إعلان المهمة!
اسم المهمة: مرافقة إلهة الحماية
وصف المهمة: إلهة الحماية باستيت تطلب معونتك. تلتمس منك مرافقتها إلى القارة الغربية حيثُ يقعُ معبدها.
مستوى صعوبة المهمة: أ
شرط واضح: مرافقة إلهة الحماية باستيت إلى معبدها الواقع في مكان ما في القارة الغربية.
مكافأة واضحة: هدية من إلهة الحماية باستيت.
شرط الفشل: لا تعود إلهة الحماية باستيت إلى العالم الإلهي.
العقوبة: لا توجد.
قيد: لا يمكن القيام بذلك إلا من قبل شخص واحد.
تبدو المهمة يسيرة نسبياً، إذ لا تتطلب سوى مرافقتها. لكن ما يغيب عن إدراك أدريان هو أن صعوبتها تبدو عاليةً شيئاً ما، ولعل ذلك يعود إلى أنه لم يستكشف القارة الغربية استكشافاً كاملاً بعد.
"يجب أن تعلموا هذا: إنها لا تمتلك القدر ذاته من القوة التي يتمتع بها نصف إله سليم. فقد استنفدت جُلَّ قواها الإلهية في إقامة حاجز العالم. وهي في حالة ضعفٍ بيّن، وتحتاج إلى مرافقة للوصول إلى معبدها الرئيسي حيث يتسنى لها استعادة معظم قدراتها الإلهية." هذا ما أفصح عنه بان.
سأل أدريان بان: "إذا كان الأمر كذلك، فلِمَ لا ترسلُكِ هي بنفسها؟" فهو يمتلك القوة الكافية لذلك. وهناك أيضاً بيسي التي بمقدورها نقل الأفراد بأسلوب السفر التقليدي.
"أرغب في ذلك بشدة، لكن أحبائي منهكون للغاية بسبب محافظتهم على الصدوع والمنطقة التي هبطت فيها. ولن يتمكنوا من الحِراك لشهرٍ على الأقل، ولهذا السبب أنا مقيَّد هنا أيضاً." قال بان، لكن أدريان تذكَّر أمراً سبق أن ذكره بان حينما سأله عن القارة الغربية.
"أهذا هو السبب حقاً، أم أنك تتحاشى شخصاً ما من القارة الغربية؟ أتذكر أنك ذكرتَ وجود نصف إله تفضل تحاشيه. هل هذا النصف الإله أقوى منك؟" تساءل أدريان.
أجابت باستيت، إلهة الحماية: "وفقاً لما رأيتُ في القارة الغربية، لا يوجد سوى قلة من أنصاف الآلهة النشطين هناك، وجميعهم يؤثرون الاختباء. والوحيدة الشجاعة التي لا تتوارى هي ملكة محوّلي الرمال، وهي أعتى حكام مملكة الكثبان الرملية. هل من عداوةٍ بينكَ وبينها؟"
"ليس تماماً، لكن إن رأتني برفقة امرأة أخرى، فسأقع في حرجٍ شديد. ولقد رفضتُها مراراً لا تُحصى على مدى سنوات. تلك العجوز ساخطةٌ جداً، ولا أود مواجهتها دون معونَة أحبائي." تمتم بان في سرِّه، لكن آذان أدريان المرهفة تمكنت من التقاط مثل هذه الأحاديث الشائقة.
"أدرك الأمر. أنتَ في الجوهر تُسندُ إليَّ هذه المهمة لأنكَ عاجز عن الذهاب إلى أرض حبيبتكِ السابقة. لا عجب إذن أنكَ كنتَ تُخبرني مراراً وتكراراً أن الذهاب إلى القارة الغربية برِفقتكَ أمرٌ مستحيل." قال أدريان ممازحاً بان.
على أي حال، الإلهة هناك تكاد لا تمتلك طاقة في جسدها الشِّبْه إلهي. فلن تُحسَّ بأي تهديد عند دخولكَ القارة الغربية. أما إذا دخلتُ أنا قارةً أخرى، فسيتم إخطار جميع ذوي منزلة أنصاف الآلهة على الفور. ألم تلحظ ما جرى في القارة الشرقية آنذاك؟
"لم يحضر الخبير ذو الرتبة الشِّبْه إلهية إلى هناك، بل أوفد أتباعه للاستطلاع. لو كانوا حقاً يضمرون إثارة المشاكل لنا، لكانوا قد حضروا بأنفسهم." هذا ما أفصح عنه بان، موضحاً سبب تعذُّر ذهابه بيُسر إلى أي منطقة أخرى.
"لكنني غدوتُ شيطاناً عظيماً بالفعل. ألن يثير ذلك قلقهم؟" قال أدريان، مقدماً حجة وجيهة مفادها أنهم سيلحظونه أيضاً.
"لقد غدوتَ شيطاناً عظيماً للتوّ، أيها الفتى. ما زلتَ حديث العهد، ولم ترقَ بعدُ إلى منزلة شيوخ الشياطين. سيلحظونكَ، لكنهم لن يثيروا المشاكل ما دمتَ لا تثيرها. وأنا أيضاً مطلوبٌ هنا في غياب كورون مؤقتاً." أفاد بان بذلك، إذ يتعين عليه أن يتولى مهام كورون طالما بقي في نهر الزمن.
"حسناً. سأرسلها إلى هناك إذن. الأمر يسيرٌ شيئاً ما، إذ بمقدوري الانتقال الفوري إلى القارة الغربية. ألا تملكين مقدرة الانتقال الفوري؟" ثم تساءل أدريان مستفسراً إلهة الحماية إن كانت عاجزة عن الانتقال الفوري بنفسها.
