الفصل 100: الفصل 65 قرار الوالدين
في ليلة الشتاء القارسة هذه حتى التاجر المتجول "شو تشنج " تصبب عرقاً بارداً ؛ ففهمه العميق للصحراء لم يزده إلا رهبةً منها. وأدرك أن هذه الليلة ، بلا شك ، تشهد "حادثاً جسيماً "!
دب الذعر في أرواح الكثيرين ، وتملكهم الخوف من المجهول ؛ فربما لو أدركوا الحقيقة ، ولو علموا ماذا يجري ، لما استبد بهم هذا الرعب. حيث كان الأمر الأساسي هو أن هذه البيئة الحالكة زادت من قلق الناس ؛ فلو مد أحدهم يده أمام عينيه ، لما استطاع رؤية شيء. أصبح الكثيرون الآن في حكم العميان ، ولم تعد حياتهم ومستقبلهم تحت سيطرتهم ، بل لم يبقَ أمامهم سوى الاستسلام للقدر.
كان حال "تشين مينغ " أفضل قليلاً ، إذ استطاع تمييز الأشياء القريبة منه بضبابية ، محتفظاً بهدوئه ، وهو يقبض بيده على نصل "حديد يشم شحم الغنم " مستعداً للضرب في أي لحظة!
فجأة ، تعالت شهقات امرأة من الخلف ، مما جعل قلوب الكثيرين ترتجف.
قالت المرأة وهي تبكي "أنا آسفة... ".
قال الرجل بصوت أجش وضعيف "إذاً اتركيني ، لقد فقدت الكثير من الدماء من عنقي ، رأسي يكاد ينفصل ".
على مسافة ليست ببعيدة عن القافلة التي يقودها التاجر المتجول كان "تسي هونغ " غارقاً في عرقه. وبعد أن استدرج "الفيل العجوز " بعيداً ، عاد في صمت ؛ لأنه بعد الاتفاق مع "الفيل العجوز " على ألا يتعرض "تسي تشونغ يي " لخطر مميت ، سارع بالعودة للحاق بـ "تسي تشونغ خي " القريب.
كان "تسي هونغ " على دراية ببعض أحوال الصحراء ، لكن في مستواه ، طالما لم يلقِ بنفسه في التهلكة ، فإن عبور أطرافها لم يكن يشكل معضلة. سار على طول حافة المنحدر ، لكنه انتهى به المطاف يدور في دوائر واسعة في المكان نفسه. فشرع فوراً في تلاوة "تميمة صفاء القلب " واستخدم تقنية سرية قوية ، وأخيراً استطاع إحراز تقدم مرة أخرى.
وعندما التفت "تسي هونغ " إلى الوراء دون قصد ، قشعر بدنه ؛ فقد كان ذلك الشيء يتبعه. و في ضباب الليل الكثيف اللامتناهي خلفه ، برز زوج من العيون العملاقة ، لا مبالية وبلا رحمة ، تخترق ومضاتها الباردة الضباب. حيث كانت مقلتا العينين بحجم المنازل ، وهما تقتربان!
لم تكن ملامح ذلك المخلوق المجهول واضحة ، لكن كان من المفترض أنه ضخم للغاية. و شعر "تسي هونغ " بوقوف شعر رأسه ؛ فبرغم قوته ، لولا تلك النظرة العارضة ، لما لاحظ وجوده مسبقاً.
أمام المخلوق كان هناك فانوس دموي صغير ، حجمه ضئيل نوعاً ما ، يشبه تلك الفوانيس التي تعلق أمام بيوت العائلات الكبيرة ، لكنه اخترق ضباب الليل كما لو كان شخص ما يحمله ، ممهداً الطريق لذلك الكائن الضخم.
لم يجرؤ "تسي هونغ " على التأخير وأسرع من خطاه. لم يسبق له أن واجه مثل هذا الموقف ؛ فإذا كان هذا الشيء خارجاً من الصحراء ، فليس لديه أدنى فكرة عما يجب فعله.
ازداد ضباب الليل كثافة حتى أن حواس "تسي هونغ " كادت تتلاشى ، وتغيمت حاسته الروحية الحادة. بل إنه سقط مصادفةً من الطريق الجبلي الوعر إلى الصحراء. و شعر أن ثمة خطباً ما ؛ فالأرض تحت قدميه كانت رطبة ولزجة ، مع آثار ماء على الرمال كانت تنبعث منها حرارة شديدة ، وكان يقف عليها مباشرة.
