في أحد الأيام غير المتوقعة ، أضاءت منطقة نيكسوس الشاحبة بضوء خافت من الظلام.
في المرة الأخيرة التي تحول فيها لون محور العالم الشاحب إلى الظلام ، نتج عن ذلك رنين يشبه صوت شوكة رنانة مضروبة إلا أن الصوت الذي أحدثه كان صوت بوق هادر.
خلال ذلك الوقت ، سُمع صوت ستة أبواق متتالية في جميع أنحاء عالم إليسيا ، مما ينذر باقتراب نهاية العالم: بوق واحد أكثر من ويل الفاسدين من فئة النجوم الساقطة.
تذكرت مدينة نيكس ميغالوبوليس أحجار الكبريت المشتعلة وعيون صناعات كالدرا اليقظة التي أمطرت على مدنها. مساحات شاسعة من الأرض احترقت بينما تركت الآلات التي تمتد على كيلومترات تتصاعد منها الأدخنة في فوهات عظيمة مثل النيازك المتساقطة.
سمعوا اليوم صوت بوقٍ كهذا يتردد صداه من مركز الترابط. امتلأت مواقع الحقن في مدينة النوادى على الفور بالمتبرعين بالأعضاء. استعدت ورش العمل غريزياً للأسوأ ، لأن تغير لون مركز الترابط لم يكن يعني لهم سوى شيء واحد.
كان الرأس يمرّ بحدث فساد و انهيار نفسي يجعله يغرق في أحزانه ويأسه. و مع ذلك لم يدم هذا التدهور سوى لحظة خاطفة ، ولم يتبعه أي صوت بوق آخر.
حدّقت عيون لا تُحصى من النوافذ المُحكمة ، والأبواب المُدعّمة ، والقطارات المُقيدة بفعل الجاذبية والتي تتوقف فجأة في منتصف الرحلة. و بعد دقائق من الصمت المُطبق ، وبرؤية السحب الهادئة تمر فوق الرؤوس ، بدأت القطارات بالتحرك مجدداً بينما كان قائد القطار يتحدث عبر جهاز اتصال داخلي سحري.
تتقدم شركة كالدرا للصناعات باعتذارها لجميع الركاب على متن القطار. و في حال الإصابات الخطيرة ، يرجى التوجه إلى أقرب نقابة أو عيادة في المحطة التالية. سيتم تقديم جرعات علاجية لجميع الركاب. تذكير: شركة كالدرا للصناعات غير مسؤولة عن أي إصابات تحدث على متن قطاراتنا التي تصرف بقوة الجاذبية.
"الموافقة على المرفق. "
كان لا بد من طرح السؤال: ما الذي حدث بالضبط لـ الرابطة ؟
كان من الأسهل إظهار الإجابة من شرحها.
* * *
داخل أسوار نيكسوس الرائعة ، امتدت حديقة من الزهور إلى ما لا نهاية. وتوزعت بيوت ريفية عديدة لبلدة صغيرة لا يتجاوز عدد سكانها بضع مئات ، عند سفح تلة يعلوها قصر فخم.
كان هذا هو طابق الاندماج و جنة مسوترا لا يستطيع زيارتها إلا القليل ، وأقل من ذلك بكثير يمكنه أن يعتبرها موطنه.
"ههههه… هاهاها! " ركض أحدهم عبر حقول الزهور. تبعته عدة ظلال ، لكن مهما أسرعوا لم يتمكنوا من اللحاق به. "إنه لي… هذا الجسد ملكي الآن! هكذا إذاً يكون شعور أن تكون من المُدمجين! "
ضحكت الصقيع ضحكة شيطانية لنفسها وهي تعانق جسدها ، مما تسبب في ارتعاش ناف المعبرة بشكل غريب من اليأس.
"سير! عد إلى هنا واخرج من جسدي! " ناف… ؟
لا لم يكن هذا نظام الملاحة.
لم يكن بإمكان ناف أن يُظهر مثل هذا التعبير الهستيري. حيث كانت عينا ناف الذهبيتان أكثر إشراقاً من المعتاد ، إذ فقدت عينا الصقيع جزءاً من بريقهما. ليس هذا فحسب ، بل إن الخصلات الذهبية التي كانت من المفترض أن تكون جزءاً من شعر الصقيع وُجدت الآن على ناف.
