اتجه ليفين الغيمة وماريبوسا جنوب ألفهايم الجديدة، حيث تأوي المخلوقات الصغيرة. وتُعتبر هذه البقعة موئلاً مثالياً لقربها من مورد مائي، إذ درجت العادة أن تلوذ الوحوش التي تعنى بصغارها بالمواطن التي تتوافر فيها ينابيع الغذاء ومصادر الماء.
كان أول ما ظفروا به وحشًا يُماثل النمر، يُعرف بـ"قط الغابة". يعتمد هذا الكائن بشكل رئيسي على سرعته الفائقة، ويحظى كذلك بمرونة استثنائية ضمن غياهب الأحراش. بيد أنه كان ليُشكل خيارًا مثاليًا لو لم تكن روحه بيضاء اللون.
قد لا تحظى ماريبوسا بذات بصيرة أدريان في استجلاء الأرواح، غير أنها تستشعر بغريزة الحشرات نفسها. فهي قادرة على استبانة الأفراد ذوي الخصال الفريدة عبر الفيرومونات التي يطلقونها.
تستعين ماريبوسا بالفيرومونات التي تفرزها الوحوش الأخرى كسبيل لتمييزها. أما المخلوقات ذات الروح البيضاء، فتُطلق فيرومونات اعتيادية لا تستثير غرائزها الفطرية.
تتّسم وحوش الروح الفضية بهالة من البأس والتهديد، تبعث على الحذر في نفس كل من يقترب. أما وحوش الذهب، فتُضاهي الملوك في سلالتها، ويُعدّ نحل اللسع ملكيًا من بين هذه الفصائل، إذ يرتبط بها روحياً.
تُصنف وحوش الروح الذهبية ضمن أندر المخلوقات قاطبةً، وغالباً ما تتفرد بخصائصها. يقتني بعض المستدعين فردًا واحدًا منها على الأقل، بيد أنها تعلم بوجود من يمتلك أكثر من واحد. وفي غمرة رؤيتها لجميع وحوش أدريان المرتبطة بأرواحهم، اشتعلت غرائزها.
راودتها رغبة في استفسار أدريان عن روابط روحه وكيفية حيازته لها، بيد أنها آثرت التراجع. فلكل لاعب أسراره التي يكتنفها، وأدريان لن يبوح بها وإن سُئل. إذ يبدو أن أدريان كان سيلتحق بهما لولا المشكلات التي تعصف بمنطقته كذلك.
في واقع الأمر، لا تقتصر المعضلات المتعلقة بالأراضي على هذه الفئة فحسب. إذ إن جميع أقاليم العالم تواجه صعوبات جمة إثر ظهور فرسان نهاية العالم الأربعة. بل يتردد أن مجلسًا عالميًا يُسعى لتشكيله بالفعل لمواجهة هذه المعضلات الكونية الطارئة.
"إن الوحوش هنا ليست بذات قوة تذكر. نحن بحاجة إلى كائن يرتقي لمرتبة ملك على الأقل." صرحت ماريبوسا أثناء بحثهما الدؤوب عن المخلوقات.
أطلقت سرب نحلِها الخاص لضمان جدوى البحث وفعاليته. ظنت أنها ستلقى العديد من المخلوقات الصغيرة على الفور، بيد أن موجات الوحوش قد ألقت بظلالها عليها هي الأخرى. وجميع المخلوقات الصغيرة آثرت الاختباء، وستظل على حالها حتى انقضاء الموجة الأخيرة من الوحوش.
وبينما كان كلاهما يظن أن مسعاهما سيذهب هباءً منثورًا، هبط فجأةً مخلوقٌ صغيرٌ على كتف ليفين الغيمة. كان حيوانًا يافعًا غير متوقع، يماثل مزيجًا بين الدب والقرد في هيئته. والأدهى من ذلك أنه كان وديعًا، بيد أن شيئًا في أعماق ماريبوسا جعله يرتعش.
