الفصل 283: الكلاب والذئاب (8)
سأل كوون أوه جين "ماذا تريد أن تخبرنا ؟ "
اتجهت أنظار الجميع نحو ريرو.
تجنبت النظر إليهم وترددت للحظات. "شيوخ القرية موجودون حالياً— "
وفجأة، انفتح الباب بقوة.
انفجار!
اندفع ليو إلى الداخل وهو يلهث. "ريرو! هل ريرو هنا ؟! "
عندما رأى ريرو مع مجموعة كوون أوه جين، انهار على الأرض من شدة الارتياح. وبعد فترة وجيزة، نهض فجأة واتجه نحوها بخطوات ثقيلة.
"لقد قلت لكِ ألا تخرجي دون إخباري، أليس كذلك ؟! " رفع ذراعه كما لو كان سيضربها.
انتفضت ريرو وأغمضت عينيها بشدة. "آسفة، أوبا… "
عض ليو شفته بقوة وخفض يده.
هااا
تنهد بعمق وعانق ريرو. "كنت قلقاً، كما تعلمين. "
"أردت فقط أن أعطيهم بعض الفاكهة التي قطفتها من النهر في وقت سابق. "
"كان بإمكانكِ إخباري مسبقاً."
"أنا آسفة. ظننت أنه سيكون على ما يرام لأنه كان بجوار المنزل مباشرة." خفضت ريرو رأسها بنظرة يائسة.
ربت ليو على ظهرها كما لو كان يقول "لا بأس ".
وبينما كان كوون أوه جين والآخرون يشاهدون المشهد المؤثر، ضحكوا بهدوء.
"إذن، ريرو، ما الذي كنتِ تريدين قوله سابقاً ؟ "
"هاه ؟"
"ماذا ؟ " سأل ليو.
انتاب ريرو الذعر وأومأت. "أوه همم… كنت أقصد فقط أنني أخبرت شيوخ القرية عنك يا أوه جين أوبا، وعن الآخرين."
أجبرت نفسها على رسم ابتسامة محرجة وحاولت التظاهر بعدم الاكتراث.
"هل هذا صحيح… ؟ "
من الواضح أنها غيّرت إجابتها، لكن كوون أوه جين لم يضغط عليها أكثر وربما لم ترغب في قول ذلك أمام ليو.
"إذن، لنعد أدراجنا. قد يكون الرئيس قلقاً." أشار ليو إلى والدهما بصفته الرئيس بدلاً من ذلك ووضع يده على كتفها.
أومأت ريرو برأسها واستدارت لتغادر معه. وفي تلك اللحظة بالذات، صدر من معدة ليو صوت تذمر عالٍ.
"آه! ليس هذا لأنني أتضور جوعاً أو أي شيء من هذا القبيل!" لوّح بيده بجنون بينما احمر وجهه بشدة.
كتمت إيزابيلا ضحكتها وأشارت إلى القدر المغلي. "هل تريد الانضمام إلينا لتناول العشاء ؟ "
"لكن يجب أن ننطلق— "
"سنشرح كل شيء ليوري نيابةً عنك."
لم يكن منزلهم بعيداً، لذا لن يكون الأمر مشكلة كبيرة.
"ممم" تردد ليو.
لكن ريرو قفزت بحماس وعيناها تلمعان قائلة "أريد أن آكل معكم! "
كانت رائحة المعكرونة قد ملأت المكان بالفعل، وكان الطفلان الصغيران يكادان يسيل لعابهما.
"أعتقد أنني أستطيع البقاء لتناول العشاء." جلس ليو على الطاولة بخجل.
غطت إيزابيلا فمها بينما اهتزت أكتافها من الضحك على هذا المنظر اللطيف. "إذن، من الأفضل أن أشوي بعض اللحم أيضاً."
ضحكت سونغ ها-إيون وأخرجت قطعة من لحم بطن الخنزير من حقيبتها. "لا شيء أفضل من اللحم للأطفال الذين ما زالوا في طور النمو. سأقوم بشوي اللحم."
