منذ أن أُجبر أدريان على الابتعاد، قرر أنه في حاجةٍ ماسةٍ إلى فترة نقاهةٍ بعيدًا عن اللعب، فضلاً عن حاجته إلى ممارسة الرياضة في العالم الحقيقي لضمان تعافيه بشكلٍ قويمٍ. وقد تمكن من اتخاذ بضع خطواتٍ دون مساعدة الهيكل الخارجي، الأمر الذي بث فيه الحماسة.
غير أن ما لم يُروق له هو بارقة الحماس التي ارتسمت على وجه والدته عندما لاحظت تقدمه. بل إنها تجرأت على التصريح بأن أدريان مستعدٌّ لبعض التدريبات البسيطة، حتى مع استخدام الهيكل الخارجي. اقتضى الأمر إلحاحًا شديدًا وتلميحًا من والده ليثني والدته عن هذا المنحى مؤقتًا.
قد يُصاب بتمزقٍ في جميع عضلات جسده إذا مارس التمارين الخفيفة التي تنصحه بها والدته. غير أنه قد استشعر زيادةً طفيفةً في الوزن لأنه لا يتحرك كسابق عهده. لو لم تُرَاقب والدته نظامه الغذائي، لكان قد اكتسب وزنًا زائدًا بلا شك.
قرر مشاهدة البث الحي الذي بثته أميليا حول فرسان نهاية العالم الأربعة. احتوى البث على معلوماتٍ مفيدةٍ ربما تدل على سبيل الحصول على صندوق الكنز الأسطوري؛ إذ تَبَيَّنَ أن العثور على أثرٍ واحدٍ يُفضي إلى أدلةٍ تخص الفرسان الأربعة بأسرهم، لا معلومات عن فارسٍ واحدٍ وحسب.
ظنّ في البدء أن الأثر سيكون لكلٍّ منهم على حدة، غير أنه في واقع الأمر يعود إليهم قاطبة. وقد يكون مرتبطًا كذلك بمسار حكاياتهم. الأثر الذي أماطت أميليا اللثام عنه يتعلق بأصول الفرسان الأربعة. أما الفكرة الأخرى التي خطرت بباله فهي مشاهدة بثٍ حيٍ لمعارك الفرسان الأربعة.
غدا تحديد أماكنهم عسيرًا لأنها تتغير كل سبعة أيامٍ إلا إذا خاضوا غمار معركة. ثم تتغير المواقع عقب كل معركةٍ. وقد جرت مواجهة كل فارسٍ مرةً واحدةً على الأقل في مواقع عشوائية، وتم استجلاء مهاراتهم الفردية، لكن قتلهم صعبٌ للغاية.
كان أقرب مكانٍ نقابةً يغلب عليها وجود الأموات الأحياء، لكن فرصهم تبددت جراء سعي من راموا اختلاس المجد. خمّن أدريان أنهم ربما كانوا سيقتلون فارس الموت لو لم يكن هناك لاعبون يتآمرون لاختلاس المجد؛ حيث كان ذلك الموقع الأمثل لقتل فارس الموت، لكن ذلك غدا الآن ضربًا من المحال.
لم يعد أي فارسٍ إلى موقعٍ آثر زيارته من قبل، أو ربما لا يعرفه اللاعبون بعد. هم في أمس الحاجة إلى العثور على جميع الآثار لتمديد العد التنازلي. يساوره القلق من حلول مكروه بهم إذا وصل العد التنازلي إلى الصفر.
"أتمنى لو أن الآثار قد عُثِر عليها. فلا يهم من يظفر بها أولاً." فكر أدريان وهو يتأهب للراحة قليلًا قبل أن يعود إلى اللعبة.