لو كان أدريان متواجدًا، لقال إن المخلوق الذي هبط على كتف ليفين الغيمة هو وحشٌ ذو روح ذهبية. يتمتع بخصال الملوك، فروحه تتألق ببريق ذهبي. والجدير بالملاحظة أنه لا يخشى وطأة موجات الوحوش.
"ها هو ذا!" هتفت ماريبوسا.
"أهذا الكائن الوديع الصغير؟" سأل ليفين الغيمة بنظرة مستفهمة، إذ لم يتصور أن شيئًا بهذه اللطافة قد يحمل في طياته قوة هائلة.
"ربما يبدو وديعًا، لكنني أستشعر أنه يمتلك بأسًا عظيمًا. لِمَ يقترب منك وقد يكون وحشًا؟" تساءلت ماريبوسا.
"أحمل لقبًا يُدعى "صديق الغابة"، وهو ما يتيح لمخلوقات الغابة الصغيرة أن تأنس بي وتكون وديعة طالما أنني لست معادياً. وهذا هو ذاته السبب في أن بعض الوحوش التي صادفناها لم تبادرنا بالعدوان فورًا." وأبان ليفين الغيمة أنه لم يحصل على هذا اللقب إلا بعد أن أمضى حقبة من الزمن مع الحيوانات اللطيفة في ألفهايم.
"أدركتُ الآن. لا بد أن ذلك يرجع كذلك إلى كونك من قبيلة الليشي. فهم يُلقبون بحماة الغابات لسبب وجيه حقًا. وهذا يكفل لك المرور الآمن في أي غابة ما دمت غير عدائي." أجابت ماريبوسا، وبدت عليها مسحة من الحسد تجاه هذا اللقب.
جنسها هي الأخرى أصبح أقل ميلاً للعدوان، لكن ثمة العديد من الكائنات في الغابة التي تتخذهم فريسة لها. ثم أومأت إلى ليفين الغيمة ليدفع المخلوق الصغير الذي أتاه ليصبح حارسًا لشجرة الحياة.
سأل ليفين الغيمة: "هل تبتغي القوة يا صغيري؟" فأومأ المخلوق الصغير برأسه نفيًا، إذ استوعب تمامًا مغزى قوله. أثار هذا الأمر استغراب ماريبوسا كذلك، لأنها لم تستمع إلى العبارة التي تفوه بها ليفين الغيمة للتو، وكأنما ترجمت كلماته تلقائيًا إلى لغة أخرى.
"ألا تروم القوة؟ إذا لم تكن راغبًا في اكتساب القوة، أفلا ترغب في أن يمتلئ جوفك كل يوم بأفخر أنواع التوت؟ تلك الأخت الكبرى الحسناء هناك تملك بستانًا يفيض بأطيب الفواكه." قال ليفين الغيمة ذلك وهو يدرك أن ألفهايم الجديدة تُصدر فواكهها وخضراواتها لجلب موارد إضافية.
عندما أدرك هذا المخلوق الصغير أنه سيحظى بالشبع الدائم ولن يموت جوعًا، وافق على الفور بعينيه الصغيرتين الفاتنتين. حتى إنه شرع يصدر نداءً استقطب أربعة أفراد آخرين يشبهونه، غير أن لون فروهم كان رماديًا أكثر من فرائه الذهبي اللوزي. إنه بلا شك فصيلة نادرة تباين سائر رفاقه.
اسم الوحش: ملك الكينكاجو الطحلبي
المرحلة: طور الرضاعة
المستوى: 50
الصحة: مئة بالمئة
المانا: مئة بالمئة
الوصف: فصيلة متفردة من مخلوقات الكينكاجو الطحلبية، يُروى أنه لا يُولد منها إلا فرد واحد كل مئة عام. هو كائن وديع بطبعه، لكنه يغدو شرسًا للغاية عند اللزوم. يتمتع بقدرة فريدة على تنمية طحالب تُثير الهلوسة، كما يستطيع استنبات أنواع أخرى من الطحالب ذات تأثيرات متباينة. وهو حاليًا في مرحلة الصغر، وسيحتاج إلى النماء ليشتد عوده ويغدو قويًا.