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لن تحرقيه يا أوني ؟ "
"مهلاً! قد أكون سيئة في الطبخ، لكن شواء اللحم ؟ أنا أتقن ذلك." وضعت اللحم في مقلاة ونقرت بأصابعها برفق.
اشتعلت شرارة صغيرة وسخنت المقلاة. وملأ صوت أزيز اللحم وهو يلامس المقلاة الساخنة الغرفة.
"واو."
"إنه لحم، أوبا."
كان ليو وريرو يسيل لعابهما وهما يشاهدان اللحم وهو يُطهى.
عندما شارفت قطعة لحم الخنزير على النضج، ابتسمت سونغ ها-إيون ابتسامة خبيثة وأخرجت علبة حمراء من حقيبتها. "انظروا جيداً يا صغار. وهذه هي الوجبة المثالية التي لا تجدونها إلا في كوريا."
"كوريا… ؟ " تساءل ليو.
سألت ريرو "ماذا يوجد في تلك الحاوية ؟ "
نفخت سونغ ها-إيون صدرها بفخر وفتحته. انتشرت رائحة حامضة نفاذة من الكيمتشي المخمر في الغرفة.
"أوف! ما هذه الرائحة الكريهة ؟! هل تأكلون هذا ؟! "
بصفتهم من سلالة الوحوش لم تتقبل حاسة الشم القوية لديهم الرائحة الغريبة. قفز ليو وريرو من على الطاولة وعيناهما تفيضان بالريبة وهما يحدقان في وعاء الكيمتشي.
قال كوون أوه جين: "آه، نعم، أعتقد أن الرائحة قد تكون قوية بعض الشيء إذا كانت هذه هي المرة الأولى التي تشمانها فيها."
حتى بين الأجانب، شعر الكثيرون بالنفور من الكيمتشي. فكيف سيكون الحال بالنسبة لأولئك القادمين من عالم مختلف تماماً ؟
بتعبيرٍ منتصر، التقطت سونغ ها-إيون ملقطاً. "ما زلتُ… "
أخذت حفنة من الكيمتشي، وأسقطتها في المقلاة مع دهن لحم الخنزير.
هيSS!
بدأ الكيمتشي بالقلي في الزيت الساخن بينما كانت ترش بضع قطرات من زيت السمسم فوقه.
"هاه ؟"
"يا إلهي، رائحتها طيبة فجأة! "
اختفت الرائحة الكريهة تماماً تقريباً، وحلت محلها رائحة شهية.
"حسناً، حسناً! الآن لفّا اللحم بالكيمتشي وجرّباه! " هكذا وجّهت سونغ ها-إيون.
تألقت عيون ليو وريرو وهما يتجهان نحو اللحم والكيمتشي.
وباستخدام الشوك بدلاً من عيدان الطعام، قاما بطعن اللحم والكيمتشي بشغف ووضعاهما في أفواههما.
"إنه لذيذ! " قالت ريرو.
سأل ليو "ما نوع هذا اللحم ؟ "
وسرعان ما أصبحا مدمنين على مزيج لحم الخنزير المقدد والكيمتشي.
أنهت إيزابيلا طهي المعكرونة بشيء من خيبة الأمل. "يبدو أنه لا يوجد مكان لما صنعته."
"سآكلها." أخذ كوون أوه جين المعكرونة من يديها.
ابتسمت إيزابيلا ولفّت ذراعيها حوله. "السيد أوه-جين هو الوحيد الذي يهتم لأمري."
"هههه على أي حال فلنأكل قبل أن يبرد الطعام."
بعد العشاء الممتع، جمعوا بقايا الطعام وطلبوا من ليو أن يأخذها إلى منزل ليوري. ولأول مرة منذ مدة، نامت مجموعة كوون أوه جين نوماً هانئاً على سرير.
