الفصل الثاني: ينبوع النار
يحيط بـ "ينبوع النار " صخورٌ صلدة ، وتتصاعد منه أبخرة وضباب وسحب وردية متوهجة ، تضفي عليه بهاءً خاصاً في هذا العالم الذي يلفه ليل سرمدي.
جلس "تشين مينغ " القرفصاء واستخرج حجراً متوهجاً من الحوض ، يفوق المرجان الأحمر لمعاناً ، وينبثق منه ضياء وردي ينتشر في كل حدب وصوب.
إن "أحجار الشمس " التي تستخدمها المنازل تُستمد جميعها من هذا الينبوع ، وبعد أن تخبو جذوتها وتنطفئ ، تُعاد إلى هنا لتستعيد بريقها الأصلي بعد فترة من الزمن.
يفيض الحوض بضوء أحمر قاني ، ورغم أنه يتلألأ كالحمم البركانية إلا أن حرارته أدنى بكثير من حرارة جسد الإنسان.
تتماوج الأضواء على سطح الحوض ، وتتراقص ألسنة اللهب ؛ فهي ليست ناراً حقيقية ولا ماء ينبوع ، بل مادة فريدة من نوعها.
في هذه الأيام ، غاب النهار وحلّ ليل أبدي ، لا يقطعه سوى "الغبش " و "الهزيع الأخير " للتمييز بين الأوقات.
وفي مثل هذه الظروف ، تكتسب نيران الينبوع أهمية قصوى.
فسواء كان المحصول هو "القمح الفضي " المتحول أو المنتجات الزراعية الشائعة مثل "درنات الأرض " فإن المحاصيل كافة تحتاج إلى ري بماء الينبوع الناري لتزدهر وتنمو.
علاوة على ذلك فإن حرمان الناس من رؤية "ينبوع النار " طوال العام يصيبهم بالوهن والاعتلال.
فهو ، في جوهره ، شريان الحياة والركيزة الأساسية لبقائهم.
ورغم غياب الشمس عن هذا العالم ، ما زال بإمكان المرء تمييز تعاقب الفصول الأربعة.
ففصلا الربيع والصيف هما فترتا ذروة الينبوع ؛ إذ يتفجر بفيض غزير يكفي لأغراض الزراعة.
أما الشتاء فهو موسم الشح والنضوب ؛ وكما هو الحال هنا في "قرية الشجرتين " فرغم أن ضوء الحوض ما زال يتوهج إلا أنه لا يُستخدم إلا لشحن أحجار الشمس لغرض الإضاءة.
وبوجه عام ، وفي هذا العصر المظلم ، يقتفي الناس "أثر النار " طلباً للحياة.
ولأن "ينبوع النار " يسطع بوضوح وسط الظلام الحالك ، فإنه يجذب بطبيعة الحال أنظار مختلف الوحوش الكامنة في العتمة ، ولكن ولحسن الحظ ، يلتزم كل منها بحدود منطقته ، مما يحافظ على توازن دقيق في معظم الأوقات.
تعاني "قرية الشجرتين " من نقص حاد في الغذاء ؛ والسبب الرئيسي يعود لتعرض المحصول في وقت سابق لهجوم من طيور غريبة كانت مناقيرها تخترق سنابل القمح كالمناجل ، فتتركها خاوية بنقرة واحدة. و كما حلت بالقرية كوارث من النمل ، بالإضافة إلى عوامل بشرية أخرى ، مما جعل الناس على شفا مجاعة مع حلول الشتاء.
نحن الآن في فترة "الغبش " حيث ينجلي سواد الليل قليلاً ، ويتصاعد أحياناً "وهج الأرض " في الأفق البعيد ، مما يسمح بتبين الظلال المبهمة للغابات الكثيفة.
أما في "الهزيع الأخير " من الليل ، فينعدم الضوء تماماً ويسود صمت مطبق ، ويلف الكون ظلام دامس يبعث في النفس قشعريرة تصل إلى نخاع العظام.
راح "تشين مينغ " يتساءل في نفسه عن الموعد الذي سيتسنى له فيه الخروج لوضع حد لهذا النقص الحاد في الغذاء.
ألقى بنظره نحو القفار الشاسعة الغارقة في دياجير الظلام ، حيث لا يمكن رؤية أي معالم بعيدة ؛ فقد تراكمت الثلوج حتى تجاوزت مستوى الصدر ، مما جعل ظروف الحياة قاسية إلى أبعد الحدود.
عند مشارف القرية ، يرسم "ينبوع النار " حداً مضيئاً يفصل بين القرية والظلام. تعصف الرياح الباردة ، بينما يتماوج الضوء في الحوض الناري الذي تبلغ مساحته متر ونصف المربع تقريباً. وفي وسط الحوض كانت شجرتان ، إحداهما سوداء والأخرى بيضاء ، تنفضان الثلج المتراكم عن أغصانهما بحفيف خافت ، لتتألقا ببريق ساحر وسط ذلك التوهج الوردي.
بدت أوراق الشجرتين وكأنها صُيغت من حجر اليشم ، صامدة في وجه القرّ الزمهرير ؛ وهي تُستخدم في الصيف لطرد البعوض ، لكنها في غير ذلك لا تكاد تذكر فائدتها.
