الفصل 276: الكلاب والذئاب (1)
وسط الأدغال الكثيفة، انطلق ذئبان ذوا عرف فضي عبر الشجيرات.
"هف، هف!"
أصبح تنفسهما متقطعاً وغير منتظم. سال لعابهما من بين أنيابهما الحادة، لكن لم يكن لدى أي منهما الوقت لمسحه.
شق الاثنان طريقهما عبر الأدغال الكثيفة.
"أوبا[1]، أنا…"
"اصبر قليلاً!"
تخلف أحد الذئاب عن الركب، فتعثر وسقط على الأرض. ثم استدار الذئب الذي كان في المقدمة بسرعة ليتفقد الذئب الساقط.
أصبح الغبار والأوساخ الآن يغطيان فراءهما الفضي الجميل الذي كان يلمع كالحرير. وغطت بقع داكنة فراءهما. وغطتهما جروح سطحية نتيجة احتكاكهما بالأغصان.
"ريرو! تمالكي نفسك!"
"أنا آسف… ليو أوبا. لا أستطيع الاستمرار أكثر من ذلك…"
"تباً!" صرّ الذئب المسمى ليو على أسنانه وهدر. "انتظر قليلاً."
مع أصوات تكسير العظام، بدأ ليو يتحول إلى إنسان.
(تحطم!)
ظهر فتى ذو ملامح أنيقة رغم أنه كان مغطى بالتراب. وبينما بدا بشرياً في الغالب، إلا أن أذنيه وذيله الحيوانيين دلّا بوضوح على أنه شيء آخر.
في هيئته البشرية، حمل ليو ريرو بين ذراعيه.
"إذا واصلت على هذا المنوال، فارادة…"
"اصمتي." ضمها إليه بقوة، وانطلق ليو مسرعاً عبر الغابة.
رغم أنه بدا بالكاد قادراً على رفع كيس من الأرز، إلا أن دماء الوحوش كانت تجري في عروقه وتمنحه قوة تتجاوز حدود بني آدم.
"هف، هف!"
لكن حتى الوحوش لها حدودها. لم يأكلا جيداً لأيام. والآن، مع حمله لـ "ريرو" فوق ذلك، نفدت طاقته بسرعة.
في تلك اللحظة بالذات، اخترقت صيحات حادة الهواء.
"ها هم ذا!"
"أمسكوا بهؤلاء الأطفال!"
وفي لمح البصر، أحاط بهم الصيادون.
"تباً! هؤلاء الصغار سريعون جداً بلا سبب." اقترب أحد الصيادين وهو يعبس.
مثل ليو، كان شكله بشرياً أيضاً لكن بأذنين وذيل حيوانيين. الفرق الوحيد هو أن فراء ليو كان فضياً، بينما كان فراء هذا الصياد بنياً باهتاً.
تمتم ليو قائلاً: "اللعنة!" وحدق في الصيادين.
"كفى يا فتى."
"إذا جئتما بهدوء، فلن نؤذيكما."
اقترب الصيادون وابتسموا بسخرية.
"اصمت." وقف ليو أمام ريرو وفتح ذراعيه على مصراعيهما. تحولت يداه إلى مخالب حادة تشبه مخالب الوحوش.
"أنا ذئب من قبيلة العرف الفضي." اشتعل ليو بالتحدي، غير راغب في الاستسلام.
هز الصيادون رؤوسهم كما لو كانوا قد سئموا من ذلك.
"هؤلاء الشباب ذوو الشعر الفضي لا يتغيرون أبداً."
"أما زالوا لا يفهمون ما يحدث عندما يكونون عنيدين هكذا؟"
"حسناً، لقد كانوا دائماً على هذا النحو."
وبعد أن يئس الصيادون من محاولة القبض عليه بألطف طريقة ممكنة، وضعوا أيديهم على الجانب الأيسر من صدورهم.
طقطقة، طقطقة!
وبأصوات تقشعر لها الأبدان، نبت عليها فراء بني.
"أنت تعلم أنه لا يُفترض بنا قتلهم، أليس كذلك؟"
"مع ذلك، لا بأس بكسر ذراع أو ساق، أليس كذلك؟"
"أجل، أنا متأكد من أن المسؤولين لن يمانعوا كثيراً."