"هل تريدين حقاً العودة إلى حالتك السابقة بهذه السرعة ؟ " تحدثت بير بصوت رتيب خالٍ من التعبير ، وعيناها تتوهجان بنفس درجة اللون الذهبي التي كانت تنتمي إلى ناف.
راقبتهم من مسافة قصيرة وهي تضغط كتفيها معاً ، مستمتعةً بامتلاء صدرها غير المعتاد.
"اعتبروا هذا تحقيقاً لرغبتي. "
"لا تقف هناك تحدق في صدري! ازرع صدرك! " صرخت بير ، المتجسدة في جسد إغنيس ، وهي تحدق في ناف بنظرة اتهام. "إغنيس! تعال إلى هنا وساعدني في إسقاطها! "
ارتفع ذيل بير الشبيه بذيل القطة كالإبرة خلف ظهرها وهي تهدد ناف بفحيح لم يُسمع مثله من فم إغنيس.
كان من الممكن رؤية سير مكتئب وهو يحتضن ساقيه تحت شجرة بلوط ، وعيناه تحدقان في تفاحة ساقطة تدحرجت إلى قدميه.
"إغنيس! ؟ "
"أنا سير… لقد جعلوني سير. لماذا أنا سير ؟ كلب مبلل كريه الرائحة… " كان إغنيس المسكين محاصراً في جسد سير. "أسوأ من الفساد. أسوأ من أن أكون مادة لزجة. أبي… ما الذي فعلته لأستحق هذا ؟ "
لقد سُجنت في جسد وحش لزج ، وجسد فاسد ، لكن لا شيء يُقارن بأن تكون محاصرة في جسد ذئب تفوح منه رائحة كلب مبلل.
"سيريييي اير! اللعنة ناف… لماذا يصعب الركض بجسدك هكذا ؟! " لم تستطع الصقيع اللحاق بسيرير مهما حاولت.
كانت مفاصلها متصلبة كأنها مفاصل دمية متحركة ، وسرعتها مثيرة للسخرية. حيث كانت طقطقة في جسد جوري تسحبها من يدها وهي تصدر أصوات "بررر! " بين الحين والآخر ، ولا تزال عاجزة عن التواصل بالكلام رغم امتلاكها جسداً سليماً الآن.
كان جسد ناف بارداً ، وبالكاد كانت تشعر بالأرض تحت قدميها. حيث كان الأمر أشبه بالجري بساقين مخدرتين قبل هجوم وشيك من الوخز بالإبر.
"صعب الجري ؟ أنا لا أركض أصلاً. " قالت ناف وهي تنظر إلى جوري: التي كانت في جسد سناب. و بدلاً من مساعدة الصقيع ، استمتعت بالتدحرج أسفل التلال في هيئة كرة سناب.
"بززززت~! (وييييي~!). "
"بررززت! (هل يمكنني الانضمام إلى جوري أيضاً ؟) " قالت سناب وهي في جسد جوري ، تنفخ لسانها وتشير إلى التلال.
هاه ؟! سناب: أعلم أن جسدك في أيدٍ أمينة ، لكن انظر
من هو في داخلي ؟
قهقه الصقيع ذو العينين الحمراوين بينما كانوا يطاردونها إلى شواطئ أرض الاندماج. وفجأة ، تجمدت سير ، المفرطة في ثقتها بنفسها ، من الرعب عندما وجدت نفسها محاطة بعدوها اللدود.
"لا… كنتُ منشغلاً للغاية بكيفية الحفاظ على جسدك لدرجة أنني لم أدرك أنني… "
*ابتلعت ريقها* تراجعت خطوة إلى الوراء عن الأمواج الضحلة التي تتدفق على الشاطئ الرملي. "م-ماء… "
"أرجو ألا تقولي ذلك بجسدي! لقد فعلتها يا سير! " اتخذت الصقيع وضعية قتالية ، بينما حاول سناب تقليدها بابتسامة ساذجة. "انتهى الأمر! لن يُجدي نفعاً تنظيف الأسلاك بعد الآن. "
شمرت عن ساعديها ، وعيناها تتوهجان بشدة بينما مرر سناب إصبعه على رقبتها ، دون أن تعرف حقاً ما يعنيه ذلك سوى أنها رأت سير تفعل ذلك في الماضي.
"هه. تباً. أنتِ مملة يا الصقيع. أتعلمين ماذا… " فرقعت سير مفاصل أصابعها ، ثم رقبتها. "لطالما أردتُ أن أرى نوع القوة التي تمتلكينها بصفتكِ المُدمجة. و الآن وقد أصبحتُ أمتلكها ، هنا في يدي وفي صدري: سأفعل… "
لا تفعل… لا تفعل!
