الفصل ألفين: الجزء الأول - القتال ضد سُرتر
قال أدريان، مشيرًا إلى ذاته: "أترغب في قتالي؟" فقد كان يرتاب إن كان الأمر جادًّا، أم أن الكيان الإلهي كان يلهو.
"أجل! أنت بطل الآلهة التوأم! مقاتلٌ من المفترض أن يمثّل أقوى إلهين في هذا الكون. فأرني كيف يبارز الكائن المختار من بينهما!" قال عملاق النار سُرتر بترقُّب، بينما كان يسيطر عليه مللٌ لا يُصدّق.
"هذا الإله يعتريه مللٌ جمٌّ، وهو ينظر إليّ وكأنني خير ما صادف من تسليةٍ منذ سنوات." فكّر أدريان، وكان محقًّا بالفعل.
بدا أدريان وكأنه يُمعن النظر، فهو يدرك أن معركةً ضد إلهٍ كالعملاق الناري سُرتر ستقضي على حياته دون أدنى فرصة للمواجهة. قد يفكّر في القتال، لكنه يكره أن يُمنى بهزيمةٍ نكراء. حتى العملاق الناري سُرتر نفسه لا بد أنه يساوره الفكر في ذات الظروف التي يفكّر فيها أدريان، ولهذا السبب تركه يستغرق في تفكيره.
"على الرغم من أنني أرغب بشدة في قتال العملاق الناري سُرتر، إلا أنني أعتقد أنني أدنى منه قوةً بكثير. لن أكون ندًّا كفؤًا، إذ من الأرجح أن أفنى بضربةٍ واحدةٍ من سيفك." أفصح أدريان عن ذلك بوضوح، فهو يعلم أن القتال مع إلهٍ بمستوى العملاق الناري سُرتر يشبه الانتحار في هذه المرحلة الراهنة.
"إذا كان هذا ما تعتقده، فسأحدُّ من قوّتي لأضاهي ما لديك حاليًّا. سأخضع قوّتي لأرى ما هي القدرات القتالية لبطل الآلهة التوأم عندما يتعلق الأمر بكائنٍ يماثله في مستوى القوة. وهذا هو عرضي الذي آمل ألا ترده." قال عملاق النار سُرتر بكل جدية.
"أظن أنني لا أستطيع الفرار من هذا المأزق، فإصراره لا يلين كالحمم البركانية. ولهذا السبب لا أحب آلهة النار، فهم مفعمون بالعاطفة وسريعو الغضب. أهم أصل اعتبار النار مفعمةً بالعاطفة، أم أنهم صاروا كذلك لكونهم آلهة نار؟" فكّر أدريان وهو يذعن لمصيره.
"إذا كان العملاق الناري سُرتر مستعدًا لإخضاع قوته أمام شخصٍ مثلي، فسأقبل طلب المبارزة." قال أدريان ذلك لأنه كان يعلم أنهم لن يغادروا دون موافقة العملاق الناري سُرتر.
"يا له من حماسٍ متّقد! ابذل قصارى جهدك، وكذلك سأبذل قصارى جهدي أنا، وفقًا لقدراتي المختومة." قال عملاق النار سُرتر ذلك بينما كان أدريان يدرك سلفًا أن هذا هو غايته منذ البدء.
ربما شعر أدريان بالقوة الإلهية المهيبة المنبعثة من جسد عملاق النار سُرتر، لكنه أدرك أيضًا أنه قد تم إخضاعها مسبقًا لتكون على ذات مستوى قوته. وفي الواقع، كان عملاق النار سُرتر يتوقع رفض أدريان لفكرة تفاوت مستويات قوتهما. وهذا أيضًا هو السبب في أن أدريان و"بيغي بانك" لم يتحولا إلى رماد بمجرد رؤيتهما جسد عملاق النار سُرتر.
[يرغب العملاق الناري سُرتر في التبارز معك. هل ترغب في قبول الدعوة؟]
"أقبل." قال أدريان بينما انفجرت فجأة بقعةٌ من النار من الأرض.
شكّلت الحمم البركانية ساحةً واسعةً، بردت على الفور بمجرد أن ارتضى عملاق النار سُرتر. حتى المقاعد ظهرت عليها كائناتٌ مصنوعةٌ من الحمم أو النيران فجأةً. وبدأ سكان موسبلهايم يتوافدون إلى الساحة في غضون ثوانٍ معدودة عندما دعاهم حاكمهم.
سأل أدريان متسائلًا بلباقة: "هل المشاهدون ضروريون حقًّا؟"
"بالتأكيد! هذا لضمان ألا تتراجعوا وتُحرجوا أنفسكم أمام هذا الحشد الغفير. وهذا أيضًا لإذكاء روحنا القتالية!" هكذا أفصح عملاق النار سُرتر.
"طالما أن حاكم موسبلهايم راضٍ، فسأقبل." أفصح أدريان عن ذلك، ولكنه لم يكن يرغب بجمهور لأنه كان يدرك سلفًا أنه سيُهزم.
"يمكننا البدء في أيّما وقتٍ تكون فيه مستعدًّا. وأنا أمنحك شرف المبادرة بالهجوم." قال عملاق النار سُرتر بينما تحولت عينا أدريان فجأة من حالتهما الطبيعية إلى وضع الاستعداد للقتال.
اختفى أدريان من مكانه وظهر خلف عملاق النار سُرتر في لمح البصر. فقد كان جليًّا أيضًا أن أدريان قد استلّ سيفًا واستدعى سلاحًا آخر في تلك اللحظة القصيرة. لم يرَ عملاق النار سُرتر في كمين أدريان المفاجئ جُبنًا، بل استمتع به، لكونها مبارزةً جادةً.
