قاد شيوخ الكائنات الطائرة أدريان إلى موقع الاختبار، وهو الجرف الذي كان عليه تسلقه. يبلغ ارتفاع الجرف حوالي تسعة آلاف متر، وربما يكون قد استمد ارتفاعه من أعلى جبل في العالم الحقيقي.
حدّق أدريان في التكوين الطبيعي المهيب، أدرك أن الجرف ليس عاديًا، بل إن قمته مغطاة بالثلوج. وتوجد فيه أيضًا ثقوب قد تكون أماكن تدريب بعض محاربي الكائنات الطائرة.
"لا بد لي من القول إن منحدر سافيدج ستيب يبدو أكثر رعبًا عند الاقتراب منه. وهذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بضآلتي رغم زيارتي لأماكن أخرى. أعتقد أن الأشجار ليست وحدها الأكثر فخامة في منطقة ذا وايلد." علّق أدريان بينما كان المنظر يخطف أنفاسه.
"لا تقل لي إنك تتراجع الآن! ولقد اصطحبتك حتى الشيوخ، فلا تحرجني. ولقد أيدتك مبدئيًا رغم أنني لم أكن أعلم أن هدفك النهائي هو قتل ذئب الكارثة. وإذا نجحت في هذا الاختبار، فأود الانضمام إلى حملتك ضده." قالت سكارليت بنظرة مصممة.
شعر أدريان أن سكارليت تُكنّ ضغينةً لذئب الكارثة. لم تكن لتُبدي رغبتها في المشاركة في الغارة لو لم يكن لديها أي ضغينة تجاهه. ومع ذلك، لم يمانع أدريان المساعدة الإضافية لأنه كان بحاجة إليها.
لم تطلب منه أشانا تجنيد الحكام الثلاثة إلا في حال كان أقل منهم شأنًا بكثير. لو أنه وصل بعد الإله المظلم، لكان هذا العالم قد اجتاحته ذئاب الشياطين ولحكمه فينريس.
«من حسن حظي أنني أعطيت الأولوية لتطوير أرواحي المرتبطة بي بينما ما زال الإله المظلم محاصرًا في العاصمة الإمبراطورية الساقطة. وإلا... فلن يكون الإله المظلم وحده هو من سيعود بكامل قوته. دعونا نأمل ألا يفكر أتباع الآلهة المظلمة في جلب إله آخر إلى هنا». فكّر أدريان وهو يفرد جناحيه.
عندما فرد أدريان جناحيه، بدا على شيوخ الكائنات الطائرة الذهول والإعجاب. جناحا أدريان قويان، لكنهما في الوقت نفسه يتمتعان بمظهرٍ رائع. وبالنسبة لجنسهم من ذوي الأصول الوحشية، تُستخدم الأجنحة أيضًا كمعيارٍ للجاذبية.
"يمكنك البدء في أي وقت تكون فيه مستعدًا. أبذل قصارى جهدك حتى تتمكن من مقابلة سيد الغرب العظيم." هكذا قال أقدم شيوخ الكائنات الطائرة.
"سأبدأ إذن." أجاب أدريان وهو يطير بقوة كبيرة.
لم يكن النصف الأول من الجرف صعبًا على أدريان في الطيران. حيث كان الربع الأول منه عبارة عن نسيم عليل منعش لوجهه، نظرًا لحرارة ورطوبة منطقة ذا وايلد. أما الربع الثاني من الجرف، فقد بدأت فيه رياح قوية بالهبوب، لكن بقي الأمر تحت سيطرة أدريان.
عندما وصل أدريان إلى منتصف الطريق، بدأت رياحٌ تصدر أصواتًا مسموعة بالظهور. حيث كانت الرياح قوية لدرجة أن صوتها بات يُسمع بوضوح. كافح أدريان ليصعد، رغم أنه لم يرتفع سوى سنتيمتر واحد تقريبًا في الدقيقة.
"جناحاه قويان حقًا، حيث لم يواجه صعوبة عند وصوله إلى منتصف الطريق. ولكن هذه التجربة تبدأ فعليًا من منتصف الجرف. بالنظر إلى أدائه، يمكننا القول إنه مبتدئ في الطيران، ويخطط لاجتياز التجربة بالقوة." هذا ما صرّحت به العجوز غيلا، شيخة النسور، وهي محايدة تمامًا.
"تقولين ذلك، لكن ألم تستخدمِ أنتِ أيضًا القوة الغاشمة للصعود إلى القمة؟ طريقته تشبه إلى حد كبير ما كنتِ تستخدمينه عندما كنتِ أصغر سنًا." هذا ما قاله الشيخ سبارو، وهو أصغر الشيوخ.
"إنها ليست فكرة سيئة، فالشياطين معروفة بقوتها وثباتها بطبيعتها نظرًا لبنيتها الفريدة. الفرق الوحيد بينكِ في صغركِ وبين الصبي هو أنكِ كنتِ متهورة، أما هو فحذر. ويمكنكِ أن تري أنه يصعد بثبات مراعيًا تيارات الهواء." هكذا أدلت العجوز ألبا، أكبر الشيوخ سنًا، وهي من طيور القطرس، برأيها.
"يبدو أن الشيوخ يثنون على هذا الضيف. هل تعتقدون أنه سيتمكن من بلوغ القمة رغم عجز محاربينا الحاليين عن ذلك؟" سألت سكارليت بدافع الفضول. أرادت أن تعرف ما إذا كان لدى فتى الشيطان الصغير فرصة لبلوغ القمة بناءً على ملاحظاتهم.