"بززت! ؟ (سير! ؟) "
رفعت سير إصبعها إلى شفتيها ، ثم علقته بين أسنانها.
"…أتناول نفسي بجسدك! "
"كفى. " فجأةً ، ضربت ومضة من الضوء الذهبي سير من الخلف. فظهرت آنا خلف سير في لمح البصر ، وكان صوتها يحمل وقاراً وهيئةً لا تنتمي إليها.
أطاح نور الغفران بسير إلى غيبوبة. حيث كان عذاباً مُبرحاً اعتادت عليه الصقيع منذ أن استخدمت إغنيس في هيئتها الفاسدة. و لكن سير المسكينة لم تتعرض لمثل هذا الألم من قبل ، وحتى مع قدرات الصقيع ومهاراتها الكامنة لم يكن ذلك ليُهيئها له.
ونتيجة لذلك توقف جسدها عن العمل قبل أن تتمكن حتى من التفكير في الأمر.
وقفت آنا بلا مبالاة فوق جثة سير ، وقدمها العارية مثبتة بجانب وجهها. حيث كانت ملابسها ممزقة ومتسخة من الخياطة بسبب الهجوم ، وكان شعرها يحمل خصلات بيضاء ، وعيناها تتوهجان باللون الذهبي.
"يختفي المرح عندما يحاول المرء ارتكاب جريمة في جسد شخص آخر. و مع ذلك فأنا معجبة جداً بجسد آنا الصغيرة. و لقد حافظتِ عليه نقياً على أمل أن تفعل سيندر ذلك أيضاً. "
"هذا ليس صحيحاً! " تحدث صوت المحكم ، لكنه كان يحمل نفس التلعثم والارتباك الذي كان يميز صوت أمين الأرشيف.
"هل يعني ذلك أنه غير طاهر ؟ " سخر المحكم ، مستمتعاً بطريقة ما بتعابير وجه آنا التي صنعتها في جسدها.
كانت مفرطة النشاط ، وكانت تضرب نفسها أحياناً بذيولها السبعة لأنها لم تكن تعرف كيف تتحكم بها.
تم الحصول على هذه القصة بطريقة غير قانونية دون موافقة المؤلف. يرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على موقع أمازون.
"أمزح. لا بد أن الأمر كان صادماً لك هنا. لحسن الحظ ، يبدو أن هذه الظاهرة تؤثر فقط على أولئك الموجودين في طابق الاندماج. " لاحظت ميكايلا ذلك بينما كان الصقيع يقترب من سير المظلم.
"أبدو غريبة بدون شعر ذهبي. لذا إذا كنتِ آنا ، وكنتِ ميكايلا ، فلا بد أن هاتين الاثنتين هما ريس وليلى بعد تبديلهما. "
"صحيح. " تكلمت ليلى بشفتي ريس ، اللتين تحملان أيضاً عيوناً ذهبية. "لا تنزعجوا من هذه الظاهرة. إنها مجرد تقلب مؤقت للضوء ينكسر ويتداخل. وعندما يزول ، لن ينكسر الضوء بعد ذلك. "
"ماذا يعني ذلك ؟ " سأل الصقيع باستغراب ، قبل أن يترجم ريس قائلاً:
"يبدو الأمر كما لو أننا نُسقط وننعكس في وعاء آخر. كأن الضوء يُشع إلى مكان آخر ، على الأقل هذا ما أشعر به. " عبثت ريس بجسدها ، كما فعل الصقيع بسبب الخدر الشديد الذي أصاب أجسادهم الآلية.
تساءلت ليلى "أتتساءلين كيف أستطيع التحرك بهذه السلاسة وأنا مقيدة بالأغلال المعدنية ؟ " أجابت "لأن عليّ التعايش مع هذا الوضع ، كما أعلن خالقي القديم. و على أي حال لا يهم هذا الأمر هنا ولا يهمكِ ، ولكن أليس من المثير للاهتمام أن أكون في جسد لا ينتمي إليّ ؟ "
اقتربت ليلى فجأة من الصقيع ، وهي تريد أن تصل إلى ذقنها.
"بما أن ناف ليس في ذلك الجسد… هل لي أن ألقي نظرة فاحصة… ؟ "
فجأة ، دافعت ميكايلا بجسدها النحيل عن الصقيع ، مانعةً يد ليلى.
