الفصل 291: خيارات
"استمع! " قال الدني فجأة.
اختفى صوت النقاش. حبس الجميع أنفاسهم لنصف دقيقة.
"ماذا أردتَ أن نسمع ؟ " التفت يو تشي إلى ألدني. حيث كان الانزعاج في عينيه.
"لقد... اعتقدت أنني سمعت صوت تجديف القارب. " أوضح ألدني "لكن... اختفى. "
قال تشين جيان الذي كان يقف بعيداً ، بثقة "ربما كنتَ متوتراً جداً ". نظر إلى الآخرين كما لو كان فوقهم. "أو كنتَ تُصاب بالهلوسة... " ثم علقت كلماته في حلقه وهو ينظر إلى البحيرة الضبابية بخوف.
شقّ قاربٌ طريقه عبر الضباب بصمت. حيث كان القارب فارغاً. و أخيراً ، تفاعل الجميع عندما ارتطم القارب بالشاطئ. و في الثانية التالية ، بدأت الطبول. حيث كان... سان جينج.
بدأ البرد ينتشر. حدق الجميع في القارب ، ثم في البحيرة. و بدأ الضباب ينقشع كاشفاً عن شخصية حمراء داكنة على سطح البحيرة. حيث كان هذا هو الشاب هوانغ. حيث كانت الشخصية تتأرجح. ذراعه ممدودة ، والأخرى منحنية. أكمامه المرفرفة منخفضة لتحجب وجهه. أثارت هذه الوضعية الرشيقة الخوف في قلوب الجميع. حيث كانوا متأكدين أن... الوجه المخفي كان مخيفاً للغاية.
"انظر... " ارتجف صوت شي لياوزهي. "خلفه! "
مع انحسار الضباب حول السيد الشاب هوانغ ، ارتعد الجميع. ثم انفجر الخوف في قلوبهم. و بدأ الصقيع يتسلل إلى عروقهم. و بدأت العرائس ذوات الطرح الحمراء بالظهور حول السيد الشاب هوانغ. حيث كان هناك عشر منهن. وقفن في دائرة ليحيطن بالسيد الشاب هوانغ في المنتصف. تدلت أذرعهن بجانبهن بترهل. حيث كان الأمر غريباً جداً. حيث كان هذا الموقف واضحاً. حيث كان الشبح يختبئ بينهم. لو أنهم اختاروا الشبح بالصدفة...
"لنبدأ. " تنهد آن شوان.
بدا يو تشي مُقاوماً ، لكنه مع ذلك حرَّك ساقيه وصعد القارب أولاً. فلم يكن هناك مفر. حيث كان الترتيب مُحدَّداً مُسبقاً. وهو نفس الترتيب الذي التقوا فيه بالسيد الشاب هوانغ.
حمل القارب الصغير يو تشي إلى الضباب. والغريب أنه بمجرد دخول قارب يو تشي الضباب ، أصبح موقع الشاب هوانغ أكثر ضبابية حتى اختفى كل شيء. لم يستطع أحد على الشاطئ معرفة ما يحدث.
وبينما كان الجميع منزعجين من الانتظار ، عاد القارب الصغير. و لكن ، لدهشة الجميع كان القارب فارغاً. يو تشي... قد رحل.
أين هو ؟ خدرت رؤوس الجميع. حيث كان شي لياوزهي التالي. ارتجفت ساقاه. خاف الجميع من أن يسقط في البحيرة دون قصد. لحسن الحظ ، بدا أن القارب مُتحكم به بقوة غريبة. فلم يكن شي لياوزهي بحاجة للتجديف ، فقد نقله القارب تلقائياً إلى مركز البحيرة.
بعد أن تأكد من عدم رؤيته ، تحوّل شي لياوزهي ، الخجول بطبيعته ، إلى شخص آخر. نهض وتأكد من استقرار القارب قبل أن ينظر حوله. حيث كان القارب يتحرك بثبات. ركع ببطء ، عازماً على التحقق من وجوده تحت الماء. و لكن فكرةً خطرت بباله جعلته يتجمد.
كان يتخيل برؤية وجوه منتفخة تحت الماء ، تُحرّك القارب من القاع بأطرافها المتآكلة. حيث كان جندياً من وحدة خاصة. و مع أن تخصصه لم يكن الاغتيالات إلا أن حس التنبؤ الذي صقله في ساحة المعركة كانت أكثر حدة من حس الشخص العادي.
لكن كان يشك في وجود شيء غريب في الماء إلا أن السيد الشاب هوانغ والعرائس ما زالوا يشكلون التهديد الأكبر.
استيقظ شي لياوزهي. تغير صوت الماء من تحت القارب... بدا كما لو أن قاع القارب قد اصطدم بشيء ما ، ثم تباطأ تدريجياً قبل أن يتوقف تماماً.
رفع رأسه ، وما رآه جعله يتعثر بضع خطوات. كاد يسقط من القارب. و على بُعد مترين تقريباً ، وقفت عروسٌ بثياب حمراء وحجاب أحمر ، صامتةً.
أيقظت الرياح الباردة شي لياوزهي قليلاً. حيث كانت العروس مجرد دمية ورقية واقعية. تشبه الدمية الورقية التي رأوها بالأمس. حيث كان ذلك واضحاً من الأيدي المخفية في الأكمام. و نظر حوله ، فأدرك وجود عرائس ورقيات أخريات مشابهات. عدّهن بسرعة. حيث كان هناك تسع عرائس و ربما اختار يو تشي الفتاة المفقودة.
ضيّق عينيه ليتأملها. سواءً كانت حرفة ، أو لباساً ، أو أفعالاً... كانت جميعها متطابقة. مرّ الوقت. و في النهاية ، قرر أن يحمل الأقرب إليه. حمل العروس على ظهره لأن هذه هي القاعدة ، وإلا لفضّل حملها بين ذراعيه. و من وضع هذه القواعد السخيفة ؟
بعد حمل العروس الورقية إلى القارب ، تنهد شي لياوزهي بارتياح. و بدأ القارب يتحرك مجدداً. بدا كل شيء على ما يرام. و مع أنه كان من المستحيل تحديد الاتجاه وسط الضباب إلا أنه ظن أنه يتتبع حركته. حيث كانت العروس الورقية خفيفة الوزن ، فلم تكن تُثقل عليه.
قبل ذلك كان يتخيل سيناريوهات عديدة في ذهنه. و على سبيل المثال ، أن تستيقظ العروس فجأةً لتلتقطه... أو عندما يصل إلى الجزيرة ، السيد الشاب الغريب هوانغ...
توقف عقل شي لياوزهي. و أدرك أنه نسي أمراً مهماً.
أين كان السيد الشاب هوانغ ؟ ألا ينبغي أن يكون واقفاً بين العرائس ؟
ولكن في وقت سابق …
سمع صوتاً خفيفاً لكنه غريب. حيث كان قريباً من أذنيه. بدا كصوت محور صدئ يُحرك بقوة. و في اللحظة التالية ، رأى بطرف عينيه ذراعيه الورقيتين على كتفيه ينحنيان بسرعة. انكشف جلد الأكمام ببطء.
اتسعت حدقتا شي لياوزهي. وبدأت أصابع الأكمام بالتمدد. حيث تمددت كعصي الطبل كما لو كانت غارقة في الماء لفترة طويلة. حتى أنها بدأت تكتسب لوناً أزرق غريباً.
أحس بشعور غريب في مؤخرة رقبته. أحس بشيء مشعر ورطب يقترب.
كان هذا سيئا …