رفع العملاق الناري سُرتر سيفه بسهولة، فاصطدم بسيف أدريان مصادمةً عنيفةً. وما كاد السيفان يلتقيان حتى تراجع أدريان إلى الوراء، إذ اندلع فجأة وهج نارٍ قويٍّ عند التلامس. استطاع أدريان النأي عن اللهب بأمان، لكن بدت يداه وقد أصابتهما حروقٌ طفيفةٌ. التأم الحرق بسهولة لكونه طفيفًا للغاية، ولكنه جعل أدريان أكثر حذرًا بعض الشيء من العملاق الناري سُرتر.
"لقد أوقفتَ الزمن لتستلَّ سيفك بهذه السرعة. وكما هو متوقع من شيطان، فالزمان والمكان رهن إشارتك. سأستمتع بهذا أيّما استمتاع!" أفصح بها عملاق النار سُرتر وهو يندفع صوب أدريان.
رفع العملاق الناري سُرتر سيفه، فتلألأ بهالةٍ حمراءَ تستطيع إشعال الهواء حتى. رأى أدريان ذلك فاستخدم على الفور هيئته النجمية المزدوجة. تحوّل سيف أدريان الأوحد فجأة إلى سيفين، فازدادت سرعته. لم يعد أدريان بحاجة إلى الاعتماد على لمعان البرق لتجنب هجوم العملاق الناري سُرتر.
قام أدريان ببعض التحركات الخاطفة وصوّب ضربته نحو رأس العملاق الناري سُرتر. ظنّ أنه قد يحرز الفوز بهذه الوتيرة، لكنه لم يتوقع أن يشتعل العملاق الناري سُرتر فجأةً. ثم تجمّعت النيران التي أطلقها في مكانٍ آخر، لتُعيد تشكيل جسد العملاق الناري سُرتر بالكامل.
"هذا ليس عادلًا تمامًا." قال أدريان وهو يظن أن هجومه سيُكلل بالنجاح.
"عليّ أن أجعل الأمور أكثر تكافؤًا بقليل، لأن عدوي شيطان يستطيع عبور الأبعاد بسهولة." قال عملاق النار سُرتر ضاحكًا.
لم ينبس أدريان ببنت شفةٍ، وبادر على الفور بتفعيل قدرة "التحول الزمني" نحوه. أذهلت سرعة أدريان المتزايدة عملاق النار سُرتر، لكن الأخير ظل صامدًا. لم يستخدم عملاق النار سُرتر أية مهارةٍ لتعزيز ذاته، بل وطأ بقدمه الأرض. وبمجرد وطأةٍ واحدةٍ، أحدثت موجةُ صدمةٍ طفيفةٍ تغييرًا في الأرض ذاتها، مما أدى إلى فقدان أدريان لبعضٍ من توازنه، لكن ذلك لم يوقفه تمامًا.
"تأخر زمني." قال أدريان بينما قام جسده الذي كان من المفترض أن يهوي على وجهه أرضًا، فجأةً بحركةٍ بطيئةٍ.
"التحول الزمني." أردف أدريان فور أن أصبح في الوضع الأمثل.
بركلةٍ من قدمه اليمنى، انطلق أدريان صوب العملاق الناري سُرتر كالقذيفة، وسيفاه على جانبي ذراعيه. رأى العملاق الناري سُرتر ذلك فضحك من أعماق قلبه، وكأن روحه القتالية قد استعرت. لم يفعل العملاق الناري سُرتر شيئًا سوى أن يندفع هو الآخر لمواجهة هجوم أدريان. اصطدم الاثنان حتمًا، واجتاحت المكان موجةُ صدمةٍ هائلةٌ.
ضجّت الجماهير المتفرجة فجأةً بالحماس عندما رأوا الكائنين المتنافسين أمامهما يتراجعان إلى الخلف. تراجع أدريان خمسة أمتار، بينما تراجع عملاق النار سُرتر مترين تقريبًا. قد تكون المسافة التي انطلقا منها متباينة، لكن هذا لا يعني حتمًا أن النتيجة كانت متماثلة.
طقطقة!
سُمع صوت طقطقةٍ خفيفٍ، وكان مصدره لا يعدو كونه الدرع الذي كان يرتديه عملاق النار سُرتر. بدت الصدمة جليةً على وجوه الجمهور لأنهم لم يتبينوا ما حدث بوضوح. حتى عملاق النار سُرتر لم يفطن لذلك جيدًا، لكنه عرف ما فعله أدريان. فما إن اصطدم الاثنان ببعضهما البعض، استخدم أدريان سيفًا واحدًا فقط لمواجهة سلاح عملاق النار سُرتر.
مع اصطدام سلاحيهما، قام أدريان بثلاثة أمور على الفور: فعّل خاصية الانتقال الزمني على ذاته مجددًا، وفعّل خاصية التأخير الزمني على عملاق النار سُرتر، وأوقف الزمن ليُمكنه استخدام سيفه الآخر لإلحاق الضرر. فلم يتوفر لأدريان سوى وقتٍ وجيزٍ لفعل ذلك، لكنه نجح بفضل عزيمته. وكان "بيغي بانك" ينظر إلى أدريان، فرأى صديقه يبتسم، لكن ابتسامته لم تكن تشبه ابتسامة "إكوينوكس" التي يعرفها. كانت ابتسامةً توحي بأنه يستمتع بكل ما يجري الآن.
