الفصل 853 - ساق الفاصولياء
انطلق أدريان برفقة سولستيس وليكان نحو مملكة سوبوراسي. أثارت تفاصيل المملكة التي نقلها أدريان إليهما اشمئزازهما واستنكارهما، فهم، في جوهرهم، متناقضون حد النفاق. لا يرغبون بوجود أي أجناس أخرى غير البشر في مملكتهم، ومع ذلك يُقبلون على اقتناء البضائع التي يصنعها الأقزام والجنوم.
"في حقيقة الأمر، لو أذنوا للأجناس الأخرى بدخول مملكتهم، لكانت ذات شأن عظيم للغاية. حتى أن العمالقة يفوقونهم قوةً، ولهذا لا تعبأ الممالك الأخرى بمقارعتهم." أردفت سولستيس، وقد استبد بها بعض الغضب حيال موقف المملكة.
"غير أنني لا ألومهم. فقبل قرن من الزمان، تمكنت حوريةٌ من إغواء أمير المملكة، ثم بادرت إلى قتل من يلون في ترتيب ولاية العرش. فعلت كل ذلك لتضمن أن يصير الأمير الذي أسرت قلبها الوريث الأوحد للعرش."
في غمرة ذلك، أصيب الأمير بغمٍ شديدٍ لوفاة إخوته. فبادر إلى قطع رأس حبيبته ليُعيد السكينة إلى العائلة المالكة، وأقسم ألا يُفتَن بأي جنس آخر غير البشر. أجاب أدريان، بيد أنه في الحقيقة لم يصدق تلك القصة البتة.
"لماذا يخالجني شعور بأنك لا تصدق هذه القصة ولو قيد أنملة؟" سأل ليكان، بينما كان أدريان يسرد القصة بنبرة فاترة، وكأنما لا يعبأ بها أو لا يستسيغها.
أجاب أدريان: "من دواعي السخرية أن الأشقاء الوحيدين الذين لقوا حتفهم كانوا من ذوي الدم الإلفي. ولقد كانوا بارعين في السحر، وتألقوا أكثر من أشقائهم الآخرين الذين أنجبتهم أمهات بشريات. أستطيع أن أجزم بأن القصة ليست على حقيقتها كما تبدو في الظاهر."
"لكنك ذكرت أن حتى الأشقاء الآدميين قد ماتوا؟" سأل ليكان، إذ لم يكن من المعقول أن يلقوا حتفهم هم أيضاً، لكونهم لا يمتلكون دم الجان.
"إنهم ضحايا صراع العرش. ولكي يُحتفى بالملك السابق كبطل، وألا يُنبذ من قِبل العامة، كان لزاماً عليه أن يكون رمزاً للعدالة بالتضحية بالآخرين. هذا ما أظنه، وقد تكون القصة حقيقية بالفعل.
الأمير الذي اعتلى العرش حينذاك قد وافته المنية بالفعل. لن نستبين الحقيقة إلا إذا استقيناها من الملك الحالي نفسه. وفضلاً عن ذلك، لا أود التورط في معضلات عائلية، فلي ما هو أهم لأنجزه." أجاب أدريان.
"حتى داخل اللعبة، تقع مثل هذه الأحداث." تمتم ليكان لنفسه، غير أن الصاحبين سمعاه. لم يتدخلا في الأمر لأنه لا يعنيهما. ولن يُقدما لهما النصح إلا إذا باح ليكان لهما بالسر بنفسه.
بعد مرور سويعات، لاحت مملكةٌ على بُعد أميال. وكما أفاد أدريان، كان بالإمكان معاينة ساق فاصولياء عملاقة وسميكة تشقّ غيوم السماء. إذ كانت ساق الفاصولياء هذه تقع خلف القلعة التي يُقيم بها أفراد العائلة المالكة.
سأل سولستيس: "هل سنحلّق إلى هناك ونخترق الغيوم؟"
"دعني أُبيّن لكما لماذا هذا مستحيل." أجاب أدريان، وقد كان بالفعل قد استكشف الطريق إلى مملكة العمالقة.
