على استنتاجيهما، إلا أنه استطاع أن يبدد مخاوفهما بيسر، فقد كان قد وضع خطة محكمة بالفعل. يستغرق مدفع البازلاء الضخم عشر ثوانٍ تحديداً لإعادة تلقيم قذيفته وإطلاقها. كما تتفاعل الطيور في غضون ثانية واحدة تقريباً حالما تستشعر أي حركة في محيطها.
"كل ما نحتاجه هو عوامل إلهاء." قال أدريان وهو ينشر جناحيه ويحمل ليكان.
بما أن أدريان يمتلك قوة جسدية عالية تفوق ما هو معتاد لمستدعي أرواح، فبمقدوره حمل شخص واحد بيسر أثناء الطيران دون عناء يُذكر. تستطيع سولستيس التحليق بمفردها، وقد تسلقا ساق الفاصولياء عند منتصف النهار، مما ينبئ باقتراب الليل.
ومع غياب الشمس، بات بوسع سولستيس أن تستبدل الدرع الذي كان يُعيق حركتها بفستانٍ حاكته الظلمة. كما تنال دفعة من السرعة كلما أقبل الليل، مما يمكنها من التحليق بمفردها. ولما رأت أدريان يهبط من كانلاون حاملاً ليكان، أدركت سولستيس كنه خطة أخيها.
"سيتولى سيريوس وكانلاون مهمة إلهاء الخصوم. وبما أنهما لا يخضعان لسيطرتنا المباشرة، فسيتمكن كانلاون من اللحاق بسيريوس بيسر مستخدماً أقصى سرعته، وإن كان ذلك سيستنفد قدراً كبيراً من طاقته السحرية. سيستثيران قاذفات البازلاء الضخمة وصقور الفداء أولاً، وسنقتفي أثرهما." أوضح أدريان ذلك، وقد أدركه ليكان بالفعل، غير أنه شعر بمسحة من الحرج كون أدريان يحمله وكأنه يُعامَل معاملة الأميرة.
"أتفهم الخطة، لكن هل بوسعك حملي بأسلوب مغاير؟" سأل ليكان لأنه لم يكن مرتاحاً للوضع الذي يحمله فيه شقيق من يحبها. حتى لو كانت هذه مجرد لعبة، إلا أنه ما يزال يشعر بالخجل وكأنه فتاة في مأزق.
قال أدريان وهو يحوّل نظره إلى أخته: "بإمكان أختي أن تحملَك إن شئت، غير أنني لست متأكداً إن كان ذلك سيؤثر على سرعة صعودها. فما تزال هناك مقاومة للرياح على أي حال."
أجابت سولستيس: "بوسعك حمله أنت، فأنا لا أحلق إلا بفضل استخدامي الفطري لسحر الرياح للتحكم في وزني. فمصاصو الدماء لا يمتلكون أجنحة لدعم أنفسهم في الجو على أي حال."
"انظر، هذا هو وضعك الراهن. سنستغرق خمس دقائق من الطيران المتواصل على أقصى تقدير، ما لم أواجه أي عائق. سيريوس وكانلاون، باشرا الصعود." قال أدريان بينما انطلق رفيقاه صعوداً فجأة بسرعة هائلة.
منح أدريان سيريوس وكانلاون مهلة خمس ثوانٍ لاستثارة قاذفات البازلاء الضخمة وصقور الفداء. خمس ثوانٍ تكفي لاجتياز المنطقة الحالية ريثما تُعاد تلقيم قاذفات البازلاء. كما أنها تكفي لجذب انتباه صقور الفداء، ليتمكنا الوحشان من تحديد مسارهما.
ترك سيريوس وكانلاون وراءهما خيالات باهتة عند اجتيازهما للمنطقة التي كانا يجتازانها. هاجمت قاذفات البازلاء الضخمة، غير أنها أخطأت أهدافها، في حين ارتطمت صقور الفداء بساق الفاصولياء الضخمة. حتى إن بعض وحوش الطيور لاقت حتفها إذا ما تجاوزت سرعتها الأصلية. فقد استخدم أدريان تقنية "التحول الزمني" لجعل الطيور تحلق وتهوي بسرعة مضاعفة.
انطلق أدريان أولاً، وتبعته سولستيس. بل إنه قوّى جناحيه مستخدماً كل الطاقة البدائية التي حشدها من الطوابق السابقة. حاولت سولستيس اللحاق بأخيها عن كثب، غير أنها لم تتمكن من تتبعه بدقة لوجود فاصل خمسة أمتار بينهما.
يمكن وصف وجه ليكان بأنه كان يعصف به تيار هواء قوي. وعلى النقيض من كانلاون الذي يستطيع إنشاء حاجز طبيعي ليصد ضغط الرياح، فإن الطيران بصحبة أدريان ليس كذلك. يشعر ليكان الآن وكأن منفاخ أوراق يعمل بأقصى طاقته وموجه مباشرة نحو وجهه.
وكما توقع أدريان، بلغوا منتصف المسافة في أقل من أربع دقائق، بيد أن التحدي التالي برز فور وصولهم إلى تلك النقطة. غدت وحوش الطيور أكبر حجماً وأسرع حركة، لدرجة أنها باتت قادرة على إصابة سيريوس وكانلاون.
الأمر المرعب في صقور الفداء الضخمة هو أنها تشتعل بالنيران أثناء اندفاعها نحو أعدائها. فعندما تصطدم بساق الفاصولياء، تخلف آثار حروق. والمدهش في الأمر أنها تستعيد توازنها فجأة، ثم تهاجم من يقع نظرها عليه.
ستستهدف صقور الفداء التي تتعافى من اصطدامها بساق الفاصولياء مجموعة أدريان بعد ذلك. وبما أن أدريان لم يتمكن من صد تلك الطيور المهاجمة بسهولة، فقد اضطر إلى استخدام مهاراته المتاحة بفطنة. ولحسن الطالع، يستطيع "بارادوكس" تثبيت الهدف تلقائياً على الخصم ضمن دائرة نصف قطرها خمسون متراً.
سيلجأ أدريان إلى تقنية "التحول الزمني" إذا هاجمهم صقر الفداء بسرعة فائقة، ليجعلهم يصطدمون بساق الفاصولياء. كما سيستعين بتقنية "التأخير الزمني" لإبطاء الهجوم الوشيك، حرصاً على سلامة أخته. غير أن العيب الوحيد يكمن في أن طاقته السحرية تستنزف بشكل كبير جراء كثرة التعاويذ التي يطلقها.
