**الفصل 2016: خطة اللاعبين الظلاميين**
بلغ أدريان الإحداثيات الواقعة على بُعد نحو عشرة كيلومترات من الليفاثان. وعلى الرغم من هذه المسافة، استشعر طاقته البدائية المنبعثة، كأنها سيلٌ جارف. " تمتم أدريان، معوّلاً على إخفاء طاقته البدائية خشية أن تستجلب انتباه الليفاثان.
وعمد أدريان كذلك إلى التواري عن الأنظار بالتحول إلى هيئة شبح، عندما استرعى انتباهه احتشاد أعداد غفيرة من اللاعبين في المنطقة. أدرك أن بعضهم قد وفدوا بهدف إخضاع الليفاثان. وحاول استكشاف ما إذا كانوا ينتمون إلى إحدى النقابات المعروفة لديه، غير أن الأمر لم يكن كذلك. إذ كان الكثير منهم يتمتعون ببأس شديد، إلا أن وجوههم لم تكن مألوفة لديه.
"لعلهم لاعبون خارج التصنيف،" فكّر أدريان في قرارة نفسه، متيقّناً من تعزيز اختفائه وصعوبة كشفه، لا سيما بعدما استشعر وجود مستحضرة أرواح بين الحاضرين.
تمكن من استبانة مستحضرة الأرواح بعد أن توجّهت نحوه فجأة بعض العناصر العظيمة. فأفلح في إخافتها مستخدماً طاقته السفلية، وهي طاقة مرعبة تُرْهِبُ العناصر. إلا أن الجانب السلبي الوحيد في ذلك تمثل في علم مستحضرة الأرواح المفاجئ بوجود كيان روحي يمتلك طاقة الموت في الجوار. وقد أسعد هذا مستحضرة الأرواح أيّما إسعاد، إذ بدا أنها كانت تترقّب ظهور مثل هذا الكيان.
تُعدّ عناصر الموت نادرة للغاية، وكذلك نظيراتها من عناصر الحياة. وقد يكون الأمر خافتاً بعض الشيء، لكن أدريان استشعر أن مستحضرة الأرواح مرتبطة بعنصر حياة. ولعلها لا تستطيع السيطرة عليه، لكنها قد تتمكن من استدعائه مؤقتاً لمعاونتها في المعركة.
"الآن وقد التأم شملنا جميعاً! فلننطلق قبل وصول النقابات الشهيرة الأخرى. يجب علينا على الأقل أن نُخضع جزءاً من الليفاثان أولاً. فقد أهدرنا موارد ثمينة في سبيل ذلك، وعليه لا بد لنا من استرداد تكلفة المواد." صرح بذلك رجلٌ أثلتْه القوة، ذو شعرٍ ذهبي كثيف، غير أن حضوره دفع أدريان إلى تضييق عينيه.
"إنه البطل. عجباً، أن يتولى قيادتهم لاعبٌ توّجه إلهٌ ليصبح بطلاً، بل إنها طاقة أعرفها حق المعرفة." تأمل أدريان، وهو يدرك هوية الإله الذي يخدمه اللاعب. بيد أنه أصغى جيداً للمحادثة، لا سيما قوله بضرورة الظفر بـ "جزء " من الليفاثان بدلاً من إخضاعه كلياً.
وعمد أدريان إلى تحديد الموقع بدقة كما طلب شيوخ الشياطين، ثم أرسل إليهم الإحداثيات عبر عيون الشياطين المنتشرين في المنطقة. وما إن فرغ من ذلك، حتى تعقب مجموعة اللاعبين المجهولين، وتأكد أن اللاعب الذي تقدمهم هو البطل ثور. فالهالة المنبعثة منه هي ذاتها هالة إله الرعد الذي خاض أدريان قتالاً ضده من قبل.
لم تكن طاقة البطل ثور هي الوحيدة التي استشعرها أدريان، فقد تزايدت قوة طاقة الليفاثان كلما اقتربا منه، حتى بلغت المسافة بينهما كيلومترين فقط. وبإمكان أدريان أن يستشعر بوضوح تلك الطاقة الغريبة التي تُلهب جسده شوقاً إليها. وفي الواقع، تسرّب بعضٌ من طاقته البدائية عن غير قصد، الأمر الذي جعل الليفاثان يدرك وجوده.
فجأةً، اجتاحت المنطقة التي كان يتواجد فيها أدريان موجةٌ عارمةٌ من التعطش للدماء، لكنه تجنبها بالتواري في بُعدٍ مكاني آخر. أما اللاعبون الذين كانوا على مقربة منه، فلم يحالفهم الحظ، إذ طالتهم تأثيرات تعطش الليفاثان للدماء. ولم يطق أيٌّ منهم تحمّل ذلك، فسقطوا أرضاً جاثين على ركبهم، باستثناء البطل ثور. ولحسن طالعهم، توقف التعطش للدماء عندما عجز الليفاثان عن رصد أدريان.
"ما الذي استجد للتو؟!" استفسر البطل ثور من مستحضرة الأرواح التي كانت إلى جانبه.
أجابت مستحضرة الأرواح، وهي الأكثر حساسية بينهن جميعاً: "إنه زعيم العالم. أظن أنه قد استشعر وجودنا." حتى أن المرء ليلاحظ أنها ما زالت تجد صعوبة في الثبات واقفة، إذ كادت ساقاها أن تخذلاها عندما غلبها نهم الدم.
"ما كان ذاك إلا مجرد تعطشه للدماء، ونحن نبدو بالفعل كطاقم يدعو للرثاء. فما مبلغ قوته إذن؟" استطرد البطل ثور متسائلاً.
