وصل أدريان وليفين الغيمة إلى المملكة التي تحكمها ملكة الجليد إيلونا. وعلى الرغم من أن خارج المملكة يغصّ بعواصف ثلجية متواصلة، إلا أن داخلها لا يشهد سوى تساقط رقاقات الثلج. ويُعتبر البرد داخل المملكة معتدلاً.
"أنا من أحافظ على درجة الحرارة هنا في المملكة. والعاصفة الثلجية في الخارج هي أيضاً آلية دفاعية نستخدمها لحماية مملكتنا من العالم الخارجي." هذا ما صرحت به ملكة الجليد إيلونا.
"ألا يرغب الناس في استكشاف العالم الخارجي؟ أنا متأكد تماماً من وجود بعض الأشخاص الذين يتمتعون بروح المغامرة." سأل ليفين الغيمة وهو يرتجف.
يبدو أن بنية ليفين الغيمة الجسدية لا تتحمل البرد. استدعى أدريان كانلاون في هيئته البشرية لتدفئة ليفين الغيمة قليلاً. لم تتغير هيئة كانلاون البشرية، لكن كرتان ضوئيتان تدوران حول جسده الآن.
"يبدو أنك استفدتَ كثيراً من الكرة التي أعطيتك إياها. أما بخصوص سؤالك أيها الشاب، فالعالم الخارجي ليس مرحباً بمن يختلف عنه. وأنا متأكدة أنك لاحظتَ ذلك لأن الشيطان الصغير لطالما تنكر في العالم الخارجي." قالت ملكة الجليد إيلونا بثقة.
"بما أنكِ الآن واحدة من الأجناس الخمسة، فلا بد أنكِ تتقنين مهارة التحول أو تعويذة سحرية مثلي. ومن الصعب جداً أن تكوني مطاردة. حتى الحورية الراحلة ماكيلينغ اضطرت للاختباء عن العالم لأنهم لا يحبون من يختلف عنهم." قال أدريان بينما كانوا يتبعون ملكة الجليد إيلونا إلى مكان تحيط به بحيرة صافية.
اقتيدوا إلى مبنى يشبه المرصد، يقع وسط بحيرة زرقاء صافية. لا توجد جسور أو أي نوع من المركبات لعبور البحيرة. وقبل أن يستفسر أدريان، أنشأت ملكة الجليد إيلونا منصة جليدية تحتهم، واستخدمتها لنقل المجموعة نحو المرصد.
كانت البحيرة صافية، وشعر أدريان أنها مسحورة بطريقة ما. وبما أن ليفين الغيمة أصبح أكثر انسجاماً مع الطبيعة، فقد استشعر شيئاً في البحيرة ينبض بالحياة.
"إذا كنتم تتساءلون عن البحيرة، فهي بحيرة مميزة بمياهها الشافية. تقول الأسطورة إن إلهة الحياة جايا نفسها هي من صنعت هذه البحيرة بدموعها. وإذا كان حارس الغابة يشعر بطاقة الحياة المنبعثة منها، فلا بد أن هذا صحيح." هكذا صرّحت ملكة الجليد إيلونا.
"لكن يبدو أنكِ لا تستخدمين خصائصها العلاجية. أعتقد أنكِ تستخدمين هذه المياه لمساعدة ناظرة النجوم العظيمة." سأل أدريان.
"أنت محق، أيها الشيطان الصغير. الماء هنا يحوي ذكريات ثمينة، وقومي لا يمرضون، لذا لا نستخدم خصائصه العلاجية. ولقد قلتُ سابقاً إن الماء يحمل ذكريات، والبحيرة تستخدمها عرافة النجوم العظيمة لأن النجوم تستطيع التنبؤ بأحداث مختلفة. وكما أنه يقلل من استهلاكها لقوة الحياة في كل عملية استبصار." أجابت ملكة الجليد إيلونا عند هبوطهما.
كان المرصد مجرد بناء بسيط من الرخام الأبيض بسقف زجاجي ليتيح رؤية واضحة للنجوم. ويبدو أن السقف الزجاجي مميز لأنه يخترق العاصفة الثلجية التي تُحيط بالمملكة الخارجية.
في وسط المرصد، تقف امرأة ترتدي ثوباً أبيض طويلاً، وشعرها طويلٌ كطول ثوبها. التفتت نحو الضيوف الموجودين في مرصدها، ورأى الصديقان المقربان حالَ ناظرة النجوم العظيمة.
كانت ناظرة النجوم العظيمة عمياء، لكن بدا وكأنها تحدق في الضيوف بعمق، كما لو كانت تخترق أرواح من هم داخل المرصد. وشعر أدريان بنظراتها تخترقه، وشعر وكأن أنوبيس أو كياناً إلهياً يحدق به.
ابتسمت ناظرة النجوم العظيمة لأدريان وكأنها تعلم ما يدور في ذهنه. حيث استخدم أدريان عينه الشريرة نحوها، لكنها ارتدت إليه للمرة الأولى. ومما كان بمثابة إبطال تام لقدرة بصرية، الأمر الذي صدم أدريان بشدة. ناظرة النجوم العظيمة أقوى مما كان يظن، لكن يبدو أن قوتها العظيمة جاءت بثمن باهظ.