قفز "تسي هونغ " بسرعة عائداً إلى الطريق الجبلي ، ووجهه متجهم. و لقد شم بالفعل رائحة بول قوية تنبعث من تحت قدميه ؛ فمن فعل هذا ؟
في تلك اللحظة ، أصبحت الصحراء أكثر غرابة ، وتموج الضباب الكثيف كالأمواج الهائجة. وعندما نظر "تسي هونغ " إلى الوراء مرة أخرى ، اكتشف أن زوج العيون الضخمة كان قريباً جداً منه! وعلاوة على ذلك وتحت إضاءة الفانوس الدموي ، استطاع أن يميز بضبابية مخلوقاً ضخماً ذا فراء أبيض.
أدرك "تسي هونغ " خطورة الموقف وقال في نفسه "إنه أسرع مني بكثير ، وخطير للغاية ، ويمكنه... اللحاق بي! ". ومع ذلك وبينما كانت الصحراء تظهر ظواهر غريبة ، ضيق المخلوق ذو الفراء الأبيض عينيه ، ثم استدار فجأة ولاذ بالفرار ، وابتعد الفانوس ذو لون الدم أيضاً ، وخفت ضوؤه بسرعة.
تمتم "شو تشنج " بذهول "تباً ، يبدو أن حرمة الصحراء قد انتُهكت " ؛ فهذا الموقف نادراً ما يُرى ، فمن ذا الذي يجرؤ على التصرف بتهور في مثل هذا المكان ؟
في تلك الصحراء الشاسعة ، تلاطم الضباب مثل أمواج المحيط ، مصطدماً بالمنحدرات على أحد الجانبين. ولهذا السبب تحديداً ، استطاع "شو تشنج " إعادة توجيه نفسه.
سأل أحدهم "ماذا نفعل الآن ؟ "
أجاب "شو تشنج " مطمئناً الجميع "لا داعي للذعر ، هذا ليس شأننا! ".
عند هذه النقطة توقف حتى نحيب المرأة ، وخفتت أضواء المشاعل التي كانت يحملها الموكب في الأمام حتى كادت تختفي تماماً.
فجأة ، ارتجف أحدهم قائلاً "أخ شو ، هناك شيء يتحسس كاحلي ، إنه مغطى بشعر خشن ، يخترق ملابسي ". لم يكن هو الوحيد ، بل شعر عدة أشخاص آخرين بذلك أيضاً. لمح "تشين مينغ " مخلوقاً صغيراً وكان على وشك أن يلوح بنصله من "حديد يشم شحم الغنم ".
تدخل "شو تشنج " قائلاً "لا تتحرك بتهور! " ثم صمت ، فقد جاء دوره هذه المرة ؛ حيث تمسح به مخلوق كما لو كان جذع شجرة. حيث صرخ قائلاً "فلنتسلق الجبل! " فقد كان يعلم أنه قبل نهاية "الليل الضحل " لن يتمكنوا ببساطة من الخروج من حافة الصحراء.
تسلق الجميع بسرعة ، متبعين منطقة أقل انحداراً إلى أقرب وأدنى حافة منحدر ، والتي كانت ارتفاعها يقارب الكيلومتر الواحد.
قال "شو تشنج " "لنسترح هنا اليوم ، وسنواصل بمجرد انقشاع الضباب غداً ".
اقترح أحدهم ، وقد تملكه الخوف حقاً من الصحراء "فلنسافر عبر الجبال ".
هز "شو تشنج " رأسه قائلاً "الجبال التي أمامنا ترتفع آلاف الأمتار ، وكل بقعة أرض تأوي أنواعاً غريبة وخطيرة ؛ نحن التجار المتجولون لا نحاول أبداً عبور هذه السلسلة الجبلية ".
وخلافاً لتوقعات الجميع ، فإن الرجل الذي بكى بضعف سابقاً مدعياً أن عنقه على وشك الانكسار لم يمت ، لكنه فقد قدراً كبيراً من الدماء. وبعد صعود المنحدر ، تجنب المرأة ذات الرداء المقنع كما لو أنه رأى شبحاً.
قالت المرأة "أنا آسفة ، هذه هي المرة الأولى التي أسافر فيها بعيداً ؛ كنت متوترة للغاية وخدشتك عن غير قصد ".
تمتم الرجل وهو يبتعد "لا... بأس! ".
شحب وجه المراهق وهو يختلس النظر إلى بضع خصلات من الشعر الأسمر في يده ، ومع عواء الرياح الباردة ، استطاع رؤية الفراء تحت عباءة المرأة الرمادية.
