إن أردتم اللحاق بي فلا حرج. ومع ذلك، لن أتعهد لكم بالتوقف بانتظاركم إن تخلفتم. قال أدريان وهو يربت برفق على رأس كانلاون، ويومئ إليه بالانطلاق نحو كونلون.
قالت فاي: "شكراً جزيلاً لكِ."
استعاد المحاربون الموكلون بحراسة يينيو نشاطهم، فأمكنهم ذلك من مواصلة العدو. أما يينيو، فهي كالزهرة الغضة التي تحتاج إلى من يرعاها ويحملها. حملها الحارس الذي كان يخاطبها للتو، فاحمرّ وجهها حياءً من هذا الموقف.
لم تكلف فاي نفسها مشقة الركض، بل استدعت عنكبوتة سوداء وامتطتها. طلب أدريان من كانلاون أن يطير بشكل طبيعي لا في وضع التسارع، لأنه كان على يقين من أن رفقة يينيو لن تطيق مجاراة سرعته في الطيران أبداً.
====
"هل أنتِ بخير يا حبيبتي؟" سأل الحارس يينيو وهو يرقبها، فاحمرّ وجهها حياءً.
أجابت يينيو، مستخدمةً أسلوبها الخاص في التواصل: "يا سيد لي، لِمَ كلفت نفسك إحضاري شخصياً؟"
"عندما زالت فعالية التعويذة التي منحتكِ إياها، تتبعتُ الأثر الذي أرشدني إليكِ على الفور وبسرعة. لم أتوقع أن تكون المسافة بهذه الشقة عن كونلون، لذلك تأخرتُ قليلاً." أجاب لي، وما زال القلق بادياً على محياه.
"لقد أسعفنا الحظ بلقاء المحسن إكوينوكس، وإلا لكان أجلي قد حان الآن." أجابت يينيو.
"لا تتفوهي بمثل هذا القول المحزن." قال لي، مظهراً حزنه.
"هاذان العاشقان... أناصتُ لحديثكما. فعالهما تذكرني بكيفية تغزل والديّ، ذاك التغزل النابع من القلق." تمتم أدريان وهو مستلقٍ على رأس كانلاون.
"كيف رُصِدتُم وأنتم تتنقلون خفيةً؟ لقد منحتكم تعويذة تلقيناها من ساحر تعاويذ عظيم." سأل لي.
"كنا نتنقل بأمان لقرابة ثلاثة أيام، وفجأةً تبدد مفعول التعويذة حين وصلنا إلى الغابة. فباغتَنا قُطّاع الطرق بهجوم مباغت لم ندركه. قاتل حراسي ببسالة، بيد أن بعضهم قد سقط قتيلاً. يغمرني الحزن إذ سأبلغ عائلاتهم هذا النبأ الفاجع." أجابت يينيو بابتسامة تشوبها مسحة حزن، فقد لقي نصف حراسها حتفهم في ذاك الاشتباك.
"لقد أسدوا خدمة جليلة، وسنعتني بعائلاتهم ما دمتُ حياً. لولا تضحيتهم النبيلة، لما تمكنت حبيبتي من احتضاني هكذا." قال لي وهو يشدّ من عناقه لها قليلاً، فازداد احمرار وجهها حياءً.
بعد حديثهما الوجيز، لحق لي بفاي وسألها عن ذاك الشيطان الذي أنقذهما. لقد أراد لي أن تستريح يينيو لتستجمع قواها وتطمئن. ثم عاود سؤال فاي عن رأيها في الشيطان الذي يتتبعونه في الوقت الراهن.
فسأل لي فاي قائلاً: "ما رأيكِ فيه؟"
"أنا ممتنة كل الامتنان للمحسن إكوينوكس لإنقاذه إيانا من قطاع الطرق. لقد لاحظتُ أنه لم يقدم لنا عوناً عظيماً، بل اكتفى بتخفيف وطأة هجمات الأعداء. ما كنت لأقدر على حماية يينيو من قطاع الطرق الذين عزموا على قتلها." أجابت فاي بصدقٍ بالغ، حتى أن لي لمس صدق ردها.
"لِمَ ظننتِ أنه ساعدكِ؟ إني أعلم أن الشياطين تحمي العالم من تهديدات الكائنات الشاذة، بيد أنها لا تعين بني آدم في نزاعاتهم. بل تذر مصيرهم للقدر ليقضي بكيفية عيشهم أو موتهم.
"الغاية الأسمى بالنسبة لهم هي أن تبقى المملكة قائمة، وإن لم يتبقَ سوى عشرة بالمئة فقط من السكان الفانين." صرح لي بذلك، إذ كان على دراية واسعة بعادات الشياطين من سجلات عائلته.
"لقد رأى علامة الفراشة على ذراعي، مما يعني أنه يرتبط نوعاً ما بعشيرتي. الأمر الوحيد الذي أجهله هو كنه هذه الصلة. جلّ ما أعلمه هو أن شيطاناً أنقذ عشيرتنا من الفناء آنذاك." تفوّهت فاي بهذا الكلام، مما جعلها تحدق فجأةً في أدريان.
تطابقت جميع الأوصاف المتعلقة بالشيطان الذي عاون عشيرتها في العصور الغابرة مع هيئة أدريان. همّت فاي بالكلام، بيد أنها آثرت الصمت لأنها وجدت صعوبة جمة في تصديق ما اكتشفته للتو.
"ما بكِ؟ أرى أن هناك شيئاً ما يكدركِ." سأل لي فاي، وأبدت يينيو قلقها هي الأخرى.
"الشياطين تقدر على التلاعب بالزمن، أليس كذلك؟ هل في مقدورهم العودة إلى الماضي وإعادة صياغة التاريخ؟" سألت فاي، لكن لي هز رأسه نفياً.
"وفق ما قصّ عليّ جدي، فإن الشياطين قادرة على التلاعب بالزمان والمكان وبالقوى، بيد أنها مقيدة بحدود أيضاً. أخبرني جدي عن شيطان يقدر على التلاعب بالزمان كما يتلاعب بالماء، بيد أن أقصى ما يقدر عليه هو إعادة الزمن ساعة واحدة إلى الوراء.
"كما أنهم ممنوعون من العبث بالواقع. إنهم حماة هذا العالم، ولو كان بمقدورهم فعل ذلك حقاً، لقضوا على كل تهديد فيه منذ غابر الأزمان. ومع ذلك، ها نحن ذا في القارة الشرقية حيث تعمّ الفوضى." قال لي وعيناه يغشاهما حزن.
"أنتِ محقة. وربما يكون المحسن إكوينوكس سليل ذاك الشيطان، ولذلك يبدوان متشابهين إلى حد بعيد." قالت فاي وهي تطرد الفكرة من ذهنها.
"لا داعي للقلق حيال المحسن إكوينوكس يا حبيبي. فقلبه نقيّ طاهر، وإلا لكان قد أُغمي عليه حينما استعملتُ قدرتي. الهمّ الوحيد الذي ينبغي أن نقلق بشأنه هو الشخص الذي سعى لاصطياد رأسي." قالت يينيو فجأة بنبرة جادة.
"أنتِ محقة. لا ينبغي أن يزول مفعول السحر بهذه السرعة إلا إن كان هناك ساحر آخر قريب قام بتعطيله. هل أحسستِ بوجود شخص قوي عندما تلاشت فعالية السحر؟" سأل لي، لكن يينيو أومأت بالنفي، إذ كانت منهمكة بتفعيل سحر الإخفاء من جديد حينما تبدد مفعوله.
