كان صمت المسرح مدوياً. حيث كان من المفترض أن يكون المجلس الآن يعج بالممالك التي تتبادل اللعنات من جميع أنحاء المسرح.
كان النبلاء على دراية تامة بسلوك الممالك الجامح ، لا سيما عندما كانت تصطحب معها أتباعها ومبشرين وجيشاً كبيراً. و لكن هنا لم ينطق أحد بكلمة إلا إذا كان يُخاطَب.
كانت أنفاسهم مُنظَّمة بدقةٍ متناهيةٍ كي لا تُصدر أي صوت. حيث كان عليهم أن يعيشوا وكأنهم يتظاهرون بالموت أمام من هي رئيسة النكسوس: الأمالغام. ابتسامتها اللطيفة الثابتة ، إلى جانب نظرتها الناقدة ، جعلت من المستحيل قراءة أفكارها.
في الحقيقة ، أوحت تلك الابتسامة بأنها تستمتع بتعذيبهم. و لكن لو فكروا في صورتها من الجانب الآخر للمسرح ، لظهرت لهم كإلهة صالحة.
ملاكٌ للقليلين ، وشيطانٌ للآخرين. و لكن في الحقيقة لم تكن أياً منهما.
ما كان يهمها هو أن شعبها قد تعرض للظلم ، ومثل أي حاكم جدير بتحمل عبء مملكته ، مارست حقها في الدفاع عن شرفهم.
تم تقسيم المسرح بين 51 مملكة من المذنبين و9 ممالك من الفاضلين.
"سنبدأ الاجتماع! إذا دُعيت مملكتك ، فليقف ممثلك! "
كانت ذات الرأس المخططة بالذهب هي الآمرة. لم يشوب مظهرها المهيب نقاء نسبها كإنسانة نصف بشرية. حيث كان من الشائع أن يُنظر بازدراء إلى الأجناس المختلطة حتى في إمفيتا.
كان الأمر بالتأكيد بعيداً كل البعد عن التجريد المنهجي من الإنسانية الذي تعرض له أنصاف بني آدم في غرانديس ، ولكنه لم يكن بعيداً عنه تماماً اعتماداً على المملكة.
مصاصو الدماء ذوو نقاء الدم العالي ، مثل ماري كانوا يتغذون حصراً على بني آدم ذوي الدم النقي. و بالنسبة لها كان طعم دم أنصاف بني آدم أشبه بشرب عصير فاكهة موحلة غير مغسولة. أما مصاصو الدماء من الأجيال الأدنى ، فكان عليهم أن يتعلموا كيف يستمتعوا بهذا الطعم.
كان لدى جيلان والوحوش الشبيهة ببني آدم الأقل ذكاءً ، بما في ذلك الترول ، نفور أقوى من أنصاف بني آدم بسبب مذاق "الفراء المبلل ".
بل على العكس ، زادت آذانها وذيلها ذوا الأطراف الذهبية من جمالها. و يمكن لماري أن تقضي ساعات في محاولة إيجاد عيب في التوائم الثلاثة ولن تقترب حتى من إيجاد أي عيب.
كانوا مثاليين. إن كونهم يمثلون سلطة المدير كان بمثابة بيان في حد ذاته.
الأمالغام تعشق أنصاف بني آدم ، وليس بني آدم فقط. فكنت أظن أنها ستحب بني آدم أكثر. قيل إن باثوري لا تطيق رائحة الهجناء وأقارب ذوي الدم غير النقي. هل السلف محصن ضد هذا النفور ؟
تسارع نبض قلب ماري
تفاوتت شدة أخطائهم بشكل كبير ، وتم الإبلاغ عن هذه التقارير من قبل المراقب الواقف بجانب الدمج.