ظنَّ أدريان أن إلهة الحماية باستيت بمقدورها استعادة بعض قوتها والانتقال فوراً إلى المعبد. وعندما نطق أدريان بذلك، ابتسمت باستيت، إذ إن هذه القدرة حكرٌ على الآلهة الذين يمتلكون قوة الآلهة القديمة أو تلك التي تفوقها. ويُستثنى من ذلك الآلهة والإلهات الذين تحكمهم عوالم ذات صلة بالفضاء.
"ليس في مقدور الآلهة والإلهات فعل كل شيء كما تظن. قد نمتلك قدراً من العلم المطلق، لكن هذا العلم مقتصرٌ على المؤمنين بنا، ويجب أن نكون في العالم الإلهي. ليس بمقدور جميع الآلهة تغيير الفضاء، لأن قدراتنا محدودة أيضاً بالنطاق الذي نمثّله.
أنا إلهة الحماية، وهذا يعني أن قدراتي تقتصر على حماية البشر. بمقدوري التحكم في المكان إلى حدٍّ ما، كاحتجازهم، لكنني لا أستطيع تغيير الزمان والمكان للتنقل إلى أماكن مختلفة مثلكم. لا يمكننا تبديل الواقع حسب مشيئتنا لمجرد كوننا آلهة." هكذا أفصحت إلهة الحماية باستيت.
"صحيح... حتى الآلهة تستلزم وقتاً لتغيير هيئة منطقة ما وفقاً لمشيئتها." قال أدريان ذلك لأنه كان على علمٍ بالفعل حين هبط إله الظلام.
"لا داعي للمغالاة في القلق بشأن رحلتنا، فلن أكون عبئاً جسيماً. وعلى أقل تقدير، يمكنني إلقاء تعاويذ الحماية إذا تعرضنا لهجوم من الخصوم. آمل ألا يبلغ الأمر هذا المستوى." أفادت باستيت، إلهة الحماية، بابتسامة رقيقة على محيّاها، متمنيةً ألا يكون العالم مكتظاً بالهمجية والخيانة.
"سأفعل ذلك إذن، فأنا الوحيد القادر على الحِراك. فقط احرص على العناية بالمنطقة، يا بان. فقد كان من المفترض أن أتفقدها، لكنك حمّلتني هذه المسؤولية بمجرد وصولي." هذا ما قاله أدريان.
"لا داعي للقلق المفرط بشأن المنطقة، فالمواطنون والزوار يتولون جُلَّ ما يتعلق بهجمات الوحوش. والآن اذهب وأعِد الإلهة إلى عالمها الإلهي، فقد تزداد ضعفاً شديداً إن لم تعد." أفاد بان وهو يعود إلى مهامه الإدارية.
أبلغ أدريان رفاقه بأنه منشغلٌ بأمرٍ ما، ولن يتمكن من اصطحابهم. ولحسن الطالع، يبدو أن رفاقه قد التقوا بملكة الجليد إيلونا وتعرّفوا إلى أورجيلمير. يخضعون حالياً لفحص معداتهم، وهم منشغلون بأعمالهم. كما أنهم ينجزون مهاماً في القارة الشمالية تُدرّ عليهم مكافآتٍ مجزية.
"هل ننطلق الآن يا إلهة باستيت؟" استفسر أدريان لأنه رغب في معرفة ما إذا كانت الإلهة مستعدة للشروع في الرحلة.
"هيا بنا إذن. ومن المؤسف حقاً أنني لم أُسَنح لي فرصة رؤية المزيد من القارة الوسطى خلال فترة إقامتي هنا. وغالبية أتباعي من القارة الغربية." أفادت باستيت، إلهة الحماية، وهي تحدوها مشاعر الفضول تجاه العالم الجديد.
"من المحتمل أن يغدو عدد أتباعكِ وفيراً، لأنكِ بذلتِ غاية جهدكِ في تشييد حاجز العالم. ولولا تشييد هذا الحاجز، لكان العالم الآن جحيماً مستعراً." هذا ما صرح به أدريان معجباً بسمات إلهة الحماية.
"لا ضرورة للامتنان، فأنا أقوم بواجبي فحسب. لا أدري إن كان يتوجب عليَّ إفصاح هذا لكم، لكنني لستُ في الأصل إلهة هذا الكون." هكذا أفصحت باستيت، إلهة الحماية.
"كان ذلك اعترافاً مدهشاً لم أكن لأتوقعه." أجاب أدريان لأنه لم يكن ينتظر هذا الكشف قط.
"لا أدري لمَ أفصحتُ عن ذلك بيسرٍ، لكن الطاقة التي تبثينها تذكّرني بالكيانات العتيقة، ولعل ذلك يعود إلى كونكِ من الشياطين، أو إلى أن دماء الأسموديين تسري في عروقكِ." هكذا أفادت باستيت، إلهة الحماية، وهي توضح بإيجاز أصلها.
أفادت باستيت، إلهة الحماية، أنها جاءت من عالمٍ خارج هذا العالم. لم تزدهر مظاهر الحياة في ذلك العالم، ولم تتخذ الآلهة والإلهات هيئاتٍ بشرية كما هو الحال في بانالشيطانيوم. وأخبرت أدريان أنها ستُصنَّف كإلهةٍ شريرة وفقاً لهذه المعايير، لكنها آثرت أن تكون حليفةً لا خصمةً.
"أنتِ على صوابٍ فيما تقولينه، فبعض الآلهة اليوم لم تنشأ من بانالشيطانيوم. ولقد تحوّلنا بفعل إيمان البشر فحسب." هكذا أفصحت إلهة الحماية باستيت.
