واصل أدريان البحث عن الغزال ذا الأنياب مع مجموعة رولين. وبفضلهم، بات أدريان يعلم بوجود زعيم حقيقي يُحشد قواته، وربما يُخطط للإطاحة بالدوق ليكاون أو إشعال حرب مع مصاصي الدماء.
وأخيراً، وبعد ساعتين إضافيتين من البحث تمكنوا من العثور على غزال ذي أنياب يرعى. والغزال في الواقع ذكر، إذ يبلغ طول قرونه متراً واحداً، مما يعني أن ارتفاعه الإجمالي خمسة أمتار.
"انتظروا الإشارة قبل الهجوم. علينا محاصرته حتى لا يتمكن من الهرب إذا ألحقنا به ضرراً مفاجئاً. كونوا حذرين فقد يطلق المسامير من قرونه." همس رولين للاثنين الآخرين، وأمر أدريان بالمراقبة فقط في الوقت الحالي.
حاصرت مجموعة رولين الغزال ذا الأنياب في تشكيل مثلثي، وأخرجوا أقواسهم أولاً. راقب أدريان بتمعنٍ عازماً على دراسة تشكيلهم، فهو يفتقر إلى مثل هذه المهارات. وإذا استطاع تنسيق قواه الروحية لتشكيل مثل هذا التشكيل، فسيسهل عليه صيد الوحوش ذات المستوى العالي.
𝑟𝑛.𝘮
لم يتحول المستذئبون الثلاثة، إذ احتفظوا بهيئتهم البشرية، ولم يلحظ أدريان أدنى نية للقتل منهم وهم يشدون أقواسهم. لحظة إطلاقهم السهم فقط اشتعلت فيهم نية القتل.
انتاب الغزال ذو الأنياب حالة تأهب قصوى فوراً بسبب تدفق نوايا القتل المفاجئة. أراد الهرب، لكنه كان محاطاً بنوايا القتل من كل جانب، مما جعل غريزته في الفرار إلى بر الأمان عديمة الجدوى. لا بد أن أدريان يعترف بأن تشكيلهم مناسب تماماً للحيوانات الرشيقة والغريزية.
أصابت السهام التي أطلقوها ثلاث أرجل مختلفة من الأيل ذي الأنياب. صوبوا بدقة متناهية نحو المفصل، بحيث لم يتمكن الأيل من الفرار حتى لو غفلوا للحظة. زأر الأيل، وصدر منه صوت غريب يشبه هدير الختم والأيل.
ثم كشف رولين والآخرون عن أنفسهم واقتربوا ببطء من الغزال ذي الأنياب. ومجرد أن الغزال لم يستطع الهرب لا يعني أنه لن يقاتل من أجل البقاء. فإرادة البقاء ما زالت بادية على وجهه.
كان رولين أول من بادر بالهجوم، إذ اندفع نحو الجانب الأيمن من الغزال ذي الأنياب. ردّ الغزال ذو الأنياب بتحريك قرونه باتجاه رولين. وعندما لفت رولين انتباه الغزال لم يقف هايجس ولو مكتوفي الأيدي، فهاجم أحدهما ظهره بينما استهدف الآخر رقبته.
نهض الغزال ذو الأنياب فوراً عند استشعاره الخطر المُحدق برقبته. وبساقه السليمة، حاول دوس لوي الذي كان يستهدف رقبته. أراد أدريان استخدام تقنية التأخير الزمني للتدخل، لكنه رأى هايجس يُحوّل هجومه نحو كتف الغزال ذي الأنياب.
صرخ الغزال ذو الأنياب من الألم، ولم ينجح هجومه على هايجس بسبب رد فعل الأخير الفوري. استغل رولين وهايجس الفرصة المتاحة لهما وهاجما رقبة الغزال بكل قوتهما.
نجحوا في اختراق رقبة الغزال ذي الأنياب، لكن الوحش ظلّ يتخبط ويقاوم. حيث استخدم أدريان بذكاء تقنية "التأخير الزمني" لإبطاء حركة الغزال وزيادة نزيفه. استغلّ صيادو المستذئبين الثلاثة فرصة تباطؤ الغزال للقضاء عليه.
خفت بريق عيني الغزال ذي الأنياب بينما سقط جسده على الأرض بصوت ارتطام مدوٍّ. سارع أدريان بالاقتراب منهما، فهو مُلزمٌ بأداء عمله كحمال. أما المستذئبون الثلاثة، فقد شرعوا في تقطيع الجثة بسرعة، لوجود مفترسات أخرى في الغابة.
"لقد حققنا مكسباً كبيراً اليوم لأن ذكور الغزلان ذوي الأنياب عادة ما تكون نشطة وتقاوم بشدة." صرح رولين وهو يفكك الأجزاء القابلة للاستخدام من الغزال ذي الأنياب.
أخذوا كل اللحم لأنه سيُستخدم في المهرجان، ووضعوه في الكيس الذي يحمله أدريان. امتلأ الكيس الذي يحمله أدريان فوراً بلحم غزال ذي أنياب. حيث كان وزنه حوالي مئة رطل، فتظاهر أدريان بصعوبة حمله.
تُجمع قرون وأنياب الأيل ذي الأنياب أيضاً نظراً لفوائدها الكبيرة في الكيمياء وصناعة الجرعات. ويُقال إن قرون الأيل ذي الأنياب قادرة على زيادة حيوية الرجال. حيث كان رولين هو من يعانق القرون بينما كان هايجس يهز رأسه مستنكراً تصرفات صديقه.
"نحن محظوظون اليوم لأنه غزال ذكر ذو أنياب، لكن لو كان أنثى لكان أفضل بكثير لأن لحمها أطرى بكثير من لحم الذكور. قرونها ستُباع بسعر مرتفع، لذا توقع أن تحصل على مبلغ أكبر." أوضح هايجس ذلك بينما أومأ لوي موافقاً مرة أخرى.
ثم عادوا في طريقهم إلى القرية، إذ يلتزم الصيادون الثلاثة بقانون يمنعهم من الإفراط في الصيد حتى لو كان ذلك من أجل المهرجان. فخيرات الغابة يجب أن تتجدد، وذلك يُشبع الحيوانات المفترسة الأخرى، مما يردعها عن مطاردة المسافرين داخل الغابة.
رافقهم أدريان في طريقهم إلى القرية، لكن رفيقيه عادا إليه بعد أن لاحظا أن شخصاً من المجموعة الأخرى التي التقيا بها قد تبعهم خارج الغابة. ويبدو أن هذا الشخص هو نفسه الذي تبع أدريان في اليوم السابق.
بعد أن حصل أدريان على نصيبه من نقابة المغامرين وانفصل عن مجموعة رولين، ظهر فجأة شخص ملثم أمامه. تظاهر أدريان بالدهشة لأنه ليس قوياً في الوقت الحالي.
"أخبرني أيها الذئب الصغير، هل أنت راضٍ عن حياتك الآن؟ ألا تريد الانتقام لأجل هؤلاء قطاع الطرق الذين قتلوا والديك؟" سأل الشخص المقنع، وأدرك أدريان أنه يتم تجنيده الآن.
