ما إن عُرض تصنيف العنصر، حتى ارتجّت القاعة بضجيج صاخب من جديد. لم يكادوا يصدقون وجود عنصر بمثل هذه الخصائص الفريدة. لاحظ أدريان، الذي كان يرقب بهدوء الأفراد المستهدَفين، شدة تأثرهم بالعنصر المعروض.
إن وجود أدريان في قاعة المزاد لم يكن محض تمضية للوقت أو مجرد مراقبة للوضع فحسب، بل كان مُكلفًا بمهمة رصد بعض الأفراد أيضًا. فقد بدا وكأن المزاد، المقام في أفالون، لم يكن حِكرًا على المدعوين فحسب، بل استقطب كذلك انتباه الكائنات القوية ذات النفوذ الخفي، التي لا تنتمي إلى اللاعبين. وقد أوكلت إلى أدريان مهمة رصد كل تحركاتهم، لكونه أحد عظماء الشياطين في أفالون.
𝓫𝙫𝒍.𝓶
قد لا يضاهي أدريان أسكالور في براعته الفائقة بالسحر المكاني، ولا كورون في إتقانه السحر الزمني أو النظري، ولا برونكس في قوته الهائلة التي تبلغ عشرة آلاف طن، لكنه يتحلى بشيء طوّره بفضل طبيعته الفريدة.
من بين جميع عظماء الشياطين في أفالون، يتميز أدريان بأكثرهم حساسية تجاه الطاقة السحرية. فهو شديد الحساسية إياها، وتتعاظم هذه الحساسية مع قوة عينه الشيطانية. حتى بان يُقِرّ بأن حساسية أدريان للطاقة السحرية فائقة، مع ذلك، فإن حساسية بان نفسه تفوق حساسية أدريان بكثير.
"يبدو أن العنصر الذي قدمته بيريدوت قد زعزع إرادتهم في لزوم الصمت والترقب. ولقد كنتُ لأفعل المثل بالتأكيد، فهذا الغرض شيء لا يجرؤ أي ساحر عنصري على التغاضي عنه. فمن شأنه أن يعين أي ساحر ذي موهبة كافية على التحكم في العناصر الأربعة دون أدنى عناء يُذكر. أظن أن بيريدوت ستحصد ثروة طائلة بعد هذا." قال أدريان وهو يواصل رصد الأفراد المستهدفين.
الأفراد الذين حددهم أدريان هم في الواقع شخصيات لا لاعبين من المستوى الأسطوري، ولا يتبعون لأي قوى أخرى. إنهم أفراد لا تربطهم صلة بأي جهة، وهذا ما يجعلهم الأكثر خطورة. فإذا ما تسببوا في أي فوضى، فلن يتمكن أدريان من إلقاء اللوم على أي دولة أو إقليم آخر.
ولن يتمكن من المطالبة بأي تعويض أيضًا، لكونهم غير خاضعين لأي التزامات. أما نبلاء الأقاليم الأخرى، فيتصرفون بكياسة لكونهم ممثلين لأراضيهم. فلو ارتكبوا فعلاً مشينًا في أرض غير أرضهم، لانعكس ذلك سلبًا على بلادهم أو أقاليمهم.
"حقًا! لِمَ حضر هؤلاء الشيوخ أصلًا؟! إنه مجرد مزاد عادي يُقام في نطاق حكمي. ومجرد خضوع المنطقة لحكم شيطان لا يضفي عليها خصوصية تميزها." فكّر أدريان وهو يدلك جفنيه من إجهاد المراقبة.
أدرك أدريان أن نطاق حكمه قد نال اهتمامًا، وأن ذوي النفوذ هؤلاء لم يأتوا إلا بدافع الفضول المحض. فهم فضوليون، وهذا هو سبب حضورهم؛ إذ لا شيء يُعد مثيرًا للإبهار لمن يمتلك كل شيء. وقد أثارت الجزيرة العائمة فضولهم كذلك، لكن لا يمكنهم ولوجها بسهولة نظرًا لتحصيناتها الصارمة.
ربما يبحث السادة الخفيون، كما يسميهم أدريان، عن بعض التسلية؛ فهذا نمط شائع في الروايات والقصص الخيالية. يدعو أدريان ألا يُحدثوا جلبة، وإلا سيتلقى توبيخًا قاسيًا من الشيوخ الآخرين. ومع ذلك، يراوده فضول عارم لمعرفة ما إذا كان بعض اللاعبين سيُقابِلون هؤلاء السادة الخفيين وجهًا لوجه.
"يبدو أن الحضور متحمسون بالفعل للمزايدة على حجر العناصر الرباعي. وكما جرى الحال مع إكسير الحياة، سيبدأ المزاد بعشرة آلاف قطعة ذهبية، على أن تكون الزيادة بمقدار ألف قطعة ذهبية في كل مزايدة. والآن، ابدأوا المزايدة!" أعلن المنادي ذلك، بينما بدأ العديد من الحاضرين، حتى من المدرجات الواقعة أسفل مقصورات كبار الزوار، بالهتاف مطالبين ببدء السعر.
أُذهل بعض الحاضرين في المقصورة السفلية لرؤية هؤلاء الأفراد يمتلكون ثروة طائلة. لطالما اعتقدوا أن من يحتلون مقصورات كبار الزوار هم وحدهم القادرون على المزايدة على مثل هذه النفائس. أما اللاعبون العاديون، فلم يملكوا إلا التنهد بحزن على عجزهم.
بدأ قادة النقابات الكبرى، من المدعوين، بالمزايدة على هذا العنصر لعلمهم بمنافعه الجمة. فهو العنصر الذي يُمكّن الساحر من التحكم بيسر في العناصر الأربعة. ولن يُفوِّت قادة النقابات السحرة هذه الفرصة؛ لأنها ستمنحهم تميزًا عن أقرانهم.