شعر "تشين مينغ " ببرودة ندف الثلج المتساقطة من الأشجار على عنقه ، فاستفاق من شروده ، وحدث نفسه بضرورة استجماع قواه والتماثل للشفاء ، فالخطر يتربص به في الخارج.
قفل عائداً من حيث أتى ، وبينما كانت أضواء المنازل تلوح من بعيد كانت البرية من خلفه غارقة في ظلام دامس موحش ، وكأنها وحش كاسر يفتح فاه لابتلاع الوجود بأسره.
وقف في فناء الدار يمارس تمارين رياضية بحركات دقيقة ومتتابعة ، بمهارة وسلاسة فائقتين ، وكأنها غريزة تأصلت فيه بعد سنوات طوال من المران.
وما هي إلا برهة حتى تصبب جبينه عرقاً وسرت الحرارة في أوصاله ، فتوقف عن الحركة.
دخل الغرفة وأخرج "قارورة بلورية " متناهية الصغر ، لا يتجاوز طولها حجم الإبهام ، منحوتة بدقة متناهية وشفافة تنم عن رقة صنعها ، وبداخلها سائل أزرق تتلألأ فيه بلورات جليدية.
راح يتأمل السائل الأزرق داخل القارورة بعناية تحت الضياء الوردي المنبعث من حجر الشمس.
وقد نُقش على القارورة الرقيقة كلمتان "العنصر المعدني ".
كان السائل بلون أزرق يخلب الألباب ، ويشكل ضباباً حالماً داخل القارورة عند رجّها برفق.
كبح "تشين مينغ " جماح رغبته في فتح القارورة ؛ فقد تماثل للتو للشفاء من سقم عضال ، وسيكون لاستخدام هذا السائل الآن ضررٌ يفوق نفعه.
لقد حصل على هذا الكنز بمحض الصدفة في الجبال الوعرة ، وقبل ذلك لم يكن قد سمع عن "العناصر المعدنية " إلا ذكراً ، ولم يحلم يوماً باقتناء مثل هذه المادة النفيسة.
فهذه المادة ، إذا استُخدمت بعد استعادة الجسد لعافيته التامة ، كفيلةٌ بصقل البنية الجسديه وشحذ الروح.
وبسبب العلة التي لازمته منذ فراره من الجبال لم يجد فرصة سانحة لتجربته بعد.
تمتم "تشين مينغ " قائلاً "ربما أتمكن من استخدامه بعد بضعة أيام " ثم أعاد القارورة الكريستالية البديعة إلى مكانها بعناية.
هبّت ريح باردة ، وتطايرت ندف الثلج المتفرقة في الأرجاء.
كان "تشين مينغ " يعيش وحيداً ، وبدا الفناء الهادئ مقفراً بل وموحشاً ، لكنه ألِف تلك الوحدة واعتاد عليها.
ومع مرور الوقت ، اشتد سواد الليل ، وأوشكت فترة "الغبش " على الانتهاء. وصل "لو زي " وبصحبته صبي في الخامسة من عمره كان مدثراً بملابس ثقيلة ، ومع ذلك بدا خداه محمرين من شدة القرّ.
"لقد ازداد طول الصغير وين روي ثانية " قالها "تشين مينغ " وهو يشير بيده إلى قامة الصبي.
سأل "لو وين روي " وهو يرفع بصره بعينين واسعتين تفيضان براءةً "يا عمي ، هل غدوت بخير الآن ؟ ".
ابتسم "تشين مينغ " قائلاً "أنا بخير يا صغيري. وبعد بضعة أيام ، سأصطاد لك العصفور الثرثار الذي كنت تتمناه ".
"عصفورٌ يتحدث كالبشر ؟ حقاً ؟ يا للروعة! " ولمعت عينا الصغير ببريق الفرح عند سماع ذلك.
قال "لو زي " وهو يسلم "تشين مينغ " صندوقاً للطعام "الأوضاع في الخارج ليست على ما يرام مؤخراً ، فلا تتعجل بالخروج ".
ورغم أن "أرز الصخر " كان خشناً وجافاً إلا أن لعاب "تشين مينغ " قد سال توقاً إليه ؛ فمن يكتفي بوجبتين فقط في اليوم لا بد أن ينهكه الجوع. ومما أدهشه ، أن "أرز الصخر " كان يحتوي على حبات من التمر الأحمر تميزت بنعومتها ومذاقها السكري اللذيذ.
لاحظ "تشين مينغ " نظرات الصغير "وين روي " المشدوهة نحو الطعام ، وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
شعر "تشين مينغ " بوخز في ضميره ، فجلس القرفصاء وسأل الصبي "وين روي ، أخبر عمك ، هل لا تزال جائعاً ؟ ".
فهز "لو زي " رأسه نفياً وقال "ليس الأمر كذلك إن عينه على التمر الأحمر بلا شك ".
عندئذٍ ، التقط "تشين مينغ " بضع تمرات وقدمها لذلك الصبي الوديع ذي الملامح الجميلة.