لقد تحولوا إلى مستذئبين حقيقيين بعيون متوحشة، وخطم طويل، وأنياب حادة قبل أن ينقضوا على ليو.
***
خلف الشق الأسود الذي امتد كستارة، ظهرت غابة شاسعة.
"لقد وصلنا."
من بعيد، لم يكن المشهد مختلفاً كثيراً عن غابة على كوكب الأرض. ولكن عند التدقيق، اتضح جلياً أنها ليست كوكب الأرض، بل أرض الوحوش الشيطانية. وفي الحقيقة، لم يكن المرء بحاجة حتى إلى التدقيق.
انطلقت كرمة خضراء ضخمة كالسوط من زهرة عملاقة يبلغ ارتفاعها حوالي ثلاثة أمتار.
سووش!
اخترق الهواء بقوة مرعبة.
"هذا المكان ما زال كما هو، أليس كذلك؟" عبست سونغ ها-يون وفرقعت أصابعها.
(ووش!)
اندلعت النيران والتهمت على الفور الكرمة الخضراء المتشابكة.
"صحيح." مررت إيزابيلا ظفرها برفق على راحة يدها.
تقاطر الدم على الأرض، مما تسبب في فورانها وغليانها. ومنه، انطلقت أشواك قرمزية في خط مستقيم واخترقت الزهرة.
ذبلت الزهرة الضخمة بضعف.
"هيا بنا يا سيد أوه جين."
"تمام."
"انتظر يا فتى." اندفع ريارك للأمام وضرب الزهرة الذابلة بمخلبه.
انطلقت ومضة من البرق الأزرق عبر الهواء وقلبت الأرض تحتها. وظهرت تحتها كتلة متشابكة من جذور غريبة وملتوية.
"سيتجدد لافل ويهاجم مرة أخرى إذا لم تدمر الجذور تماماً." شق ريارك طريقه عبر الجذور بمخالبه الحادة.
قالت سونغ ها-يون: "أنت حقاً من الحي الشيطاني، أليس كذلك؟"
"همم، ألم تخبركِ السيدة فيغا بذلك بالفعل، يا امرأة السحلية؟"
"لقد فعلت ذلك، لكن الأمر لم يكن يبدو حقيقياً حتى الآن."
استهزأ ريارك وأدار رأسه بعيداً وهو يتمتم.
"إذن، إلى أين نتجه من هنا؟" سأل فيغا.
"انتظر لحظة." أخرج كوون أوه جين البوصلة التي أعطاه إياها ألين.
وبينما كان يضخ فيها المانا، دارت الإبرة الحمراء بسرعة قبل أن تتوقف فجأة. وأشارت بثبات في اتجاه واحد.
قال كوون أوه جين: "من هذا الطريق."
وعلق ريارك قائلاً: "هذا باتجاه المملكة."
سألت سونغ ها-يون: "هل هذا هو المكان الذي تقع فيه مملكة الوحوش؟"
"أجل." أومأ ريارك برأسه.
ابتسمت سونغ ها-إيون بخبث، ثم قفزت وهبطت بخفة على ظهر ريارك. "ممتاز! إذن يمكن لكلبنا الصغير أن يكون دليلنا."
"غررر! ابتعدي عني، يا امرأة السحلية!"
"يا رجل، أنا لست بهذا الوزن."
"همم، يجب أن يكون وزنك خمسين كيلوغراماً على الأقل—"
صرخت سونغ ها-إيون بذعر وهي تضغط بيدها على فم ريارك: "اصمت أيها الوغد!". "لأنني طويلة القامة فقط، حسناً؟!"
احمرّ وجهها خجلاً، وألقت نظرة خاطفة على كوون أوه جين.
ضحك بخفة وسار نحو ريارك: "على أي حال، إذا كنت تعرف الطريق، فهل يمكنك أن تقودني؟"
أومأ ريارك برأسه وبدأ يمشي إلى الأمام.
غررر… اتبعني يا فتى.
ظهره الذي كان عادةً منتصباً وشامخاً، بدا الآن منحنياً بشكل غريب كما لو كان يتردد في دخول الحي الشيطاني. بل بدا خائفاً.
