الفصل 288: الكلاب والذئاب (13)
"غهك…"
"أفلتني!" تلوى ليوري من الألم، ورقبته لا تزال عالقة في قبضة حورس. التفت ليوري نحو ريارك، وأطلق صرخة مكتومة. "لا… تركع…!"
ارتجف ريارك عند سماعه توسلات ليوري اليائسة.
"قلت لك أن تصمت." صفع حورس ليوري على وجهه مرة أخرى.
صفعة!
سعل ليوري دماً وأسقط رأسه بضعف.
"اركع الآن يا ريارك." اشتعلت عينا حورس وهو يحدق به. "إذا ركعت هنا والآن، أعدك بإطلاق سراح قبيلة الفضي مين الأسيرة."
"حورس…"
"اختر ما شئت!"
الخيار نفسه الذي اتخذه حورس ذات مرة، الخيار الذي أُجبر على اتخاذه. والآن، يطالب ريارك بالخيار نفسه، فشدّ على شفته وصرّ على أسنانه.
بينما كان حورس يراقبه وهو يصارع القرار، ضحك ضحكة جوفاء. "في النهاية… أنت لست مختلفاً، أليس كذلك يا ريارك؟"
لحماية من يحب، ما قيمة القليل من الكبرياء؟ بغض النظر عن مدى العار أو الإذلال الذي ينطوي عليه أن يرضخ المرء للذل، فإن الركوع على الركبتين لا يعني شيئاً إذا كان ذلك يعني الحفاظ على سلامة أحبائك.
قال حورس لريارك الذي كان رأسه منخفضاً: "أحياناً… عليك أن تصبح كلباً." ربما كان يخاطب نفسه.
ضحك ريارك بمرارة. "أحياناً تحتاج إلى أن تصبح كلباً."
هاه؟
عبس حورس في وجهه.
"إذن لا داعي للقلق يا حورس."
لقد عاش بالفعل على هذا النحو.
"لقد عشت بالفعل… ككلب لفترة طويلة جداً."
نظر ريارك بمرارة إلى السماء كما لو كان يستذكر ماضياً بعيداً.
سأل حورس: "ماذا تقصد بذلك؟"
"تماماً كما يبدو. وعلى مدى المئة عام الماضية، عشت ككلب بدلاً من ذئب."
لقد حاول إنكار ذلك وتبريره على أنه أمر لا مفر منه، لكنه أدرك في النهاية ما فعله طوال القرن الماضي.
قال ريارك: "لقد سألتني سابقاً عما كنت أفعله طوال هذا الوقت."
"هذا صحيح…"
"لا شيء."
"ماذا؟"
"لم أفعل شيئاً."
كانت قيود القانون التي تمنعه من مغادرة الحرم مجرد ذريعة، وربما لم يكن بإمكان الكائنات السماوية المغادرة، لكن روح النجم كان بإمكانه الوصول إلى العالم الخارجي نوعاً ما. ومع ذلك لم يغادر الحرم قط.
بعد أن أصبح روح فيغا النجمية، انزوى في الحرم وتدرب بشغف ليصبح أقوى. أقنع نفسه أن ذلك لتجنب الندم هذه المرة، وأنه بحاجة إلى القوة لحماية من يحب. أقسم لفيغا أنه حالما يتجاوز حدوده ويخترق الجدار، سيسعى لتصحيح أخطاء الماضي.
"كان كل ذلك هراءً."
في النهاية لم يتمكن من اختراق ذلك الحاجز. مهما تدرب بشدة، لم يزد قوةً. وبالطبع لم يحدث ذلك لأنه لم يكن ينوي أبداً تجاوز ذلك الحاجز.
"كنت أخشى الفشل مرة أخرى."
بعد أن أُتيحت له فرصة ثانية، شعر برعب شديد من تكرار نفس الفشل.
"كنت أخشى أن تؤدي خياراتي مرة أخرى إلى مقتل شعبي."
لذا استسلم للمحاولة. انزوى داخل الجدار الذي بناه، وأقنع نفسه بأنه سيخرج إلى العالم يوماً ما، عندما يخترق ذلك الجدار ويصبح أقوى. وكرر ذلك الوعد الفارغ مراراً وتكراراً.
"لقد اخترت أن أصبح كلباً، لا ذئباً."
