كما هو متوقعٌ من قدوتي، فإن الأرض التي أنشأها فريدةٌ حقاً، إذ ينال كل من يسكنها بركة إله الموت وإلهة الحياة. لم أعرف شيئاً عن إله الموت إلا مؤخراً عندما عثرتُ على سجلات التأسيس الأولى لكنيسة الحياة.
أردتُ التسلل إلى قلعة الأموات السائرين، لكنها محروسةٌ بشدةٍ من قِبَل أشباحٍ قوية. حتى أمهر المستكشفين لا يستطيع التسلل إليها. إضافةً إلى ذلك، تكتنف القلعة سحابةٌ كثيفةٌ من الطاقة الخاصة بالأموات السائرين. سأموت قبل أن أبلغ أعماقها.
على كل حال، من الجيد أن الشياطين لا تمنع دخول بني آدم. سيُسمح لهم بدخول المنطقة طالما لم يدخلوا أعماق الجزيرة العائمة حيث توجد تلك الشجرة الغريبة.
قابلتُ بعض الأجناس فقدمتُ لها المساعدة في المنطقة، ويبدو أنها ترغب في الانتقال بسبب آثار الحرب. إن تحوّل القارة الوسطى بأكملها إلى ساحة معركة أمرٌ مُقلق. كما تلقيتُ معلوماتٍ من مصادري تفيد بأن بعض القوى من قارات أخرى كان لها دورٌ في هذه المعركة.
إن خسارة الإمبراطورية خسارة فادحة للقارة الوسطى، لكن أتباع الآلهة المظلمة بارعون في إخفاء آثارهم. لم أتمكن حتى من التسلل إلى اجتماعاتهم بسبب سريتها الشديدة. كما أنهم يتظاهرون بأنهم طوائف تعبدية، ويبدو أن لديهم أفكاراً مترابطة تجعل التسلل إليهم أشبه بمحاولة انتحار.
بينما كنتُ أُفكّر ملياً في خطواتي التالية، رأيتُ مجموعةً مألوفةً من الأشخاص المقربين جداً لقدوتي. إنهم ليسوا سوى رفاقه الروحيين الذين يظهرون في هيئاتهم المصغّرة، بينما يظهر آخرون في هيئاتهم البشرية.
أردتُ تجنّبهم، لكن سيريوس ذو المظهر الهادئ لاحظ أنني أستخدم أسلوباً يُخفيني في الظلال. أظنّ أنّه كان اختياراً خاطئاً للمهارة، خاصةً وأنّ رفيق الروح بارعٌ في التلاعب بالظلال. هو بلا شكّ البارع بحق عندما يتعلّق الأمر باستخدام عنصر الظلام.
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي، لكن سيريوس لم يهاجمني، بل حدّق بي باهتمام. هممتُ بالاعتذار حين شعرتُ فجأةً بشخص يمسك بملابسي، وإذا بكانلاون الصغير اللطيف ينظر إليّ بعيونٍ مليئةٍ بالدهشة، ويبدو أنه يريد اللعب معي.
تصرفت الشخصيات الأخرى المرتبطة بي كالأطفال، وهذا لم يكن جيداً بالنسبة لي لأني لا أجيد التعامل مع الأطفال. قررت اللعب معهم لأنهم الأقرب إلى قدوتي، ووجوههم الشبيهة ببني آدم تشبهه إلى حد كبير، وهذا ما يجعل الأمر مثيراً للاهتمام حقاً.
كأنني أرى نسخة جديدة من قدوتي بأشكال مختلفة، وكأنه شخصية قابلة للعب في لعبة تقمص أدوار جماعية عبر الإنترنت. استمتعت باللعب معهم، لكن الواجب ينادي فجأة، إذ عاد أتباع الآلهة المظلمة الذين خمد نشاطهم فجأة، إلى الحركة من جديد.
استأذنتُ من وقت اللعب لأني الآن مضطرٌ لأداء واجباتي كظلّ مُنقذ العالم. إذ كان عليّ الذهاب إلى القارة الغربية لأرى ما يفعله أتباع الآلهة المظلمة في ذلك المكان الذي يُسمّونه وادي الملوك.
إذا كانوا أتباع الآلهة المظلمة، فمن الأفضل القول إنهم لا يضمرون خيراً. وأصعبهم مواجهةً هو الذي سبق أن اشتبك معه قدوتي. الشيخيتش هو أقصى درجات الشر بين الأشرار الذين واجههم قدوتي.
بينما كنتُ على وشك المغادرة باستخدام طريقة التحرك الخاطف (شونبو)، ظهر قدوتي فجأةً أمامي، مما أفزعني. اعتذر وشكرني حتى على اللعب مع الأرواح التي كان يسميها أطفالاً. يا إلهي، أتحدث مع قدوتي! كوكوكو... أكاد أفقد صوابي من هذا.
أردتُ أن أنصت جيداً لما قاله لي، لكنني بصراحة شردتُ بسبب توتري. صافحته وهو يشكرني بصدق. وأنا ممتنٌ لإله دائماً أنني لم يغمَ عليَّ أو تختلّ قواي، مع أنني لستُ متأكداً من إمكانية حدوث ذلك في اللعبة.