سألت سونغ ها-إيون فيغا: "ما به؟"
تنهدت فيغا بهدوء وهي تنظر إلى ظهر ريارك: "ليس هذا شيئاً يجب أن أتحدث عنه. عليك أن تطلبه بنفسك."
"همم، حسناً." تساءلت سونغ ها-إيون عن المزيد وراء تنهيدة فيغا العميقة عما كان عليه الأمر. "إنه حقاً يبدو كجرو تم توبيخه عندما يكون على هذه الحال."
لكنها لم تُلحّ عليها أكثر من ذلك. حتى سونغ ها-إيون التي نادراً ما كانت حساسة لمثل هذه الأمور، استطاعت أن تُدرك أن ريارك لم يكن في مزاجٍ يسمح له بالكلام.
اقتربت إيزابيلا منه وسألته: "السيد أوه جين، قلت إنك تخطط لزيارة ميغريز أولاً، أليس كذلك؟"
"أجل. وآمل أن أجمع بعض المعلومات وربما بعض المساعدة."
"هل تعتقد أن ذلك سينجح؟ نحن لا نعرف عنه إلا القليل."
كان ميغريز، بايك مو-كانغ، عضواً في النجوم السبعة، ومع ذلك لم يُعرف عنه إلا القليل. لم يشارك في أي أنشطة عامة، وعلى الرغم من كونه الأعلى رتبة بين رسل دينيب الاثني عشر، إلا أنه عاش وحيداً في الحي الشيطاني.
قال كوون أوه جين: "سمعت أنه سريع الغضب بعض الشيء."
"وهذا ما يجعله أكثر خطورة، أليس كذلك؟"
"حسناً، ليس لدينا خيار آخر."
معظم المستيقظين الذين استقروا في الحي الشيطاني إما ارتكبوا جرائم خطيرة أو كانوا هاربين مُستهدفين بالتصفية. وعلى الأقل، لم يكن ميغريز من ضمن هذه الفئة، لذا بدت المحاولة جديرة بالاهتمام.
"والآن وقد ذكرت ذلك، نادراً ما كان دينيب يتحدث عنه أيضاً،" قال فيغا.
"ألم يفعل؟"
كان ميغريز الأعلى مرتبة بين الرسل الاثني عشر، لكن دينيب لم يتحدث عنه قط؟
"لم يُصنّف ميغريز في المرتبة الأولى بسبب قوته الهائلة. لو كان الأمر يتعلق بالقوة القتالية وحدها، لكان ألين أوسكار متفوقاً عليه بكثير."
"إذن لماذا؟"
"بالطبع، إن شغل منصب رمزي كرسول رفيع المستوى لا يعني أنه ضعيف."
"حسناً، نعم. إنه جزء من النجوم السبعة."
لو كان ميغريز ضعيفاً، لما استطاع البقاء على قيد الحياة بمفرده في الحي الشيطاني لهذه المدة الطويلة.
"الآن وقد فكرت في الأمر، إنه لأمر غريب. وعندما جعل دينيب ألين رسوله، زار معبدي وظل يتباهى لساعات، لكنه لم يذكر شيئاً واحداً عن ميغريز."
تذكرت فيغا كيف قدّم دينيب ألين. وكأبٍ حنون، لم يتوقف عن مدحه. ولم يقتصر الأمر على ألين فقط، فقد تفاخر دينيب مراراً وتكراراً بالتوأمين، شياو لين وشياو لان، وبقية أتباعه أيضاً.
لكنه التزم الصمت بشأن ميغريز؟
بمعرفة شخصية دينيب، كان من الصعب تفسير ذلك الصمت.
"همم،" قال فيغا: "كان ينبغي عليّ أن أطرح المزيد من الأسئلة مسبقاً."
"لا بأس. الأمر ليس كما لو أنكما مقربان إلى هذا الحد على أي حال."
بل إن علاقتهما كانت تميل إلى العداء أكثر من الود.
"حسناً، أعتقد أننا سنكتشف ذلك بمجرد أن نقابله شخصياً." تبع كوون أوه جين ريارك بينما كانوا يتجهون في اتجاه البوصلة.