عاد أدريان إلى اللعبة وهو الآن يحاول إصلاح الفوضى التي أحدثها. لقد أبلغ "بيغي بانك" بالاتفاق مع المملكتين، لكنه بات يتلقى التوبيخ جراء هجومه على المملكة الثانية. لم يكتفِ بإحداث الفوضى هناك، بل كشف للجميع أن شيطانًا ينشر فسادًا من جديد.
"لم أكن باعثًا للشغب. لقد سجنوا صديقي. هل تعلم أنهم كانوا يستنزفون طاقة كل سجين هنالك، كأنما كانوا معملًا لإنتاج الطاقة؟ لقد حسبت هذا الأمر منافيًا للقانون." هذا ما قاله أدريان.
أبدت الأجناس الأخرى مخاوفها، وستتحد ضدنا عند الاقتضاء. لسنا أقوياء بما يكفي لمواجهة تحالف الأجناس الأخرى. حتى الأجناس التي نرعاها لا هي في أوج قوتها. السبب الوحيد الذي يجعلهم يسمحون لنا بفعل ما نشاء في العالم الرئيس هو أننا لا نتدخل في هرم السلطة هنا. هذا ما صرح به أسكالور.
يشعر أسكالور بالامتعاض البالغ بسبب أفعال أدريان. قد يحترم إحياء كنيسة الإلهين التوأمين لكونه بطلهم، لكن مهاجمة مملكة مجاورة والتحالف مع أخرى أمرٌ شتان بينه وبين الأول.
"لا تكن قاسيًا على الفتى يا أسكالور. لقد كشف فقط عن ظلام تلك المملكة. وحسب ما بلغ علمي، لم تُسَجَّل أي إصاباتٍ بين الجنود هناك. لقد لَجَمَ جماحه قدر الإمكان واقتصر على اتخاذ موقفٍ دفاعيٍ وحسب. زد على ذلك، فإن الحاجز القادر على حبس شيطانٍ هو أمرٌ يجب أن نخشاه إذا وقع في أيادٍ غير أمينة." هذا ما قاله كورون.
"أُؤيد كورون في رأيه. إضافةً إلى ذلك، كان التحالف يهدف فقط إلى حل معضلة الغذاء التي تواجه الممالك الأخرى. لن يحتاجوا بعد الآن إلى خوض حربٍ معنا إذا زودناهم بالطعام. ومما يزيد الأمر ريبةً، أن الملائكة كانت خلف هذا المسعى، الأمر الذي يوحي بأنهم يحيكون دسيسةً ما. علينا أن نبدأ في توخي الحذر منهم." هذا ما صرح به برونكس.
"نحن بالفعل تثقلنا المشاكل الناجمة عن تفاقم التصدعات المكانية. قد يكون أتباع الآلهة المظلمة متوارين، لكن هذا التواري ينذر بمخططٍ ما. لقد استقدموا إلهًا مظلمًا بالفعل في العالم الرئيس! إذا تمكن أحدهم من التجلي الكامل دون علمنا، فقد تكون هذه نهاية العالم." هذا ما صرح به أسكالور.
"ليس هذا أول عهدٍ للعالم بنهايته." قال كورون، مما جعل انتصبت أذنا أدريان فجأة.
"أي مقصودك بكونها ليست المرة الأولى التي ينتهي فيها العالم؟" سأل أدريان، مما جعل أسكالور يحدق في كورون.
"مهلاً! بوسعه أن يعلم ذلك. فها نحن نتلقى منه عونًا مجانيًا في ربوعه. فلنفض إليه بعضًا من أسرار العالم." قال كورون هذا الكلام، مما جعل أدريان ينظر إليه بعينٍ مختلفة. أدريان شغوفٌ بالأساطير والحكايات.
وأضاف برونكس "وأنا أُساند هذا الرأي أيضًا. قد يغير ذلك من طبعه الهادئ نسبيًا إذا علم بهذا الأمر."
"يا للدهشة! أن يساندني حتى من اعتُبر ذا عقلٍ عضليٍّ! أتناولت اليوم ما أنعش ذهنك؟" قال كورون لأنه لم يكن يتوقع هذا الدعم.
