ما إن تحددت مواقعهم، حتى تمركز جميع أعضاء النقابة في مواقعهم المخصصة. يتصدر أعضاء نقابة البانثيون خط الدفاع الأول. أما حراس الأمير آمون وجنود الرمال الذين أبدعهم، فهؤلاء هم حماة الإله رع، إله الشمس الذي يستمتع بأشعتها الدافئة.
بدا أن جحافل الوحوش كانت على مقربة من المعبد، إذ توقفت كلها فجأة. استغرب أدريان ذلك، فمن المفترض ألا تستطيع كبح جماح تعطشها للدماء متى تم تحفيزه. ولم يكن ذلك ليحدث إلا إذا كان ظِل أبوفيس قادراً على فرض سيطرته المطلقة عليها.
ما غاب عن أدريان هو أن السنوات الطوال التي أمضاها ظِل أبوفيس متيقظاً لم تذهب سدى. كان ظِل أبوفيس سيوظّف وحوشاً ذات أرجل حريشية لنشر سمومه الفتاكة في أرجاء القارة الغربية الشاسعة. فقد ركز ظِل أبوفيس في البداية على الوحوش الصغيرة، لتكون بدورها طعاماً للوحوش الأقوى.
لقد استخدم ظِل أبوفيس هذه الحيلة لقرون مديدة، حتى بسط سيطرته على عدد غفير من الوحوش. وبقي الضباب الذي استشرى في الوحوش كامناً، إلى أن فعّله ظِل أبوفيس للاستفادة منه. هذا وإن الوحوش التي تأثرت بهذا الضباب باتت أقوى من نظيراتها العادية جراء استنشاقه.
"إنهم يترقبون حلول الغروب." هذا ما أعلنه كايرو عبر محادثة النقابة.
"إنهم يبتغون اكتساب قوة أكبر عند مغيب الشمس. فإن كان الأمر كذلك، فعلينا أن نقضي على أكبر عدد ممكن منهم، إذ لم يتبق سوى ساعتين قبل حلول الغروب." هذا ما قاله أدريان.
"على مستخدمي التعاويذ بعيدة المدى الاستعداد لضرب العدو." صرّح أدريان بحزم.
"لكن لن يتسنى لنا إصابتهم بسهولة من هذه المسافة." أفاد سايلنت ويسب، مؤكداً أنه حتى هو لا يستطيع إصابتهم من بُعد كهذا.
"سأتولى أمر المسافة." "استدعِ الأداة الأثيرية: المرآة." قال أدريان، بينما تبدّل هيئته فجأة.
"لقد سمعتم ما أمر به! تأكدوا من تفعيل تعاويذ قوية، فقد يستغرق تجهيزها ساعتين قبل شن هذا الهجوم. لنحرص على أن يندموا ندماً شديداً على عدم مهاجمتنا فوراً." هذا ما هتف به ليفين الغيمة.
شرع السحرة والرماة في تلاوة تعاويذهم، في حين بادَرَت فرق الإسناد إلى تعزيزهم. أومأ أدريان موافقاً على هذا التناغم الرائع بين أعضاء النقابة. ثم عمد إلى إنشاء العديد من المرايا وبثها في أرجاء المنطقة. بل عززها بطاقة العالم السفلي، لضمان أن أي تعويذة أو هجوم يمر عبر إحداها سيُضفى عليه طابع العالم السفلي.
قد يظن المرء أن الأسلوب الأمثل لاستخدام الهجمات يكمن في وضع المرايا أمام قادة الميدان، لكن الواقع مغاير لذلك. فالفرقة محاصرة بآلاف الوحوش على اختلاف أشكالها وأحجامها. وعليهم إبادة أكبر قدر ممكن منها لضمان السيطرة التامة على الموقف.
"جاهز!" هتف سايلنت ويسب بينما امتلأت بندقيته فجأة بطاقة الهالة الهائلة.
"لا تشغل بالك بذلك، فقط انطلق!" قال أدريان وهو يضع مرآة أمام بندقية القنص.
