الفصل 2339: ملاحقة جن الصقيع
"لم أختبر مثل هذا البرد قطّ. تجمّدت حتى الصميم، وشعرت بالصقيع يسري في أوصالي بلا توقف. شكرًا لكم." هذا ما تلفّظت به فراي بعد خروجها من غمر الصقيع.
استدعى أدريان ساينا لتُطلق ريحًا تبثّ دفئًا، تهيئةً لتهدئة روع الجميع. فالبقاء في حالة تجمد لفترة طويلة قد يفتك بأعصاب الجسد البشري. أراد أدريان التأكد من قدرة الجميع على الحركة وكأنهم بصحة جيدة.
"لا داعي للشكر، فقد وصلنا متأخرين. يبدو أن ليفين الغيمة قد اختُطف. هل أنا على صواب؟" قال أدريان وهو ينظر إلى مجموعة من جن الغابة الذين كانوا يُجرون تمارين الإحماء.
"نعم. لقد أُسر المبعوث ليفين الغيمة على أيديهم بينما كان مكبلاً بالجليد الدائم. تمكن من إنقاذنا بتغليفنا بالعديد من الكروم المسحورة. وقد تمكنا من رؤية ما حدث قبل أن تُغطى القبة بالجليد والثلج." هذا ما صرح به قائد مجموعة جن الغابة.
"يبدو أنكِ بخير." قالت فراي وهي تمسك بيد بيريدوت.
"أريد أن أسرع إليه وأجده، لكنني أعلم أنني سأصبح عبئًا إضافيًا إذا وقعتُ في الأسر أيضًا. الآن هو الوقت المناسب للتحلي بالهدوء والعثور عليه بسرعة. فإذا أعمت ثورة غضبي عن الرؤية الصائبة، فقد يتعرض لمزيد من الخطر." هذا ما قالته بيريدوت.
يتحدث أدريان حاليًا مع جنيّات الغابة وحتى المحاربين المحاصرين لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات. ومن المفترض أن يعرف على الأقل قدرات العدو. وبينما كان على وشك التشاور مع فايو وسولاي بشأن ما استقر عليه الأمر، لاحظ حركةً مريبة في الغابة.
"سيريوس، أمسك بهذا." أمر أدريان بلهجةٍ باردة بينما خرج سيريوس فجأة من ظله مثل وحشٍ كاسر ليطارد الكائن الذي رآه يراقبهم من بعيد.
"ربما يكون هناك كشافٌ متخفٍّ لمراقبة ما يحدث في قريتنا. لا بدّ أنه كشافٌ من جانبهم ليكونوا على بينةٍ بما يدور، تحسّبًا لتوحّد رؤساء القرى الأخرى عليهم." هذا ما قالته رئيسة القرية تاران وهي تستعدّ للحديث.
"سيدي، لقد عدت ولكن هناك أخبار محزنة." قال سيريوس وهو يعود ومعه جثة أحد كشّافة جن الصقيع.
"لقد تناول السم وهو يحتضر." قال أدريان ذلك بينما كان يرى أن كشاف جن الصقيع ما زال على قيد الحياة ولكنه يحتضر بسرعة حيث أن قوة حياته أوشكت على الاضمحلال.
"لن أسمح لثاناتوس بأن يقبض روحك الآن، فقد حذرني بالفعل من استجواب الأرواح حديثة الموت. ساينا، عالجيه حتى يتمكن من العيش." قال أدريان بينما فردت ساينا جناحها وأطلقت رياحها الشافية نحو كشاف جن الصقيع المحتضر.
"يا سيدي، لا أستطيع علاج السم الذي ابتلعه. يبدو أنه قويٌّ من القوة بحيث يُبطل مفعول قدراتي. لا بدّ أنه سمٌّ مُصمَّمٌ فتكًا بهم دون أي فرصة للشفاء." قالت ساينا ذلك بعد أن عالجت كشاف جن الصقيع، لكن الأخير سيموت في النهاية بسبب السم.
"لا تقلقي يا ساينا. كل ما احتجتُ إليه هو أن يُشفى تمامًا حتى لا يموت مما سأفعله. قد أُخالف قوانين السببية، لكن مواجهة عواقب الزمن أسهل بكثير من البحث عن ليفين الغيمة ومكمنهم. سأُعيد الزمن إلى الوراء." قال أدريان بنبرة باردة وهادئة.
تعرض كشاف جن الصقيع الذي كان يحتضر بسبب السم، لعكسٍ زمني مباغت. وبدأ السم الذي سرى في أوصاله بالعودة إلى الحبة التي ابتلعها. ثم أخذ أدريان حبة السم على الفور وأطعمها لساينا، فتناول السم سيمكنها من استقصاء تركيبته وعلاجه طالما أنها تناولته وحللته. ظن كشاف جن الصقيع أنه سيموت، لكنه نجا بأعجوبة.
"والآن، أخبرنا أين تختبئون. أعتزم أن أُخلّص… أقصد أن أُنقذ صديقي المُقرّب منكم جميعًا." قال أدريان مبتسمًا.
"لن تحصل مني على أي شيء! من أجل الصقيع!" صرخ كشاف جن الصقيع وهو يأخذ خنجره فجأة ويصوبه مباشرة إلى صدره.
"إيقاف الزمن." قال أدريان على الفور كما لو كان مستعدًا بالفعل.