***
في اليوم التالي، وبعد أن جمعوا أغراضهم في الصباح الباكر، وقفت مجموعة كوون أوه جين عند مدخل القرية.
جاء ريرو وليو لتوديعهم، وكانت عيونهم تلمع كما لو كانوا حزينين لرحيلهم.
"هل ستغادرون بالفعل ؟ " سألت ريرو.
"أجل. ولقد حان الوقت لنذهب إلى مملكة خان."
"هذا… "
"سنعود لزيارتكِ حالما ننتهي من أعمالنا. ابقي بخير، حسناً ؟ " ربت كوون أوه جين على رأس ريرو.
ابتسمت بإشراق كزهرة عباد الشمس. "أجل! سأنتظر! "
"وأنت يا صغيري، تأكد من الحفاظ على سلامة أختك." ربتت سونغ ها-إيون برفق على ظهر ليو بينما كان يدير ظهره ليخفي دموعه.
"أنا… أنا لست طفلاً! "
"أجل، صحيح. يقول هذا الرجل الذي كان وجهه محمراً خجلاً على صدر امرأة."
"أنا – أنا ذئب فخور من قبيلة العرف الفضي! "
انفجرت سونغ ها-إيون ضاحكة بسبب نوبة غضب ليو المرتبكة.
"سترحب بكم قبيلة العرف الفضي دائماً." ابتسم ليوري ابتسامة خفيفة ومد يده إلى كوون أوه جين.
لحظة مصافحتهما، لمعت في عيني ليوري نظرة قلق. ونظر إلى يديهما المتشابكتين بنظرة مرتعشة. ثم تنهد بهدوء وهز رأسه. "حسناً، لديّ أمرٌ عليّ القيام به. ومعذرةً."
استدار ليوري ومشى بعيداً.
حدق كوون أوه جين بعينيه في الشخص الذي كان يبتعد.
لقد كان يتصرف بغرابة منذ أمس.
بدا أن ليوري أرادت قول شيء ما، لكنها تراجعت. والآن بعد أن فكر كوون أوه-جين في الأمر، بدا أن ريرو أيضاً أرادت قول شيء ما الليلة الماضية.
لو بقينا هنا لبضعة أيام أخرى، لربما استطعنا حل الأمر..
لكن لم يكن لديهم الوقت.
"ريرو ". بدلاً من ذلك أشار كوون أوه جين إليها.
اقتربت وهي تهرول. "نعم، أوبا ؟ "
"خذي هذا."
"ما هذا ؟ " أمالت ريرو رأسها وهي تتأمل الكرة الزرقاء المتوهجة.
"إنها كرة اتصال."
لقد أعدّ بعناية عدة آثار أثيرية قبل دخول الحي الشيطاني. وفي مكان شاسع كهذا كانوا بحاجة إلى وسيلة للتواصل فيما بينهم في حال انفصالهم.
"المدى ليس واسعاً جداً، لكنه سيصل من هنا إلى المملكة بشكل جيد."
لم يكن بإمكانه الاتصال بشخص ما على بُعد عشرات أو مئات الكيلومترات مثل الهاتف على الأرض، ولكنه كان يعمل بشكل أشبه بجهاز لاسلكي.
"إذا حدث أي شيء في القرية، فاستخدمي هذا للاتصال بي."
"حسناً! سأفعل! "
بعد أن عبث كوون أوه جين ومجموعته بشعر ريرو للمرة الأخيرة، استداروا نحو مملكة خان.
***
كما اقترح بايك مو كانغ، دخلوا مملكة خان بسهولة بآذان وذيول مزيفة. وبالطبع، تحقق حراس المملكة من هويات الجميع عند البوابة. ولكن، في غياب نظام بيروقراطي مُحكم كما هو الحال على الأرض، انخدع الحراس سريعاً بكلام كوون أوه جين المعسول وسمحوا للمجموعة بالمرور دون أي مشاكل.
وصلوا إلى نزل قريب، ودفعوا بالمال الذي أخذوه من الصيادين، وبدأوا تحقيقهم.