ومثل حورس، عاش في أعذار وبرر جبنه بأسباب مثيرة للشفقة طوال قرن كامل.
"ريارك…"
"ثم قابلت طفلاً مجنوناً."
حتى الآن، ما زال يتذكر المشهد بوضوح. كوون أوه-جين، غارقاً في دمائه، يترنح واقفاً على قدميه. ذلك المجنون الذي ابتسم وكأن شيئاً لم يكن حتى بعد إصابات كادت تودي بحياته مراراً. وإذا كان بالإمكان حل المشكلة بالصبر، فهل يعني هذا أنها لا شيء؟ أي هراء هذا؟
مهما حاول المرء تجاهله كان الألم حقيقياً. وكان الخوف حقيقياً. لم تختفِ هذه الأشياء بمجرد أن يشد المرء على أسنانه ويتجاوزها.
"لكن ذلك الطفل تمكن من فعلها."
"ماذا تحاول أن تقول؟"
"بعد لقائي بذلك الطفل لم أستطع إلا أن أرى ذلك."
"أرى ماذا؟"
"الأشياء التي لم أرغب برؤيتها أبداً."
في الحقيقة كان يعلم ذلك طوال الوقت، وربما كان يعلم منذ البداية أنه مجرد جبان يختلق الأعذار خوفاً من تحمل المسؤولية. كان يعلم ذلك، ومع ذلك اختار أن يتجاهل الأمر. أبقى عينيه مغمضتين وأدار ظهره لأنه كان يخشى الفشل مجدداً والتسبب في المزيد من الضحايا.
بعد لقائه بكوون أوه جين ورؤيته ذلك النجم الساطع الذي يتحدى السماء في ظلمة الليل، لم يعد بإمكانه أن يصرف نظره. لم يعد بإمكانه أن يعيش وهو يدير ظهره للأمور التي لا يريد مواجهتها.
—هل أنت كلب أم ذئب الآن؟
لم يكن قادراً على الإجابة من قبل، ولكن الآن، حان وقت الرد.
"هذا هو جوابي يا حورس."
أحاط البرق الأزرق بريارك. احترق فرائه الأسود، ليحل محله معطف جديد يلمع بلون فضي براق.
طقطقة! طقطقة!
وبصوت طقطقة مرعبة، تحول ريارك إلى مستذئب.
غررررر!
وبينما كان يدوس بقدميه، تشكلت حفرة ضخمة تحته وكأن الأرض قد تكسرت بعنف مثل زجاج حطمته مطرقة.
بوم!
اهتزت القلعة بأكملها كما لو أن زلزالاً قد ضربها.
"باسم ريارك خان! أقسم بهذا!" دوّى زئير ريارك الشرس في أرجاء ساحة المعركة. حتى لو فشل مجدداً، حتى لو كلّفت خياراته أرواح من يعزّون عليه. "سأكون ذئباً!"
انفجرت عاصفة من البرق الأزرق حول ريارك وانتشرت إلى الخارج.
فرقعة!
وبضربة أخرى، اندفع نحو حورس.
بوم!
انقضت قبضة ريارك بقوة مرعبة على وجه حورس.
صفعة!
غرغ!
ارتد رأس حورس إلى الخلف فجأة.
طار بعنف على الأرض، وارتد كحجر على الماء بفعل قوة الضربة الهائلة.
"يا سيد حورس!"
اندفع حراس حورس الشخصيون نحو ريارك. وجّه محارب ذو عرف أحمر لكمة، لكن ريارك أمال رأسه قليلاً وتفاداها بسهولة. ثم أمسك بذراع المحارب بقوة هائلة.
قرمشة!
وبصوت طقطقة مقزز، انحنى الذراع بزاوية غير طبيعية.
"ابتعدوا عن طريقي أيها الضعفاء."
وبضربة عنيفة، ألقى ريارك بالمحارب نحو حارس آخر يقترب. ومثل الصاروخ، اصطدم المحارب الطائر ببقية حراس حورس وأطاح بهم أرضاً.
أحد حراس حورس الشخصيين احتجز أحد أفراد قبيلة العرف الفضي رهينةً، واضعاً مخلبه الحاد على رقبته. "ت-توقف! إن تحركت، سأقتله!"
