صوتان يجذبان كل نصف من ديمان.
كان الجانب الأيسر من جناحيه الصغير وقناعه مصبوغاً باللون الأسود ، والجانب الأيمن باللون الأبيض. وارتجفت شعيرات مجهرية موجودة على كل جناح بينما تدفقت قوة جديدة في عروقه.
نظر إلى راحتيه ، عاجزاً عن فهم ما يحدث له.
كل ما كان يعرفه هو أنه مُنح السلطة ، لكن الصراع بين الصوتين لم ينتهِ بعد. ذكريات الماضي تملأ عقله كأشواك القنفذ.
لم يكن غوستوس يعلم ما حدث لديمان ، لكنه لم يكن ليُفوّت هذه الفرصة. تحرّك بسرعة تفوق قدرة جسده ، ووجّه لكمة قوية إلى صدر ديمان ، فأطاح به إلى الخلف كالقذيفة.
"نصف ثعلب ونصف طائر! مخلوقٌ بغيضٌ مثلك عارٌ على الآدمية! " واصل غوستوس مطاردته لديمان ، رافضاً منحه أيّ فرصةٍ للتنفس. "اعتبر نفسك محظوظاً لأنهم يريدونك حياً! الآن ، اقبض على أنيابك ، أيها الحيوان! "
وابل من الضربات المتتالية دفع ديمان إلى الوراء وهو يكافح لفهم قواه. كل ضربة من غوستوس كانت تُفقده أنفاسه.
"هل يبدو هذا مألوفاً لك ؟! هل نسيت مكانتك بعد أن أخذتك الخريف تحت جناحها ؟! دعني أزيل عنك الوهم! تذكر من أنت! "
هل كان هذا ما كان على الخريف أن يتحمله من أجلنا ؟ هي… كانت تعلم أنها لا تستطيع مقاومته. لا أفهم.
"هل يهم من عانى بدلاً منك ، وأنت قد عانيت أكثر منهم ؟ "
ترافق الصوت مع رؤية لسلاسل ملطخة بالدماء ، ومحاقن بإبر أثخن من الإصبع ، وقنوات المانا ممزقة من شياطين أسرى. تذكر سجناً يكتنفه اللون الرمادي ، وبشراً يُجرون عمليات جراحية على أنصاف بني آدم مثله بأدوات ذهبية.
كان يعاني من ألم وهمي مرتبط بكل صورة بشعة. أغضبته الأغلال التي كانت تقيده ، والأدوات الجراحية التي كانت تسلخ قطعاً من جلده من ظهره.
وأخيراً ، حمل ديمان في صوته شعلة من الكراهية.
"لم أختر أن أكون هكذا! "
ظهرت هالة سوداء متقطعة على معصمه الأيسر كالسوار. أحاطت بقبضته المرفوعة هالةٌ شريرةٌ عديمة الشكل من الظلام الدامس. ثبّت قدميه في مكانهما ، مقاوماً ضربات غوستوس القوية.
ثم وقبل أن يدرك الرجل ما يحدث ، أصابته ضربة مدمرة في درعه الفولاذي.
"من أنت لتخبرني ما أنا عليه ؟! "
رافق ذلك صوت تحطم الزجاج. تشكلت شقوق سوداء في المكان الذي ضربه ديمان ، وتناثرت أجزاء من الواقع كجدران بيضة متصدعة. تفاجأ ذلك غوستوس.
"تحسين سحري ؟ لم أرَ مثل هذه التقنية من قبل. نصف إنسان ، لا يبلغ حجمه حتى ثلث حجمي ، يجرؤ على مواجهة إنسان ؟ "
لم يُلحق به ضرراً يُذكر رغم قوة ديمان الهائلة. و تجاهل الأمر ، وفرقع رقبته وهو يُقرّ بوجود ديمان ، لكنه ما زال لا يراه إلا كلباً. تسربت ضغائنه الداخلية من خلال ابتسامة خبيثة.
"يا له من أناني! كادت أوتوم أن تضحي بحياتها لحمايتك. انظر كيف يهدرها! " تبادل غوستوس وديمان اللكمات ، وكان وقع كل لكمة منهما يهز الهواء.
هل تعتقد أنه لا يمكنك الوثوق إلا بنفسك ؟
"ما زال لدي الخريف! " زأر ديمان ، موجهاً لكمة قوية بيده اليمنى إلى غوستوس.
لكنه لم يستطع استحضار نفس قوة يده اليسرى. نزفت مفاصل أصابعه على خوذة غوستوس الخشنة.
"أنت أحمق. و لكن هذا هو المعتاد بين أمثالك. "
تم الإمساك بذراعه ، وأطلق غوستوس وابلاً من الضربات ، فأسقط ديمان أرضاً كما لو كان كيس ملاكمة حي.
لم تكن لدى أوتوم أي نية لمساعدتك بدافع طيبة قلبها! لا وجود لمثل هذا الشيء في غرانديس! فكّر للحظة! تذكّر لماذا اختارتك لتكون شريكها! عندها ستدرك أن سبب اختيارها لك لم يكن بدافع اللطف!
