أصابت اللكمة القاضية تاوو بإحكامٍ بالغ، فأردته صريعًا وأفقدته وعيه. لقد تنبأ تاوو بما سيؤول إليه المستقبل بدقة، فلم يرتسم في مخيلته سوى سوادٍ دامس، على غرار رؤيته الراهنة. والمُدهش في القدرات التي تتكهّن بالمستقبل هو أن المرء قد يُفتتن بما يلوح له.
استفسر أدريان من الشيوخ ذات يوم عن علة حظرهم استعمال قدراتهم في ارتياد الزمان. فأوضحوا له أن رَحَى الزمن دائرة لا تثبت على حال، وأن استعادة ما مضى قد تُبدِّل الحاضر. كما تساءلهم عن جواز توظيف قدراتهم للتجوال في المستقبل، إلا أنهم أجابوه بتحذيرٍ صارمٍ.
أفاد شيوخ الدايموس أدريان بأن المستقبل هو أشدُّ تقلُّبًا في مجرى الزمن. فقد يتبدّل باختيارات الحاضر، وهذه الاختيارات لم تُحسَم بعد. وربما تُحوِّر خيارات البشر مجريات الوقائع، فيجدون أنفسهم عالقين في دروب زمنية لا تتواءم مع المسار الأصيل.
يسري هذا النمط من التفكر كذلك على من حُبُوا بموهبة التكهُّن بالغيب. فلا تتراءى لهم إلا لمحةٌ مُمكنة منه، حيث يختزن في طياته احتمالاتٍ جمَّة. ويُقصِّر التاوو، الذي يستعمل هذه القدرة، مدى بصيرته للمستقبل ليقتصر على ما يرجحه الأكثر احتمالًا. إنها لمنحةٌ عظيمة، لكنها في الوقت عينه مُنهِكة عندما لا يستبين المرء سوى غدٍ حالك.
استردَّ التاوو وعيه، غير أن بيريدوت بادرت بضربةٍ أخرى بقبضتيها التنينيتين. وفي هذه المرَّة، عاضدها كلٌّ من ليكان وكابراكان في النَّيْل من التاوو، الأمر الذي جعله يُطلق صرخاتٍ من الألم قبيل أن يغيب عن وعيه لبرهةٍ أخرى. وبالنسبة لأحد الشرور الأربعة، فقد بدا في هيئةٍ تُثير الشفقة الآن، إذ يُستهدف بالتَّنمُّر من قِبل ثلاثة أفرادٍ هم أوهن منه في المرتَبة.
لو عاينهم سائرُ الناس، لتعرّضوا للَّوْم الشديد جراء إيذائهم لوحشٍ أضعف منهم قوة. واسترسل التاوو في تلقّي الضربات إلى أن فقد وعيه، واستحال إلى ذراتٍ من النور. إذ أطلق صيحةً يائسةً قبيل أن يُقضي عليه، بعد أن ناله هوانٌ شديدٌ.
العلة الوحيدة لعجزه عن إزهاق أرواحهم الثلاثة تكمن في أن مهاراته كانت مُكبَّلة. فهو يغدو أوهنَ بكثيرٍ حينما يُلاقي خُصومًا هم أضعف منه وأقلُّ عَدَدًا. حتى إن خصم التاوو الأخير كان أعظم قوةً منه من حيث المرتَبة، ومع ذلك تمكّن من توظيف غالبية مهاراته الباسلة.
[لقد أفلحتَ في إخضاع أحد الشرور الأربعة، وهو التاوو.]
[لقد ترفعتَ في مرتبتك مرتين.]
[حظيتَ بصندوقٍ ملحميٍّ عشوائيٍّ جزاءً لإنجازكَ العظيم.]
[لقد نِلتَ لقبَ قاهرِ أحد الشرور الأربعة.]
العنوان: قاتل أحد الشرور الأربعة
المرتبة: فريدة
المستوى: ملحمي (نمط التطور)
التأثير: زيادة قدرها عشر نقاط في جميع الإحصائيات.
الوصف: لقد أفلحتَ في القضاء على أحد الشرور الأربعة، التاوو. وقد وافاك الحظ وافرًا بالنجاة لتسرد القصة. اقضِ على الشرور الثلاثة المتبقية لإتمام مفعول اللقب.
