اختُتمت الفعالية الأولى بنجاح باهر، وما لبثت الانتقادات أن لاحت في الأفق، شأنها شأن أي رياضة أخرى. إذ بدا أن ثمة فئة غير راضية عن إخفاق منتخباتها في الفوز. وكدأب أي مباراة، غالباً ما يحمل المشاهدون آراءً أشد وطأة من آراء اللاعبين أنفسهم.
بوسعهم الإدلاء بمثل هذه الأقاويل ببساطة لأنهم يتوارون خلف حجاب المجهولية، في حين يبذل اللاعبون قصارى وسعهم في مواجهة خصومهم. صحيح أن فئة ضئيلة فحسب من المجتمع تتسم بهذا السلوك الهدّام، إلا أنهم في العادة يكونون الأشد جلبة.
ويوجد أيضاً في المجتمع من يذبّون عن شرف أولئك الذين بذلوا قصارى جهدهم. وهذا مؤشر على أن بعض اللاعبين قد لا يتمكنون من التأقلم بسرعة، أو ربما لم يحالفهم الحظ في النجاة من إضافة مفاجئة للفعالية. ومع ذلك، لم يُطلعهم مطوّرو "بانديليمبيسس" سوى على القواعد الأساسية لكل فعالية.
"حسناً، إن أولئك الذين يسبّون الآخرين يشعرون ببساطة بالمرارة لأنهم لم يكونوا أكفاء بما يكفي ليتم اختيارهم من الأساس." تمتم أدريان وهو يُغلق ساعة الهولوغرام، فقد كانت والدته ترمقه بنظراتها بالفعل لعدم لمسه طعامه.
"لا بد لي أن أقول، لمطعم مرموق كهذا... إنه خاوٍ تماماً في الوقت الراهن." قال مارلون وهو يضع طبقه الذي لا يمكن وصفه إلا بأنه جبل من اللحم.
"ذلك لأنني حجزت المكان بأكمله لنا. وهذا الطابق على الأقل، إذ لم يرغب المالك في التنازل حين أخبرته أنني أرغب في المطعم بأكمله لنفسي." قال جد أدريان ضاحكاً من صميم فؤاده.
رمق أصدقاء أدريان جده بدهشة، إذ لم يتوقعوا أن يقدم على فعل كهذا، فالمطعم باهظ الثمن للغاية بحسب تقييماته. ولم يملك والد أدريان إلا أن يتنهد، مدركاً أن والده قد تجاوز جميع الحدود مرة أخرى.
"يجب على الجميع أن يأكلوا ويشبعوا. فنادراً ما ألتقي بعائلتي لأن ابني كثير التذمر، ولهذا السبب أدلّلكم جميعاً." قال جد أدريان ضاحكاً بصوت مرتفع.
"حتى نحن؟" سأل مارلون دون حياء.
"بالطبع، فأصدقاء حفيدي هم بمثابة أحفادي كذلك." أجاب جد أدريان بابتسامة عريضة.
"لا تفكر في أي شيء البتة." حذر أدريان، فهو يعلم أن مارلون لا يتردد في الإقدام على أي شيء ما دام قد حصل على الإذن. قد يبدو رجلاً متواضعاً، لكن وحشاً كامناً يكمن بداخله، ذا شهية لا تُشبع.
"لا أدري حقاً أين وضعت كل هذا الطعام." قالت اليشم وهي تعيد تقييم خيارات حياتها آنذاك.
"من المؤسف حقاً أن يُقصى 'كريبيسو' في وقت مبكر من هذه البطولة. فقد بدا وكأنهم كانوا مستهدفين بالفعل." صرّح مارلون، فمع أن 'كريبيسو' عضو في المنتخب الكوري الوطني، إلا أنه لم يتمكن من التألق كثيراً بسبب أداء النجوم الآخرين.
"من المسلّم به أن الساحر مستحضر الأرواح لن يحظى بميزة في مثل هذه المواقف، إذ يتألق بشكل أكبر في الزنزانات. إضافةً إلى ذلك، لم يستخدم 'كريبيسو' فرسانه بعد." هذا ما صرّح به أدريان.