"حسنًا. يمكننا على الأقل التبوح بهذا القدر." صرح أسكالور.
"إذن، أخبروني! أرجوكم!" توسل أدريان لكنهم لم يُفصحوا له قولًا.
نقر أسكالور على جبين أدريان، فاستحالت الرؤى العديدة إلى عقله. انتقل فجأة إلى ساحة معركةٍ في العصور القديمة. حيث كان بجانب شيطانٍ عظيمٍ ذا هيئةٍ تُحاكي أسكالور. شرع ينادي من حوله، لكنهم لم يسمعوه ولم يتمكنوا من لمسه.
كل ما يراه أدريان ليس إلا سرابًا أو محض خيال. لقد رأى العالم مهدومًا بالكامل، وكل ما فيه متناثرٌ تبديدًا. حتى السماء بدت وكأنها تصدعت بفعل سطوةٍ هائلة.
كان الناس يقاسون من طغيان الآلهة المظلمة، واجتاحت الوحوش التي ابتكروها ربوعًا شتى. حيث كان الأسموديون قد نال منهم الإعياء للغاية، إذ كانوا عماد الصمود في مقارعة الآلهة المظلمة. اقترح نبلاء الدايموس آنذاك السبيل الأنجع الذي قد يُنقذ العالم أو يُدمره دمارًا شاملاً.
باستجماع قواهم، وهم سبعمائة وسبعة وسبعون نبيلًا، ارتأوا تقسيم الكوكب إلى أبعادٍ متعددة. وخططوا لتقسيمه إلى عوالم متعددة لئلا تتسع رقعة الفساد في البقاع التي طالتها أيدي أتباع الآلهة المظلمة.
كان العالم آنذاك أضخم ألف ضعف، وكان يُسمى بانجيا بدلاً من نيبولون. ضحّى 777 من النبلاء بحياتهم لابتكار تعويذةٍ عُرفت بتعويذة "تحطيم الأبعاد". وفوق ذلك، استعانوا بـ "عين الفراغ" لمساعدتهم في استخدام التعويذة، مما يسّر عليهم إنجازها.
نجح النبلاء السبعمائة والسبعة والسبعون في إلقاء التعويذة، غير أنها أزهقت أرواحهم كافة جراء رد فعلٍ عكسيٍ. وعلاوةً على ذلك، تاهت عين الفراغ في عوالم الواقع المشقوقة، إذ اختفت عند اكتمال تعويذة تحطيم الأبعاد. أما النبلاء الناجون، الذين لم تلحق بهم إصاباتٌ بليغة، فاستأنفوا القتال في العالم الرئيس الجديد، المسمى نيبولون.
في النهاية، ضحّى معظم النبلاء بحياتهم بجانب الأسموديين لإحداث الفصل بين عوالم الوجود. لم تُغَيَّب تضحيات أولئك النبلاء الغُرر، فقد كانوا السبب في إمالة كفة الحرب نحو نصرهم.
[لقد تعلمت لمحةً يسيرةً حول عين الفراغ.]
[إذا وجدت أثرًا بيّنًا لعين الفراغ، فستبدأ مهمة السلالة: مخلوقات العدم.]
أُصيب أدريان بالصدمة عندما علم بالسبب الحقيقي وراء الوهن البالغ الذي أصاب الشياطين حاليًا، رغم قوتهم الهائلة في الماضي. لكن ما لم يخطر له ببالٍ هو تلقيه إشعارًا يُنبئ بمهمةٍ خاصةٍ لفتح باب سلالة الشياطين.
هذه فرصةٌ نادرةٌ للغاية ما كانت لتسنح له لولا هياجه ذاك. فكر في تكرار الأمر، لكنه قد يُعاقب بشدةٍ من قبل الشيوخ لو أقدم على ذلك مجددًا.