"لقد انتصرنا أخيرًا!" أعلنت بيريدوت بينما كانت تُبطل هيئتها الهجينة، ريوجين.
وما كادت تفعل ذلك حتى بدأت آلامٌ مباغتة تعتري جسدها، إثر تراكمٍ هائلٍ للمانا عليها جراء توظيفها تعويذة "نزول إله الرعد" المستقرة في بلورة البرق. لقد رامَتْ الاحتفاظ بتلك المهارة لوقتٍ لاحقٍ، غير أنها أدركت أن الهزيمة قد تحيق بهم إن لم تُبادر.
كان بمقدور التاوو أن يتكهّن بتحركاتهم بإحكامٍ بالغ، لذا كان أمثل ما استقرَّ عليه رأيهم هو أن يتخذوا مسارًا متوقعًا. إذ كانوا على دراية بأن التاوو كان عازمًا على إزهاق روح بيريدوت أولًا، بيد أنه لم يكن على علمٍ بأنها ريوجين. فاستثمرت بيريدوت المعلومات الشحيحة التي في حوزة زعيم الميدان لتكفل القضاء عليه.
"لربما كان الثمن جوهرةً من صنفٍ أسطوريٍّ، لكنه كان يستأهل العناء. فلنسارع إلى البحث عن المُبتغى." نطقت بيريدوت، بيد أنها كانت بصعوبةٍ بالغةٍ تتمكّن من السير قويمًا.
أُرغمت على استدعاء موكشا لتتجوّل في حيزها بعد أن وَهَنَتْ ساقاها. فلم يكن بوسعها أن تستفيد بسهولة من ارتجاع تعويذة أسطورية تُعزِّز الجسد دون أن تجرَّ عليها وخيم العواقب. ولحسن طالعها لم تُصب سوى بآلامٍ جسديةٍ مُبرِّحة، إذ إن المرء العادي قد يلقى حتفه جراء هذا الارتجاع.
عقب ذلك، ولج الثلاثة مسرعين إلى المسكن المدمَّر، غير أنهم سرعان ما تبينوا خلوَّه. سعت بيريدوت إلى توظيف حواسها لاستكشاف غرفٍ مطمورةٍ تحت الأرض، لكنها ألفَتْها جميعًا مُنهارة. وبينما كانوا يتوهمون أن مساعيهم قد ذهبت هباءً، استشعر ليكان فجأةً شيئًا غريبًا نحو تمثالٍ من اليشم.
"تأمل ذاك الشيء! ألا يستبدُّ بكم الرعب من هذا التمثال؟ يبدو وكأنه يضجُّ بالحياة بشكلٍ ما." قال ليكان مشيرًا إلى تمثالٍ مهشمٍ من اليشم لجنرالٍ يمتطي جوادًا.
لم يعد جسد الجنرال موصولًا بالجواد، وكان يمسك بشيءٍ ما. شرعت بيريدوت في ملامسة التمثال، فاستشعرت فيه شيئًا من الغرابة، إذ احتوى على مسحاتٍ من الطاقة، غير أنها لم تتمكن من تحديد ماهية أيٍّ من عناصرها.
"هل بمقدوركم العثور على سائر الأجزاء؟ إني أرجح أنها تقع على مقربةٍ من هذا التمثال المهشم. فإن رمَّمناه، قد نُظفر بقرينةٍ ما." قالت بيريدوت بينما سعى الرفيقان الآخران إلى البحث عن القطع المتبقية بلهفة.
بما أنهم لا يمتلكون أيَّ خيطٍ يدلهم على موقع التمثال، فإن التفتيش عن أجزاء التمثال اليشمي خيرٌ من لا شيء. ولحسن طالعهم، لم يعكّر صفوَهم بقيةُ قاطني وكر الوحوش، لأنهم افترضوا أن التاوو قد أهلكهم سلفًا. لم يطل أمد النزال، مما حدا بهم إلى الإذعان بأن التاوو قد قضى على كل من تجرأ على اقتحام حيزه.
"لقد عثرتُ على النصف الآخر من جسد الجنرال!" أعلن ليكان بينما كان يجد النصف العلوي في بقعةٍ تكدست عليها الأنقاض. وقد كان مثيرًا للريبة حقًا كونه لم يُدمَّر حتى عندما سُوِّي بالأرض تحت وطأة الصخور الثقيلة.
