الفصل الخامس والسبعون: الفصل الثامن والأربعون البديل
كانت الغرفة دافئة في البداية ، وكان العجوز "ليو " هو المتحدث الأكبر ، بينما أنصت "تشين مينغ " بهدوء قبل أن يتدارسا الأمر معاً.
كان تشين مينغ متحمساً للغاية ؛ ففي مثل هذه البيئة الخطرة كان يتوق للوصول إلى "البعث الثالث " لتجنب مطاردة الوحوش العملاقة مرة أخرى.
فلو كان قوياً ، لما تجرأ أهالي "تلة جينجي " وطائفة "سانيان " على اضطهاده ومعاملتهم كقطع غيار مستهلكة تُرسل إلى المناجم.
ارتشف العجوز ليو جرعة ماء وقال "بمجرد دخولنا الجبل لاحقاً ، علينا مراقبة التضاريس بدقة والتخطيط لطرق الهروب قبل الإقدام على أي خطوة. "
شك تشين مينغ في الأمر وقال "لماذا أشعر أنك لست واثقاً تماماً ؟ " فقد كان يأمل ألا يواجها مشاكل في اللحظات الحرجة.
رد ليو "الحذر ليس خطأً أبداً لأننا لا نملك ترف الخسارة. المكان الذي سنقصده يحوي موادَّ روحية نادرة وهو محفوف بالمخاطر ؛ إن فشلنا ، فالموت هو المصير. "
أصبح تشين مينغ حذراً هو الآخر وقال "هل يتوفر بارود محلي في بلدة يينتنغ ؟ لنشترِ بعضاً منه! "
رد ليو "كلامك هذا فتح آفاقاً في ذهني ، فهناك بضعة أماكن أخرى يمكن وضعها في الحسبان. " لقد كان لدى العجوز ليو خطط بديلة بالفعل.
"دعنا نسمعها. "
"في الجبال الكبيرة ، توجد بحيرة في الوادى الغربي ، حيث ترقد سلحفاة قديمة متحولة من المستوى الثالث ، جسدها كله كنز ، ودمها غني بالمواد الروحية ، وهي الآن في فترة سبات. و إذا استطعنا الحفر والوصول إليها مستغلين نومها العميق ، وألقينا المتفجرات البدائية في كهف السلحفاة ، أعتقد أن الأمر قد ينجح! "
تحمس العجوز ليو قليلاً عند هذه النقطة حتى إنه فكر في استبدال الخطة الأولى بملاحقة تلك السلحفاة الروحية.
لكن تشين مينغ هدأ من روعه وذكّره قائلاً "صدفة السلحفاة تتمتع بدفاع مذهل ، وقد لا تتمكن المتفجرات من تحطيمها. والأهم من ذلك أن البحيرة كبيرة جداً ، فكيف سنعثر عليها ؟ هل سنقضي الدهر كله في الحفر ؟ "
"أنت محق. الكائنات الروحية أقوى عموماً من نظرائها من الوحوش الضارية ، وسلحفاة روحية متحولة من المستوى الثالث لن تُنسف بسهولة ، خاصة وأن هذا الفصيل يملك أرجلاً طويلة وعندما يغضب لا يكون بطيئاً. "
هدأ العجوز ليو ، بل ونفى الفكرة بنفسه ، فتلك السلحفاة الروحية كانت متحولة من المستوى الثالث منذ عشرين عاماً ، ولا بد أنها أصبحت أقوى الآن.
تغيرت ملامح تشين مينغ على الفور وشعر أن ثمة خطأ ما ، فقال "أيها العجوز ، لا تخبرني أن المعلومات التي قدمتها تعود كلها إلى عشرين عاماً مضت ؟ "
هز العجوز ليو رأسه نافياً "لا تقلق ، لست عديم المسؤولية إلى هذا الحد. "
ثم اقترح خطة بديلة أخرى ، وهي استخدام المتفجرات لمهاجمة القرود ، واستغلال الانفجار الهائل لإخافة كل القرود طويلة الأطراف ، ثم الإغارة على وكرها للاستيلاء على المواد الروحية.
