ارتجف أدريان عندما رأى نصف الإله يُقذف كحشرة، لعلمه أن حتى بان لا يُضاهي قوة الإله المظلم. إن أُرسل بان إلى هناك، فسيكون ذلك بمثابة إرساله إلى حتفه. والأسوأ من ذلك أن بان مُنهك حالياً، ولن يتمكن من إظهار كامل قوته.
"هل هذه هي قوة الإله؟" سأل أدريان عندما شاهد التسجيل.
"هذا لا يمثل حتى نصف قوته الحقيقية. لم يتجسد الإله المظلم بعدُ بشكل كامل ولم يسيطر على قوته. لو فعل، لكانت الأرض التي يقف عليها الآن قد تحولت بالفعل لتصبح مملكة الإله المظلم. ففي النهاية، لا يمكن للإله أن يمارس كامل قوته إلا في مملكته." قال كورون بنبرة جادة.
"إذا كان الأمر كذلك فكيف سنحاربه؟ حتى لو تضافرت جهود مئة من أنصاف الآلهة، فلن يكون ذلك كافياً لقتل ذلك الإله المظلم." صرح أدريان.
لم ننتصر في الحرب آنذاك إلا بفضل تضحيات الأسموديين. لم يبقَ منهم أحد في العالم. حسناً، ما زلتَ بين أيدينا حتى وإن كنتَ نصفهم، لكنك عديم الفائدة في هذه المرحلة.
سأحاول التواصل مع جميع أنصاف الآلهة الأحياء حالياً. دعونا نأمل فقط أن يكونوا منفتحين على التعاون ضد ذلك الإله المظلم." قال كورون هذا، لكن أدريان شعر بالإهانة والعجز.
قال أدريان وهو يستدير ويستعد لمعركته مع كريستوبال "يجب أن أركز أولاً على مساعدة أسكالور لأنه يستطيع التحكم بالأبعاد بسهولة. قد يتمكن من إعادة الإله المظلم إلى عالمه الإلهيّ بمساعدة جميع الدايموس."
"أتمنى أن تتمكن من هزيمة ذلك الوغد بسهولة. لو كان بإمكاني المساعدة لفعلت، لكن ظهور إله الظلام أمر مزعج." قال كورون وهو ينظر إلى برونكس المقترب.
كان بإمكانك قول ذلك بنبرة أخف بكثير من إخباره بأنه عديم الفائدة. حتى نحن لم نتمكن من تحديد مكان موت الأسموديين. لو فعلنا، لكان قد أصبح أسمودياً خالصاً الآن. وقال برونكس ذلك وهو يعلم أن الشيطان الصغير يبذل قصارى جهده.
أجاب كورون "أنت تعلم أنني لا أحبّذ تلطيف الكلام لأنه غير ضروري. لست من النوع الذي يهتم بمشاعر ذلك الطفل المزعج في ظلّ الوضع الذي نحن فيه الآن."
"تقول ذلك لكن نبرتك كانت مليئة بالحرص عندما أخبرته بذلك. أنت تعلم أن الإله المظلم سيصدر أمراً بقتله إذا علموا أنه نصف أسمودي."
لا تزال الآلهة المظلمة تخشاهم بسبب الدمار الذي ألحقوه بها. إن دم الأسموديين نفسه هو نقمة وجودهم، لأنه من الإله البدائي الذي ينحدرون منه. وهذا ما صرح به برونكس.
"لهذا السبب نحتاج أن يصبح أقوى وأن نسعى لإعادة أسكالور إلى لياقته. وإذا فشلنا، فسيكون أملنا الوحيد هو هذا الصغير، وهذا كثير جداً على من وُلد حديثاً." قال كورون وهو ينظر إلى الصور مرة أخرى.
"لديك جانب رقيق وحنون." قال برونكس وهو يضحك قليلاً.
=====
أرسل أدريان همساتٍ أخرى إلى أصدقائه لأن مواجهة كريستوبال بمفرده ستكون انتحاراً. وافق ليفين الغيمة على الفور. ووافق كابراكان أيضاً لأنه يفتقد القتال مع أصدقائه. ووافق بيريدوت أيضاً لكن كان عليه أن يُقلّ من الجزء الشرقي من القارة الوسطى لأنه وصل لتوه من القارة الشرقية.
وافق الأب وابنته، فايو وسوليل، فور سماعهما أنهما سيخضعان كريستوبال. فهما مدينان لأدريان لمساعدته لهما في مهمتهما لإنقاذ لاوما، والآن بإمكانهما رد المعروف. انضم إليهما كريبيسو أيضاً قائلاً إنه يشعر بالملل، إذ لا يحدث شيء مثير للاهتمام عندما يكون وحيداً.
لم يتمكن سولستيس وليكان من الانضمام لانشغالهما بإخضاع من تبقى من عديمي الوجوه الذين يتنكرون في هيئة مصاصي دماء ومستذئبين. وهما يُعتبران من نبلاء ممالكهما، لذا ينضمان إلى القوة العقابية لإيقاف الإله المظلم.
بدأت أناستاسيا، قائدة نقابة إيفرغرين، تُعيد النظر في قرارها، إذ كانت بحاجة إلى شفاء قائدها واستعادة بعضٍ من قوة نقابتها. لا تزال النقابة تُعتبر من أفضل النقابات، لكنها لم تستطع منافسة النقابات الأخرى لأن مقر عملياتها كان في نيو ألفهايم.
لولا سقوط نيو ألفهايم، لكانت نقابة إيفرغرين أول نقابة تملك أرضاً. فقد كانت مساهمات إيفرغرين في نيو ألفهايم كبيرة بالفعل، ولم يكن ينقصها سوى إنجاز بضع مهام نقابية أخرى لتنال قطعة أرض، لكن القدر كان قاسياً.
قرر أدريان ألا يُخفي تفاصيل مهمته عن أناستاسيا، فأخبرها أنهما سيواجهان ساحراً التهم جزءاً من إله الظلام. دفعها هذا على الفور إلى التفكير ملياً في خياراتها، لأن هذا الساحر قد يكون مفتاحاً لهزيمة إله الظلام الذي انبثق منه.
أخبر أدريان أناستاسيا أنه سيساعدها في أي مهمة تطلبها مقابل مساعدتها. حيث كانت أناستاسيا ستوافق على هذا الشرط، لكنها أخبرت أدريان أن عشرين تعويذة ملحمية ذات تأثيرات مختلفة ستكون تعويضاً أفضل. لم تكن تعلم أنها ستندم على خيارها لاحقاً، لكنها وافقت أخيراً على المساعدة.
"إذن، مجموعتي تضمني أنا، وليفين الغيمة، وكابراكان، وكريبيسو، وبيريدوت، وفايو، وسوليل. ستأتي أناستاسيا مع عشرة من أعضاء نقابتها. ولدينا ثمانية عشر مقاتلاً إجمالاً. ما زال هذا عدداً صغيراً مقارنةً بفريق غارة حقيقي، لكن السحرة بارعون في القضاء على المجموعات. لا يمكننا القدوم بقوة كبيرة." قال أدريان ذلك لأنه كان يعلم أنه يستطيع الحفاظ على حياة الجميع إذا كان عدد مجموعتهم أقل من عشرين.
استخدم سحره على نفسه وقرر أن يصطحب كل واحد من أصدقائه. إنهم الآن في سباق مع الزمن لأنه ليس في صالحهم الآن، وهذا أمر مثير للسخرية.
