"أوه… لقد أخطأت. أترى تلك الأبواب هناك ؟ "
نظر ديمان إلى الأبواب الفخمة التي تحمل رموزاً لدوائر وأقراص وأشكال هندسية عديدة ، لا قافية لها ولا معنى. و لقد كانت لوحة معبرة من الرموز المحفورة ، لكن ديمان استطاع أن يدرك أنها قابلة للتحريك على الأقل بفضل الأخاديد بين كل رمز ، كما لو كانت لغزاً عملاقاً واحداً.
"يُغلق هذا التقارب قبل أيام قليلة من وصول القمر إلى أقرب نقطة له من الأرض. إنها النقطة التي يكون فيها القمر في أقرب نقطة له من إليسيا. لدرجة أنه في بعض الأحيان تشعر وكأنك تستطيع مد يدك ولمسه. "
"ليلة الحضيض ؟ "
"الليلة التي تحدث فيها المعجزات. و عندما تكون قريباً جداً من جرم سماوي ، أو شيء أثيري… أوه… بارد جداً! "
"أنا آسف. فكنت أحاول إزالة كل شيء تحته. " سحب ديمان يديه فوراً ، دون أن يظهر على وجهه أي أثر للخجل. لو لم يكن من أتباع شيل ، لكان وجهه محمراً بشدة الآن.
"لم أقل توقفي. " تمتمت الخريف بصوت خافت. "أترين رقعة العشب هناك ؟ اجمعيها. خذي عصاً وأخرجي الصوان وموقدي من حقيبتي. أشعلي ناراً في أسرع وقت ممكن. و في غضون ثلاث دقائق ، ستزول مقاومتي للبرد. و… آخ… عليكِ أن تجففي نفسكِ أيضاً. لن تعرفي ماذا ستفعلين بدوني. "
لم يعترض. فلم يكن ديمان يعرف سوى تنفيذ الأوامر. و بعد أن جمع العشب كما طلبت ، ضرب قضيباً من الصوان بقطعة من الفولاذ بطريقة غير متقنة. وببعض الجهد وبتوجيه من أوتوم ، اشتعلت شعلة بثبات.
"اعتني بها. لا تدعها تموت. احتضنها بيديك. لا تستخدم أي صخور قريبة. ستنفجر. " كانت تشعر ببرد شديد لدرجة أنها لم تعد قادرة على تكوين جمل طويلة ، وكانت أسنانها تصطك بينما شحب وجهها.
رغم ذلك بدت عليها علامات الطمأنينة ، وحدقت في ديمان على الجانب الآخر من النار الصغيرة. ثقلت جفونها ، لكنها لم تسمح لنفسها بالنوم ، مدركةً أنها قد تكون الأخيرة.
فظلت تراقبه ، متسائلةً عن نوع الحياة التي عاشها ديمان. وبينما كانت غارقةً في أفكارها قد سمعت صوت خطوات قادمة من حيث أتوا.
"خذني. بسرعة! "
كان ديمان متيقظاً ، وخائفاً من وصول شخص خطير ، فكافح لحمل جثتها. و تسبب تعرق يديه وشلل جسد أوتمن في سقوطها كسمكة مبللة.
"لكنني قلتُ حينها: 'لا يمكنني أن أكون زوجاً من طبول البونغو '. أتصدق ذلك ؟! أنا والرئيس في نفس الموقف! تخيل لو تحولتَ إلى فتاة! "
امتدّ ظلّ شخصين من خلفهما. أحدهما رجل طويل القامة ، والآخر… امرأة ؟ رجل ؟ من نبرة صوتهما الرخيمة ، ظنّت أوتوم أنهما فتاة ، لكنّ جسدها لم يكن يوحي بذلك.
كان صدرهم مسطحاً.
كانت ملامحها مسطحة للغاية ، لكنها كانت جميلة جداً لدرجة لا يمكن أن تنتمي إلى رجل. وقد أربك هذا الأمر أوتوم أكثر مما كانت مستعدة للاعتراف به.
"يا إلهي! تخيل لو حدث لك ذلك! "
صرخت امرأة ذات شعر أخضر ، مشيرة إلى ديمان بنظرة اتهامية بينما كانت تنظر إلى شريكها الذي يرتدي بدلة سوداء.
هذه القصة مسروقة بشكل غير قانوني من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتموها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
"لقد مرت العاصفة ولكن يبدو الأمر كما لو أننا دخلنا للتو في عاصفة أخرى. " خرج صوت متعب ، قريب من صوت الباريتون ، من فم الرجل ، وكانت أذناه السوداوان الشبيهتان بأذني الذئب تشيران في اتجاههما مثل الخناجر.
مسحت عيناه القرمزيتان الغرفة بنظراتهما ، لكنهما لم تثبتا نظرهما على نقطة واحدة سوى الباب المغلق. ولم يلتفت حتى إلى أوتوم وديمان.
قال الرجل بصوتٍ أجشّ كريحٍ عاتيةٍ وهو يدخل الغرفة متجهاً نحو زاويةٍ منعزلة "لقد وصلنا مبكراً جداً. و تجاهلونا. بالتأكيد تستطيعون مشاركة هذا المخبأ معنا. "
كاد قلب الخريف أن يتوقف عندما وقعت عيناه عليها.
شعرت وكأن قلبها قد انتُزع من صدرها.
