بعد استبانة ردود أفعال كل فرد من أفراد المجموعة، ألقى ليفين الغيمة تعويذةً تُسمى "درع الحياة". وهي تعويذة تُحدث حصنًا إضافيًا من الحيوية للمجموعة المستهدفة. ورغم سهولة تحطيمه، إلا أنه يُمثل طبقة متينة من الحيوية لمن يمتلكه.
**اسم المهارة:** درع الحياة
**المستوى:** نادر
**النوع:** دفاع نشط
**تأثير:**
* تُنشئ حاجزًا دفاعيًا إضافيًا، مستمدًا من طاقة الحياة، في مواجهة الأهداف.
* يمتلك هذا الدرع القدر الأقصى ذاته من حيوية الهدف، إلا أنه يفتقر إلى أي تعزيزات دفاعية.
* لا يمكن استخدام هذه المهارة على الهدف ذاته سوى مرة واحدة في اليوم، ويتلقى الدرع حينها ضعف الضرر من الهجمات والتعاويذ.
**المدة:** تستمر ما لم يتم تحطيم درع الحياة.
**فترة التهدئة:** 5 ثوانٍ
**تكلفة المانا:** 100 نقطة مانا
**وقت التحضير:** فوري
هذه إحدى التعويذات التي حصل عليها ليفين الغيمة عندما أصبح مبعوثًا للإلهين التوأمين، ولكنه نسيها أيضًا. قد تبدو هذه التعويذة جيدة نظريًا، لكنها في الواقع عديمة الفائدة في المعركة. قد تبدو وكأنها حياة إضافية لأنها تتمتع بالحد الأقصى ذاته من حيوية الهدف، لكنها لا تنسخ دفاعاته.
عادةً ما يتحطم درع الحياة بعد عشر هجمات عادية أو ضربة سحرية قوية واحدة. إنه يشبه مهارة فارقة قد تُنقذ أحدهم من الموت. حيث كان يظن أنه عديم الفائدة البتة حتى هذه اللحظة التي احتاج فيها لمواجهة طاقة الموت الجارفة التي يبثها الضباب.
قام ليفين الغيمة على الفور بإلقاء تعويذة درع الحياة على كريبيسو أولاً، وطلب منه مدّ يده نحو الضباب. وما كاد كريبيسو يُحاط بهالة خضراء حتى استجاب لطلب ليفين الغيمة. ولدهشته العارمة، لم يعد الضباب يؤذيه أو يعيق قدرته على التجدد.
حتى سكان الضباب الذين شاهدوا هذا التفاعل بدت عليهم الدهشة. حيث كانوا يعرفون بعض التعاويذ التي تستخدم طاقة الحياة، لكن هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها تعويذة قادرة على إنتاج هذا الإشعاع القوي من طاقة الحياة. ومع ذلك، حذرهم ليفين الغيمة من أنه لا يمكن إلقاء التعويذة على الهدف ذاته في اليوم الواحد.
«ظننتُ أنها لن تنجح، لكن تجربتي أثبتت جدواها. ومع تفعيل درع الحياة عليكم، يكاد الضرر الناتج عن الضباب يكون معدومًا. ومن الضروري ألا تُصابوا بأي أذى من أي شيء داخل الضباب. سنركز على اجتياز المنطقة الوسطى للوصول إلى المستوطنة المدمرة». حذرهم ليفين الغيمة، إذ سيستغرق الأمر يومًا كاملاً لإعادة تفعيل الدرع عليهم.
بعد أن شرح لهم ليفين الغيمة التفاصيل وألقى تعويذة الدرع الواقي عليهم، بما في ذلك دوابهم، شرعوا بحذر. الدرع الواقي صامدٌ إلى حدٍ ما، لكنه ما زال يفقد نقاط صحة كل ثانية. يبلغ معدل فقدان نقاط الصحة للدرع الواقي نقطة واحدة تقريبًا في الثانية، وهو أمرٌ يمكن تحمله طالما لم يواجهوا أي عدو في المعركة.
سأل الآخرون ليفين الغيمة عن سبب عدم قدرته على شق الضباب كما فعل سابقًا، فأجابهم بصراحة أن الأمر عسير. ليس مستحيلاً، لكنه صعب لأنه يحتاج إلى مزيد من التركيز. كما أنه يحتاج إلى التعرف على الضباب في المنطقة الوسطى، ولهذا طلب منهم منحه بعض الوقت.
يمتطي ليفين الغيمة حاليًا نمر الضباب بينما يتعرف على الضباب. طلب منهم حمايته لأطول فترة ممكنة حتى يتمكن من السيطرة على الضباب في المنطقة الوسطى. قد يظن البعض أنها مهمة سهلة، لكنها في الواقع أصعب مهمة في منطقة محظورة حيث تشتد الحاجة إلى المعالجين.
لهذا السبب، استدعى كريبيسو جميع فرسانه من الأحياء الأموات الذين يحمونه. وقد فوجئ سكان الضباب عندما علموا أن كريبيسو هو أمير الأحياء الأموات. حيث كانوا يعلمون أن الأشباح نوع خاص من الأحياء الأموات، لكنهم لم يكونوا يعلمون أنه أشد هيبةً مما توقّعوا.
تبدو سولستيس أكثر استرخاءً هذه المرة، إذ تستطيع السير بهيئتها الحقيقية. عادةً ما تختال مرتديةً درعها الذهبي الذي يحميها من ضوء الشمس، لكنها تظهر بهيئتها الكاملة كأميرة الظلام داخل الغابة الضبابية. ويمكن القول إن هذه المنطقة المحظورة مثالية لها، فحتى ضوء الشمس لا يجرؤ على اختراق الضباب.
