لقد تم نقلك إلى الفراغ.
لم يكن إشعار النظام الذي تلقاه أدريان متوقعاً. ظنّ أن الثقب الأسود سيقضي عليه، ولن يُتاح له خيار العودة إلى الحياة. أراد ذلك ليظهر في عوالم المفارقة عند تسجيل دخوله التالي.
المشكلة التالية التي واجهها هي أن خاصية الدردشة غير متاحة في هذه المنطقة، وربما كان يعرف السبب تقريباً لأن شيوخ الدايموس أخبروه بالفعل عن الفراغ، وهي منطقة حتى سحرهم الأصلي يفشل أحياناً في التفعيل.
أخبره شيوخ الدايموس أن الفراغ ليس كياناً قائماً بذاته أو عالماً آخر بالمعنى الحرفي. وقالوا إن الفراغ هو المساحة الواقعة بين الأبعاد حيث يصعب الهروب. ولأنه مساحة بين الأبعاد، يُقال إنه مكان تُخزَّن فيه الأشياء التي تختفي فجأة.
قال شيوخ الشياطين أيضاً إنه لا يمكن لأحد أن يحاول الهروب من هناك إلا شيطان عظيم. وهذا أحد أسباب عدم رغبة الشياطين في التنقل بين الأبعاد دون توجيه مناسب أو وسيلة للعودة. قيل له إن هناك احتمالاً بنسبة 1% لفشل الانتقال الآني بين الأبعاد ونقله إلى الفراغ.
أدرك أدريان أن نظرياتهم حول الفراغ ليست خاطئة تماماً، لكن معظمها خاطئ. حتى الفراغ مظلم بالنسبة له، فهو قادر على الرؤية في الظلام. وكأن ما يحيط به يمتص الضوء لدرجة أنه بدا وكأنه يطفو في فضاء مظلم.
أدريان يطفو بحرية في تلك المنطقة دون أن يبالي بشيءٍ. استنتج أن الجاذبية غير موجودة في الفراغ، بل حتى النجوم غير موجودة. لم يعد داخل الكون، بل في فجوة حقيقية بين الأبعاد. وقال شيوخ الدايموس إن الفراغ كان موجوداً بالفعل حتى قبل انقسام الأبعاد.
فرد أدريان جناحيه ولاحظ أنه يستطيع التحكم في طريقة تحليقه بهما. كل ما يحتاج معرفته الآن هو مخرج. فهو ليس شيطاناً عظيماً، ولا حتى مؤهلاً لذلك في الوقت الحالي. ولكنه يعتقد أن الفراغ مكان مثالي لتعزيز شخصية المرء، لأن طاقته لا تشعر بها الكائنات الأخرى.
قرر أدريان الطيران بسرعة عالية لأنه كان بحاجة لمعرفة مدى اتساع الفراغ، وما إذا كان له حدٌّ أصلاً. وبذلك استطاع على الأقل أن يستنتج أن الأبعاد الجيبية التي تنهار تُرسل إلى الفراغ.
الفراغ ليس فارغاً كما وُصف، ولكن يمكن تفسير ذلك بالبعد الجيبي الذي يتم امتصاصه. وباستثناء الجزر التي كانت موجودة في بستان فيتامورتيم، لا توجد أي تكوينات أرضية أخرى جديرة بالذكر.
بينما كان أدريان يفكر فيما سيفعله، رأى فجأةً شيئاً متوهجاً في الأفق. ظنّ في البداية أن تلك الأشياء المتوهجة نجوم، لكن هذا مستحيل. إنه في مكانٍ خاص لا تخضع فيه حتى قوانين الكون.
انطلق نحو الأجسام المتوهجة في الأفق، متمنياً أن تكون بوابة أو مخرجاً. لم يعد لديه ما يخسره، وسيرحب بأي وحش قادر على قتله. وإذا قُتلت شخصيته، فبإمكانه ببساطة العودة إلى عالم المفارقة.
لم يكن أدريان يعلم أن حوله كائنات شبيهة بالحشرات تعيش داخل الفراغ. حيث كانت عيونها تتوهج بضوء بنفسجي باهت عندما يبتعد أدريان عن المكان. ولحسن حظه كانت تراقبه فقط وهي تلتهم حطام البُعد الجيبي.
وصل أدريان إلى الأشياء المتوهجة، ولم تكن نجوماً سماوية ولا بوابة للعودة إلى العالم الرئيسي. ما رآه لم يكن سوى هجين عملاق بين حشرة وثعبان. المخلوق الذي أمامه أكبر من كانلاون بألف مرة تقريباً في حجمه الكامل.
يمتلك المخلوق جسداً يشبه الثعبان، لكنه مغطى بدروع تشبه الصدف، مع زوائد عديدة تشبه المخالب. لم يستطع رؤية الشكل كاملاً لأن عينيه لم تعتادا بعد على البيئة الجديدة. الشيء الوحيد الذي استطاع رؤيته بوضوح هو العيون المستديرة الكبيرة العديدة على رأس المخلوق.
حاول أدريان تحديد هوية المخلوق الذي أمامه، لكن محاولاته باءت بالفشل. فرغم محاولاته العديدة لم يستطع حتى إلقاء نظرة خاطفة على مستوى المخلوق أو حتى حرف واحد من اسمه. وهو غير متأكد حتى مما إذا كان للمخلوق روح، لأن عينيه الشريرتين لا تعملان.
لم يُعر المخلوق أي اهتمام لأدريان في البداية، لكنه حوّل انتباهه عندما استخدم أدريان عينيه الشريرتين لتحليله. سحر الفحص أو سحر التقييم هو في جوهره تعويذة سحرية، ما يعني أن الأفراد الموهوبين بحاسة سحرية قوية يمكنهم اكتشافه إذا استُخدم ضدهم.