لقد بدأت. مباشرة إلى صلب الموضوع أيضاً. بدون أي ترتيبات رسمية
"إمبراطورية العزاء! " نادى المراقب ، وعلى الفور نهض رجلٌ يرتدي رداءً أرجوانياً زاهياً من مقعده. "مظالمكم كثيرة. و لكنها لا تعنيني ولا تعني النكسس لأنها لم تحدث داخل أراضيّ. أنا أتحدث إليكم فقط لأنكم الأقرب إلى مكانٍ عزيزٍ على قلبي. "
أرضها ؟ هل لهذا الكائن ذي العين الواحدة أرض في إمفيتا ؟ أي ورشة عمل هذه ؟
"هل لي أن أسأل عن أي منطقة تتحدث ؟ "
تحوّلت عينا المُشاهدة من لون أخضر صافٍ إلى مزيج كوني من الأخضر الزمردي والبنفسجي. ارتسمت على وجهها ابتسامة شريرة لم تكن تهدف إلى تخويفه ، بل كانت تلك الابتسامة التي ترتسم على وجهها كلما كانت غارقة في التفكير.
"فرعي العاشر. و لقد أُبلغت مؤخراً بوقوع حادثة هناك. أخبرني بما تعرفه. و بعد ذلك يمكننا المضي قدماً في تحقيق شركة أمالغام. "
شحب وجه الرجل. وامتلأت الغرفة بأصوات شهقات مسموعة عندما أدركوا من يكون هذا الكائن ذو العين الواحدة.
هل أعجبتك هذه الرواية ؟ اقرأها على موقع امبراطورية رود لضمان حصول المؤلف على التقدير الذي يستحقه.
"غاليا. بيهولدر غاليا من جوستيكا آرمز. " همس يانارين في حالة من عدم التصديق.
"هل هي من تملك الفرع العاشر ؟ هي من تسيطر على غابات جوستيتيا بأكملها ؟ " قالت ماري.
"بالفعل. إنها... الشركة المصنعة لأسلحة جوستيكا. "
لم تكن ماري الوحيدة التي ارتجفت عند سماع الاسم. فقد تعرضت أكثر من اثنتي عشرة مملكة لما يمكن أن يفعله سرب صغير يحمل تلك العصي البيضاء بجيش بأكمله.
كان الحرس الأحمر ، على سبيل المثال ، أقوى بثلاث مرات من الجنود العاديين في دولة مجاورة. وحيثما افتقروا إلى التنظيم ، عوضوا ذلك بأعدادهم الهائلة وقوتهم الجبارة.
لكننا خسرنا أمام فرقة من 13 مدافعاً عاماً. لم يتمكن 9,000 من الحرس الأحمر التابع لي من اختراق صفوفهم.
تألقت عينا بيهولدر غاليا ببريق شرير. وكأنها كانت تعرف تماماً ما يدور في ذهن ماري وبقية الذين واجهوا جوستيكا آرمز في ساحة المعركة.
حاصرناهم على تلة. رماة سهام ، مدفعية سحرية: كان لدينا كل شيء لإخراجهم من مخبئهم عندما اختاروا الدفاع عن تلك القرى النائية. و لكن الرصاص الذي أمطر عليهم... لن أنساه أبداً. حتى يومنا هذا ، جثث جنودي تُستخدم كسماد لتوسيع تلك الغابة.
رأت ماري فرصةً لجمع الشباب من القرى التي كانت ، بحسب جميع الروايات ، خارج نطاق سلطة جوستيكا آرمز. ومع ذلك وبفضل إحساسهم العميق بالعدالة ، دافعوا عما كان حقاً للمنتصر.
* * *
ثم تحدثت بيهولدر غاليا.
"أريد إجابة واحدة فقط. هل تعلم من نفذ الهجوم على فرعي العاشر ؟ "
"أناس يرتدون البدلات الحمراء! " اعترف إمبراطور إمبراطورية سولاس. "صدقوني! هذا كل ما أعرفه! قد نكون أقرب إمبراطورية إلى فرعكم العاشر المبجل! لكن رؤيتنا محدودةٌ خارج غابات جوستيتيا! "
"حسناً. حيث كانت لديّ فكرة مسبقة عن هوية مرتكبي هذه الجريمة. لا يبدو أنكِ متواطئة معهم. " رفعت غاليا ميزاناً ذهبياً.