"يجب أن تحسم الأمر بنفسك. سيسعد ناف إذا سألت ببساطة ، بدلاً من أن تستغل الفرصة المتاحة. "
"نحن الاثنان في جسدين مختلفين. و مجرد لمس ناف بجسدي سيسبب بعض المشاكل. ميكايلا. الأمر أشبه بالرغبة في مداعبة رأس مرآة قديمة تعكس صورة المرء لنفسه. "
اتخذت ليلى وضعيةً بدت وكأنها ستوجه ضربةً لميكايلا. حيث كان جسد ريس يتمتع بقوةٍ هائلة ، ولم تكن آنا حاضرةً على معطف سيندر. فضربةٌ واحدةٌ ستكون كافيهً لمحو وجودها.
"توقفوا! حسموا الأمر بأنفسكم! " أمسكت الصقيع بآنا من الخلف. و على الرغم من كونها أكبر منها حجماً إلا أن آنا كانت كجذع شجرة ثابت و كانت قدماها متجذرتين في التربة لدرجة أن قبضة الصقيع انزلقت مع كل نفس من أنفاس آنا.
"ليلى: حتى لو كنتِ نموذجاً أصلياً ، فلن أدعكِ تفعلين ما تريدين في جسدي! " زمجرت ريس محاولةً كبح جماح صورتها المنقسمة.
لم يكن أمام آنا سوى أن ترتسم على وجهها ملامح الذعر بينما كانت أذناها ترتجفان ، وذيولها العملاقة تتأرجح عالياً في السماء مثل رجال الأنابيب القابلين للنفخ والمتخبطين.
لكن لدهشتهم لم تكن ليلى تنوي قتال الحكم. بل انتفخت وجنتاها وعقدت حاجبيها.
"أظن أن خالقي هذا ما زال يريد أن يفرض عليّ قواعد. "
ليلى ، وهي آلة قديمة مصنوعة من نور ودم نجم كانت تشعر بالضيق لأنها لم تستطع أن تربت على رأسها.
"حواسي سليمة وحقيقية ، على عكس جسدي الآلي الذي لا يحتوي إلا على عدد قليل من النهايات العصبية في كل يد. و لكن لا بأس. و يمكن لخالقي أن يبقى على هذا النحو. و لقد تغيرت ، أليس كذلك ؟ "
أغمضت عينيها ، وألقت نظرة خاطفة لترى ما إذا كانوا يصدقون ذلك.
"أوووه… " أصدرت ميكايلا صوتاً غريباً عليها. "لم يكن قصدي أبداً منعكِ من التمتع بالأشياء التي لم تحظي بها من قبل. فكنتُ ببساطة… "
وضعت الصقيع يدها على رأس ميكايلا ، ثم أخذت يد ليلى ووضعتها على يدها.
"دعونا لا نطيل هذا الاعتذار ، ولنستمتع بهذا ما دمنا نستطيع. لم أكن أعلم أن جسد ناف… ليس جسداً بالمعنى الحقيقي ، بل هو مجرد هيكل. وكنت أظن أنها تمزح بشأن ذلك. "
تحدثت الصقيع بنبرة كئيبة لإخراجهم من تلك الحالة ، وفي الوقت نفسه كانت تعبر عما في قلبها.
"هذا يدل على مدى معاناتكما ، أليس كذلك ؟ مرحباً ليلى ، إلى متى سيستمر هذا ؟ "
أجابت قائلة "حوالي 32 ساعة بالتوقيت العالمي ، أو 320 ساعة بعشرة أضعاف التوقيت النسبي ضمن التأثير الزمني لمجال العزلة. " مما جعل ريس يرتجف ليس بسبب الحد الزمني ، ولكن بسبب مدى طبيعية مظهر جسدها وهو ينطق بمثل هذا الكلام.
لم يكن ريس غريباً عن التحدث بهذه الطريقة. و في الواقع كان على سكان القمر أن يكونوا فصيحين ودقيقين ومنضبطين في تحياتهم. و لكن هذا كان على مستوى مختلف تماماً بسبب وجود ليلى الفريد.