توقف الخنجر الذي كان من المفترض أن يخترق صدر كشاف جن الصقيع عندما كان على بُعد سنتيمتر واحد فقط من الدخول. لم يصدق كشاف جن الصقيع أنه متجمد، مع أن مخلوقات جن الصقيع معروفة بمناعتها ضد التجمد. وهذه حالة تجمد لا يتمتع بها كشاف جن الصقيع، لأنها حالة تجمد في الزمن.
"طلبتُ منك ذلك من باب اللياقة فحسب. فكنتُ سأتركك تعيش حياتك بسلام لو أرشدتنا إلى المكان الذي أخذتَ إليه صديقي المقرب. وبما أنك لا ترغب في التعاون معنا، فأعتقد أن إعادة صياغة أفكارك هو الحل الأمثل. أعتقد أن هذا ليس منظرًا يليق بالصغار. هل يُمكن لرئيسة القرية تاران أن تُرافقهم خارج هذا المكان، من فضلك؟" قال أدريان ذلك بهدوءٍ جعل رئيسة القرية تاران ترتعد فرائصها.
كانت رئيسة القرية تاران على دراية ببعض الأمور عن الشيطان الذي بغتَ ظهورُه أمامهم. لطالما تحدثت فراي عن شخص مميز، سيد مقاطعة وبطل الآلهة التوأم. وأخبرت رئيسة القرية تاران أن هذا الشخص المميز شيطان وقائد حقيقي يتمتع بكاريزما آسرة.
ظنت رئيسة القرية تاران أن فراي كانت مُنبهرة به، لكنها أدركت الآن أن الأمر ليس كذلك. حيث كان الشيطان الذي أمامه يُظهر دفئًا تجاه من يتولاهم بالرعاية، بينما كان يتسم بالبرود تجاه أعدائه. وشعرت تاران أيضًا بجاذبية أدريان الكاسحة، لدرجة أنها لم تملك إلا أن تستجيب لطلبه كما لو كانت خادمته.
قال أدريان وهو ينظر إلى نقطة فارغة في الفضاء: "شارون، تأكد من الحصول على المعلومات التي نحتاجها، ولكن تأكد أيضًا من أنه على قيد الحياة. نحتاجه حيًا، فالجثة لا يمكن التلاعب بها. أعتقد أن هذا مناسب، يا سيد ثاناتوس؟"
كان أدريان ينظر مباشرةً إلى ثاناتوس، إذ رآه بوضوح وهو يستعد لحصد روح كشاف جن الصقيع. تمكن أدريان من إنقاذ الموقف، وأعاد إحياء كشاف جن الصقيع، مما أوقف تقدم ثاناتوس. ولأن أدريان لم يخالف القاعدة التي وضعها ثاناتوس له بتعذيب الأرواح حديثة الموت حتى تصل إلى الآخرة، أومأ ثاناتوس برأسه وانصرف، إذ سيبقى كشاف جن الصقيع رهن إشارته حتى يرضى.
سألت فراي: "هل كنت تتحدث إلى ملك الموت؟" لأنها تعلم أن أدريان يستطيع رؤيتهم لأنه بطل الآلهة التوأم.
أجاب أدريان: "كنت أتحدث إلى الموت نفسه. يجب أن تتعرف عليه لأنه شخصٌ يمتاز بالهدوء. سأرتب لقاءً في وقت ما إذا أردتِ."
"أعتقد أن عليّ تأجيل هذا اللقاء مع الموت في الوقت الحالي. ماذا يفعل به؟" سألت فراي بينما كان شارون يفعل شيئًا ما بكشاف جن الصقيع.
"أطلب من شارون أن يسيطر على روح كشاف جن الصقيع لاستخراج ذكرياته. وبما أنني لا أستطيع الحصول على المعلومات من روحه التي فارقتها الحياة حديثًا، فعلينا استخدام روحه الحية لهذا الغرض. قد يستغرق الأمر وقتًا، فبعض العقول يصعب السيطرة عليها حتى بالنسبة لشارون." هذا ما صرّح به أدريان.
"سأساعد سوليل في إعادة بناء القرية، وإلا فإن كل عمل جن الغابة وليفين الغيمة سيذهب أدراج الرياح." قالت بيريدوت ذلك لأنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى صرف ذهنها بشيء آخر بينما يحاول أدريان الحصول على المعلومات.
السبب الوحيد الذي يجعل بيريدوت تحافظ على هدوئها هو أنها رأت مُحَيّا أدريان الحالي. وعرفت أن هذه التعابير تعني أنه جادٌّ في الأمر، وأنه سيفعل أي شيء لحل المشكلة التي يواجهونها. وهذا هو الوجه المعهود الذي ما خذلهم قط.
قال أدريان: "بينما يقوم شارون بعمله، هل يمكنك إخباري عن زعيم جن الصقيع؟ من خلال ما وصفوه، يبدو أنه قويٌّ كأحد شيوخ ديموس. وقلتَ أيضًا إنه يمتلك سلاحًا لافتًا للانتباه."
"كان يحمل سيفًا تنبعث منه طاقة صقيعية عميقة، وكان يستخدمه بسهولة. بل قد أقول إن هذا السيف الذي يحمله قد يكون سلاحًا شبه متعالٍ." هكذا تكهنت فراي.
"هل يعني هذا أنهم بلغوا منزلةً تضاهي منزلة أنصاف الآلهة؟ فقط أنصاف الآلهة يستطيعون استخدام أسلحة من هذا المستوى، فالطاقة الإلهية ليست شيئًا يمكن للكائنات الفانية إدراكه. عقبةٌ أخرى هي أنه قد لا يكون الوحيد." هذا ما قاله أدريان.
تم التحديث