ثم نظر الوحش الضخم نحو أدريان بكل عيونه الكثيرة. لم يهاجمه، بل نظر إليه بفضول. وشعر أدريان بالرعب عندما ركز الوحش فجأة على جسده النحيل.
بحسب معلوماته، لن تُعر الوحوش الضخمة أي اهتمام لك ما لم تُظهر عدائية صريحة أو تُلحق بها أي أذى. فلماذا قد ينزعج تنين من سنجاب صغير مثلاً؟ هذا هو المنطق الذي يستخدمه أدريان، لكن يبدو أن منطقه قد خذله هذه المرة.
كانت أنظار المخلوق الضخم مثبتة عليه. وعندما يميل إلى اليسار، يميل رأس الوحش قليلاً، رغم أن ذلك لا يُلاحظ بسبب ضخامته. لا يعرف أدريان ماذا يفعل، فقد يُفترس إن حاول الهرب.
قد لا يكترث أدريان بموته، لكنه يهتم بكيفية موته. فهو لا يحب الموت بالابتلاع. إن وصف موت اللاعبين داخل معدة الوحش ليس بالأمر الهين، خاصةً عند قراءة تفاصيل موتهم المروعة والمفجعة.
"هل أهاجم أولاً، وربما يحالفني الحظ فأموت بضربة واحدة؟ أم أهرب وأبحث عن وحش آخر ليقتلني، فالفراغ ليس مهجوراً كما يبدو؟" فكر أدريان، لكن صوتاً آخر دوّى في رأسه.
"يا بني، من أي سلالة أتيت؟ شكلك غير مألوف حتى بالنسبة لي التي عاشت منذ بداية الزمان." تردد صدى صوت أنثوي دافئ في رأس أدريان مما أثار حيرته بشدة.
"من أين يأتي هذا الصوت؟" فكر أدريان وهو ينظر حوله لكنه لم يرَ أحداً هناك باستثناء نفسه والوحش الضخم الذي أمامه.
"لا تقل لي ذلك!؟" تمتم أدريان وهو ينظر إلى الوحش الضخم الذي أصبح اسمه واضحاً الآن.
الوحش: الأم الفراغية
"هل تسمعني يا صغيري؟" رنّ الصوت الأنثوي الدافئ في رأسه مرة أخرى.
لا يدري أدريان إن كان عليه أن يتكلم أم أن يفكر فيما سيقول. بل إنه يتساءل إن كانت أم الفراغ قادرة على قراءة أفكاره. ومع ذلك لا تبدو أم الفراغ عدائية تجاهه، فنبرة صوتها ليست خشنة ولا تنم عن تعطش للدماء.
أجاب أدريان مستخدماً فكره: "أنا لست من أي سلالة يا أم الفراغ، أنا من الجانب الآخر للفراغ". ووجّه هذه الجملة إلى أم الفراغ على أمل أن تسمعها.
استطاع أدريان أن يفهم إلى حد ما كيف تعمل التخاطر. لو كانت الأم الفراغية قادرة على قراءة أفكاره، لكان قد قُتل على الفور لاعتقاده أنها وحش بلا عقل. حيث يبدو أن التخاطر لا يعمل إلا إذا وُضعت النية في الفكرة.
أراد أدريان أن تعرف الأم الفراغية إجابته، ولذلك أراد إرسال تلك الفكرة إليها. ولحسن الحظ كان محقاً، وهذه هي الطريقة التي تتحدث بها الأم الفراغية إليه بالتخاطر.
"الجانب الآخر من الفراغ. هل تقصد أنك من الكون المعروف؟ هذا غير ممكن، فأنت تمتلك نفس طاقتنا. تحمل في داخلك ذرة من طاقة الأصل. لن يتمكن متوحشو الكون المعروف من الوصول إلى هذا المكان، لأنهم سيموتون عند دخولهم." أرسلت أم الفراغ هذه الرسالة بالتخاطر، مما أثار دهشة أدريان.
الوحش الضخم الذي أمامه يشبهه تماماً، فهو يستخدم طاقة الأصل. أفكاره تتشعب فجأةً بسبب كثرة الفرضيات التي تدور في ذهنه.
«هل يُعقل أن الدايموس ليسوا في الواقع من عالم بانالشيطانيوم؟ إذا كان الأمر كذلك فمن المنطقي إذاً لماذا لا يستطيع الدايموس استخدام السحر العنصري مثل الآخرين. حتى الأجناس الأسمودية الأخرى تستطيع استخدام السحر العنصري، بينما لا يستطيع الدايموس ذلك». فكّر أدريان بينما تتلاشى كل شكوكه حول الدايموس بفضل تفاعله مع أم الفراغ.
"أعتقد أنك ربما نشأت في الكون المعروف بسبب ضياعك. حيث يجب أن يكون هذا المكان موطنك الحقيقي." قالت أم الفراغ هذا الأمر الذي جعل أدريان يرتجف.
لم يكن أدريان هو من ارتجف حقاً، بل شخصيته. حيث يبدو وكأن وجوده هنا كان مقدراً له منذ البداية. وبينما كان أدريان على وشك طرح سؤال، انفتحت بوابة فجأة خلفه، ثم أمسكت به يد عملاقة. سحبته اليد، وحتى أم الفراغ لم تُبدِ أي ردة فعل لأن البوابة مصنوعة من طاقة الأصل. ظنت ببساطة أن نسل الطفل الضائع يستعيده.