"وفي الوقت عينه، خرج أعضاء منتخبنا الوطني بسهولة أيضاً. أعتقد أننا لن نحرز أية ميدالية في هذه البطولة." صرّحت مينا قائلةً إن مستوى أعضاء المنتخب الوطني لبلادهم لا يرقى إلى مستوى بقية المنتخبات.
اللاعب الوحيد الذي لفت انتباهي في منتخبنا الوطني هو اللاعب الملقّب بـ "أبولاكي". لقد تمكّن من تحمّل انفجار واحد من تلك الحمم البركانية، لكنه خرج من المباراة أثناء محاولته إقصاء لاعبين آخرين. أسلوب لعبه أشبه بأسلوب إله معركة يزداد قوة في خضم الوغى.
إما أن تكون هذه سمة خاصة بفئته الوظيفية، أو مجرد أسلوب لعب يختص به. وعلى أي حال، قد تتاح لنا فرصة في نمط لاعب ضد لاعب (PvP)، فهو أيضاً يكبح قوته في الفعالية الأولى. وقد استغل معظم اللاعبين الذين شاركوا في تلك الفعالية تلك الفرصة لمراقبة خصومهم." أجاب أدريان.
سألت اليشم: "لماذا لم تقدم الفرق الأخرى على فعل الشيء نفسه؟ أعني... الفرق الرائدة؟"
"ذلك لأنهم يعتقدون أنهم الأفضل، وأنهم قادرون على التعامل بسهولة مع أي تحدٍّ يواجههم، حتى لو حصل خصومهم على معلومات دقيقة عنهم. وإذا دققت النظر خلال الفعالية الأولى، ستجد أن المنتخب الياباني بدأ هجومه الحقيقي، بينما قام 'هو ييوي' من المنتخب الصيني باستكشاف بعض التسديدات.
المشكلة تكمن في أن من بدأوا القتال الحقيقي لم يتوقعوا أن يكون خصومهم أكثر مهارةً وتناغماً. وفي نهاية المطاف، خسر المتقدّمون فرصة تحقيق النصر لأسباب عديدة، لكنني أعتقد أن اللاعب الملقّب بـ "بليد" لم يُظهر كامل قوته.
كان بوسعه بسهولة اختراق أيٍّ من هجمات الآخرين، لكنه اكتفى بالمشاهدة. فقد بدا وكأنه كان يختبر اللاعبين الآخرين، غير أن ذلك كلّفهم المركز الأول. ومع ذلك، فقد حصلوا على جائزة أفضل لاعب، ما يعني أنهم متعادلون مع الفريق المتصدّر. وهذا ما قاله أدريان وهو يروي ما شاهده في المباراة."
"يجب على أحدهم أن يوظفك خبيراً استراتيجياً في المعارك، فأنت تتمتع بفهم عميق لها. أضف إلى ذلك مهاراتك في استدعاء الوحوش، فلا عجب أنك بارع في 'بانالشيطانيوم'." قال مارلون وهو يثني على صديقه المقرب.
"ما زال الأمر مرفوضاً في ما قاله جدي." قاطع أدريان صديقه المقرب على الفور.
=====
وفي الوقت عينه، استُحدِثَ موضوع مخصص لبطولة "بانديليمبيسس" في "منتديات الصخب"، وذلك لتمكين اللاعبين من التحدث عما شاهدوه في البطولة.
**الظلام صديقي:** لو انضم "الشيخيتش" فعلاً إلى المنافسة، لكان أحرز الفوز بها بسهولة تامة. حتى "هو ييوي" سيضطر للركوع أمامه وتقبيل يديه.
**جسد مثير ووجه قبيح:** انضم معجب آخر بـ "الشيخيتش" إلى المحادثة. يا له من خاسر فذ!
**الظلام صديقي:** ماذا قلت لي للتوّ أيها الروبيان؟
**جسد مثير ووجه قبيح:** كيف يجرؤ امرؤ مثلك على مناداتي بـ "الروبيان"؟! اذهب وابكِ لأبيك "الشيخيتش".
**حارس السلام:** توقفوا باسم السلام! يجب أن تكون هذه محادثة ودية، وإلا سيقوم المشرفون بحظركم.
**الظلام صديقي:** في بلدنا، نطلق على من يملكون أجساماً جذابة لكن وجوهاً قبيحة لقب "الروبيان". لذا فقد اخترتَ هذا الوصف اسماً مستخدماً مثالياً لك.