"الطلقة الذرية!" صرخ سايلنت ويسب، فاندفعت رصاصة قوية غير مرئية من بندقية القنص خاصته.
اخترقت الرصاصة غير المرئية المرآة، فشعر أدريان بقوة الهالة الهائلة المنبعثة من تلك الضربة. ثم ربط أدريان مرآة أخرى صوب أكثف تجمعات الأعداء. وانطلق صوت صفير من الرصاصة وهي تخترق الرمال. خيّم الصمت على الأفق، لكن انفجاراً مدوياً اندلع فجأة من الرصاصة.
لم تستطع أي من الوحوش المتواجدة في ذلك الموقع حتى مجرد إبداء رد فعل، فقد قضى عليها الانفجار الهائل قضاءً مبرماً. انبهر سايلنت ويسب بقوة ذلك الهجوم، فهو قلّما يستخدمه نظراً للوقت الطويل الذي يتطلبه تفعيله. وكما يوحي اسمها، أحدثت "الطلقة الذرية" انفجاراً عارماً، يُعادل قوة قنبلة ذرية.
لم تكن مهارة "الطلقة الذرية" الوحيدة التي أحدثت انفجارات هائلة؛ فقد أطلق سائر أعضاء النقابة تعاويذهم أيضاً. دوّت الانفجارات المدّوية وصيحات الوحوش في أرجاء المكان، بينما كان أدريان يوجّه جميع تعاويذهم نحو الأعداء. ارتجف أعضاء النقابة فجأة من هول قدرة قائدهم على تحقيق ذلك.
شعروا فجأة بالأسى لأي نقابة قد تصادفهم، فلقد كان قائد نقابتهم قادراً على توجيه أي تعويذة لتصيب هدفها بدقة. لم يكتفِ أدريان باستخدام المرايا لتغيير مسارات الهجمات، بل بنى منها مركز قيادة متكاملاً. فكانت عشر مرايا تعرض صوراً حية لساحة المعركة، تظهر الوحوش وهي تثور غضباً من وطأة الهجوم.
"استعدوا! إنهم يشنّون هجومهم الآن دون انتظار حلول الغروب." أعلن أدريان ذلك، لأنه كان يرى أن غريزة الوحوش القتالية قد طغت على السيطرة المحدودة التي يفرضها ظِل أبوفيس عليها.
بينما كانت الوحوش تندفع نحو معبد إله الشمس، أطلق كانلاون زئيراً تنينياً مدوياً لإبطاء تقدمها. لو استمرت جحافل الوحوش في الاندفاع نحوهم كطوفان جامح، لتكبدوا خسائر فادحة. ظن أدريان أن هذا سيكون كافياً، لكن شيئاً ما انبثق فجأة من تحت الرمال، مطلقاً زئيراً أقل حدة من زئير كانلاون.
"تنين رملي! إنه لي!" هتفت باسيل فجأة، وهي تُعلم رفاقها الروحيين بالتهيؤ للقتال. فقد كانت ترغب في إضافة تنين آخر إلى رفاقها، لكن العثور على تنين بمثل هذه المواصفات صعب للغاية؛ فهي تُفضل التنانين ذات الطباع الوديعة. وبـ"الوديعة" تعني التنانين الفريدة من نوعها، ولم تعد تُريد تنانين تُشبه بايرو أو شوك.
لا يشبه تنين الرمال التنانين التقليدية؛ فهو يتميز بمظهر أقرب إلى الأفعى، لكن له أرجل صغيرة كأرجل الحريش. يتكون جسده بالكامل من الرمال، مما يُمكّنه من الاندماج فيها وكأنه يتلاشى. غاص تنين الرمال عائداً إلى الرمال واختفى عن الأنظار، لكن باسيل كانت قد ثبّتت عينيها عليه بحزم.
"أظن أنني سأستهدف شيطان الصبار الضخم إذاً." أعلن أرسنال، معتبراً إياه خصماً مثالياً لهذا الوحش.