نظر إليه تشين مينغ بتعابير غريبة ؛ أكانت كل هذه الخطط غير تقليدية إلى هذا الحد ؟
قال ليو "صراحةً ، أود إبادة ذلك الوكر من القرود ، فهم بغيضون للغاية! "
سأل تشين مينغ "هل تعرضت للتنمر من القرود ؟ أليست على بُعد عشرين ميلاً أو نحو ذلك ؟ إنها بعيدة من هنا. "
طرق العجوز ليو على الطاولة قائلاً "لإزالة الأذى عن الناس ، هل تفهم ؟ بالقرب من بلدة إيمي ، غالباً ما تسرق القرود طويلة الأطراف طرائد الناس الذين يدخلون الجبال ، بل إنها تختطف بني آدم أيضاً. "
بمجرد سماع ذلك أدرك تشين مينغ على الفور أنه لا بد وأنه واجه تلك القرود وما زال يحمل ضغينة ضدها!
"أرى أن الأمر غير موثوق ، ماذا لو لم تخف القرود وبدلاً من ذلك أثرنا وحشيتها ، مما يجعلها تطاردنا في كل الجبال ؟ سيكون ذلك سيئاً ، فالقرود كائنات حقودة للغاية. "
قال العجوز ليو "رغم أنها ليست مستقرة تماماً إلا أنها لا تزال قابلة للتنفيذ. و قبل ثلاثين عاماً ، أحدث أحدهم ضجة كبيرة ، ونجح في استدراج الخصم بعيداً عن عرينه وداهم وكر 'سيد الجبل ' بنجاح باستخدام طريقة مماثلة. "
"بهذه الشراسة ؟ مثير للإعجاب حقاً! " لم يتمالك تشين مينغ نفسه من الهتاف ، فـ "السيد الجبل " ذاك كان أكثر رهبة من الدببة العجوزة في "تلة جينجي " والثيران العجوزة في "ذروة الجبل الثور البري ".
هز العجوز ليو رأسه "السيد الجبل يحمل الأحقاد بشكل أكبر. ورغم أنه لم يكن قوياً حينها كما هو الآن إلا أنه كان شرساً للغاية. وبعد ثلاثة أشهر من الحادثة ، دخل بلدة يينتنغ في جنح الليل ومزق هذين الرجلين إرباً. "
كان تشين مينغ قد ظن للتو أن هذين الشخصين مذهلان ، وبدأت أفكاره تتحرك ، لكنه الآن أُجبر على الهدوء قائلاً "أعتقد أن هذه الخطط البديلة غير موثوقة ، الخطة الأولى هي الأنسب ، لننطلق إلى الجبل! "
بينما كان الاثنان يخرجان من الباب ، رأيا أهالي "تلة جينجي " يدخلون القرية ، ممتطين "الدجاج السائر " كركوبة ، وهو منظر لافت للغاية لا مثيل له.
همس العجوز ليو "هل ما زال هناك أحياء من تلة جينجي ؟ كيف لم يهلكوا جميعاً في وادى دالي ؟ "
بعد وصول هذين الشخصين ، توتر جميع القرويين ؛ ففي النهاية كان أهالي "تلة جينجي " قطاع طرق في السابق ، وحتى بعد تجنيدهم لم تتغير طبيعتهم كثيراً.
قال رجل في منتصف العمر يمتطي دجاجاً سائراً "لقد جئنا للتحقق ، كم وافداً جديداً في قريتكم ، تعالوا للتسجيل. "
شعر الجميع بانقباض في صدورهم ، هل يمكن أن يكونوا بصدد السعي وراء الانتقام ؟
لأن الجميع كان يعلم أن أهالي "تلة جينجي " وطائفة "سانيان " الذين دخلوا وادى دالي هذه المرة قد أُبيدوا تقريباً ، وفي المقابل لم يمت قروي واحد ، بل هرب الجميع.
نظراً لأسلوب "تلة جينجي " المعتاد في التصرف كان من المحتمل جداً أن يفرغوا إحباطهم في القرى المجاورة التي عاد إليها الوافدون الجدد الهاربون.
تحدث "شو يوي بينغ " بصوت منخفض "لقد فُحصت بعض القرى الأكبر منذ الأمس. "
قال تشين مينغ "ما علاقة عجز 'تلة جينجي ' عن الهروب بنا ؟ إنهم في مركز قوة ، ومع ذلك لم يكونوا ببراعة القرويين المقهورين في الهروب ، فمن الملام ؟ "
قال العجوز ليو "لن يتفاهموا معك بالمنطق ، فهذا هو حال الدنيا. و إذا كنت قوياً بما يكفي ، فحتى الكائنات الغريبة عالية المستوى من الجبال قد تحضر وليمتك شخصياً في المناسبات كالزيجات أو الجنائز. أما إذا كنت ضعيفاً ، فحتى القرود ستتنمر عليك عند صعودك للجبل ؛ ما زال الناس بحاجة للاعتماد على قوتهم الخاصة. "
وأضاف "المخلوقات القديمة في أعماق الجبال والمسؤولون رفيعو المستوى في مدينة 'تشيكسيا ' تربطهم معاملات ببعضهم البعض. لا تكذب الأمر ، فقد أخبرني حارس جبل قديم أعرفه بذلك شخصياً. "
بعد التسجيل لم يطل مكوث الشخصين من "تلة جينجي " وغادرا على الفور.