دون أن يرد، لوّح ريارك بمخالبه نحو الحارس الذي كان يحتجز الرهينة. فظهرت مخالب مشكّلة من البرق في الهواء، وانطلق تيار أزرق متوهج بسرعة خاطفة نحو الحارس.
اتسعت عينا الحارس رعباً. "ما هذا بحق الجحيم؟!"
لم تستهدف مخالب البرق الرجل وحده، بل اخترقت جسده وجسد الرهينة معاً.
"يا لك من وغد مجنون!" أدرك الحارس أن ريارك سيقتل حتى الرهينة، فلعن وألقى بنفسه جانباً.
آآآآه!
لم يستطع أحد أفراد قبيلة "الفضي مين" تفادي الهجوم وصرخ.
"لا تقلق. لن تموت." انقض ريارك على الحارس الذي كان قد تفادى الهجوم.
كما لو كان يركل كرة، دفع بقدمه في بطن الحارس.
وام!
غوهك!
طار الحارس عشرات الأمتار قبل أن يصطدم بجدار القلعة، محولاً إياه إلى ركام.
مسح حورس الدم عن شفتيه وانطلق نحوه. "ريااارك!"
تصادمت قبضاتهم مراراً وتكراراً. اهتزت القلعة بأكملها من ضرباتهم المدوية.
بوم! بوم! بوم!
"إذن، لا يهمك حتى لو مات شعبك الآن، أليس كذلك؟!" لكم حورس ريارك على خده. "حتى لو مات كل من آمن بك واتبعك، ستدافع عن كبريائك كذئب منفرد؟!"
"وماذا جنيت بعد التخلي عن هذا الكبرياء؟!" وجه ريارك لكمة قوية إلى ذقن حورس، مما تسبب في ارتداد رأسه للخلف.
بينما كان حورس ما زال ممسكاً بكتفي ريارك، ضرب جبهته بقوة كالمطرقة. "لقد كسبت حياة."
"لكن هذا كل شيء." تدفق الدم من جبين ريارك الممزق وهو يمسك حورس من كتفيه ويضرب جبهته بالأرض.
وبصوت مكتوم، بصق حورس الدم وسقط إلى الوراء.
سأل ريارك: "هل أصبحت كلباً لإنقاذ شعبك؟"
كغ!
داس ريارك بقوة على بطن حورس.
"لا تتفوه بالهراء." اشتعلت عيناه كاللهب وهو ينظر إلى حورس. "كنت خائفاً من القتال فحسب."
لأنه لم يستطع تحمل وطأة الأرواح التي قد تُزهق بسبب فشله، فقد اختار التخلي عن القتال.
صرخ حورس: "ما الذي تعرفه بحق الجحيم!"
"هل نسيت من أنا؟" رفرف شعر ريارك الفضي في الريح العاصفة. "أنا خان، حورس."
لقد تحمل عبء تلك الأرواح المفقودة أكثر من أي شخص آخر. ومع ذلك، بل بالأحرى، لهذا السبب تحديداً.
"لم يكن لدي خيار سوى أن أكون ذئباً."
إذا سقطتُ سيسقط الجميع. وإذا استسلمتُ، يستسلم الجميع. وإذا انهارتُ، ينهار الجميع.
"هذا… " انقضت قبضة ريارك على وجه حورس. "… هو العبء الذي يجب أن يتحمله خان."
بوم!
قبل لحظات من وصول الضربة، أمال حورس رأسه ليتفادى الضربة بصعوبة. ارتطمت قبضة ريارك بالأرض وحفرت حفرة عميقة.
تدحرج حورس مبتعداً، فأبعد نفسه عنه. سال الدم من زاوية فمه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
ها ها!
سار ريارك ببطء نحوه. "لقد جلست في هذا المقعد لمدة مئة عام. كان يجب أن تعرف هذا الآن."
"أنا-"
"ماذا؟ لستَ خاناً؟" ضحك ريارك بمرارة وحدق في حورس بعيون باردة لا تلين. "إلى متى تنوي الهرب؟"
لم يكن أمام حورس سوى الصمت.
"لقد أعطيتك إجابتي يا حورس."
والآن جاء دور حورس للإجابة.
سأل ريارك صديقه القديم: "هل أنت كلب أم ذئب؟"