كانلاون يتجه صُعودًا نحو السماء، وهو الآن يحلق فوق السحاب. وفي تلك اللحظة، رأت المجموعة سحابة كثيفة تُشكل حاجزاً منيعاً. حاولوا الاندفاع نحوها، لكنهم ارتدّوا إلى الوراء بدلاً من اختراق السحاب.
"إن كنت تعلم مسبقاً أنه مستحيل، فلماذا اصطدمت بكانلاون إذاً؟ قد تكون الغيوم هشة، لكن الإحساس بالارتداد ليس مريحاً." هكذا احتجّ سولستيس.
أجاب أدريان: "كنت بحاجة إلى التحقق من ذلك بنفسي أيضاً، فهذه هي زيارتي الأولى هنا. ولا أود استبعاد جميع خياراتنا استناداً إلى ما يتداوله الناس في المنتديات."
"إذن، السبيل الأوحد للصعود هو تسلق ساق الفاصولياء؟" سأل ليكان.
"ينبغي أن يكون الأمر كذلك، غير أن ساق الفاصولياء محميٌّ بشكل رئيسي من قبل لفيفٍ من السحرة وكتيبةٍ من الفرسان التابعين لمملكة سوبوراسي." أجاب أدريان.
"بوسعنا المرور عبر البوابة بالتظاهر بأننا بشر، غير أن القلعة تمثل تحدياً آخر يجب أن نضعه في الحسبان. وحتى نتمكن من الوصول إلى ساق الفاصولياء، سنحتاج إلى اجتياز القلعة." هذا ما أفصح عنه سولستيس.
أجاب أدريان: "لهذا السبب نحن هنا. نحتاج إلى استطلاع مملكة سوبوراسي، للكشف عما إذا كانت هناك ممرات سرية خاصة بالعائلة المالكة. وبوسعنا استغلال ذلك للتسلل إلى داخل القلعة والوصول إلى ساق الفاصولياء."
"هذه مجرد عقبة واحدة. سنحتاج أيضاً إلى التغرير بوحدة السحرة والفرسان التي تحمي ساق الفاصولياء. لا بوسعنا مجابهة شخصيات غير قابلة للعب من مستواهم في الوقت الراهن. وبوسعنا تدبير الأمر إن قاتلنا واحداً من كل نوع، غير أن وحدتين تُنهكاننا بالفعل." أجاب ليكان.
"لهذا السبب، سنحتاج إلى قضاء بعض الوقت في الاندماج مع السكان المحليين. نبتغي الحصول على معلوماتٍ سريةٍ حول شؤون القلعة الداخلية. "عملية الاندماج جارية"." أعلن أدريان، لكنهما نظرا إليه بنظرات ناقدة.
"أنت بحاجة إلى ذوق أرفع في انتقاء الأسماء. وعلى أية حال، أنزلنا." قال سولستيس، بينما عثر أدريان على موضع للهبوط بهما على بُعد بضعة أميال من أسوار المملكة.
إن مملكة سوبوراسي هي كما يتوقع المرء من مملكةٍ واقعةٍ قرب البحر والغابة. يتمتع قاطنوها بوفرةٍ من الأطعمة المتنوعة، ولا تبدو عليهم علامات سوء التغذية. ولأن العائلة المالكة تعتني بالبشر، فقد حرصت على أن يحيا سكانها حياةً كريمة.
تمكن الثلاثة من دخول المملكة بيسر، غير أن أدريان كان متوتراً بعض الشيء أثناء عملية التفتيش. إذ كان هناك ساحرٌ في كشك التفتيش يستخدم تعويذة "إبطال السحر" على الوافدين. فعلوا ذلك للحيلولة دون دخول من يمتلكون سحر الوهم أو أدواته إلى المدينة.
اجتاز كل من سولستيس وليكان الأمر بيسر، لكونهما يبدوان بشريين في الأساس. أما أدريان فقد خالجه التوتر، غير أن تعويذة التحول الخاصة به قد غيّرت هيئته إلى إنسان أيضاً، لذا اجتاز الأمر دون أية معضلة.