قال "شو يوي بينغ " "أشك في أنهم أرادوا تعويض النقص في أعدادهم. "
اتفق الجميع على أن هذا منطقي ، خاصة وأن "تلة جينجي " تكبدت خسائر فادحة وتحتاج بشكل عاجل إلى مجندين جدد.
قال العجوز ليو "المشاكل قادمة ؛ فبجانب حاجتهم لمزيد من الناس ، سيطالبون بالتأكيد بالمال. فتجنيد قوات جديدة وشراء الخيول لن يكون رخيصاً. "
شعر الناس بعبء ثقيل ، حيث كان قطاع الطرق من "تلة جينجي " يمارسون ضغوطاً كبيرة دائماً على القرى المحيطة ، وهو وضع لم يتغير أبداً.
توجه تشين مينغ والعجوز ليو إلى الجبال ، وفي الطريق ، أعرب كلاهما عن استيائهما ، شاتمين أهالي "تلة جينجي " ووصفوهم باللصوص الذين لم يتغيروا منذ الماضي وحتى الآن.
قال تشين مينغ "أريد حقاً إبادة 'تلة جينجي '! "
استوقفه العجوز ليو قائلاً "كف عن قول الترهات ، فقد يجلب ذلك كارثة إذا سمعنا أحد. "
"آه ، بالمناسبة أيها العجوز ، لقد قلت إن الكائنات عالية المستوى في أعماق الجبال تتواصل بشكل وثيق مع الطبقات العليا في مدينة 'تشيكسيا '. هل هذا صحيح أم لا ؟ "
رد العجوز ليو "لقد قال أحدهم ذلك لكني لا أعرف إن كان حقيقة. "
"إذن لماذا حدثت مذبحة وادى دالي ؟ " نظر تشين مينغ أمامه إلى المنطقة الهادئة حيث لقي الكثير من بني آدم والكائنات الغريبة حتفهم قبل ثلاثة أيام ، وما زال الوادى يعبق برائحة الدماء.
"أشك في أن هجوم الكائنات الغريبة على وادى دالي قد يشير إلى اتفاق ضمني بين كبار المسؤولين من كلا الجانبين. "
نظر إليه تشين مينغ سائلاً "لماذا تقول ذلك ؟ "
أوضح العجوز ليو "أعداد الكائنات الغريبة في الجبال تزداد ، لكن المساحة لم تزدد ، لذا يجب تقليل أعدادها. والعائلات الكبيرة في مدينة 'تشيكسيا ' نمت بسرعة على مر السنين ، مع احتكار الصناعات حسب ما يقوله التجار المتجولون. ولن يكون من الصواب أن يقمعهم حاكم المدينة مباشرة ، ولكن مع وقوع سفك الدماء في وادى دالي ، يبدو الأمر مبرراً الآن. "
ألقى تشين مينغ نظرة جانبية عليه وقال "يا عم ليو ، إن خيالك واسع حقاً! "
"في شبابي ، سافرت إلى مدينة 'تشيكسيا '. أنا أفهم ذلك المكان جيداً وقد رأيت العالم. لولا أن ذلك الوحش الشهير في الجبال قد حطم أساسي بضربة واحدة ، لما كنت في هذه المحنة. "
واصل الاثنان حديثهما أثناء المشي.
بعد التوغل في أعماق الجبال لحوالي عشرة أميال ، قال العجوز ليو "فلنتوقف عن الكلام. لا يمكننا ذكر تلك المخلوقات القديمة في الجبال هنا. "
بعد المشي لمسافة أبعد قليلاً ، وصل الاثنان إلى غابة بدائية ثم بلغا سفح جبل.
قال العجوز ليو "يوجد ينبوع نار في جوف هذا الجبل. " فمعرفته الوثيقة بالجبل سمحت له بأن يكون على دراية بأشياء يجهلها الآخرون.
