عادت أدريان وعقيق إلى المنطقة عبر الانتقال الآني. بلغت بعض الحراس موقعهما، غير أن سرعتهم لم تكن كافية للحيلولة دون رحيلهما. لقد أدرك الحراس أنفسهم أنهم لن يتمكنوا من كبح جماح الشيطانين بسهولة، بيد أنهم كانوا مضطرين للتظاهر بالمحاولة تلافياً للعقاب.
"كيف يجرؤان!" هكذا هتف أحد ممثلي الصف الأدنى.
"لا ضير. إن الشياطين لا تفعل سوى أن تدنس طهارة هذا المجلس، على أي حال. وبوسعنا المضي قُدُماً من دونهم." صَرَّح ممثلٌ آخر، لكن كتاباً أُلقي عليه فجأة واستقر في رأسه.
"من المتجرئ!" هكذا نطق الممثل الذي أصابته المقذوفة، غير أنه انكمش رعباً عندما أبصر مُلقي الكتاب.
"أيها الأغبياء! لولا تفوّهكم بكلماتكم، لكان بوسعنا الظفر بخاصية الانتقال الآني بيسر، حتى لو اضطررنا لدفع غرامات يسيرة. أما الآن، فإنه يطالب بها عن كل فرد!" قالت إليزابيث شارك وهي تمور غضباً.
أدركت إليزابيث أن الشياطين لن يجودوا عليها بسحر الانتقال الآني بسهولة، وقد علمت مسبقاً أنها مجبرة على المساومة. لولا أولئك المتغطرسون الأغبياء، لربما ظفروا بصفقة أفضل مما هي عليه الآن. ألف قطعة ذهبية كانت ستغدو مبلغاً ضئيلاً لتعبئة الجيوش، إذ ستتضاءل تكاليف الغذاء بشكل ملحوظ.
"يا إليزابيث، تمهلي." جاءها صوت من خلفها، فعرفت على الفور أن هذا التاجر المسن هو أحد الذين يدبرون الأمور في الخفاء.
"أأنت! أقسم أنك دبّرت هذا." قالت إليزابيث شارك وهي تُشير إلى شيخٍ مسنٍّ سمين.
بخلاف إليزابيث شارك التي تحوز خبرة عملية في التجارة البحرية ومخاطرها، لا يمتلك الرجل المسمى جيب سوى ثروة طائلة وجشع مستشرٍ. كان يعتقد أن كل هذا سيُحل بتخفيض التكاليف، وقد قُدِّم له رسم بياني يوضح ما سيتوجب عليهم دفعه لمواجهة مشكلة فرسان نهاية العالم الأربعة.
ربما لا يبدو على نقابة التجار ذلك، بيد أن أرباحها قد تدهورت بشكل ملحوظ جراء فرسان نهاية العالم الأربعة. حتى أن النبلاء من الممالك الأخرى قلما يتاجرون معهم، إذ يتأهبون تحسباً لتفاقم ندرة البضائع. والأدهى من ذلك أن أفالون تعاني من وفرة في الطعام، حيث لا يحتاج بعض قاطنيها إلى الغذاء، أو يكتفون بربع ما يتناوله بنو البشر.
"سيبدأ المخطط على أي حال من دون عونهم." أفصح جيب.
"المخطط ؟! ألم تقرأ وتستوعب أن الرسم البياني قد أُعدَّ بمشاركة الشياطين ؟! فمن دونهم ستغدو التكاليف باهظة." صَرَّحت إليزابيث شارك بصراحة، مما جعل جيب يخرس فجأة.
"بما أن الدايموس لن يشارِكوا، فلن يشارك التنانين أيضاً. سنُجَهِّز جيوشنا بأنفسنا حين يبلغ أحد فرسان نهاية العالم الأربعة أراضينا. فمن دون تعاون الدايموس، لن يكون تحريك الجيوش ممكناً. ولقد غدا هذا المجلس مضيعة للوقت." أدلت إحدى التنانين الجالسة في الصف الرابع بهذا القول، وهي تنهض متجهة نحو المخرج.
انصرف آخرون أيضاً، معظمهم من اللاعبين الذين يتحكمون في مناطقهم. لم يحضروا إلى هنا إلا لكونهم على علم بقائمة المدعوين في المجلس. وعندما أدركوا تورط الدايموس، وافقوا فوراً على الحضور، إذ كان بوسعهم الانتقال الفوري إلى مواقع الغارات.
وحين شرع حتى أمراء الأراضي النائية في البلاد بالمغادرة، أدرك أولئك الذين استخفوا بالدايموس عظم تأثيرهم. حتى أن بعض أمراء هذه الأراضي القصية لا يمتلكون كنائس أخرى في أراضيهم سوى كنيسة الإلهين التوأمين.
في الواقع، كان بطل الإلهين التوأمين هو من أمر شيوخ الكنيسة بإيفاد الناس إلى تلك الأراضي القصية، حتى وإن كان ذلك في إطار جدول زمني محدد. وكان الدايموس أيضاً هم من بعثوا بالكهنة إلى تلك الأراضي القصية، ولذلك فهم يكنون تقديراً بالغاً للمعونة التي أسدتها لهم كنيسة الإلهين التوأمين.
لو أدركوا أن أدريان لم يَقْتَرِحْ ذلك إلا بسبب اكتظاظ أفالون، لربما تضاءل تقديرهم، لكنهم سيظلون شاكرين. وبالنظر إلى معاملة الدايموس، استوعب من هم في الصفوف العليا أنهم سيُعامَلون باحتقار. هبَّ بعضهم فوراً بينما ترقب آخرون ما إذا كان المجلس سيُفضُّ.
في المطاف الأخير، لم يتبقَّ في الساحة سوى نصف أعضاء المجلس المدعوين. حتى أن بعض الشخصيات المحورية التي استأثرت باهتمامهم انصرفت، الأمر الذي كاد يدفع إليزابيث إلى إزهاق أرواح أولئك الممثلين. إن وقاحة أولئك الممثلين في التعالي على بطلة الكنيسة لهو أمر يتجاوز إدراكها. فهم ليسوا حتى حكام الممالك التي يمثلونها.
"سنختتم الاجتماع اليوم. وسنستأنفه غداً. يرجى منكم العودة إلى محال إقامتكم. شكراً لكم." تلفّظت إليزابيث بذلك وهي تقضم على أسنانها.
في غضون ذلك، في أفالون، كان أدريان يستخدم عين الشيطان قبالة ميركاتوريس. ارتسمت على محياه ابتسامة عريضة، بينما كان جميع المغادرين يَمِّمون شطر الجنوب نحو أفالون. لاحظ أدريان أن معظمهم من أمراء الأراضي القصية.
"يبدو أن السيناريو الأرجح قد تبلور." أفاد أسكالور، الأمر الذي أذهل عقيق.
استفهمت عقيق: "هل كنت تتوقع حدوث هذا؟"
"لم يكن من العسير التنبؤ بذلك، فقد قيل لهم لقرون إننا مسوخ دمار. لقد كتمتُ ضحكتي لشدة دهشتي من التحولات المفاجئة التي اعتلت وجوه الملائكة هناك. فقد بدا الذهول الشديد بادياً على محياهم، إذ غدا واضحاً أنهم يدركون أيضاً أهميتنا في عمليات كهذه. فقد كانوا على أهبة الاستعداد للسماح لنا بالتواجد معهم في ذات الحجرة. وعلى أي حال، فلنرحب بالضيوف الوافدين." هكذا أضاف أدريان.