وبينما كان كلاهما على أهبة العودة إلى ألفهايم الجديدة، حاصرتهم فجأةً جماعة من الوحوش. عشرون نمرًا غابيًا طوّقتهم على حين غرة، مما دفع حيوانات الكينكاجو الطحلبية إلى الارتجاف رعبًا، لكونها تُعد فريسةً لتلك الوحوش.
سألت ماريبوسا: "هل بوسعك التحدث إليهم أيضًا؟"
"ليس تمامًا. فحين تستفيق غريزة الجوع، لن يُصغي أي وحش مفترس لندائي أو توسلاتي. ليس أمامنا خيار سوى حماية الصغار." أجاب ليفين الغيمة وهو يُفَعّل على الفور "الملاذ الآمن"، بينما اندفع نمران من الغابة نحوه على حين غرة، وكانت حيوانات الكينكاجو الطحلبية بصحبته.
"سأتولى هذه المهمة إذن." قالت ماريبوسا وهي تأمر نحلتها الرفيقة وسرعوفيها المرتبطين بها بإبادة جميع نمور الغابة.
قد تكون نمور الغابات في غاية الجوع، مدفوعةً بغريزتها الفطرية، لكن فطرتها كصيادة لم تخبُ جذوتها. فعندما أيقنت على الفور أنها لن تستطيع الظفر في مواجهة مباشرة، توارت بين الأشجار، فهي بارعة في التمويه بفضل لونها الذي يُشابه لحاء الشجر.
لم يفلح التمويه نفعًا، فالحشرات نادرًا ما تعتمد على حاسة البصر وحدها، أو ربما تمتلك نوعًا مغايرًا من الرؤية يُعينها على كشف التمويهات الأخرى. وتهاوت نمور الغابة الواحدة تلو الأخرى، وبدت حيوانات الكينكاجو الطحلبية وكأنها تُشجع ماريبوسا. إذ كانوا يقفزون ويصفقون كلما تحوّل نمر غابة إلى جسيمات ضوئية.
أدرك ليفين الغيمة فجأة أن حيوانات الكينكاجو الطحلبية هذه لم تعد وديعة كما كانت، بل غدت أكثر دهاءً مما تبدو عليه. ولو لم يكن ملك الكينكاجو الطحلبي هو هدفها المنشود، لربما تركه هناك خشيةً من وحش ستبدعه حين يشتد عوده.
لقد أفضى ظهور فرسان نهاية العالم الأربعة وتدميرهم المستمر للأراضي إلى دعوة الملوك والنبلاء وزعماء كل إقليم إلى اجتماع. ويعتزمون عقد قمة طارئة في غضون عشرة أيام لضمان تحييد هذا الخطر الداهم.
أسندوا مهمة الرسالة إلى معبد إله الرسائل، فهم الأجدر بنشرها في شتى القارات. ويُعرف هذا المعبد بصرامته في انتقاء أتباعه، إذ يُلزمهم بقسمٍ على كتمان سر رسائلهم حتى الممات.
يتطلب رسل معبد إله الرسل عقلًا صلبًا وموقفًا لا يأبه بالآخرين. ولهذا السبب يُطلق عليهم "معبد اللامبالاة". فهم لا يبالون إن كانت رسالتهم حاملة للبشرى أو النذير، بل ينصب اهتمامهم على إيصالها إلى المتلقي اللائق فحسب.
وصل رسولٌ إلى أفالون وهو الآن برفقة أدريان، الذي يعتلي كرسي السيد. قد يبدو المقعد وكأنه كرسي خشبي اعتيادي، لكنه في الحقيقة مصوغ من أغصان شجرة الحياة والموت المشذبة.