"هل أنتِ هادئة الآن ؟ حسناً. ساعديني في تقييد سير حتى لا تتمكن من الهرب عندما تستيقظ. همم ؟ " كانت ناف ، بتعابير وجهها الشبيهة ببني آدم ، محببة للغاية ، لدرجة أن ريس وآنا وليلى وميكايلا وحتى سناب وضعوا أيديهم على رأسها. "هاه ؟ "
"هل يمكنك أن تبتسم لي ؟ " سأل ريس.
"ليس سيئاً. وجود ناف بشري سيكون إضافة رائعة. " همهمت ليلى.
"ف-الصقيع. أ-إذا سمحتِ ، هل يمكنكِ أن تُعيدي تلك النظرة ؟ " سألت آنا بخجل. "ناف دائماً باردة كالصخر ، لذا من المُنعش رؤيتها مُتأثرة هكذا. "
"ربما كان عليّ أن أبذل جهداً أكبر في الجانب الإنساني خلال عملية الخلق. " قالت ميكايلا لنفسها.
"بزززت! " عانق سناب الصقيع فجأة.
لسوء الحظ كان الضغط شديداً بعض الشيء ، مما أدى إلى سقوط الصقيع أرضاً واختناقها بجسد جوري. ولأن سناب كان معتاداً على امتصاص الناس بفروه ، فقد توقعا اختفاء الصقيع.
"فرقعة! ممممم! لا أستطيع… انتظر ، لست بحاجة إلى التنفس… لكنك تسحقني! "
"بزززت! " (لكن ألا يفعل جوري هذا بك طوال الوقت ؟)
"هاه ؟! هذا مختلف! "
"بررر ؟ بزززت ؟ " (ليس حقاً ؟ يبدو أنك تستمتع دائماً عندما تثبتك أرضاً ؟)
استسلمت الصقيع ، وقد بلغ بها اليأس مداه ، لعناق سناب. و في الوقت نفسه ، ظهرت هيئة المحلفين الحقيقية تمشي على قدمين بينما كانت أقدامها الست الأخرى ملتصقة ببطنها. رفضت المشي على أرجلها الثمانية كالعنكبوت ، مما أدى إلى مشهدٍ مرعبٍ لم ترَ مثله من قبل.
لم يكن الكائن الفاسد المولود من كوابيس بني آدم يُقارن بعنكبوت يمشي على قدمين. اضطرت جوري إلى تدوير جسدها بالكامل كباب ذي مفصلين لتتحرك ، بالإضافة إلى معاناتها من متلازمة ألم الظهر غير المرئي.
"بزززت. بررر. ززززت. (هل تريد الدخول يا الصقيع ؟) " قالت جوري وهي تطل على الصقيع.
بنظرة رضا خفيفة ، انقضت جوري على سناب والصقيع وسير كما لو كانوا فخاً خشبياً ، وابتلعتهم في جسدها. ثم تدحرجت بعيداً دون أن تنبس ببنت شفة ، لأنها لم تأتِ إلا من أجل الصقيع لا غير.
ماذا ، هل كان من المفترض أن تلقي التحية على المحكّم ؟ وأن تقدم احترامها لليلى ؟
لا. الصقيع كانت هي
أولويتها الوحيدة. مثل راعية الأغنام ، أعادت القطيع الضال إلى مرعاها حيث يمكنها مراقبته.
"…يبدو أن هيئة المحلفين تستمتع. " تمتم ريس.
اقترب المحكم من حافة الشاطئ ، وهو يحدق في الأمواج المتلاطمة بفضول مفاجئ.
"من الحكمة أن نحسن استخدام هذا الجسد البشري حتى وإن كنا جميعاً مولودين من نور الرابطة. يتدفق الدم البشري بقوة أكبر في هذا الجسد ، وأشعر بأن أعباء روحي قد تحررت. "
أمسكت ميكايلا أطراف تنورتها بأناقة على جانبها وهي تخطو حافية القدمين إلى الماء. ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهها ، وقبل أن يدرك الآخرون ما يحدث ، بدأت ميكايلا تمشي على طول الشاطئ الضحل ، مستمتعة بالإحساس الذي يمنحها إياه جسد آنا.