تذكر ديمان ما قالته الخريف…. لقد بقيت بجانبي لأنها أرادت أيضاً برؤية الصقيع.
"لماذا كنت تعتقد أن الخريف كان بجانبك ؟ "
إذا صادفت هذه الرواية على موقع أمازون ، فاعلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
نما الجناح الداكن على ظهره ليصبح أكبر من جناح النور. تشكلت شقوق على طول جسده. هدد القناع الداكن بابتلاع البياض بينما غزا الظلام زوايا عينيه. دار العالم حوله بينما قلب غوستوس ديمان فوق رأسه بسهولة مذهلة ، وحطمه على الأرض ككيس من العظام.
انتابه ألم شديد وهو يقفز عن الأرض ، ليُمسك بشعره مرة أخرى.
"لكنني سأريكم الجانب الحقيقي للإنسانية! الجانب الذي قتله وسلبه أمثالكم! هذه الأيدي نفسها أمسك بها المخلب الجليل! "
ارتطم بجدار الكهف ، تاركاً وراءه أثراً باهتاً لجسده. و سقط على ركبتيه ، وبدأ بصره يتلاشى بينما كان الصوت يناديه مرة أخرى.
"بني آدم جميعهم متشابهون. هل تتذكرين ثيلما ؟ "
"ثيلما… كانت… معلمتي. إنسانة أنقذتني من… الينابيع المتجمدة… "
تذكر ديمان تلك الشخصية. حيث كانت شخصية تجمع بين الظلام والنور. ساحرة استثنائية علمته أصول السحر ، ثم هجرته فجأة. أثار بحثه عن السبب غرق بصره في ظلام دامس.
كان الواقع موجوداً كثقب صغير في الظلام.
"ثعلب وحيد استغله بني آدم منذ ولادته. ما هو شعورك تجاه الآدمية ؟ "
"…كل ما كان يخصني سُلب مني على يد بني آدم. أتذكر أنني كنت طبيعياً. النقوش على ظهري… لم يكن من المفترض أن تكون موجودة. و لقد أصابتني بالعدوى. حاولوا إعادة خلقي. و كما أنت… هل كان من الخطأ أن أثق في أوتوم ؟ ألم تكن صادقة معي أبداً ؟ "
"ماذا علمتك ؟ "
"العقل. الازدواجية. فشكل الوردة. النور والظلام… الصواب والخطأ. الخير والشر. و لكنني نسيتهم. حاولت فهمهم. ولكن كيف لي ذلك وفعل الخير لا يؤدي إلا إلى المأساة ؟ "
ازداد تآكل جسده. حاول غوستوس الاقتراب ، مستعداً لجولة أخرى من الضرب المبرح من جانب واحد. ولكن ، في اللحظة التي اقترب فيها من ديمان لمسافة مترين ، ظهر في يديه عصٌ سوداء ذات نصلين.
دارت في دائرة مظلمة مثالية. وتشكلت هالة من الظلام نتيجة لذلك. وحقن جناحه المظلم طاقة مظلمة عبر قنوات المانا الخاصة به ، موجهاً إياها إلى يده اليسرى.
"ما زلتُ تائهاً. ما جدوى طرح الأسئلة عندما لا يهم الصواب أو الخطأ ؟ المهم هو من سيبقى. "
اخترق رمح من الظلام الخالص درع غوستوس.
"ما هذا السحر ؟! "
تبعت الرمح آثارٌ من رموز هندسية داكنة تشبه النقوش الموجودة على ظهره ، تاركةً وراءها شقوقاً متبقية في الواقع امتصها جسده لاحقاً. وقد جدد ذلك طاقته السحرية.
اندفعت ساقاه إلى الأمام بصرير بينما كان غوستوس يسعل دماً ، مدركاً فجأة الخطر الذي يشكله ديمان.
ولهذا السبب ، مدّ يده أخيراً إلى نصله المغطى بمسحوق الأدامانتيوم من خلفه. حيث كان ديمان قد حوّل عصاه إلى دائرة سحرية متحركة. أقنعت الهالة المظلمة الرجل بأنه ليس مجرد نصف بشري.
كان شيطاناً.
"إذن يا ديمان ، هل ستحتضن ظلك وتتحرر من قوقعة المعضلات الأخلاقية ؟ "
شعر ديمان بذلك. حيث كان إحساسه بالواقع وبذاته على وشك الانهيار. كراهية لا تُقاس تجري في عروقه. تساؤلاته حول الصواب والخطأ ذهبت سدى.
مع هذه اللحظة الفارقة التي كانت حاضرة في ذهنه ، استعد للتحرر من قوقعته واحتضان فكرة أنه لا جدوى من الجدال مع الأخلاق بعد الآن.
"ما أنت ؟ "
جناحه الداكن على وشك أن ينبت ريشٌ جميل. عذاب التفكير. بؤس الماضي. كل ذلك كان يُوعد بأن يرتفع بإعلان واحد.