"الكائنات العنصرية التي كنت أستكشفها لا ترغب حتى في الاقتراب منه. لو أردت تحديد مستوى القوة اللازم لإلحاق الهزيمة به، فقد يتطلب الأمر ألف لاعبٍ بمستوى قوتك. حتى الشيطان لن يتسنى له إلحاق الهزيمة بهذا الزعيم العالمي بمفرده، فهو وحشٌ زعيمٌ من مستوى تحدده تحالفات النقابات تحديداً." هذا ما أوضحته مستحضرة الأرواح.
"إذن، سنستهدف الذيل، لأنه الجزء الأقرب إلى الشاطئ، أليس كذلك؟" استفسر البطل ثور.
"أجل، الذيل هو الجزء الأقرب إلى الشاطئ من الليفاثان." أجابت مستحضرة الأرواح، وقد تمكن جميع اللاعبين المجهولين حينها من التعافي من الصدمة المفاجئة التي أحدثتها شهوة الدم القوية.
"يتعين علينا الإسراع في تدمير الذيل للظفر بالغنائم التي نتوخاها. لقد استقطبتُ العديد من رفاقي اللاعبين الظلاميين لهذا الغرض، ولهذا السبب بالذات، يجب علينا تحصيل تلك الحراشف الثمينة. فربما كانت هذه هي السبيل لفك شفرة العناصر الأسطورية المنشودة." نطق البطل ثور بهذه الكلمات، مما جعل أدريان يرفع حاجبيه في دهشة من حديثهما.
فور تلقيه تلك المعلومات من مستحضرة الأرواح، أرسل أدريان سيريوس على الفور للتأكد من "ذيل" الليفاثان. وقد اعترته صدمة طفيفة عندما أيقن أن اللاعبين الحاضرين هنا هم من اللاعبين الظلاميين، فهم قلّما يظهرون. غالباً ما يمارسون أعمالهم سراً وفي الخفاء، إذ لا يحبذون أن يتعرف عليهم أحد. إنهم لاعبون أقوياء لا ينشدون من اللعب إلا الربح دون الشهرة.
"وبالحديث عن الشيطان، تأكدي من إخباري فوراً إن استشعرتِ وجوده. فقد كلفني إلهي الراعي بقتله حالما أراه. وسأُكافأ بسخاء إن أفلحتِ في ذلك." هكذا صرح البطل ثور.
"سأفعل، لكن هل أنت متيقن؟" قالت مستحضرة الأرواح بتعبيرٍ يصعب فك رموزه.
"أتظنين أنني عاجزٌ عن قتله؟ أنا ملكٌ بربريٌّ خالص، على عكسك أيتها مستحضرة الأرواح. قد يكون قوياً بسبب قيود روحه، لكن الشيطان نفسه لا يستطيع مجاراتي وجهاً لوجه. أنتِ تعلمين أنني أستطيع قتله بيسرٍ بقدراتي." قال البطل ثور بثقة.
"أجل. أنا فقط أفكر أننا قد نُباد إذا وثبتَ فجأةً لمقاتلته. فأنتَ مُهاجمنا الرئيسي، وستصل النقابات الأخرى إلى هنا خلال يومين. وقد أبلغنا الجواسيس الذين زرعناهم في كل نقابة من النقابات الكبرى أن قوة الهجوم الرئيسية قد غادرت قواعد نقاباتهم بالفعل." هكذا ردت مستحضرة الأرواح.
"لا تقلقوا، فقد أبلغني بعض أتباعي أن الشيطان لن يتحرك في الوقت الراهن. إنه يُنشئ مصفوفة نقل آني إلى هذا الموقع، وسيستغرق ذلك أياماً. فحتى لو كانوا شياطين، فإن إنشاء مصفوفة نقل آني مستقرة لن يكون بالأمر الهين." هكذا صرح البطل ثور.
"تقرير!" نادى أحد الكشافة فجأة وهو يعود من مسح ساحة المعركة التي يدنون منها.
"أطلعني على حالة الذيل." أمر البطل ثور.
"لقد رصدنا بعض اللاعبين الذين شرعوا في الهجوم. مجموعتهم صغيرة، ولهذا السبب بدأ الفريق المتقدم بالفعل في خوض المناوشات. وسنتمكن من إبعادهم في غضون عشر دقائق، أو بحلول وقت وصول الفريق الأساسي." هذا ما صرح به الكشاف.
"جيد. وتأكدوا أيضاً من إعداد المحيط وفقاً للخطة. إذ يجب ألا يرانا اللاعبون الآخرون بينما نحصل على الغنائم من تدمير الذيل." صرح البطل ثور.
"أجل." قال الكشاف وهو يتلاشى في غمامة من الدخان.
"مع ذلك، إن ظهر الشيطان فجأةً... فلا تهاجموا على الفور. فقد ابتكرنا بالفعل طريقة لإيقاعه في الأسر وهزيمته." هذا ما أفادت به مستحضرة الأرواح.
"لا تقلقوا. لقد أصبحتُ قائداً لمجموعة كبيرة من اللاعبين الظلاميين لأني أستخدم عقلي وحنكّتي." قال البطل ثور بينما كانوا يتقدمون نحو علامة الخمسمائة متر من موقع ذيل الليفاثان.
"لقد عدتُ يا سيدي. وكما هو متوقع، فإن ذيل الليفاثان يهاجم حالياً أي كائنات برية تقع ضمن نطاقه." هذا ما أفاد به سيريوس.