قالت وهي ترشّ بعض الماء على ركبتيها "من الجميل أن تتمكن من المشي داخل الماء ، بدلاً من المشي عليه. و سيظل الناس يجدون طريقة للتذمر إلى الاله عندما يرونهم يمشون على الماء ، ثم يصرخون قائلين إنهم كان يجب أن يهربوا. "
"موافقة. " قالت ليلى ، وهي تتبع ميكايلا التي كانت ترتدي نفس الزي بينما رفعت بنطالها الجنينز إلى ركبتيها. "لا ينبغي الاستهانة بالمعجزة. ريس ، هل لي أن أستمتع بجسدكِ ؟ "
تنهدت ريس قائلة "أرجوكِ لا تُصيغي الأمر بهذه الطريقة. ليس من حقي أن أملي عليكِ ما تفعلينه ، لكن هذا جسدي ، لذا أرجوكِ لا تفعلي أي شيء يتجاوز الحدود. "
"هناك الكثير من الخطوط المرسومة على الرمال والتي يتم تجاوزها باستمرار. " مازحت ليلى ، ثم دارت حول نفسها على الشواطئ المتلألئة ، وانحنت أمام ريس. "لكن الخطوط التي نرسمها ثابتة ، لأننا من يجب أن نضع المعايير التي يجب على الجميع اتباعها. استمتع بجسدي ما دمت تستطيع. لا أمانع إن استكشفت أعماقه. "
" … اعذرني ؟ "
"طريقة عمل قلبي. الأساليب المستخدمة لربط كل عصبون من تشريحي المعجزة كما لو كان عقل بولتزمان. الحلقات المجازية التي تسحب الطاقة من مفاعل ضوئي مثل عقل ماتريوشكا… هذه هي قوة الضوء. "
تركت ليلى ريس وآنا ليستوعبا كلماتها. وقفت آنا بالقرب منها ، وانحنت لتهمس في أذنها.
"ما زلت أعتقد أنهم مجانين. "
"لقد كنت هنا لأكثر من 300 عام. فلم يكن أحد عاقلاً في نيكسوس منذ البداية. ألن تذهب معهم ؟ "
"أفضّل البقاء هنا… "
ضحكت ريس فجأة في سرها وهي تنظر بخبث إلى آنا.
"سيندر ، همم~ ؟ " قالتها بحدة.
"إيه! ؟ "
"لا شيء. لا شيء. و على الإطلاق~ " تراجعت ريس ويداها خلف رأسها.
"آر-ريس ؟! أنت تمازحني ، أليس كذلك ؟! "
"ربما ، وربما لا. "
ثم نظرت من فوق كتفها.
"لكنني أعتقد أن لدي موضوعاً جديداً لأرسم لوحةً عنه~ "
تُركت آنا وحيدة. أرادت اللحاق بريس ، لكنها شعرت أن البقاء في مكانها هو الأفضل. و في تلك الأوقات كانت تتمسك بمعطف سيندر لتحميها من ظلال الوحدة.
لكن ذلك المعطف لم يكن معها ، ولم تكن هي نفسها في جسدها. وقبل أن تتسلل الظلال إليها ، ناداها صوت.
"آنا! أسرعي! المياه باردة! "
أتخيل أن جسد ميكايلا ليس فاقداً للحساسيات الدنيوية مثلي. انضم إلينا يا أمين الأرشيف. الغيوم تنقشع. لا بد أن ترقص النجوم الليلة. تعال ، ساعدنا في فهرسة سماء وطننا.
ابتسمت آنا ابتسامة عريضة.
"همم. و بالطبع! دع مهمة رسم خرائط النجوم لي! "
* * *
أتاح لهم تبادل الأجساد فهماً عميقاً لكيفية تعاملهم مع الأمور الخارجة عن سيطرتهم. و أدركت إغنيس أن سير لا تستطيع التحكم في رائحتها ، وأن هناك دائماً دافعاً لا تستطيع هي الأخرى السيطرة عليه عندما يتعلق الأمر بالخطر.
كان الأمر مختلفاً عن غرائز إغنيس القططية التي كانت دائماً ما تدفعها للهرب. فغريزة الذئب كانت افتراسية ، وعلى الرغم من ذلك كان التوائم الثلاثة من بين ألطف الناس الذين عرفتهم.
تأملت في هذا الأمر وهي تراقبهم من خلف المدفأة ، وتجفف نفسها بعد…
استحمام طويل في جسد سير.
وبالمثل ، انبهرت بير بقدرة إغنيس على تنسيق ما بدا وكأنه مليون طرف. حيث كان بإمكانها التحكم بكل خلية في جسد إغنيس على حدة ، ولم تصدق أنها لم تُبدِ أي صعوبة أو تطلب المساعدة للتأقلم مع هذا الشعور الطاغي.