**مزاح رومانسي:** لمَ الروبيان؟
**الظلام صديقي:** لأنك تلقي بالرأس وتكتفي بأكل الجسد. هاهاها! هاهاهاها!
**إلهة نورسية:** من المؤسف أن "فراي" لم يبلغ المباراة الأخيرة.
**كن إلهتي النورسية:** لا تقلقي يا إلهتي! سأكون هنا لأواسيكِ.
[تم الإبلاغ عن المستخدم 'كن إلهتي النورسية' من قبل 'إلهة نورسية' بتهمة التحرش.]
**مزاح عاطفي:** إلهتك في الحقيقة لا تكن لكِ حباً. فكن حذراً وإلا قد تتعرض للانتقاد.
**فري هي قدوتي:** أشعر بكِ يا "إلهة الشمال". حقيقة أن العديد من الفرق تآمرت ضد "فري" كادت أن تحطّم جهاز العرض الخاص بي في المنزل، لكنني تذكرت أنني أعيش في قبو والديّ ولا أدفع ثمن ممتلكاتهما.
**كن إلهتي النورسية:** لنكن منصفين، لقد تمكنت "فري" بالفعل من هزيمة جميع الفرق التي تآمرت ضدها تقريباً بمساعدة زملائها. ماتت كـ'مقاتلة عظيمة'، بينما سخروا من أولئك الذين هزمتهم. أعتقد أنهم يرونها حقاً تهديداً.
**جسد مثير ووجه قبيح:** الرجال يهابون النساء القويات على أي حال.
**الظلام صديقي:** أنت تعلم أن الجماعات التي هاجمت "فري" كانت في الغالب بقيادة نساء، أليس كذلك؟ ولكن، لو كان "الشيخيتش" هو من وقع في الكمين، لكان قد أبادهم عن بكرة أبيهم.
**جسد مثير ووجه قبيح:** هذا الرجل الذي فوقي قد تجاوز الحدّ.
**مزاح الحب:** أشعر بخيبة أمل أيضاً لأن "الشيخيتش" لم يشارك في الفعالية، فقد كان الكثيرون يرغبون في مشاهدة قدراته القتالية.
**المعجب الشيطاني:** أنا أيضاً أشعر بخيبة أمل لأن مثلي الأعلى لا يشارك في هذه المسابقة. أرسلوا لي قلوباً لتخفف من وطأة ألمي.
**مزاح الحب:** هاهاها! حتى لو انضم "إكوينوكس" إلى القتال، أراهن أنه لن يصمد طويلاً لأنه ما زال أقل مهارة من الآخرين عندما يتعلق الأمر بالقتال.
**المعجب الشيطاني:** ربما لا تعلمون هذا، لكنني أتابع مثلي الأعلى، "إكوينوكس"، سراً كلما رأيته. دعوني أخبركم أنه قادر على سحق أي منافس في هذه المسابقة بسهولة تامة.
**فري هو مثلي الأعلى:** أنت تقول ذلك فحسب لأنك متحيز، وقد أعماك ولاؤك للاعب الشيطان.
**الظلام صديقي:** مع ذلك، لكان الأمر أكثر إثارة لو كان بالفعل عضواً في منتخب وطني. ولقد مرّ وقت طويل منذ الكشف عن اسمه داخل اللعبة، ومع ذلك ما زلنا لا نعرف عنه شيئاً يذكر. إنه لأمرٌ مريبٌ بعض الشيء، برأيي.
**المعجب الشيطاني:** أنت تقول ذلك، لكن معبودك هو الأكثر غموضاً على الإطلاق.
**مزاح ودي:** فقط "فايو" و"كريبيسو" من دائرة أصدقائه يشاركان فعلياً في هذه البطولة. وهما لطيفان للغاية، وخاصة "فايو".
استمر تبادل الكلمات حتى وصلوا إلى حديث لا طائل منه.