"15,000!"
"20,000!"
"22,000!"
ارتفعت المزايدات بوتيرة متسارعة، حيث تنافس مرتادو مقصورات كبار الزوار، وحتى من هم أدنى مكانة منهم، على هذه السلعة. ولحسن الحظ، كان مظهر أدريان المهيب كافيًا لردع أي شخص عن الاشتباك في شجار مع مزايد آخر، كما كان يحدث سابقًا. واقتصرت المزايدة على تبادل اللعنات والصراخ، مُظهرين بذلك مكانتهم الاجتماعية.
"يا للسخرية أن يستخدم المرء سمعته للضغط على الآخرين. وأن يعتقدوا أنهم ما زالوا يفعلون ذلك في هذا العصر الذي قد يكون فيه شخص ما أقوى منهم بكثير." هكذا فكّر أدريان وهو يشاهد هذا المشهد يستعرض أمامه.
"أربعون ألف قطعة ذهبية!" صرخ صوتٌ أخمَد ضجيج الحشد؛ فهذا مبلغٌ ضخمٌ لا يُستهان به. ويُذكر أن سعر القطعة الذهبية الواحدة يبلغ الآن خمسين دولارًا، بالنظر إلى تزايد أعداد اللاعبين وتداول الأموال في اللعبة.
"خمسون ألف قطعة ذهبية. وإن قدّم أي شخص عرضًا يفوق هذا، فسأتنازل." هكذا نطق صوتٌ من مقصورة كبار الزوار رقم 5.
أدهش المبلغ الضخم كل راغب في الظفر بالقطعة، إذ لم يكن من اليسير إنفاقه. وشعر أدريان بدهشة خفيفة؛ فهذا المبلغ يعادل تقريبًا ميزانية تشغيل نقابة مرموقة لعام كامل. لم يعرف أدريان هوية شاغلي مقصورة كبار الزوار، لكنه أدرك أنها كانت تابعة لنقابة مرموقة.
"ولكن، لِمَ يبدو الصوت معهودًا؟" فكّر أدريان وكأنه قد سمع صاحبه من قبل.
"مرة واحدة! مرتين! بيعت لشاغلي مقصورة كبار الزوار رقم 5 مقابل 50,000 قطعة ذهبية!" أعلن المنادي بابتهاج، إذ لم يكن يتوقع بيع سلعة بهذا الثمن الباهظ. سوف تكون عمولته وافرة لدرجة أنه لن يحتاج إلى العمل لعدة أشهر تالية، بل سيتمكن من التمتع بإجازة واستراحة.
هدأت الحشود بعد بيع القطعة. حتى أن البعض بانت عليه خيبة الأمل لعدم تمكنهم من اقتنائها. ومع ذلك، ظل الزبائن متحمسين للقطعة الأخيرة، إذ أُلمح إلى أنها ليست من صُنع أفالون.
ألمح المنادي إلى أن العنصرين الآخرين صُنعا، مما يُشير إلى إمكانية إعادة إنتاجهما، لكن ذلك قد يستغرق بضع سنوات وفقًا للظروف. ثم أبدى الجميع اهتمامًا بالغًا بالعنصر الأخير الذي سيُعرض، إذ لا يمكن العثور عليه في أفالون.
كانت الأنظار كلها متجهة نحو القطعة التي تُوضع في هذه الأثناء في منتصف المنصة. خيّم الصمت على الحضور وكأنهم يترقبون مفاجأة. حتى القماش الذي يغطيها كان يحجب طاقة القطعة، على عكس القطعتين السابقتين. بلغ بهم الترقب منتهاه؛ فلم يعودوا يطيقون صبرًا للكشف عن هذه القطعة، فهي الأخيرة.
"يبدو أن زبائننا ينتظرون بفارغ الصبر القطعة الأخيرة في مزادنا. ولقد أهدانا هذه القطعة أحد أعضاء نقابتنا التجارية." قال المنادي وهو يرفع الغطاء الذي يحجب القطعة عن الأنظار.
------
اسم العنصر: بيضة العنقاء النورانية
مستوى العنصر: أسطوري.
نوع العنصر: بيضة وحش (من فصيلة العنقاء).
التأثير:
- مجرد وضعها بالقرب من أي شخص يُضفي عليه الدفء.
- يمكن أن تكون أيضًا مصدرًا للضوء؛ إذ تُضيء حتى في أحلك الأماكن.
الوصف: بيضة تنبض بالضوء باستمرار، دلالةً على أن الكائن بداخلها لا يزال حيًا. إنها بيضة العنقاء الأسطورية التي يُقال إنها تبعث من رمادها بعد موتها. وهذه البيضة تحديدًا هي لعنقاء نورانية، وهي سلالة نادرة ومميزة من فصيلة العنقاء.
-------
البيضة هي بالفعل بيضة عنقاء، إذ تُظهر صورة عنقاء ملتفة على ذاتها. عادةً ما يكون لون بيض العنقاء أحمر، فهو رمز للنار، أما بيضة العنقاء النورانية فهي ذهبية وبيضاء اللون. وتُحيط بها هالة متلألئة وكأنها مُغطاة بوهج دائم.
"كما توقع الحضور، هذه بيضة عنقاء، وليست أي عنقاء عادية. إنها بيضة نوع نادر من العنقاء يُسمى عنقاء النور. ويُقال إن عنقاء النور هي الأجمل، فنُدرتها تجعل رؤيتها عسيرة حتى للحظة، لقدرتها على التمويه بسهولة بالاندماج مع الضوء، مما يجعلها تتلاشى عن الأنظار." أعلن المنادي ذلك، مما أجّج حماس الجمهور من جديد.