"أنا أكون …! "
هل تتذكر ما فعلوه من أجلك ؟
" …! ؟ "
انحبس صوت ديمان في حلقه. استعدّ لوابل من الذكريات المؤلمة التي كانت يفضّل لو أنها بقيت مدفونة في الماضي. و لكن بدلاً من ذلك وبينما كان يستحضر رماحاً متعددة من الظلام لمواجهة غوستوس المقترب ، رأى شيئاً آخر.
شيء أكثر دفئاً.
همس ديمان "… ثيلما… هي التي أنقذتني في البداية. "
وفجأة ، شعر بيد تمسك بكاحليه.
"لم أفكر بك أبداً… كشخص يمكن التخلص منه… " ارتجفت أوتوم وهي تتمسك به.
لم تحاول التوسل من أجل حياتها أو محاولة حبس ديمان في مكانه من أجل غوستوس.
تشبثت به لحمايته.
طفت الحصى الصغيرة أمام عيني ديمان.
كان هذا كل ما استطاعت الخريف أن تقدمه.
تم تذكر ديمان.
ساعدته أوتوم عندما التقيا لأول مرة. فلم يكن هناك سببٌ لذلك ومع ذلك طردت قطاع الطرق من أجله. فعل الصقيع الشيء نفسه أيضاً…
"بدلاً من الانشغال بالماضي ، أليس من الأفضل السعي وراء شيء تريده ؟ "
"أخبرني يا ديمان ، ما هو الأهم بالنسبة لك الآن ؟ "
لم يخبره هذا الصوت بالصواب أو الخطأ ، ولم يطلب منه إدانة أحد ، ولم يُطلعه على أجزاء من ماضيه ، بل أشار إلى لحظات حديثة.
اللحظات الأكثر أهمية.
همس ديمان "…أريد أن أفهم لماذا توجد هذه الازدواجية فينا جميعاً. "
"…كنتُ… أعرف دائماً… أن الأمور ستنتهي على هذا النحو… إذا تورطتُ مع نصف بشري… لهذا السبب… أنا آسف… إذا كنتِ تعتقدين أنني كنتُ أستغلكِ فقط… أردتُ برؤية الصقيع… "
"يبدو أنني لم أعاقبكِ بما فيه الكفاية يا أوتوم! لقد عانى بني آدم الذين اختلطوا بأنصاف بني آدم ما هو أسوأ مما عانيتِ! إذا كنتِ محظوظة ، فربما تجدين سيداً جيداً عندما تُصنّفكِ الوردة الحمراء كواحدة من بضائعها! "
"أوتوم ضحية للازدواجيات الموجودة في غرانديس. و لكنك تعلم أنها أنقذتك دون قيد أو شرط عندما التقيتما لأول مرة. فعلت ثيلما الشيء نفسه. لم تكن تعلم أن لديك قنوات المانا. "
"هل ترغب في فعل الشيء نفسه ؟ "
لقد حاول تعزيز جزء من ديمان كان موجوداً بالفعل. جمرة وحيدة من ضوء يحتضر عالقة في عاصفة من ظلاله.
شق غوستوس طريقه عبر الرماح ، وكل ضربة منه تشق الأرض. فضربة واحدة كانت تكفى للقضاء على ديمان نهائياً ، ومع وجود أوتمن بالقرب منه ، سيُقتل كلاهما في هذه العملية.
أطلق عدة رماح ، تاركاً عصاه تطفو في مكانها بينما انحنى ليحمل أوتمن وهي تئن. فلم يكن ديمان يعرف كيف يقاتل ، فضلاً عن معرفة كيفية استخدام قواه الأخرى: إن كان يمتلك أياً منها أصلاً.
لكن ربما كان هذا هو السبب في أن الصوت المتقطع حاول استدراجه إلى جانبها.
"لطالما نظرت إليكِ أوتوم بنظرة غريبة. هل يمكنكِ حقاً الوثوق بها ؟ "
"سأكون دليلك الوحيد إلى الحقيقة. "
"كل شيء يمكن أن يكون كما تشاء. "
لسوء حظ إليسيا ، اعترفت الخريف بما فكر فيه ديمان.
"…أردتُ فقط… أن يُسمح لي بلمس ذيلك. و نظراتي… لا بد أنها أخافتك. أنتِ صدفة… لذا لن تعرفي ما كنتُ أفكر فيه… "
"حتى الصوت كان يحاول أن يضلني. لماذا ؟ لماذا يحاول أن يجعلني أكرهك… ؟ "
أدرك ديمان فجأة نوايا إليسيا.
أرادت منه أن يتقبل كراهيته المكبوتة. بهذه الطريقة ، سيتمكن من مواجهة العاصفة خارج قوقعته مهما كلف الأمر. حيث كان ذلك سيدمر ديمان كما يعرفها. كل التجارب والعلاقات والأشخاص الذين التقاهم سيختفون في اللحظة التي يستسلم فيها لتلك الرغبات.
كان وعاءً…… قشرة تنتظر أن يسكنها غرور.
