الفصل 289: مخيف
اقتربت خطوات الأقدام. حيث كان الرجل بطيئاً كأنه واثق ، لكن مشيته المتذبذبة خدعته.
دونغ! دونغ!
بدأ الطرق. "هل الآنسة تشين هنا ؟ " جاء صوت تشين جيان من خارج الباب و ربما كان ذلك تحيزاً. و شعر ألدني وكأن الرجل العجوز يلتقط أنفاسه. و قبل أن يقول جيانغ تشنج شيئاً ، قفزت شيا مينغ من فراشها. سارت نحو الباب لكنها لم تفتحه. سألت بهدوء "الشيخ تشين ، كيف يمكننا مساعدتك ؟ "
"لا شيء. " لعق تشين جيان شفتيه واستمر بنبرة متوازنة "لقد ناقشنا للتو بعض الأدلة ونرغب في مشاركتها مع مجموعة الآنسة تشين... "
سخر ألدني في نفسه. حيث كان تشين جيان ثعلباً عجوزاً. حيث كان يخشى الموت ، لكنه جعلهم يبدون وكأنهم هنا ليقدموا لهم معروفاً.
"شكراً لك ، أيها الشيخ تشين. " قاطعته شيا مينغ بوقاحة. حيث كان موقفها مختلفاً عن ذي قبل. "أنا " كنت متعباً وأحتاج إلى الراحة. و يمكننا التحدث عن هذا في المرة القادمة. مهما قال تشين جيان توقفت شيا مينغ عن الرد. و بعد توتر وحرج ، غادر تشين جيان بوجه متجهم. فبدون أي دليل لم يجرؤ على اقتحام غرف الآخرين.
عبس تشين جيان وهو يتراجع. أكد أن هذه الغرفة تُدبّر سراً لأمر ما ، وإلا لما حجبته تشين شياو مينغ عن الباب. ففي النهاية ، جاءت لدعوته للانضمام إليهم مبكراً. ما الذي يقلقها ؟
بالإضافة إلى ذلك... قبض تشين جيان قبضتيه. و قالت تشين شياومينغ إنها... كانت متعبة. لماذا لم نكن متعبين ؟ أين ألدني وهاو شواي ؟ لماذا لم يقولا شيئاً ؟ هل يُعقل... أنهما لم يكونا هناك ؟
غمره شعور غريب. فجأةً ، انتابه شعورٌ سيء. أسرعَ بسرعة. لم يعد يحتمل الانتظار. حيث كان عليه أن يجد طريقةً للتحقق من أقوالهم... أو على الأقل برؤية تلك اللوحة!...
قال آن شوان وهو ينظر إلى الشيخ تشين بهدوء "الشيخ تشين ". كان جالساً أمام أصيص زهور مجهولة. حيث كانت الزهرة قد تجاوزت أوج نضجها. بدت وكأنها تموت. ابتسم وهو يداعب الورقة ، وقال "أنت لا تصدقهم حقاً ، أليس كذلك ؟ "
ضيّق تشين جيان عينيه. "السيد آن ، شكراً لاهتمامك. "
جلس يو تشي على سريره. اختفت اللوحة من غرفتهما ، وإلا لما كان يسترخي في سريره ، لأن اللوحة كانت تنظر إليه تقريباً.
يبدو أن اللوحة هي جوهر المشكلة. حيث كانت نبرة يو تشي مختلفة عن ذي قبل ، بل أكثر رسمية. "بعد ظهور اللوحة في غرفتنا ، تانغ... " توقف وألقى نظرة خاطفة على آن شوان. و بعد أن أدرك أن آن شوان لم تتفاعل ، تابع "حدث شيء ما لتلك الفتاة. و الآن وقد أصبحت اللوحة في غرفتهما ، سيحدث لهما مكروه لاحقاً. " قال يو تشي بأسف "من المؤسف أننا لا نعرف أيهما المستهدف. " في هذه المهمة كانت التضحية بالآخرين هي الطريقة الأكثر فعالية. بمجرد أن يفعل الشبح شيئاً ، سيترك وراءه بعض الآثار.