كان هذا المقياس يُستخدم لتحديد ما إذا كان الشخص يقول الحقيقة أم لا ، وكان يُسمى مقياس العدالة. وبفضله تمكّن أعضاء منظمة "جاستيكا آرمز " من تحقيق العدالة بأسرع وقت ودقة ممكنة.
"مستحيل! بل على العكس: لقد تعرضنا للتهديد منهم! صدقني! "
"أنا أصدقك. " ابتسمت غاليا.
انحسر الأدرينالين من جسد الإمبراطور. تصبب العرق من جبينه بينما انحنت إلى الأمام ، بالكاد قادراً على الوقوف. غمره شعور بالراحة. و لقد انتهى الأمر.
وأخيراً تمكن من الجلوس.
"لم تنتهِ مهمتك بعد. " ابتسم الناظر بسخرية. "مع أنني لا أمانع وجودك ، فلا تنسَ الغرض من استدعائك. لم يستجوبك الدمج بعد. "
سرعان ما حلّ الخوف محلّ الراحة. دوّى صوت الأمالغام في الهواء كصوت الرعد.
"لماذا تحتاج إلى معالج ؟ "
"كأسلوب لترسيخ السلطة! كنا... كنت أنوي استخدام معالج لبناء علاقات مع جاستيكا آرمز! وأنت تعلم ذلك بالفعل: وأنا أعتذر! لقد سعيتُ وراء ذلك المعالج أيضاً! ذلك الذي كان تحت حماية جاستيكا آرمز كوسيلة لكسب رضاهم! "
عرفت ماري على الفور من كان يتحدث عنه. حيث كانت هناك شائعات عن معالج يتجول في أرجاء إميفتا. حيث كان المعالجون نادرين بالفعل. ومع انهيار الفرع العاشر ، بدأ الناس بالبحث عن المعالج علناً.
لكن ماري لم تفعل. أخبرها حدسها أنها خدعة. لو كانت حقيقية ، لكان أحدهم قد اكتشفها بالفعل. و من المستحيل على المعالج أن يتقدم كثيراً بمفرده. عدم قدرته على الكذب كان كافياً لكشف أمره في غضون يوم.
"ليس المقصود من معالجيّ أن يُستخدموا كأدوات للمساومة. "
"ليس لديك الحق في طلب معالج. "
"أنت محق... يا صاحب الجلالة. " انحنى الإمبراطور أكثر حتى لامس الطاولة الرخامية. فلم يكن هذا وقت الجدال حول مدى الإذلال الذي ينطوي عليه الانحناء أمام الآخرين.
كانت حياته في خطر.
"إمبراطوريتي لا تستحقهم. سأعيش في هدوء. سأبقى بعيداً عن الأنظار ما دمت حياً. "
"لا أستطيع معاقبتك على ما لم تفعله. "
"يا أرحم الراحمين! "
"لكنني أستطيع معاقبتك نيابة عن شعبك. "
"ماذا … ؟ "
"لقد استقبل ملكوتك عشرين مباركاً ".
"هل تعلم ما حدث لهم ؟ "
"أنا …! "
* * *
مثّلت إمبراطورية سولاس ملاذاً آمناً مؤقتاً للمُباركين. و في مقابل توفير المأوى لهم ، أُجبروا على العمل كمرتزقة لصالح إمبراطورية سولاس. وعلى عكس معظم الممالك لم يتم استبدال أعضاء النقابة ، لكن طبيعة العمل الذي أُجبروا على القيام به تراوحت بين المشبوهة والاستغلالية.
عاملهم شعب إمبراطورية سولاس على هذا النحو. ففي أعقاب الدمار الذي حلّ بالفرع العاشر قبل شهرين ، استُخدم المباركون عمداً كطعم حيّ لصدّ الفاسدين.
لم يكن ذلك ضرورياً. و لكن السكان اعتقدوا أنهم سيُكافأون مكافأة عظيمة إذا تمكنوا من إعادة جثة الفاسد إلى إمبراطورهم أو استعبادها.
ونتيجة لذلك لم يعد سوى 8 من أصل 20 من المباركين.