سارت المجموعة ببطء وحذر بتوجيه من الشيخ سيو. هي واثنتان من جنيات الضباب الأخريات هنّ من يتقدمن المجموعة، بينما يتبعهنّ الباقون عن كثب. إنهم يحذرون من الوحوش الشبيهة بنمور الضباب في المنطقة الوسطى. بعض وحوش المنطقة الوسطى قادرة على الاختفاء داخل الضباب بمجرد ثباتها التام، وهي الوحوش التي يتجنبونها.
الوحوش الشائعة في المنطقة الوسطى والتي تمتلك هذه القدرة هي جنادب الضباب. جنادب الضباب هي في الأساس أنواع مختلفة من الجراد الكبيرة، لكنها قادرة على التخفي بمجرد ثباتها لبضع ثوانٍ. فهي تتخفى في الضباب دون أن تندمج فيه، لذا قد يصطدم بها من لا يتوخى الحذر.
يخشى قافزو الضباب النار؛ لذا، غالبًا ما تُلقي إحدى جنيات الضباب كرة نارية صغيرة أمامهم. ويقذفون هذه الكرة النارية لمسافة عشرة أمتار، خوفًا من استفزاز الوحوش الأخرى إذا قذفوها لمسافة أبعد.
القتال في الغابة الضبابية صعب للغاية، إذ تنعدم الرؤية في دائرة نصف قطرها عشرون مترًا. يستطيع ليفين الغيمة رصد الوحوش في مساحة أوسع، لكنه يركز حاليًا على توفير وسيلة نقل أكثر أمانًا لهم. وبينما كانوا يظنون أنهم محظوظون، أوقفهم كريبيسو فجأة.
قد لا يستطيع كريبيسو استشعار أشكال الحياة مثل ليفين الغيمة، لكنه يستطيع استشعار الموت. وقد اكتسب هذه الحاسة لأنه قضى معظم وقته بصحبة آلهة الموت. ويمكن القول إنه مُنعمٌ عليه من الموت نفسه لما يُكنّه له من تقدير حتى وإن كان يُعامله أحيانًا كمُساعد.
"هناك كائن يحتضر أمامنا على بُعد أقل من مئة متر. قد يكون حيوانًا يحتضر أو فريسة مطاردة." قال كريبيسو بنبرة جدية، إذ اختفى جانبه المرح المعتاد.
"أشمّ أيضًا رائحة دم طازج في الاتجاه الذي يشير إليه. حيث يبدو أننا سنواجه خصومًا إذا ما تابعنا السير في ذلك الاتجاه. هل يمكننا تغيير المسار؟" قالت سولستيس بعد أن ركزت حواسها على شمّ رائحة الدم.
"للأسف، لا نستطيع ذلك لأن جميع المسارات الأخرى محمية بوحوش أشد ضراوة. قد يقودنا مسار آخر إلى مكان أشجار الضباب الماصة للدماء. وهذا هو المسار الأكثر أمانًا الذي يمكننا سلوكه وربما يمكننا الانتظار لنرى ما إذا كانت تلك الحيوانات المفترسة ستغادر بعد التهام فرائسها." قال الشيخ سيو، إذ لا يسعهم إلا الانتظار.
"هذا خيار وارد أيضًا، لكن ينبغي لأحدنا على الأقل أن يتحقق مما إذا كان الأمر مجرد افتراس بين مفترسين وفرائس. أما إذا كان من قتل ذلك الكائن يعيش فعلاً في القرية المدمرة، فهذا موضوع آخر." هذا ما قاله كريبيسو.
"إذا كان الأمر كذلك فسأذهب لأتحقق من الأمر لأنني الأكثر تسللاً بيننا جميعًا." صرحت سولستيس وهي تتطوع.
"لا يمكننا أن نترك مهمة التحقق لرفقاء الأوصياء الكرام. حيث يجب أن يكون أحد فرساننا قادرًا على القيام بذلك." صرحت القائدة، لكنها حتى هي ليست واثقة من هذا القرار.
"هل كباش الضباب مناسبة للمهام السرية؟" سأل سولستيس، لكن الشيخ سيو تردد قليلاً في الإجابة.
"ما رأيكما بهذا... ستذهب الأخت الكبرى سولستيس برفقة إحدى جنيات الضباب دون الحاجة إلى الدابة. ستتمكنان من الاختباء بسهولة إذا كنتما وحدكما." اقترح كريبيسو، ووافقا على ذلك في النهاية.
ذهبت سولستيس وإحدى جنيات الضباب للتحقق من الاتجاه الذي شعر فيه كريبيسو برد الفعل. ولأنه كان على بُعد أمتار قليلة فقط لم يستغرق وصولهما وقتًا طويلاً، لكن سولستيس لاحظت على الفور تعبير جنية الضباب المرافقة لها المرعب.
اختبأ الاثنان فوق الأشجار المنتشرة حول مدخل المستوطنة المدمرة لتجنب رؤية المفترس. حيث كان بالإمكان رؤية وحش ضخم يشبه البيسون يلتهم بشراهة قرب المدخل، بينما كان أسد رمادي شاحب ضخم يبلغ طوله ثلاثة أمتار ينهش لحمه. لم تصدق جنية الضباب التي كانت ترافق سولستيس عينيها، فقد كان هذا أحد الوحوش الضارية الموجودة في أعمق أجزاء الغابة الضبابية، والمعروفة باسم أسد لبدة الضباب.