طريقة قتل الشبح ، ومظهره ، وعاداته ، وأفعاله... ستساعد الناجين على إكمال المهمة. باستخدام موت تانغ شيرو كمثال تمكنوا من تخمين أن الشاب هوانغ كان متزوجاً وزوجته ميتة و ربما تكون زوجته داخل البحيرة.
لكن تشين جيان لم يكن يفكر في ذلك. تصرف بهدوء وهو يتعامل مع آن شوان ويو تشي. و مع ذلك كان يحاول حقاً تحليل تلميح تشين شياو مينغ. "طبول سان غينغ تقرع. قوارب تبحر في البحيرة. ملابس الحداد تمشي ليلاً. ثروة ذهبية في صقيع فضي. " ماذا يعني هذا ؟...
حاول ألدني كبت حماسه قائلاً "دكتور أنت مذهل. تشين جيان... وقع في الفخ! "
رفع جيانغ تشنج حاجبه.
انزعجت تشين شياومينغ التي تعاونت لتوها مع جيانغ تشنج ، ونظرت إليهما بغضب وسخرت قائلةً "لا تحسبوا الأمور قبل أن تفقيس. لا أحد يعلم كيف ستنتهي الأمور. "
أرادت ألدني الرد عندما وصلت المرأة في منتصف العمر. حيث كان وجهها ما زال كئيباً وهي تُخبرهم آلياً عن رحلة القارب تلك الليلة. و قبل أن تغادر ، ذكّرتهم بأن بإمكان المسافرين التنقل بحرية بعد الظهر. ومع ذلك أقنعتهم بتجنب بعض الأماكن تحسباً للخوف. أما سبب خوفهم ، فلم تُفصح المرأة عنه. لم يسأل جيانغ تشنج ولا المسافرون.
بعد أن غادرت ، نهض جيانغ تشنج ببطء. أغلق الباب وتمدد ببطء. ثم ركض إلى رف الكتب في منتصف الغرفة. حيث كان الرف بطول شخص بالغ تقريباً ، وكان متيناً. طرق جيانغ تشنج عليه ، فصدر صوت خافت. حيث مدّ جيانغ تشنج ذراعيه ، وكأنه يحاول إبعاد الرف.
"دكتور " قفز ألدني. "دعني أفعلها. "
تجاهله جيانغ تشنج ، بل مد رقبته وعبّس في وجه شيا منغ ، ونادى "مينغ منغ ، تعال وساعدني! "
حدّقت به شيا مينغ بغضب ، ثم عادت لتتأمل اللوحة المعلقة على الحائط. لم يستسلم جيانغ تشنج ، بل هدّأ وحرّك رف الكتب الثقيل نحو اللوحة ، مانعاً إياها عن الأنظار. ثم زيّن المكان بحيث لا يبدو غريباً.
"دكتور " نظر ألدني حوله "ماذا أنت... "
"هل اللوحة مخيفة ؟ " سأل جيانغ تشنج بين أنفاسه.
فأجاب الدهني: نعم.
"ثم... ماذا لو اختفت اللوحة فجأة ؟ " سأل جيانغ تشنج.
لم تعد شيا مينغ قادرة على التحمل. فتحت الباب وغادرت....
سرعان ما اندفع شخص متسلل من الطريق المرصوف بالحصى. حرك رأسه يميناً ويساراً ، قلقاً من أن يُقبض عليه. ثم تسلل إلى غرفة جيانغ تشنج
بعد أن دخل الغرفة ، أغلق تشين جيان الباب على الفور.
في الغابة الصغيرة القريبة ، رمش ألدني بعينيه ، وقال "دكتور ، تشين جيان هنا. الأمر كما توقعت تماماً ". وأضاف ألدني "لا يقتنع الرجل العجوز إلا برؤيته شخصياً ".
قبل نصف ساعة ، اجتمع جميع المسافرين لمناقشة كيفية قضاء فترة ما بعد الظهر. سيبحثون في القصر أكثر لعلّهم يجدون أدلةً أخرى.
كان تشين جيان يتابع مجموعة جيانغ تشنج. و بعد أن ابتعدوا ، عاد مسرعاً ليتفقّد اللوحة في غرفتهم. أراد رؤيتها... وخاصةً القصيدة المكتوبة عليها.