***
بعد أسبوع من السير عبر الأدغال الكثيفة والتخييم في فترات راحة قصيرة على طول الطريق، تمكنوا أخيراً من الخروج من الغابة.
"أخيراً خرجنا من تلك الغابة اللعينة!" صرخت سونغ ها-إيون بفرحة ورفعت ذراعيها نحو الشمس الحارقة. "لقد كانت غابة ضخمة بشكل لا يُصدق."
"أوافق، وكان هناك الكثير من الوحوش الشيطانية على طول الطريق…" هزت إيزابيلا رأسها بتعبير متعب.
على الرغم من امتلاكهم جميعاً لبنية جسدية خارقة، فقد استغرق عبورهم الغابة أسبوعاً كاملاً. وحتى مع الأخذ في الاعتبار هجمات الوحوش الشيطانية المتكررة، فقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً بشكل مبالغ فيه.
«هذه الغابة بالذات سيئة السمعة حتى في الحي الشيطاني». نظر ريارك إلى الوراء بتعبير متعب. «لو انفتح الشق الأول في أي مكان آخر غير هنا، لكان الضرر الذي لحق بالأرض أقل بكثير».
"أجل، لا شك في ذلك."
حتى بالقرب من أطراف الغابة، كان عدد الوحوش الشيطانية أقل بشكل ملحوظ مقارنة بالمكان الذي وصلت إليه في البداية.
لم يكن الوضع بهذا السوء عندما جئت إلى هنا آخر مرة على متن بوبي.
لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً آنذاك أيضاً، لكن الوحوش الشيطانية لم تهاجم من كل اتجاه كما هو الحال هذه المرة.
"أوف… كم تبعد المسافة إلى ذلك بايك مو كانغ أو ميغريز أو أياً كان اسمه يا أوه جين؟"
"كيف لي أن أعرف؟"
البوصلة كانت تشير إلى الاتجاه فقط، ولم تكن تُظهر المسافة.
قال كوون أوه جين: "على أي حال، دعونا نزيد من وتيرة سيرنا الآن بعد أن خرجنا."
"ألا يمكننا أن نرتاح قليلاً أولاً؟"
"أنتِ تعلمين أنه ليس لدينا وقت يا ها-إيون."
لقد مر أسبوع بالفعل منذ دخولهم الحي الشيطاني، وما زالوا لم يصلوا حتى إلى ميغريز.
"أوف."
قام ريارك الذي كان يتقدم الطريق، فجأة بخفض أنفه نحو الأرض واستنشق: "انتظر. أشم رائحة بشر."
أشار في نفس اتجاه إبرة البوصلة.
دون تردد، أسرعت مجموعة كوون أوه جين في سيرها وركضت نحوه. وبعد حوالي خمس دقائق، لمحوا كوخاً صغيراً بجوار جدول يتدفق بهدوء.
انفتح باب المقصورة، وخرج رجل مسنّ. بالكاد كان طوله يصل إلى صدر كوون أوه-جين. حيث كان ظهره منحنياً كأحدب، وبقع كبدية تغطي وجهه. بصراحة، كان مظهره البشع كافياً لإثارة الاشمئزاز.
"همم؟" لاحظ الرجل العجوز المجموعة، فاقترب منهم وعيناه تلمعان.
ربما كان ذلك بسبب انحناء ظهره، لكن طريقة مشيه بدت غريبة بشكل مثير للسخرية.
نظر إلى كوون أوه جين بابتسامة عريضة كاشفة عن أسنانه: "ليس ألين، بل شخص جديد. وهذه أول مرة."
رفع الرجل العجوز يده وهو ما زال يبتسم.
ظن كوون أوه جين أنه سيصافحه. ولكن بدلاً من ذلك، بدأ الرجل العجوز في تنظيف أنفه.
"مي ميغريز…"
"هاه؟ هل كان ميغريز؟" همم، على أي حال، اسمي بايك مو كانغ. تشرفت بمعرفتك.
تجمدت ملامح كوون أوه جين عندما مد بايك مو كانغ يده المغطاة بالمخاط.
1. مصطلح تستخدمه الإناث الأصغر سناً لمخاطبة الذكور الأكبر سناً، مثل "الأخ الأكبر". ☜