مر أسبوع منذ أن انقسم الفريق لجمع المعلومات. عادوا أخيراً إلى النزل لمشاركة نتائجهم.
"حسناً، من يريد أن يبدأ أولاً ؟ حتى التفاصيل الصغيرة جيدة، لذا شاركوا كل ما تعلمتموه." أخرج كوون أوه جين دفتر ملاحظات وقلماً بينما كان يلقي نظرة خاطفة على المجموعة.
رفعت إيزابيلا يدها مثل الطالبة المتفوقة التي تتطوع دائماً في الفصل. "سأبدأ أولاً."
كانت تحمل كومة سميكة من الأوراق المليئة بالمعلومات التي جمعتها خلال الأسبوع الماضي.
"أولاً وقبل كل شيء، فإن من يملكون السلطة الحقيقية في مملكة خان الآن هم من ذوي الأصول الوحشية المتحالفين مع الفصيل المؤيد للشياطين."
"حسناً، نعم. وهذا منطقي."
"لكن ما يصعب فهمه هو… على ما يبدو، فإن حورس نفسه ليس جزءاً من تلك الفئة المؤيدة للشياطين."
"أليس حورس كذلك ؟ "
لم يكن وكيل خان الذي باع أمته للشياطين واستولى على السلطة، جزءاً من الفصيل المؤيد للشياطين.
"نعم. وعلى الرغم من أن المملكة تخضع لحكم الشياطين، يبدو أنه لم يكن يتبع أوامرهم بالضبط."
"ربما يكون ذلك لأنه يخشى فقدان سلطته ؟ " اقترح فيغا.
"همم… لستُ متأكدة من ذلك." عبست إيزابيلا وهي تقلب أوراقها المُعدّة. "هل تتذكرين كيف ذكر الصيادون اصطحاب ليو إلى حلبة قتال في المرة الماضية ؟ "
"أوه، أجل." تذكر كوون أوه جين بسماع ذلك.
"إنها أشبه بحلبة قتال سرية تعمل داخل المملكة. ويبدو أن حورس هو من حظرها."
أُجبر أفراد قبيلة العرف الفضي المختطفون على القتال في تلك الحلبة غير القانونية. وكما كان الحال في الكولوسيوم القديم، لطالما شكّلت المعارك الدموية مصدراً للإثارة والتشويق. وربما كانت أكثر شعبية بين ذوي الأصول الحيوانية الذين ما زالوا يحملون في داخلهم بعضاً من غرائزهم الحيوانية.
من وجهة نظر الحاكم، كان شيءٌ مثل الكولوسيوم أكثر من مجرد تسلية.
إنها تمنح الناس وسيلة للتنفيس عن إحباطاتهم وتوترهم من خلال الترفيه.
كما طبقت كوريا الجنوبية سابقاً سياسة مماثلة تُعرف باسم سياسة 3س[1] للمساعدة في تهدئة الاضطرابات العامة. وغالباً ما لعبت وسائل الترفيه من هذا النوع دوراً حاسماً في الحكم.
"لكن حورس هو من حظره ؟ " سأل كوون أوه جين.
"أجل، وهذا ليس كل شيء." ضيقت إيزابيلا عينيها. "من غير القانوني شراء وبيع أفراد قبيلة العرف الفضي."
"أجل." استنتج كوون أوه جين ذلك بسهولة من عدم قدرة الصيادين على الكشف علناً عن هوية مشتريهم.
"كان حورس هو من صاغ ذلك القانون أيضاً."
عبس كوون أوه جين.
حورس.
ذلك المخلوق الذي خان المملكة وسلمها للشياطين. ما كان دافعه الحقيقي لحماية قبيلة العرف الفضي ؟
1. روّجت حكومة كوريا الجنوبية لسياسة الجنس والشاشة والرياضة في ثمانينات القرن الماضي لصرف الانتباه عن القضايا السياسية. ☜