علاوة على ذلك كان العجوز ليو قد استطلع الطريق بالفعل ، وعلم أن "ينبوع النار " هنا ، المتأثر بالاضطرابات المغناطيسية في الجبل ، قد خبا ضوؤه ، وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يختار التحرك هنا.
يأوي الجبل وكراً من "النمل فضي الرأس " والذي يعتمد بشكل كبير على "ينبوع النار ". وبدونه ، سيقل نشاطهم بشكل كبير في البرد القارس ، مما يجعلهم خاملين.
من "ثعبان الدم " إلى "السلحفاة الروحية " وصولاً إلى "القرود طويلة الأطراف " والآن "النمل فضي الرأس " هنا كانت جميع أهداف العجوز ليو غير مألوفة تماماً.
لكن تشين مينغ كان عليه أن يعترف بأن هذا كان بالفعل أفضل خيار متاح.
فالنمل فضي الرأس شرس ، وأعدادهم في الوكر مروعة ، وكان الشتاء هو أفضل وقت للتعامل معهم.
سبب رئيسي آخر هو أنه لا يمكن أن يوجد إلا ملكة نمل واحدة في الوكر بأكمله ، وعلى الرغم من وجود مواد روحية فائضة يمكن أن تحول النمل الآخر إلى كائنات متحولة من المستوى الثالث إلا أن الملكة لا تسمح بذلك.
قال العجوز ليو "سنحتاج إلى الحصول على بعض الصفائح الفولاذية لحماية أجسادنا ، فارتداء الدروع وحده ليس آمناً. عضة واحدة من النمل فضي الرأس لن تقتلنا سماً ، لكن نصف أجسادنا سيشعر بالخدر لفترة طويلة. وإذا اجتاحونا ، فقد نُعض حتى الموت. "
هذا النمل فضي الرأس أقوى بكثير من النمل الأسود الذي استخدمه "شو يوي بينغ " لإعداد الشاي ، وتتراوح أحجامهم من قبضة طفل إلى حجم بيضة دجاج ، وهم شرسون للغاية.
وسُموا بهذا الاسم نسبةً إلى الخطوط الفضية الموجودة على رؤوسهم.
أحد الأشياء المذهلة في هذا النمل هو أنها تصنع "نبيذ العسل " حيث تجمع حبوب اللقاح والفواكه البرية ، وحتى تداهم الحبوب من الجبال ، ثم باستخدام جوهر الروحي من "ينبوع النار " تنتج سائلاً طعمه يشبه النبيذ ولكنه كالعسل.
يمكنهم استخراج الجوهر من نبيذ العسل مراراً وتكراراً ، مما يسمح له بالتخمر مرة أخرى ، وتكرار تنقيت وتخميره ، مما يؤدي في النهاية إلى إنشاء مادة روحية خاصة ، وهي سائل ذهبي شاحب.
في بعض المدن الكبيرة ، يكون نبيذ العسل الذي يصنعه النمل فضي الرأس باهظ الثمن بشكل صادم ، ناهيك عن الجوهر المكرر مراراً والمخمر في مادة روحية.
تتبع تشين مينغ والعجوز ليو الشقوق في الجبل ونظرا إلى الداخل ؛ وشعر بالقشعريرة تسري في رأسه ، فبجانب ينبوع النار الخافت كان المكان مليئاً بالنمل الكبير ، وهو منظر مربك لأي شخص يعاني من فوبيا الأنماط المتكررة ، وكانت الخطوط الفضية تنبعث منها لمعة باردة ، والنمل لا يتحرك في تلك اللحظة.
تراجع الاثنان بصمت ، وبدآ في مراقبة التضاريس القريبة للتخطيط لطرق الهروب.
على مدار اليومين التاليين كانا يدخلان ويخرجان باستمرار من الجبل ، ويجلبان الإمدادات اللازمة.
"هذا هو الأمر ، إما كل شيء أو لا شيء! " وسط المناظر الطبيعية الجليدية ، وأنفاسهما تظهر كالبخار ، استعدا للتحرك.
كان عقل تشين مينغ مضطرباً ، ليس بسبب التوتر أو الخوف ، ولكن أفكاره كانت متلاطمة. فإذا نجح هنا ، بعد البعث الثالث ، ستظهر ذكريات ماضيه المحطم مرة أخرى ؛ فماذا سيرى هذه المرة ؟