يُقال عن ناظرة النجوم العظيمة إنها شابة، لكن التجاعيد بدت واضحة على وجهها. ويمكن ملاحظة علامات الشيخوخة عليها. ويبدو أنّها تستخدم طاقة الحياة لأداء رؤى عظيمة قد تُحدّد مصير العالم.
"إنها تنضح ببعض جوهر زهرة إيفر الصقيع. حيث يبدو أنني كنت محقاً في تخميني بأنها هي من ستُعطى الجرعة المصنوعة منها. وعلى الرغم من أنني شعرت بتراجع طاقتها الحيوية، يبدو أنها لن تعيش أكثر من نصف قرن على الأكثر." هذا ما قاله أدريان.
"يبدو أيضاً أن الإلهة جايا غير راضية عنها." صرح ليفين الغيمة عندما تلقى رسالة تقول إن إلهة الحياة غير راضية قليلاً عن مكانة مراقب النجوم العظيم.
«لا بد أن الأم العظيمة تشعر بخيبة أمل كبيرة تجاهي لأني أطلت عمري الذي قُدِّر له الموت، وربما يكون إله الموت غير راضٍ عني أيضاً، لكنني سأتوسل إليهما أن يغفرا لي عندما أموت حقاً. فقد كان هذا العالم على حافة الدمار لو متُّ ولم أستطع إخبار النبوءة.» قالت تلك الناظرة النجمية العظيمة بنبرة غير مبالية.
"لا تُعرِ اهتماماً لما يقولونه يا دلفي. إنهم صغار السن ولا يعرفون الكثير عن حال العالم." قالت ملكة الجليد إيلونا وهي تحدق بغضب في الاثنين.
"هذا صحيح أيها الصديقان العزيزان. الإلهان التوأمان غير راضيين لأنني مددتُ إقامتي في العالم الفاني. ولقد تنبأتُ بموتي، ولم يكن وقته قد حان بعد، فلا تقلق. الموت لا يفشل أبداً في أخذ أرواح الموتى." أجابت دلفي.
"طالما أنكم لستم منزعجين فلن أسبب لهم أي مشاكل." صرحت ملكة الجليد إيلونا.
"إذن لماذا يوجد اثنان من أبناء الإلهين التوأمين المحبوبين هنا؟" سألت دلفي.
"كنت أعتقد أنكِ ستعرفين ذلك لأنكِ صاحبة بصيرة ومعرفة شاملة." صرح ليفين الغيمة.
"أمثالكما مميزان لأنكما حظيتما بنعمة الإلهين التوأمين. مستقبلكما ليس محتوماً، بل هو دائم التغير، ولهذا لا أستطيع التنبؤ بمستقبلكما، لكنني أستطيع رؤية إنجازاتكما الماضية باستخدام ذاكرة هذا العالم." هكذا صرحت دلفي.
"نريد أن نعرف أين يُحتجز أنبياء الإلهين التوأمين. وإذا ساعدتنا، فربما لن يكون الإلهان التوأمان ساخطين عليكِ بعد الآن." هذا ما قاله أدريان.
"إذا كان هذا هو سؤالك، فالإجابة سهلة للغاية، فهم في مكانٍ معزول عن أعين العالم العادي. وفي بُعدٍ مُصغّر من العالم الرئيسي، نيبولون. مكانٌ يُدعى بستان فيتامورتيم. الحُليّة التي تحملها هي مفتاح ذلك المكان، لكن الوصول إليه سيستغرق وقتاً طويلاً لأنه مخفي." أجابت دلفي بسهولة لأنها تعرف هذا المكان مُسبقاً.
"أين هو بالضبط؟" سأل ليفين الغيمة بينما كان الوقت يضغط عليهم.
«إنها في مكان تلتقي فيه قمتان. مكان نابض بالحياة وميت في آن واحد. تقع في الجزء الشمالي الغربي من القارة الوسطى. ينبغي أن يكون الشيطان الشاب قادراً على استشعارها، فجنسه أكثر انسجاماً مع إيجاد الأبعاد الخفية. هل هذا كل ما تريد معرفته؟» أجابت دلفي.
"أجل. يا دلفي، يا ناظرة النجوم العظيمة. شكراً لكِ، ونعتذر إن كنا قد أسأنا إليكِ بأي شكل من الأشكال. سنغادر الآن لضيق الوقت. حيث يجب ألا ينتصر كبير الساحر ميت في حرب الموتى الأحياء." قال أدريان ذلك وهو ينتقل آنياً مع ليفين الغيمة وكانلاون.
***
"كنت أعتقد أنكِ ستخبرينهم بشيء مهم عن الهلاك الوشيك الذي سيحل بهذا العالم؟" قالت ملكة الجليد إيلونا.
"إنهم ليسوا مستعدين بعد. ما زال لدينا متسع من الوقت، فالعلامات لم تظهر بعد. سأطلب مساعدتكم في إحضارهم مرة أخرى عندما أشعر بتمزق الحجاب الذي يفصل بين الواقعين." قالت دلفي وهي تنظر مجدداً إلى النجوم.