إن قربه يختلف اختلافاً جذرياً عما يبدو عليه من بعد، إذ يمكنك أن تشعر بقوة هالة حضوره. فقد كان وجهه ودوداً ولطيفاً، لكن الضغط الذي يشع منه كان أشبه بضغط نصف إله، أو يكاد. بإمكانه بالتأكيد مواجهة نصف إله دون أن يغشى عليه من هالة ذلك النصف إله.
لاحظتُ أمراً آخر، وهو أن مهارة "الحدس" السلبية لديّ تنشط بشكلٍ هائل، كما حدث عندما واجهتُ الشيخيتش. بعبارة أخرى، قدوتي لا تقل خطورةً عن الشيخيتش، بل ربما تفوقه قوةً. أعتقد أن هذا قد يكون السبب وراء كثرة اللاعبين المنتمين إلى أتباع الإله المظلم، وقلة اللاعبين الذين يُقاتلون من أجل العالم مثل قدوتي.
يؤسفني الاعتراف بذلك لكن وقتي هنا محدود، إذ يجب عليّ أداء واجبي كحارس شخصي لقدوتي. عليّ الذهاب والتحقيق في المنطقة التي أخبرني عنها مُخبري. أظن أن هذا هو شعور قدوتي كلما استخدم قواه لإنقاذ هذا العالم من كارثة.
بينما كنت أغادر أرض قدوتي، أفالون، التقيت بعرقٍ وجدته غريباً وسرياً للغاية. يُطلق عليهم اسم "الأشباح" وهم يعبدون إله الظلام إريبوس. يشبهون الجان، لكن ليس لديهم آذان طويلة مدببة.
شعرهم فضي باهت في الغالب، بينما بشرتهم وردية اللون. يبرزون بوضوح في ضوء النهار بفضل مظهرهم المميز، لكنهم يتغيرون في الظلام أو في الليل. ويُقال إنهم من عباد إله الظلام المباركين، إذ يمتلكون قدرة كامنة تُسمى "الحجاب المظلم".
يتحولون إلى تجسيد للظلام عندما يكاد ينعدم الضوء. هم الأفضل في مهام التخفي والاستطلاع، لكن المفارقة أنهم عرق يميل إلى السلمية. يكرهون الصراع ويفضلون الفرار من القتال على المشاركة فيه. هم محبون للسلام رغم كونهم قتلة محترفين.
أتذكر أنني ساعدت أحد شيوخهم في استعادة كنزهم الذي سرقه أحد أتباع الآلهة المظلمة. نجحت في استعادته، وفي المقابل منحوني فرصة الانضمام إليهم. ولأنني لا أستطيع أن أكون شيطاناً، ولأن الشياطين لا تملك فئات قتلة تتطلب التخفي، قررتُ اغتنام فرصة أن أصبح ظلاً بعد تفكيرٍ عميق.
لحسن الحظ، ممثل الظلال الموجود في أفالون شخص أعرفه. سلمت على الرجل العجوز، وما زال يتذكرني، وهذا أمر جيد لأنني لست مضطراً لتذكيره بشكل محرج بهويتي. وهذا أحد الأسباب التي تجعلني أتجنب المشاركة في أي نقاشات اجتماعية في الأحزاب التي أُجبرت على حضورها.
"أوراكا! من دواعي سروري أن ألقاكِ مجدداً. لَكَم تمنيتُ لو كان لقاؤنا في ظروفٍ أفضل." قال شيخ الظلال وهو يصافحني.
سألتهم "هل رفض سيدي... أقصد سيد الإقليم طلب هجرتكم؟" لأنهم لا يبدو أنهم اجتازوا الاختبار الذي تم إجراؤه.
لم يُجب شيخ الظلال على سؤالي فوراً، بل أشار إليّ بالانتقال معهم إلى مكانٍ أقل انكشافاً. وعندما وصلنا إلى كهف قريب، رأيتُ الحجاب المظلم الذي اشتهرت به الظلال يتجلى.
مهارة الحجاب المظلم هي في الأساس مهارة كامنة تسمح لهم بامتصاص ظلام محيطهم والاندماج فيه. ويُقال إن إله الظلام منحها لعرقهم تقديراً لولائهم الأبدي له، ولتوفير ممر آمن لهم، فهم عرق مسالم أكثر منه عرق مقاتل.
𝓫𝙫𝒍.𝓶
أخبرني شيخ الظلال بكل شيء، وأعطاني مهمةً، وهي إيصال رسالةٍ محددةٍ إلى أبناء الليل. يبدو أن الإله إريبوس قد بدأ بالتحرك أخيراً، إذ يستغيث بالإريبيين، وهم الأجناس التي تنتمي إلى فصائل مصاصي الدماء والمستذئبين.
لا أمانع في تغيير المسار لأنني سأتجه غرباً على أي حال... سأبذل قصارى جهدي، ويبدو أن الشياطين لاحظت أن الأشباح مراقبة من قبل آخرين، ولهذا السبب سيعقدون اجتماعاً آخر مع إكوينوكس في مكان سري.