كان إغنيس ما زال صغيراً بشكل لا يصدق ، وجلس بير بالقرب من إغنيس بجانب المدفأة ، يتأملان في صراعات طفولتهما المشتركة.
راقب سناب جوري وهي تساعد الصقيع في ربط سير بالكرسي. حيث كان سناب معتاداً على حريتهم وحياتهم الخالية نسبياً من الهموم في النكسوس. ورغم معرفته بالجهد والمعاناة التي بذلتها جوري والآخرون لإصلاح النكسوس إلا أن سناب لم يدرك ثقل كل ذلك إلا الآن وهو يستمع عبر وسيط كوجنيتو الخاص بجوري…. لم ترغب شركة سناب في التعليق على ما سمعته.
أما هيئة المحلفين ، من ناحية أخرى ، فقد أخطأت ببساطة في العثور على جثتها. فلم يكن من السهل احتضان الصقيع في جسد عنكبوت عملاق ، وقد كانت أحياناً
اختطفت الصقيع عن طريق الخطأ لأنها كانت ستظل تُمتص في فرائها.
جعلها ذلك تُقدّر شكلها أكثر. لا تزال لدى جوري ذكريات حية عن وصفها بالوحش من قبل المسافرين وأطفال قرية فيرت: كائن بغيض ، بريش يشبه ريش الطيور ، وأسنان تشبه أسنان الشياطين ، وذيل يشبه ذيل العديد من أنصاف بني آدم.
حدقت في عيني الصقيع. لو كانت لديها قنوات دمعية ، لبكت.
لأنها خاطرت عندما اعترفت لالصقيع لأول مرة. لو لم يقبلها الصقيع حينها…
"جوري ؟ " مسحت الصقيع عدسة جوري بكم معطفها. "حافظي على ثبات يديكِ. لا يمكننا السماح لسير بالهروب وفعل ما تشاء بجسدي ، أليس كذلك ؟ "
"بررر… (أحبك). "
"أحبك أيضاً. "
مع احتضان الصقيع للمرة الألف ، أدركت سبب رغبة ناف في الموت. لم تستطع وصف وجود ناف إلا كأنها ترى العالم بالأبيض والأسود ، وتتذوق طعاماً كأنه مصنوع من الطين. و لقد أضعف ذلك كل تجربة ، واستطاعت أن تتخيل مدى صعوبة أن تشهد ناف ردود فعل الناس على أشياء لم تفهمها ، ولم تستطع تجربتها.
لماذا يرسم الناس وجوهاً سعيدة عند تناولهم وعاءً من الحساء الدافئ في الشتاء ، إذا لم يكن ناف يشعر بالبرد القارس ليقدر دفء الحساء ؟
احتفظت الصقيع بالأمر لنفسها.
ووعدت مرة أخرى بأنها ستساعد ناف يوماً ما على تحقيق الفناء نهائياً.
* * *
بعد مرور 32 ساعة ، استيقظت الصقيع في جسدها. و بعد أن استعادت نشاطها ، ذهبت إلى الحمام لتلقي نظرة فاحصة على الجسد الذي افتقدته بشدة.
لكن ملابسها كانت أوسع مما تذكرت. حيث كانت أكمامها تتدلى من يديها ، ولماذا طاولة الزينة مرتفعة جداً ؟ اضطرت إلى استخدام كرسي صغير لتتمكن من رؤية نفسها في المرآة…. هاه ؟
كانت الصقيع تشعر بالنعاس. حيث كانت عيناها متدليتين. لا شك أن نعاس الصباح كان يخدعها. مررت يدها في شعرها ، ومع ذلك لم تختفِ تلك الأذنان المدببتان.
"يا هيئة المحلفين… هل ربطتموها برأسي… ؟ "
حاولت مرة أخرى.
ومرة أخرى.
وسرعان ما أصبحت حركتها محمومة.
وضعت كلتا يديها على أذنيها الشبيهتين بأذني الثعلب عندما أدركت الأمر.
"أنا… نصف إنسان… ؟ "
بسبب تقلب آخر في ضوء النكسوس ، نمت لالصقيع آذان تشبه آذان الحيوانات ، وكأنها قد تجسدت في هيئة الصقيع بديلة. أصابها ذلك بصدمة شديدة لدرجة أنها لم تدرك بعد أن جسدها قد تقلص أيضاً إلى 135 سم بدلاً من طولها المعتاد البالغ 160 سم.
بالفعل.
كان الصقيع
أصغر من سير.