"أهكذا تُحيّون أول من نلتقي بهم في غرانديس ؟ لم تُجيبوا على السؤال حتى. و على أي حال. " فركت ذات الشعر الأخضر رأسها ، منزعجةً من تصرف شريكها. "لا تُبالي به. إنه دائماً عابس. يا إلهي. نحن جميعاً مُبلّلون تماماً. لن تمانع لو شاركنا هذه النار ، أليس كذلك ؟ "
"انضم إلينا… سيكون الجو أدفأ… " قالت الخريف وهي تتنفس بصعوبة ، متمنية الأفضل.
لم تكن تعرف من هما هذان الشخصان أو ما إذا كان يمكن الوثوق بهما.
لكن لم يكن لديها القوة التى تكفى للمقاومة.
* * *
تبعت ماي ظلين إلى مدخل سري. ظنت أنهما أوتوم وديمان. ولأنها تعرف قوتهما ، حافظت على مسافة كبيرة بينهما وانتقلت آنياً لإخفاء حركتها.
اختفت مساحات شاسعة من الأحراش عند سفح جبل ساريس. لم تُحرق ، ولم تُقتلع ، ولم تُقطع. و لقد اختفت ، تاركةً وراءها حفراً جوفاء. حيث كانت تعلم أن ذلك من فعل ذلك الثنائي البشري ونصف البشري.
كانوا أقوى منها ، على أي حال لذا كان هذا بالتأكيد ضمن نطاق قوتهم.
وبعد أن رأت أدلة على مذبحتهم الوحشية للنباتات آكلة بني آدم ، أدركت أنها بحاجة إلى كسب ودهم. سيكون ذلك مفيداً لسبب أو لآخر.
"هل أعتذر ، أم أسجد وأتوسل مجدداً ؟ " تساءلت وهي تداعب ذقنها بينما تغامر بالدخول إلى الكهف. "قد ينجح الوقوف على اليدين و ربما أستطيع بيع جسدي أيضاً. أبدو أفضل هكذا ، أليس كذلك ؟ قد يقع ذلك الشاب الأشقر في الفخ. "
خطرت ببالها أفكار لا حصر لها ، معظمها يدور حول خضوعها لهم بطريقة تكسب بها ودّهم. أصبحت هذه الأفكار بمثابة ذريعة لتعزيز ثقتها بنفسها ، معتقدةً أنها ستنتصر ببساطة لأنها تؤمن ببساطة بني آدم.
"بكل سهولة. لم أكن مثل الحمقى ذوي الرتب المتدنية من سادة الجسد. لو كنتُ أعلى قليلاً ، لكنتُ استطعتُ أن أحل محل ذلك الرجل المزعج ذو السمكة الحمراء. "
لكن ما إن دخلت إلى ضوء الغرفة رافعة يدها لتعلن عن وجودها حتى سال دمها كالثلج.
انهار ذراعها إلى جانبها كما لو أنها فقدت السيطرة عليه.
"ماي! ؟ " صاحت أوتوم بنعاس. "كيف عرفتِ… ؟ "
"إذن هذا ما كان يتبعنا! " نقرت الفتاة ذات الشعر الأخضر ، والتي تُدعى آرا ، بأصابعها. "من حسن حظك أنك تعرفها ، وإلا لكنا نقضي وقتاً طويلاً جداً الآن. "
تساءل ديمان "هل نحن نعرف بعضنا ؟ "
لم يكن أيٌّ من هذه الأسباب الثلاثة سبباً في انهيار شخصيةٍ بمكانتها. اختفى الغرور الذي كان يميزها ، وحلّ الرعب محلّها. واستُبدل الماء الذي كان يتساقط من جسدها بقطراتٍ من العرق.
تشوشت رؤيتها وارتجفت عيناها عند رؤية ذلك
الشيء الذي كان يجلس بينهم.
"مهلاً ، لا تحدق بها بشدة. أنت تخيفها. " همست آرا.
أغمضت ماي عينيها ، متوقعةً أن يتدحرج رأس آرا. تخيلت الدم المتناثر ، والعنف الهائل الذي لا يمكن حتى لمعلمة فنون جسدية بمستواها تبريره.
لكن ذلك الكائن نصف البشري ذو النظرة الحمراء الذي تحدثت إليه تنهد وحك رأسه معتذراً.
هل دخلت خطاً زمنياً آخر عندما فتحت عينيها ؟ هل كانت تحلم ؟
كيف بقيت آرا على قيد الحياة رغم عدم احترامها لذلك الشخص ؟
"نحن… نحن… " قالت ماي بخجل. "م-معارف… "
"تعالي إلى هنا! الجو أدفأ بجوارنا! " لوّحت آرا بيدها قبل أن تمسك بها.
ربطة عنق ذلك الشخص. "ثبّت نظرك عليه الآن. حقاً ؟ "
راؤول ، هل تحاول تخويفها ؟
"كنت سأقتلها بدلاً من إضاعة وقتي. " أخذ راؤول ربطة عنقه ، وعدّلها بعناية.
"ما زال معوجاً. " انحنت آرا نحوه بما يكفي ليكسر رقبتها ، ومع ذلك لم تستطع ماي تصديق ذلك.
كان يسمح لذلك الشخص بتعديل ربطة عنقه.
أفرزت ماي رغوة من فمها ثم انهارت في النهاية.
لم يعد عقلها يحتمل الأمر.