«من الصعب التنبؤ بذلك لأننا لا نعرف كامل قدراته. أعلم أنه لن يتمكن من الصعود إذا استمر على هذا المنوال. تيارات الهواء في هذا الوقت من السنة لا تُساعد من يخضعون للاختبار. وهذا أحد الأسباب التي تجعلنا لا نجري الاختبارات بسهولة في هذا الوقت من السنة». هذا ما صرّح به الشيخ كواغو، وهو شيخ البوم من قبيلة البوميات.
"أوه! إنه يستخدم السحر." قال الشيخ سبارو وهو يرى دائرة سحرية تتشكل وتلتف حول أدريان.
=====
[لقد استخدمتَ خاصية الإزاحة الزمنية.]
[لقد قمتَ بتفعيل هذه القدرة بنجاح.]
يبدو أن المنطقة التي تتواجد فيها تحتوي على مجال خاص يمكن تعطيله بالسحر. ولديك فرصة 50% فقط لإلقاء تعويذتك بنجاح.
[إذا تم إلغاء إلقاء تعويذتك، فسوف تعاني من شلل في الجسد لمدة ثانية واحدة بسبب التحميل الزائد على دوائرك السحرية.]
"حسنًا... هذا مبشر." فكر أدريان بنبرة ساخرة وهو يستنتج أنه لن يتمكن من الوصول إلى القمة دون استخدام السحر.
وصل أدريان إلى نسبة 60% بفضل استخدام خاصية الإزاحة الزمنية، لكنه يواجه معضلة أخرى. وبدأت شفرات الرياح بالظهور وتصيبه بين الحين والآخر. كل شفرة تصيبه تُنقص من صحته بنسبة 0.3%.
كان أدريان يعلم أنه قادر على تحمل الضربات، لكن شفرات الرياح ازدادت كلما ارتفع. انخفضت صحته بنسبة 10% في غضون خمس ثوانٍ تقريبًا بسبب الضربات المتواصلة. أراد التهرب، لكن مجرد إمالة بسيطة لجناحيه كانت كفيلة بأن تدفعه الرياح بعيدًا.
انطلقت فجأةً شفرة رياح عملاقة باتجاه أدريان، وتمكن من رؤيتها. حيث كانت سرعة شفرة الرياح لا تزال عالية، فخفض أدريان جناحيه، مما جعله يعود إلى أسفل مسافة ثلاثين مترًا تقريبًا. وكان مجرد ميلان بسيط في الجناحين كافيًا لمحو ثلاثين مترًا من الجهد المبذول.
تمكن أدريان من تفادي شفرة الرياح العملاقة، لكنه تراجع مسافةً كبيرة. حيث كان عليه التفكير في استراتيجية أخرى، ولذلك فعّل الدروع التي يمكن أن يُنشئها درعه القتالي. فظهر حاجز ثلاثي الألوان ليحمي أدريان من شفرات الرياح، كما ساعده على مقاومة تيار الهواء الذي حاول دفعه للخلف.
====
"يبدو أنه يستخدم مهارة متأصلة في درعه. إنه الآن مغطى بما يشبه ثلاثة حواجز. ويبدو أنها حواجز عنصرية هي النار والماء والأرض." صرح بذلك الشيخ كواغو.
"بما أن السحر ليس سهل الاستخدام، فإن قدرات الدرع هي الأنسب له في الوقت الحالي. القدرات التي يمكن أن يستخدمها الدرع هي جزء من قدراته الخاصة. ويمكنكِ أن تلاحظي أن هذا الشيطان الصغير ليس عاديًا لامتلاكه درعًا يتمتع بمهارة نادرة." قالت العجوز ألبا وهي تراقب تقدم أدريان.
"يبدو أنه يواجه صعوبة في التعامل مع شفرات الرياح وزيادة ضغطها. شفرات الرياح خطيرة للغاية هذا العام بسبب الرياح الموسمية القوية. وأنا معجبٌ بقدرته على الوصول إلى تلك المرحلة في وقت قصير جدًا." هذا ما قاله الشيخ سبارو وهو يتابع تقدم أدريان بحماس كبير.
"اختفى! أوه! وعاد للظهور مجددًا. حيث يبدو أنه يستخدم الآن مهاراته في التلاعب المكاني. ثم تجمد فجأة وهبط بضعة أمتار!" قالت العجوز غيلا وهي تستمتع بالعرض.
"يبدو أن الشيوخ يستمتعون بالاختبار. أعتقد أنه لا توجد أمور مثيرة كثيرة في منطقتنا، فالمحاربون يتصدون للأمر أولاً. لن يتحرك الشيوخ إلا إذا تضررت القرية بأكملها." فكرت سكارليت وهي تراقب تقدم أدريان.
====
"يا إلهي! لقد صُدمتُ للحظة، ثم هوى بي الهواء أربعين مترًا. هل أستطيع حقًا إكمال هذا؟ هل يجب أن أبذل قصارى جهدي وأموت محاولًا؟ هل سأعود للحياة في المكان الذي أموت فيه أم أسفل الجرف؟" فكّر أدريان وهو يبذل قصارى جهده للتصدي لتيار الهواء.
أصبح أدريان يائسًا للغاية بعد أن تراجع مسافة كبيرة بسبب فشل تعويذة واحدة. كما أن طاقته تتناقص بمعدل ينذر بالخطر، مما يعني أنه قد يموت من الإرهاق إذا لم ينهي هذا الاختبار في وقت قصير.
"هل يجب أن أجرب خطتي الأولية؟" فكر أدريان وهو يرى أن شظايا الجليد قد اختلطت الآن في تيار الهواء.
